Tôi siết ch/ặt khăn tay, "Mẹ là vì thương con..."

"Thương con?"

Nó ngắt lời tôi, "Thương con thì phải chấp nhận Như Yên!"

"Phải để cô ấy vào cửa làm chính thê!"

"Chứ không phải ở đây làm bộ làm tịch nói mấy lời điều dưỡng thân thể!"

Ông nhà cuối cùng không nhịn được nữa, đ/ập bàn cái rầm: "Đồ nghịch tử!"

"Vì một ả kỹ nữ mà con ngay cả khoa cử cũng không tham gia!"

"Con có xứng với liệt tổ liệt tông nhà họ Thẩm không?"

Nghiên Thu bật dậy, mặt mày xanh mét: "Đừng nhắc đến liệt tổ liệt tông với con!"

"Hai người không phải muốn đích tử sao? Được thôi, hãy nâng Như Yên lên làm chính thất."

"Để cô ấy vào gia phả, con lập tức đi thi!"

Tô Như Yên đứng bên cạnh, chớp thời cơ đỏ hoe mắt.

Cô ta dịu dàng nói: "Cha mẹ, con không phải nhất định đòi danh phận đó. Chỉ là Nghiên Thu anh ấy..."

"Anh ấy thương con, không muốn con chịu ủy khuất."

"Nếu hai người thực sự không muốn, thì thôi vậy, con đi là được."

Nói đoạn, cô ta đứng dậy định bỏ đi.

Nghiên Thu nắm ch/ặt lấy cô ta: "Em đi đâu mà đi? Kẻ phải đi là những người không chịu thừa nhận em!"

Nó quay đầu lại, từng chữ từng chữ nói với chúng tôi: "Cha, mẹ, con nói thẳng lời này."

"Như Yên không làm chính thê, thì đời này đừng hòng con đi thi cử."

"Hai người không phải giỏi lắm sao? Tự đi mà sinh đứa khác rồi bắt nó đi thi!"

Nói xong, nó kéo Tô Như Yên bỏ đi không thèm ngoảnh đầu lại.

Tôi ngồi trên ghế, toàn thân r/un r/ẩy.

Phúc thúc rụt rè bước vào, hỏi có cần đi khuyên nhủ nữa không.

Tôi nhắm mắt lại, thở hắt ra một hơi dài.

"Không cần nữa. Từ hôm nay trở đi, Thẩm Nghiên Thu và nhà họ Thẩm ta, không còn bất cứ qu/an h/ệ gì."

Phúc thúc sững sờ.

Ông nhà cũng sững sờ.

"Phúc thúc, ông đến từ đường, gạch tên nó ra khỏi gia phả đi."

Giọng tôi rất nhẹ, "Nó đã nhất quyết chọn người đàn bà đó, thì hãy để nó đi đi."

"Cửa nhà họ Thẩm, sau này nó không cần phải bước vào nữa."

Tô Như Yên đi đến cửa, nghe thấy lời này, liền quay đầu lại cười.

Nụ cười đó đầy vẻ đắc thắng.

"Cha mẹ, đừng nói lời tuyệt tình như vậy."

"Hai người chỉ có mình Nghiên Thu là con trai, bây giờ đuổi nó đi, sau này già yếu b/ệnh tật, đến người bưng mâm đất (người lo hậu sự) cũng không có."

"Hai người sẽ mềm lòng thôi, con biết mà."

Cô ta khoác tay Nghiên Thu, khẽ cười: "Chúng con chờ xem."

Sau đó, hai người lên xe ngựa, phóng đi mất.

Tôi đứng ở cửa, nhìn chiếc xe ngựa khuất dần nơi góc phố.

Bụng đột nhiên đ/au nhói.

Tôi khom người xuống, mồ hôi lạnh trong chốc lát đã làm ướt đẫm y phục.

Ông nhà lao tới đỡ lấy tôi, giọng lạc hẳn đi: "Mau! Mau gọi bà đỡ!"

Ba tháng sau, tiếng khóc chào đời x/é tan bầu không khí buổi sớm của phủ họ Thẩm.

Bà đỡ cười không khép được miệng.

"Chúc mừng lão gia, chúc mừng phu nhân, là một tiểu công tử!"

Tôi yếu ớt nằm trên giường sinh.

Ông nhà đón lấy đứa bé, tay run lên bần bật.

Viền mắt ông ấy đỏ hoe, giọng nghẹn ngào không nói nên lời.

"Nhà họ Thẩm... đã có hậu rồi."

Tôi nghiêng đầu, nhìn gương mặt nhỏ bé, nhăn nheo ấy.

Thằng bé khóc rất to.

Đứa trẻ được quấn trong tã Iót, đặt bên cạnh gối tôi.

Tôi đưa một ngón tay ra, nó lập tức nắm lấy.

Rèm cửa bị người ta vén lên, Phúc thúc hớt hải bước vào, sắc mặt không mấy tốt lành.

"Phu nhân, ở ngoài cửa... thiếu gia và cô Tô lại đến, nói là muốn bàn chuyện. Còn nói..."

05

Phúc thúc ngập ngừng, "Nói rằng phu nhân chắc chắn sẽ mềm lòng."

Tôi nhắm mắt lại.

Rồi cúi đầu, nhìn đứa con trai trong lòng đang chúm chím cái miệng nhỏ tìm sữa.

Khi ngẩng đầu lên lần nữa, trên mặt tôi không còn chút biểu cảm nào.

"Đi bảo với chúng, từ nay về sau, nhà họ Thẩm không có người thiếu gia này. Bảo chúng đi đi."

Phúc thúc gật đầu, quay người đi ra ngoài.

Ngoài cửa thấp thoáng vọng lại tiếng gầm của Nghiên Thu.

"Ông nói cái gì? Bà ấy thực sự nói vậy sao? Không thể nào!"

"Chắc chắn bà ấy chỉ đang nói lẫy thôi! Ông vào bảo với bà ấy, tôi cứ đứng đây chờ, chờ bà ấy nguôi gi/ận!"

Tôi không nghe nữa.

Bởi vì thằng bé trong lòng đang đói, cái đầu nhỏ cứ dụi dụi tìm đồ ăn.

Tôi cởi vạt áo, vụng về đưa thằng bé lại gần.

Nó ngậm lấy, lập tức nín khóc, cái mũi nhỏ phập phồng.

Ông nhà ngồi bên mép giường, nhìn cảnh tượng này, nước mắt bỗng chốc trào ra.

Ông ấy không phát ra tiếng, chỉ lặng lẽ để nước mắt rơi.

Những ngày ở cữ thật khó khăn.

Tôi đã lớn tuổi, thân thể hồi phục chậm.

Nghiên Thu cứ ba năm ngày lại cho người nhắn tin vào.

Có lúc là muốn biệt viện, có lúc muốn cửa tiệm, có lúc là đòi thẳng tiền.

Lần nào cũng là câu nói đó: "Hai người chỉ có mình con là con trai, không cho con thì cho ai?"

Tôi chưa từng hồi âm lần nào.

Ngày thằng bé sắp tròn hai tháng, ông nhà nói muốn tổ chức tiệc đầy tháng.

Đang nói chuyện, bên ngoài đột nhiên có tiếng ồn ào.

Lời chưa dứt, rèm cửa đã bị người ta vén mạnh.

Nghiên Thu sải bước đi vào, mang theo mùi rư/ợu nồng nặc.

Nó uống không ít ở bên ngoài, mặt đỏ gay.

Thấy tôi nửa nằm trên giường, nó khựng lại.

"Mẹ, sao mẹ lại g/ầy thành ra thế này?"

Tôi cũng sững người, cứ ngỡ Nghiên Thu thực sự đang lo lắng cho mình.

Nhưng nó dựa lưng ra sau, giọng điệu trở nên nhẹ nhàng:

"Con đã bảo rồi, mẹ lớn tuổi rồi còn bày đặt làm gì?"

"Cứ nhất quyết bướng bỉnh với con. Giờ hay rồi chứ? Tự làm mình ra nông nỗi này."

Nó nhìn tôi từ đầu đến chân, lắc đầu, chậc lưỡi hai tiếng.

"Mẹ, có phải mẹ sắp không xong rồi không?"

Khi nói câu này, trong giọng nó thậm chí còn mang theo vài phần đắc ý.

"Con nói cho mẹ biết, bây giờ mẹ thỏa hiệp vẫn còn kịp đấy."