Các quan lại đều tưởng rằng chàng sẽ phế Hậu để lập tôi làm Hoàng hậu.

Nhưng chàng không làm thế.

Tôi không hề ngạc nhiên trước kết quả này.

Bởi vì thứ chàng cần, mãi mãi là một người không thể có được.

Nếu tôi thực sự trở thành Hoàng hậu, chàng sẽ lại đi theo đuổi người khác.

Vì thế tôi mãi mãi là Quý phi, Khương Hành mãi mãi là Hoàng hậu.

Chỉ như vậy, chàng mới có thể mãi mãi chao đảo giữa hai người đàn bà, tận hưởng cảm giác được cần đến.

Tháng thứ ba sau khi lên ngôi, biên giới n/ổ ra chiến sự.

Bùi Uẩn thân chinh ra trận, trước khi đi đã đến tìm tôi.

"Minh Nghi, đợi ta trở về." Chàng nói.

"Điện hạ bảo trọng." Tôi cung kính hành lễ.

Chàng muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn rời đi.

Tháng thứ hai sau khi chàng xuất chinh, tôi nhận được tin tức từ Lục Hạc Từ.

Chàng sống rất tốt ở Lĩnh Nam, đã cưới một cô gái bản địa làm vợ, cuộc sống bình lặng mà hạnh phúc.

Chàng gửi kèm theo thư một bức họa, trong đó là chàng và vợ đang đứng dưới một gốc cây lớn, cười rất tươi.

Tôi mỉm cười.

Chàng cuối cùng đã tìm thấy hạnh phúc của riêng mình.

Còn tôi thì sao?

Tôi nhìn khuôn mặt tái nhợt của mình trong gương đồng, bỗng cảm thấy rất mệt mỏi.

Tôi ở trong cung hai năm, nhưng lại cảm thấy còn dài đằng đẵng hơn cả mười hai năm kiếp trước.

Bởi vì kiếp trước tôi quá ngốc, không biết Bùi Uẩn không yêu mình nên còn có thể tự lừa dối bản thân.

Còn hiện tại, tôi biết rõ mọi thứ, mỗi ngày trôi qua đều là sự giày vò tỉnh táo.

16

Ngày Bùi Uẩn khải hoàn, kinh thành chật kín người.

Chàng cưỡi chiến mã, giáp trụ đầy mình, oai phong lẫm liệt tiến vào cửa thành.

Tôi đón chàng trong cung.

Câu đầu tiên chàng nói khi gặp tôi là: "Ta trở về để cưới nàng."

Tôi sững người.

"Ý ngài là sao?"

Chàng xuống ngựa, quỳ một chân trước mặt tôi.

"Minh Nghi, trẫm quyết định phế Hậu, lập nàng làm Hoàng hậu."

Cả triều đình kinh ngạc.

Tôi cúi đầu nhìn chàng, nhìn đôi mắt đầy hy vọng ấy.

Bỗng nhiên, tôi bật cười.

"Bệ hạ, cuối cùng ngài cũng đi đến bước này rồi."

"Vì ta cuối cùng đã hiểu ra." Chàng nắm lấy tay tôi, "Người trong lòng ta, trước nay vẫn luôn là nàng."

Tôi từ từ rút tay về.

"Bệ hạ, ngài chưa bao giờ thực sự yêu bất kỳ ai, ngài chỉ yêu cái cảm giác theo đuổi đó mà thôi."

Chàng vội vã nói: "Không phải! Minh Nghi, ta là thật lòng--"

"Đủ rồi." Tôi xoay người, "Thần thiếp mệt rồi, muốn nghỉ ngơi."

"Minh Nghi!"

Tôi không ngoảnh đầu lại.

17

Chuyện phế Hậu đã không xảy ra.

Bởi vì tôi đã trốn khỏi hoàng cung trong đêm.

Đúng vậy, tôi đã bỏ trốn.

Tôi m/ua chuộc thị vệ gác cổng, thừa dịp màn đêm, mang theo vài bộ y phục và chút bạc lẻ, rời khỏi cái lồng giam đã giam cầm tôi suốt ba kiếp người.

Tôi cưỡi ngựa, một đường đi về phía Nam.

Tôi không có đích đến, chỉ muốn rời xa kinh thành càng xa càng tốt.

Đi càng xa, càng tự do.

Khi đến Giang Nam, lộ phí đã cạn kiệt.

Tôi thuê một căn nhà nhỏ ở một thị trấn, sống bằng nghề chép sách thuê.

Cuộc sống tuy thanh bần nhưng rất tự tại.

Không ai quen biết tôi, không ai gọi tôi là Quý phi nương nương.

Tôi chỉ là Thôi Minh Nghi.

Một tháng sau, Bùi Uẩn tìm tới.

Chàng dẫn theo một đội người, phong trần mệt mỏi xuất hiện ở thị trấn nhỏ.

Tôi đứng ở cửa, nhìn chàng xuống ngựa, sải bước tiến lại gần.

Tôi tưởng chàng đến để bắt tôi về.

Nhưng chàng không làm thế.

Chàng chỉ đứng trước mặt tôi, nhìn tôi, im lặng rất lâu.

"Nàng thực sự muốn đi sao?" Chàng hỏi.

"Bệ hạ, hãy buông tha cho tôi đi." Tôi nói.

"Ngài đã có được thứ mình muốn rồi. Ngài có Hoàng hậu, có hoàng tử, có thiên hạ. Ngài không cần tôi."

"Nhưng ta nhớ nàng." Chàng nói.

Tôi nhìn chàng, bỗng thấy có chút mềm lòng.

Nhưng chỉ là trong một khoảnh khắc.

"Bệ hạ, người ngài nhớ là Thôi Minh Nghi luôn đợi ngài quay đầu, không phải là tôi của hiện tại."

"Tôi của hiện tại, chỉ muốn sống một cuộc đời bình yên. Mong ngài thành toàn cho tôi."

Chàng im lặng rất lâu.

Cuối cùng, chàng cười khổ một tiếng.

"Được, ta thành toàn cho nàng."

Tôi sững người.

Chàng cuối cùng cũng học được cách buông tay rồi sao?

Chàng xoay người, bước đi vài bước.

Bỗng nhiên quay đầu lại.

"Nếu có kiếp sau..." Chàng nói.

"Không có kiếp sau đâu, bệ hạ." Tôi ngắt lời chàng, "Đời này đã quá mệt mỏi rồi. Kiếp sau tôi không muốn gặp lại ngài nữa."

Hốc mắt chàng bỗng đỏ hoe.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy chàng khóc.

Chàng gật đầu, lên ngựa.

Tiếng vó ngựa xa dần.

Tôi đứng ở cửa, nhìn bóng lưng chàng biến mất nơi chân trời.

Cuối cùng, cũng kết thúc rồi.

18

Sau này, tôi nghe nói Bùi Uẩn sau khi về cung đã lâm trọng b/ệnh.

Sau khi khỏi b/ệnh, chàng không bao giờ lập thêm phi tần nào nữa.

Khương Hành vẫn là Hoàng hậu, chỉ là chàng không bao giờ bước chân vào hậu cung nửa bước.

Có người nói chàng đi/ên rồi.

Có người nói chàng hối h/ận rồi.

Tôi chỉ cười nhẹ, không bình luận gì.

Tôi sống ở Giang Nam ba năm.

Mùa xuân năm thứ ba, tôi gặp một người ở thị trấn.

Là Lục Hạc Từ.

Chàng cũng được điều về kinh, tình cờ đi ngang qua đây.

Khi gặp nhau, chàng nhận ra tôi.

Chiều hôm đó hoàng hôn rất đẹp.

Chàng đứng trong ánh hoàng hôn, cười rất ấm áp.

"Thôi tiểu thư, lâu rồi không gặp."

"Lục công tử, lâu rồi không gặp."

Chàng cứ thế ở lại.

Vợ chàng đã lâm b/ệnh qu/a đ/ời từ hai năm trước, giờ cũng chỉ có một mình.

Chúng tôi định cư tại thị trấn nhỏ, mở một thư viện nhỏ, dạy bọn trẻ đọc sách.

Không có tình yêu cuồ/ng nhiệt.

Không có lời thề non hẹn biển.

Chỉ có ba bữa cơm mỗi ngày, củi gạo dầu muối.

Bình lặng đến mức chính mình cũng thấy ngỡ ngàng.

Một đêm nọ, chúng tôi ngồi trong sân uống trà.

Trăng rất đẹp, chàng bỗng hỏi tôi: "Thôi tiểu thư, nàng có hạnh phúc không?"

Tôi nghĩ ngợi một chút, rồi gật đầu.

"Trước kia tôi cứ ngỡ, hạnh phúc là thứ rất phức tạp. Phải có tình yêu cuồ/ng nhiệt, phải có địa vị tối cao, phải có người nâng niu trong lòng bàn tay."

"Sau này tôi mới nhận ra, hạnh phúc thực ra rất đơn giản. Chỉ là trăng rất đẹp, trà rất ngon, người ngồi bên cạnh khiến mình cảm thấy an tâm."

Chàng cười, nắm lấy tay tôi.

"Vậy thì ta cũng rất an tâm."

Tôi tựa vào vai chàng, nhắm mắt lại.

Gió thổi qua, hoa quế trong sân rơi xuống, rơi giữa tôi và chàng.

Tôi nhớ lại một câu nói ở kiếp trước.

"Nguyện kiếp sau nàng gả được người lương thiện, vợ chồng ân ái, bạc đầu không rời."

(Toàn văn hoàn)