Đứa con trai duy nhất mà tôi đã dốc hết tâm huyết, nuôi nấng suốt hai mươi năm trời, quỳ trước mặt tôi, trên tay bưng bát th/uốc đoạn tử tuyệt tôn. "Mẹ, đây là lần cuối cùng con gọi mẹ là mẹ."

Tôi hất đổ bát th/uốc, nước th/uốc đen ngòm văng tung tóe khắp sàn.

"Con đi/ên rồi sao? Đây là th/uốc đoạn tử tuyệt tôn đấy!"

Nó cười.

"Chẳng phải hai người coi trọng đích tử lắm sao?"

"Chẳng phải chê Như Yên xuất thân từ chốn thanh lâu, nói con của cô ấy không xứng nhập gia phả sao?"

"Vậy thì con tuyệt hậu."

"Đời này, con chỉ yêu Như Yên, chỉ cần đứa con do cô ấy sinh ra."

"Muốn đích tử ư? Nằm mơ đi!"

Nói đoạn, nó lại lôi từ trong tay áo ra một bát nữa, ngửa cổ uống cạn.

"Cha, mẹ, hai người muốn đích tử đến thế thì tự mà sinh lấy!"

Tôi tối sầm mặt mũi, ngã gục xuống đất.

Khi ông nhà lao vào, tôi đã chẳng còn biết gì nữa.

Sau khi tỉnh dậy, tôi nằm trên sập, nhìn chằm chằm lên nóc màn suốt một canh giờ.

Rồi tôi ngồi dậy, nói với ông nhà:

"Nó không sinh, thì tôi sinh."

......

01

Tôi và ông nhà thành thân đã hai mươi năm.

Lúc sinh Nghiên Thu, tôi bị tổn hại thân thể, thầy th/uốc bảo rằng khó mà mang th/ai được nữa.

Từ ngày đó, th/uốc thang trong phủ chưa bao giờ dứt.

Bảy tám vị danh y phụ khoa nổi tiếng kinh thành đều được mời đến.

Cả những thái y đã về hưu cũng thay phiên nhau đến bắt mạch cho tôi.

Bát th/uốc này đến bát th/uốc khác đổ vào người, đắng đến mức lưỡi tôi tê dại.

Sang xuân năm sau, tôi nôn thốc nôn tháo.

Nha hoàn đi mời thầy th/uốc, thầy th/uốc vừa bắt mạch đã r/un r/ẩy cả tay.

"Phu nhân, người có hỉ mạch rồi. Đã được gần ba tháng."

Tôi và ông nhà ôm nhau khóc nức nở.

Ông nhà vội đỡ tôi lên sập, giọng cũng run lên:

"Nàng nhất định phải cẩn thận."

"Tuổi này mà mang th/ai, không thể so với lúc còn trẻ được."

Tôi cũng hoàn h/ồn lại, xoa cái bụng vẫn chưa lộ rõ:

"Phải, ông nói đúng, là tôi quá sơ suất rồi."

Lần này, ngay cả việc trở mình tôi cũng phải hết sức cẩn trọng.

Ông nhà gác lại mọi việc ở nha môn, ngày ngày túc trực trong phòng tôi.

Hôm đó tôi đang uống th/uốc an th/ai thì quản gia Phúc thúc hớt hải chạy vào, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

"Phu nhân, thiếu gia về rồi!"

"Đang dẫn theo Tô Như Yên, đã vào đến cổng chính rồi ạ!"

Tay tôi run lên, bát th/uốc suýt rơi xuống đất.

Sắc mặt ông nhà cũng thay đổi: "Sao nó lại về đây?"

Tôi hít sâu một hơi, giấu bát th/uốc an th/ai vào tủ, rồi lấy khăn lau nhẹ khóe miệng.

"Cho chúng vào."

Nghiên Thu g/ầy đi nhiều, cũng đen đi nhiều.

Thiếu gia nhà họ Thẩm vốn quen cảnh nhung lụa ngày nào, giờ trông chẳng khác gì gã phu phen khốn khổ.

Nghiên Thu không chào hỏi, cũng chẳng hành lễ, vừa mở miệng đã là chất vấn:

"Cha, mẹ, tại sao hai người lại thu hồi căn biệt viện ở phố Tây?"

Ông nhà đặt bát trà xuống, lạnh lùng nhìn nó.

"Biệt viện đó là tài sản của nhà họ Thẩm, ta thu hồi thì phải bàn với con sao?"

Nghiên Thu cứng cổ đáp: "Chẳng phải lúc trước cha đã hứa cho con và Như Yên ở đó sao!"

"Còn hai trăm lượng bạc mỗi tháng, tại sao cũng c/ắt mất?"

Tô Như Yên đứng bên cạnh phụ họa, giọng the thé:

"Cha mẹ, Nghiên Thu dù sao cũng là m/áu mủ duy nhất của hai người."

"Hai người thu hồi biệt viện, Thẩm lang biết ở đâu? Chẳng lẽ phải ngủ ngoài đường sao?"

Tôi chậm rãi đặt bát trà xuống, không đáp.

Nghiên Thu thấy tôi không lên tiếng, lại càng được đà, đứng dậy chỉ tay vào chúng tôi:

"Đời này con chỉ thừa nhận một mình Như Yên thôi!"

"Nếu hai người đối xử tử tế với chúng con, sau này con thừa kế gia nghiệp vẫn có thể chừa cho hai người một chút thể diện. Nếu hai người còn ép con--"

Nó cười lạnh.

"Coi chừng con không nhận hai người làm cha mẹ nữa!"

Ông nhà gi/ận đến run tay, đ/ập mạnh xuống bàn: "Đồ nghịch tử!"

Tôi đ/è tay ông nhà lại, nhìn thẳng vào mắt Nghiên Thu hỏi:

"Lúc con uống th/uốc đoạn tử tuyệt tôn, sao không nghĩ mình là đích trưởng tử nhà họ Thẩm?"

Nghiên Thu nghẹn họng.

Nó trấn tĩnh lại, lại mất kiên nhẫn nói:

"Mẹ, con cũng không muốn x/é rá/ch mặt với hai người."

"Thế này đi, trả lại biệt viện cho con, tăng thêm ba trăm lượng bạc mỗi tháng, chuyện này coi như bỏ qua."

Tôi nhìn nó, từng chữ từng chữ nói:

"Không có tiền. Biệt viện cũng không thể trả lại cho con."

"Từ khi nó quản gia, căn trạch ba gian đó năm nào cũng thâm hụt đã đành, nó còn đón hết họ hàng dưới quê lên ăn bám."

Giọng tôi nặng nề hơn:

"Gia nghiệp ba đời nhà họ Thẩm không phải để nuôi lũ sâu mọt!"

Sắc mặt Nghiên Thu đen lại ngay lập tức.

Liễu Như Yên cũng bị tôi chặn họng đến cứng người.

Cô ta đột nhiên liếc thấy lá bùa cầu tự đặt trên bàn.

02

Tô Như Yên ủy khuất nói:

"Cha mẹ vẫn còn mong Thẩm lang sinh đích tử cho hai người sao?"

"Thảo nào đột nhiên thu hồi biệt viện, c/ắt tiền tháng..."

Nhắc đến chuyện này, Nghiên Thu như bị giẫm phải đuôi, bật dậy:

"Ta bảo sao hai người đột nhiên trở mặt không nhận người! Hóa ra là tính toán chuyện này!"

"Ta đã nói rồi, con của Thẩm Nghiên Thu này chỉ có thể chui ra từ bụng của Như Yên!"

"Hai người không nhận cô ấy, mà còn muốn đích tử nhà họ Thẩm sao?"

"Con đã bị hai người ép uống th/uốc đoạn tử tuyệt tôn rồi, giờ bảo cô ấy sinh với ai? Sinh với cha con à?"

Lời nói vô liêm sỉ tột cùng, ông nhà gi/ận đến tím cả mặt.

Nhưng Nghiên Thu chẳng màng, càng nói càng hăng, nước bọt văng tung tóe:

"Chẳng phải hai người chê cô ấy xuất thân thấp kém sao? Chẳng phải nói không nhận đứa con cô ấy sinh ra sao?"

"Được thôi, vậy con cũng không nhận hai người!"

"Thẩm Nghiên Thu này đời này chỉ có mình Như Yên là chính thê. Hai người muốn đích tử, đợi kiếp sau đi!"

"Dù sao gia nghiệp nhà họ Thẩm sớm muộn gì cũng là của con, hai người bây giờ cứ làm lo/ạn, cuối cùng chẳng phải vẫn phải c/ầu x/in con sao!"

Nó túm lấy Tô Như Yên: "Đi! Để xem hai người chống đỡ được bao lâu!"