Sau này tôi mới biết, bát chè trôi nước đó vốn dĩ là chàng định làm cho Khương Hành.

Nàng gả đến tận Nam Cương, chàng tương tư thành b/ệnh, bèn làm chè trôi nước để gửi gắm nỗi nhớ nhung.

Làm xong rồi mới phát hiện nàng đã không còn ở đó nữa.

Thế là thành ra rẻ rúng cho tôi.

Tôi đặt thìa xuống, thản nhiên nói: "Điện hạ hậu ái, thần thiếp không dám nhận."

Nụ cười của chàng cứng đờ lại: "Trong cháo không có đ/ộc."

"Thần thiếp không có ý đó."

Sắc mặt chàng chợt lạnh xuống, nhìn tôi: "Vậy nàng có ý gì? Có phải nàng vẫn còn đang nghĩ đến Lục Hạc Từ?"

Tôi không đáp.

Bùi Uẩn nói: "Hắn sắp đi rồi, ta đã đày hắn đến Lĩnh Nam."

Tôi bàng hoàng ngẩng đầu: "Cái gì?"

Bùi Uẩn cười lạnh: "Hắn dám nảy sinh ý nghĩ đó với nàng, thì ta sẽ cho hắn biết, hắn nên sợ ai."

"Bùi Uẩn!" Tôi gi/ận dữ nhìn chàng: "Ngài đã hứa với tôi là không động đến chàng ấy!"

"Ta hứa à?" Chàng nhướng mày: "Ta không nhớ."

Tôi tức đến mức toàn thân r/un r/ẩy.

Chàng lại tiến lên một bước, nắm lấy tay tôi: "Thôi Minh Nghi, nàng bây giờ là người của ta rồi. Trong lòng nàng chỉ được phép chứa mỗi ta thôi."

Tôi hất tay chàng ra, quay lưng lại: "Điện hạ, ngài làm vậy chỉ khiến thần thiếp càng h/ận ngài hơn thôi."

"H/ận cũng được, còn hơn là bị xem như không tồn tại." Chàng nói.

Tôi gi/ận quá hóa cười: "Điện hạ đúng là hết th/uốc chữa."

Chàng khẽ cười, tiếng cười mang theo nỗi bi thương và hoài niệm: "Ta biết, nên ta mới đến tìm nàng."

13

Tin tức Lục Hạc Từ bị đày truyền đến Đông cung khi Khương Hành đang ngồi uống trà trong phòng tôi.

Nghe xong lời bẩm báo, nàng nhìn tôi, muốn nói lại thôi.

"Nàng muốn nói gì thì cứ nói đi." Tôi nâng chén trà lên.

Nàng bất chợt nói: "Thôi Minh Nghi, cô có biết không? Tôi gh/en tị với cô."

Tôi sững người.

"Điện hạ chưa bao giờ tự tay làm điểm tâm cho tôi." Nàng cười khổ: "Ngài ấy cũng chưa bao giờ vì tôi mà đắc tội với bất kỳ ai."

"Cô nhầm rồi, vì cô, ngài ấy từng đắc tội với cả thiên hạ."

Nàng nghi hoặc nhìn tôi.

Tôi nhận ra mình lỡ lời, vội vàng đổi chủ đề: "Ý tôi là, ngài ấy đối với cô rất tốt, cô nên biết đủ đi."

Khương Hành cúi đầu: "Nhưng trong lòng ngài ấy không có tôi. Người trong lòng ngài ấy, là cô."

Tôi lại sững người.

Sao nàng lại có ảo giác này?

"Cô nhầm rồi. Trong lòng ngài ấy chưa bao giờ có tôi." Tôi nói.

Khương Hành ngẩng đầu, trong mắt đọng vài giọt lệ: "Cô có biết không? Ngày cô vào Đông cung, ngài ấy đã mở cửa chính ra để đón cô. Cánh cửa đó, ngay cả tôi cũng chưa từng được đi qua."

Tôi im lặng.

Tôi không thể nói cho nàng biết, kiếp trước, chàng cũng chưa từng mở cửa chính vì tôi.

Ngày đó sở dĩ mở cửa, chỉ là vì kiếp trước n/ợ tôi, kiếp này muốn trả.

Suy cho cùng, vẫn là vì bản thân chàng.

"Thôi Minh Nghi, tôi rất ngưỡng m/ộ cô." Khương Hành đứng dậy: "Nhưng tôi sẽ không h/ận cô. Vì tôi biết, cô cũng chẳng hề tình nguyện."

Nàng nói xong liền đi thẳng.

Tôi ngồi trên ghế, lòng ngũ vị tạp trần.

Kiếp trước tôi gh/en tị với nàng, kiếp này nàng lại gh/en tị với tôi.

Cả hai chúng tôi đều bị Bùi Uẩn điều khiển, chẳng ai có được hạnh phúc thực sự.

14

Xuân qua thu lại, tôi ở Đông cung đã được một năm.

Một năm này, Bùi Uẩn đối với tôi càng lúc càng tốt.

Chàng học cách làm đủ loại điểm tâm, dăm ba bữa lại bưng đến phòng tôi.

Chàng vì tôi mà trồng cả một vườn hoa hải đường.

Thậm chí vì tôi mà từ chối hai vị trắc phi mà bệ hạ chọn cho mình.

Cả triều đình đều nói, Thái tử điện hạ cuối cùng cũng thông suốt, biết yêu chiều vợ rồi.

Nhưng tôi biết, chàng không phải yêu chiều tôi.

Chàng là muốn bù đắp cho tôi.

Chàng chỉ là không muốn n/ợ tôi.

Để lương tâm chàng cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Một ngày mùa thu, Khương Hànhz hạz sinh một đứa con trai.

Bùi Uẩn bế đứa bé đó, trên mặt lộ rõ vẻ tươi cười.

Đó là lần đầu tiên trong suốt một năm qua, chàng cười một cách chân thành.

Tôi nghĩ, chắc hẳn chàng yêu đứa bé đó.

Có lẽ chàng cũng yêu Khương Hành.

Chỉ là chính chàng cũng không biết.

Đêm đó, Bùi Uẩn đến phòng tôi.

Chàng uống rất nhiều rư/ợu, say mèm.

Vừa vào cửa, chàng đã ôm chầm lấy tôi, vùi đầu vào vai tôi.

"Minh Nghi, ta có con trai rồi." Chàng nói.

"Chúc mừng điện hạ."

"Nhưng ta vẫn không vui."

Chàng ngẩng đầu, nhìn vào mắt tôi: "Ta có con trai, có nàng, nhưng tại sao ta lại không vui?"

Tôi không đáp.

"Có phải vì ta đã làm tổn thương nàng?" Chàng hỏi: "Có phải vì kiếp trước ta n/ợ nàng?"

Chàng cuối cùng cũng nói ra lời trong lòng.

Tôi khẽ đẩy chàng ra: "Ngài không vui, không phải vì tôi. Mà vì ngài chưa bao giờ biết mình thực sự muốn gì."

Chàng sững sờ.

"Ngài tưởng mình yêu Khương Hành nên mới cưới nàng ấy. Nhưng sau khi có được nàng ấy, ngài phát hiện nàng ấy cũng chỉ đến thế mà thôi.

"Ngài tưởng mình n/ợ tôi nên muốn bù đắp cho tôi. Nhưng ngài phát hiện ra rằng, dù ngài có đối xử tốt với tôi thế nào, tôi cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho ngài."

Tôi nhìn chàng, từng chữ từng chữ một: "Điện hạ, cả đời này ngài đều đuổi theo những thứ mà ngài không có được.

"Trước kia là Khương Hành, bây giờ là tôi. Ngài đã bao giờ nghĩ rằng, có lẽ thứ ngài yêu không phải là chúng tôi, mà là cái cảm giác cầu mà không được đó không?"

Chàng đứng ch/ôn chân tại chỗ, hồi lâu không nói nên lời.

Đêm đó, chàng thất h/ồn lạc phách rời đi.

Tôi đứng trước cửa sổ, nhìn bóng lưng loạng choạng của chàng biến mất trong màn đêm.

Tôi biết, những lời tôi nói, chàng đã nghe lọt tai.

Nhưng chàng sẽ không thay đổi.

Vì có những người, cả đời này không bao giờ thực sự yêu một ai đó.

Họ chỉ yêu chính bản thân mình.

15

Lại một năm nữa trôi qua.

Bùi Uẩn lên ngôi.

Tiên đế băng hà, chàng thuận lý thành chương trở thành tân đế.

Ngày đại lễ đăng cơ, chàng sắc phong tôi làm Quý phi, Khương Hành làm Hoàng hậu.