Đại nhân Học chính đích thân viết biển hiệu gửi đến, khen nó là thần đồng.

Nghiên Đình treo biển hiệu đó trong từ đường.

Nó nói với tôi: "Mẹ, con muốn liệt tổ liệt tông nhà họ Thẩm biết rằng, nhà họ Thẩm vẫn còn người kế thừa."

Tôi quay người đi, giả vờ lau bàn, nước mắt rơi lã chã trên chiếc giẻ lau.

Nghiên Đình mười sáu tuổi đỗ Cử nhân, đứng thứ ba kỳ thi Hương.

Khi người đến báo tin vui tới cửa, Nghiên Đình đang ở trong phòng đ/ấm chân cho tôi.

Tôi bảo không cần con đ/ấm, mau đi nhận tin vui đi.

Nó đáp: "Vậy cứ để họ chờ một lát, con đ/ấm thêm một chút nữa, chân mẹ lại sưng rồi."

Tôi bị tổn hại thân thể khi sinh Nghiên Đình, nên về già chân tay thường xuyên bị phù nề.

Mỗi lần nhìn thấy, Nghiên Đình đều phải đ/ấm bóp cho tôi cả nửa ngày.

Nghiên Đình mười chín tuổi tham gia kỳ thi Hội, đỗ Cống sĩ.

Ngày thi Đình, Hoàng thượng đích thân chấm nó là Thám hoa--

Đứng thứ ba trong Nhất giáp, ban chức Tiến sĩ cập đệ.

Ông nhà từ trong thư phòng lao ra, giày còn chưa kịp xỏ.

Hai chúng tôi cứ đứng trong sân, nhìn nhau mà khóc.

09

Những nỗi khổ những năm qua, những mệt mỏi những năm qua, những năm tháng bị người đời chỉ trỏ sau lưng nói là "già mà không đứng đắn", "thiên vị", "sinh đứa nhỏ để thay thế đứa lớn".

Tất cả mọi tủi nh/ục, vào khoảnh khắc này, đều đáng giá.

Ngày cưỡi ngựa dạo phố, Nghiên Đình cưỡi trên con ngựa cao lớn, khoác áo đỏ đeo hoa, đi dọc con phố Trường An.

Tôi đứng trên tầng hai của trà lâu ven đường, nhìn đoàn người đi tới.

Nghiên Đình đến dưới trà lâu, đột nhiên ghìm cương ngựa.

Nó xuống ngựa, ngẩng đầu nhìn thấy tôi, nở nụ cười.

Sau đó, trước mặt bao người trên phố, trước mặt văn võ bá quan, trước mặt vị thái giám xem lễ do Hoàng thượng phái tới, nó quỳ một chân xuống, dập đầu ba cái trước mặt tôi.

"Mẹ, con trai đã không phụ sự kỳ vọng của mẹ."

Cả con phố lặng ngắt như tờ.

Sau đó, tiếng reo hò vang lên như vỡ trận.

"Thẩm Thám hoa thật hiếu thảo!"

"Thẩm phu nhân thật có phúc!"

"Đây mới là thiếu gia nhà họ Thẩm đích thực!"

Tôi đứng trên lầu, nước mắt mãi chẳng thể ngừng rơi.

Ông nhà đỡ lấy tôi, tay cũng đang r/un r/ẩy.

Tin tức Nghiên Đình đỗ Thám hoa truyền khắp kinh thành.

Lúc bấy giờ, Nghiên Thu đã chẳng còn là đại thiếu gia nhà họ Thẩm nào nữa.

Tô Như Yên bỏ trốn rồi.

Căn nhà trọ ở phía nam thành không thuê nổi nữa.

Tô Như Yên lén lút cuỗm sạch chút tài sản quý giá cuối cùng của Nghiên Thu, rồi chạy theo một gã buôn vải đi khắp nơi.

Nó bắt đầu chạy đến cửa phủ họ Thẩm.

Quỳ bên cạnh con sư tử đ/á trước cửa phủ, quỳ từ sáng đến tối.

"Mẹ, con biết mình sai rồi. Mẹ cho con gặp mẹ một lần đi."

"Con nhớ em trai rồi, cho con nhìn em một chút thôi."

"Mẹ, con c/ầu x/in mẹ."

Hàng xóm láng giềng không đành lòng nhìn, cũng có người giúp nó nhắn lời vào trong.

Tôi không gặp.

Không đáng.

Sau đó nó quay về làm kẻ canh đêm cho cửa hàng qu/an t/ài nọ.

Đến mùa đông, chủ cửa hàng qu/an t/ài chê nó uống rư/ợu làm hỏng việc, nên đã đuổi việc nó.

Nó từng đến ngôi miếu hoang phía nam thành, từng đến miếu Thổ Địa ngoài thành, cuối cùng chẳng biết đã đi đâu.

Có một mùa đông, trong đêm tuyết rơi trắng trời, có người nhìn thấy nó nằm co quắp ở cổng thành.

Lạnh đến mức co rúm lại thành một cục, bên cạnh đặt một cái bát vỡ, trong bát trống không.

Nó đã tự h/ủy ho/ại bản thân thành một kẻ đến chính mình cũng chẳng nhận ra.

Tôi thở dài, đóng cửa sổ lại.

Nghiên Đình bưng một bát canh nóng bước vào, cười nói: "Mẹ, uống canh đi, con bảo người ta hầm đấy, có cho thêm đảng sâm, bổ khí lắm."

Tôi đón lấy bát canh, nhìn nó.

Nó giống cha nó, nhưng đôi mắt lại giống tôi.

Trong đôi mắt ấy, không có tham lam, không có toan tính, chỉ có sự trong sáng, thanh sạch.

Nó kéo chiếc ghế nhỏ ngồi cạnh tôi, giống như hồi nhỏ, tựa đầu vào vai tôi.

"Mẹ, con sẽ mãi mãi hiếu thảo với mẹ."

Tôi không nói gì, đưa tay xoa đầu nó.

Ngoài cửa sổ tuyết vẫn rơi.

Nhưng trong phòng, ấm áp vô cùng.

Còn về phần Nghiên Thu--

Sau này nghe nói nó ch*t cóng ở ngoài thành.

Ông chủ cửa hàng qu/an t/ài niệm tình nó từng canh đêm, cho một cỗ qu/an t/ài mỏng, ch/ôn ở bãi tha m/a ngoài thành.

Trên m/ộ ngay cả một tấm bia cũng không có.

Tôi không đi đưa tang.

Ông nhà cũng không.

Không phải vì nhẫn tâm.

Mà là vì--

Chúng tôi từ lâu đã không còn đứa con trai này nữa rồi.

(Hết)