Tô Như Yên bị nó kéo ra ngoài.

Đến cửa, cô ta lại gạt tay nó ra, quay đầu nhìn lại.

Đôi mắt vẫn còn đỏ hoe, nhưng khóe miệng lại khẽ nhếch lên.

"Cha mẹ, Nghiên Thu tính tình nóng nảy, hai người đừng để bụng."

Cô ta lấy khăn thấm nhẹ khóe mắt.

"Thật ra con không phải không muốn hiếu thuận với hai người, chỉ là hai người cứ ép anh ấy như vậy, anh ấy khó chịu, con cũng đ/au lòng."

Cô ta dừng lại một chút, thở dài:

"Hai người xem, Nghiên Thu giờ thành ra thế này, bên cạnh cũng chỉ còn mỗi con thôi."

"Hai người mà còn đẩy anh ấy ra xa nữa, sau này già yếu b/ệnh tật, đến người bưng trà rót nước cũng không có..."

"Chuyện biệt viện và cửa tiệm, hai người suy nghĩ thêm đi. Nghĩ kỹ rồi thì nhắn tin cho con."

Nói xong, cô ta xoay người lên ngựa, thong dong rời đi.

Ông nhà gi/ận đến mức ném vỡ cả chén trà.

"Để đứa nghịch tử đó bưng trà rót nước cho chúng ta? Chắc heo nái cũng biết leo cây!"

Tôi nhìn cái vẻ làm bộ làm tịch đó của cô ta, móng tay bấm ch/ặt vào lòng bàn tay.

Trước đây Nghiên Thu cãi nhau với chúng tôi, thế nào cũng không chịu gặp mặt.

Lần nào cũng phải sắp xếp công việc cho em trai Tô Như Yên, nhét bạc vào tay cô ta.

Cô ta mới chịu "giúp đỡ" khuyên Nghiên Thu về nhà thăm hỏi.

Bao năm qua, chỉ riêng lũ họ hàng vô dụng nhà mẹ đẻ cô ta thôi, chúng tôi đã nuôi tới bảy tám người.

Giờ nghĩ lại, Nghiên Thu ngày càng hư hỏng, không thể không liên quan đến việc người đàn bà này ngày ngày rót mật vào tai nó.

Giờ đến chiêu đoạn tử tuyệt tôn này, chưa biết chừng chính là do một tay cô ta bày vẽ.

Tôi và ông nhà nhìn nhau.

Ông ấy khẽ gật đầu với tôi.

Đứa con này, e là không kéo lại được nữa rồi.

"Đi thì cứ đi thôi."

Tôi lạnh mặt nói.

Ông nhà nhổ nước bọt: "Cái thứ xuất thân từ chốn thanh lâu, dạy dỗ con trai ta thành cái dạng gì thế này!"

Tôi cẩn thận xoa bụng, vừa gi/ận vừa xót xa.

03

Tô Như Yên lúc trước quỳ trước cửa phủ, miệng gọi 'lão phu nhân' ngọt xớt.

Giờ bám được Nghiên Thu rồi, liền trở mặt không nhận người.

Chiếc trâm vàng ròng tôi cho làm của hồi môn, cô ta nhìn một cái bảo thích, Nghiên Thu quay đầu liền mang đi cầm cố.

Đổi lấy chiếc trâm bạc do Tô Như Yên làm để bắt tôi đeo.

Chiếc chén Nhữ Diêu ông nhà yêu thích nhất cũng bị đổi thành cái bát sứ thô mà Tô Như Yên tặng.

Chúng tôi chỉ cần lộ ra một chút không hài lòng, Nghiên Thu liền đỏ mắt bảo chúng tôi không thương nó.

Thương nó thì phải chấp nhận người nó yêu.

Chúng tôi chấp nhận rồi.

Kết quả thì sao?

Nuôi lớn cái dạ dày của người đàn bà này, nuôi ra một con sói mắt trắng.

Câu nói mà Nghiên Thu cho người nhắn lại, tôi nghe suốt ba ngày trời.

"Biệt viện và cửa tiệm, không được thiếu một cái nào. Nếu không thì khỏi bàn."

Trong ba ngày đó, tôi nhờ ba lượt người đi khuyên nhủ.

Không một ai có thể bước vào cửa nhà nó.

Tô Như Yên chặn ở cửa, tươi cười đón tiếp, lời nói nghe rất lọt tai--

"Nghiên Thu sức khỏe không tốt, thầy th/uốc bảo phải tĩnh dưỡng, không thể gặp khách."

Nhưng quay đầu lại liền cho người nhắn tin ra: Muốn bàn bạc, thì để cha mẹ tự thân đến.

Ông nhà gi/ận đến mức đ/ập nát cả một bộ trà cụ.

Tôi ngồi trên ghế, xoa bụng, giờ th/ai tượng đã ổn định.

Nhưng người khiến tôi không ngủ được, chính là Nghiên Thu.

Nó là con trai trưởng của tôi.

Là đứa con mà tôi bồng bế cho bú, dắt tay dạy vỡ lòng, đưa tiễn đến trường.

Ba tuổi thuộc lòng "Thiên tự văn".

Năm tuổi đối câu.

Bảy tuổi làm bài phá đề.

Thầy giáo nói nó là hạt giống đỗ đạt.

Tôi và ông nhà dốc hết tâm huyết, mời cả vị Hàn lâm đã về hưu đến dạy nó, chỉ mong nó có thể đi con đường khoa cử chính thống, làm rạng danh tổ tông.

Thế mà giờ thì sao?

Ông nhà từ bên ngoài trở về, giày còn chưa kịp thay đã đến tìm tôi.

Giọng ông ấy khàn đặc đến mức gần như không nghe rõ: "Đại nhân Học chính nói, Nghiên Thu ngay cả kỳ thi Hương cũng không báo danh."

"Nó... năm nay không thi nữa."

Chuỗi hạt Phật trong tay tôi rơi bộp xuống, hạt lăn lóc khắp mặt đất.

Không thi nữa ư?

Mười hai năm đèn sách, tâm huyết của bốn vị Hàn lâm, cứ thế mà không thi nữa sao?

Tôi nhắm mắt lại, nước mắt chảy dài xuống má.

Đêm đó, tôi và ông nhà đều không ngủ.

Sáng sớm hôm sau, tôi cho người mời thần y nổi tiếng nhất kinh thành đến khám cho Nghiên Thu.

Th/uốc đoạn tử tuyệt tôn rất hại người, uống một bát là tổn hại đến gốc rễ.

Lâu dần, sẽ bị đ/au lưng mỏi gối, chưa già đã suy yếu.

Nghiên Thu mới hai mươi tuổi, tôi không thể trơ mắt nhìn nó tự h/ủy ho/ại bản thân.

Tôi bảo thầy th/uốc mang theo phương th/uốc bổ tốt nhất đến biệt viện của Nghiên Thu.

Thầy th/uốc đi chừng một nén nhang thì quay về.

Trên mặt in hằn năm dấu tay đỏ chót.

"Phu nhân, thiếu gia không chịu bắt mạch, cô Tô kia liền cho người đuổi tôi ra ngoài. Còn nói..."

Thầy th/uốc ngập ngừng.

"Còn nói gì nữa?"

"Còn nói, phu nhân nếu thật lòng thương con trai, thì đừng bày mấy trò giả tạo này."

"Trả lại biệt viện và cửa tiệm, còn hiệu quả hơn bất kỳ thang th/uốc bổ nào."

Ông nhà gi/ận đến mức muốn đích thân đi tìm nó tính sổ.

Tôi ngăn lại.

Vô ích thôi.

Nó bây giờ căn bản không nghe lọt tai bất cứ lời nào.

Trong mắt nó chỉ có Tô Như Yên, Tô Như Yên nói gì, nó tin nấy.

Nhưng tôi không cam tâm.

Tôi bảo Phúc thúc lại đi nhắn lời: "Chỉ cần Nghiên Thu chịu về, chuyện biệt viện và cửa tiệm có thể thương lượng."

04

Nghiên Thu cuối cùng cũng về.

Nhưng không phải về một mình.

Tô Như Yên cũng đến.

Nghiên Thu vào cửa cũng không hành lễ, đặt mông ngồi xuống, vắt chéo chân.

"Nói đi, lại có chuyện gì nữa?"

Tôi che cái bụng đã bắt đầu lộ rõ: "Nghiên Thu, mẹ đã mời Triệu thái y đến khám cho con."

"Thứ th/uốc con uống rất hại thân thể. Hãy để thái y bắt mạch, kê vài thang th/uốc điều dưỡng..."

"Điều dưỡng?"

Nghiên Thu cười, nụ cười đầy vẻ mỉa mai, "Điều dưỡng xong rồi để sinh đích tử cho hai người sao?"

"Con đã tuyệt hậu rồi, còn điều dưỡng cái gì nữa?"

"Thân thể con là của con, không phải của nhà họ Thẩm."