“Người trong lòng ngài là Khương Hành, ngài đã có được nàng ấy rồi. Thần nữ cũng chỉ muốn sống cuộc đời của riêng mình, điều đó có gì sai?”

Chàng bỗng bật cười, nụ cười ấy mang theo vài phần đi/ên lo/ạn.

“Có gì sai? Sai ở chỗ, nàng đã là người của ta rồi. Kiếp trước là thế, kiếp này cũng vậy. Nàng không chạy thoát được đâu.”

Tôi nhìn chàng, bỗng chốc hiểu ra một chuyện.

Chàng không phải vì tôi tốt nên mới thích tôi.

Chàng chỉ đơn giản là không thể chấp nhận việc tôi rời xa chàng.

Chiếm hữu và tình yêu, chưa bao giờ là một.

“Điện hạ, ngài đã có được người mà ngài khao khát nhất, tại sao còn phải giữ ch/ặt lấy tôi không buông?”

“Vì ta hối h/ận rồi.” Chàng nói.

Tôi sững người.

Giọng chàng chợt trầm xuống: “Sau khi nàng ch*t, ta đã hối h/ận suốt bao nhiêu năm, nhớ về nàng bao nhiêu năm. Nay trời cao cho chúng ta làm lại một kiếp, chính là để bù đắp những tiếc nuối của kiếp trước, ta muốn bù đắp cho nàng.”

“Thần nữ không cần bù đắp.”

“Nhưng ta cần!” Chàng gầm lên, “Ta cần nàng biết rằng trong lòng ta có nàng! Kiếp trước ta phụ nàng, kiếp này ta không muốn phụ nàng nữa!”

Tôi nhìn đôi mắt đỏ ngầu của chàng, bỗng thấy chàng thật đáng thương.

Mỗi một câu chàng nói đều là “ta”.

“Ta cần”, “Ta không muốn”, “Ta hối h/ận”.

Chưa bao giờ là “Xin lỗi”, “Ta sai rồi”, “Nàng đã chịu khổ nhiều rồi”.

Thứ chàng hối h/ận không phải là việc đã làm tổn thương tôi.

Mà là việc đã đá/nh mất tôi.

Suy cho cùng, người chàng yêu vẫn là chính bản thân mình.

Tôi xoay người, không nhìn chàng nữa: “Điện hạ, ngài về đi, Khương Hành vẫn đang đợi ngài.”

Chàng im lặng rất lâu.

Rồi chàng lên tiếng, giọng nói mang theo sự quyết liệt: “Thôi Minh Nghi, ta sẽ không buông tay đâu.”

Nói xong, chàng rời đi.

Để lại mình tôi đứng trong thư phòng, nhìn bầu trời đêm đen kịt ngoài cửa sổ.

Tôi biết, chàng sẽ không bỏ cuộc đâu.

10

Quả nhiên, ngày hôm sau, thánh chỉ đã truyền đến phủ Thái phó.

Bệ hạ ban lệnh cho tôi làm Thái tử trắc phi.

Trong thánh chỉ viết: Thái tử phi họ Khương đang mang th/ai, cần người hiền lương vào Đông cung phụ giúp quản lý.

Giữa bao nhiêu quan lại văn võ, chỉ đích danh một mình tôi.

Phụ thân quỳ dưới đất, tiếp nhận thánh chỉ.

Còn tôi đứng tại chỗ, không quỳ xuống.

“Thôi tiểu thư, còn không mau tiếp chỉ tạ ơn?” Vị công công truyền chỉ nhìn tôi cười tủm tỉm.

Tôi nhìn cuộn thánh chỉ màu vàng rực rỡ đó, chỉ thấy thật nực cười.

Kiếp trước tôi đã làm Thái tử phi đủ rồi, kiếp này lại đến lượt làm trắc phi.

“Thần nữ, tiếp chỉ.”

Tôi quỳ xuống, hai tay đón lấy cuộn thánh chỉ.

Khoảnh khắc ngón tay chạm vào thánh chỉ, tôi bỗng đưa ra một quyết định.

Đã Bùi Uẩn không cho tôi đường sống, thì tôi cũng sẽ không để chàng được yên.

Trắc phi? Được thôi.

Hy vọng chàng đừng hối h/ận.

11

Ngày nhập Đông cung, tuyết rơi trắng trời.

Tôi mặc bộ hỷ phục màu hồng phấn, ngồi trong kiệu hoa, lắng nghe tiếng trống chiêng rộn rã bên ngoài.

Không có lấy nửa phần vui mừng, chỉ thấy thật mỉa mai.

Kiệu hoa dừng lại ở cửa bên của Đông cung.

Theo quy chế, trắc phi không được đi cửa chính.

Tôi không bận tâm.

Nhưng Bùi Uẩn lại đến.

Chàng ra lệnh cho người mở cửa chính Đông cung, đích thân đứng ở cửa đón.

Người trong phủ đều sững sờ.

Khương Hành ôm bụng đứng dưới hiên, sắc mặt trắng bệch.

Bùi Uẩn lại chẳng thèm liếc nhìn nàng ta lấy một cái, tiến thẳng đến trước kiệu của tôi, vươn tay ra.

“Minh Nghi, đến rồi.”

Tôi nhìn bàn tay chàng đưa ra, không đặt tay mình vào đó.

Tôi tự mình vén rèm kiệu, bước xuống.

Nụ cười của chàng cứng đờ trong chốc lát, rồi khôi phục lại như cũ.

“Bên ngoài lạnh, ta đưa nàng vào.”

Chàng đi trước, tôi theo sau.

Khi đi ngang qua Khương Hành, nàng ta bỗng gọi tôi lại.

“Thôi trắc phi.”

Tôi dừng bước.

“Chúc mừng cô.” Nàng nói.

Giọng nói rất bình thản.

Nhưng hốc mắt nàng lại đỏ hoe.

Tôi nghĩ, chắc hẳn nàng h/ận tôi lắm.

Nhưng tôi thì sao, chẳng phải cũng là thân bất do kỷ hay sao?

Tôi không đáp, theo Bùi Uẩn bước vào chính điện.

Sau khi bái đường, tôi được đưa vào động phòng.

Bùi Uẩn uống rư/ợu, hơi chếnh choáng bước vào.

Chàng ngồi xuống cạnh tôi, vươn tay định vén khăn trùm đầu.

Tôi nghiêng người tránh đi.

“Điện hạ, thần thiếp thấy không khỏe, muốn nghỉ ngơi.”

Tay chàng khựng lại giữa không trung.

Một lúc lâu sau, chàng cười khổ: “Nàng vẫn còn trách ta.”

“Thần thiếp không dám.”

“Nàng cái gì cũng dám.” Chàng nói, “Thôi Minh Nghi, trên đời này không có việc gì mà nàng không dám làm.”

Tôi không đáp.

Chàng im lặng một lúc rồi đứng dậy.

“Nàng nghỉ ngơi đi. Ta ra thư phòng.”

Chàng đi đến cửa, bỗng quay đầu nhìn tôi một cái.

“Minh Nghi, rồi sẽ có ngày, ta khiến nàng cam tâm tình nguyện.”

Nói xong, chàng rời đi.

Cửa đóng lại, ngọn nến lay động.

Tôi ngồi trong hỷ phòng trống trải, bỗng bật cười thành tiếng.

Cam tâm tình nguyện?

Mười hai năm lạnh nhạt ở kiếp trước đã chứng minh tôi sẽ không bao giờ có được chân tâm của chàng.

Kiếp này hà tất phải tự lừa dối mình?

12

Những ngày ở Đông cung, dễ chịu hơn tôi tưởng tượng một chút.

Bùi Uẩn ban ngày phải xử lý chính sự, hiếm khi đến hậu viện.

Khương Hành mang th/ai, đóng cửa dưỡng th/ai, cũng không gây sự với tôi.

Tôi mỗi ngày đọc sách viết chữ, thỉnh thoảng đi dạo trong vườn, cuộc sống khá nhàn nhã.

Nhưng Bùi Uẩn không để tôi được nhàn nhã.

Chàng cứ dăm ba bữa lại đến phòng tôi ngồi một lát, thậm chí bắt đầu học làm điểm tâm cho tôi ăn.

Có một lần, chàng đích thân nấu một bát chè trôi nước, bưng đến trước mặt tôi.

“Nếm thử đi, ta làm ba lần mới được đấy.”

Tôi nhìn bát chè trôi nước tròn trịa đó, bỗng nhớ về kiếp trước.

Kiếp trước chàng cũng từng nấu cho tôi một lần.

Đó là ngày Tết Nguyên tiêu đầu tiên sau khi chúng tôi thành hôn.

Chàng nấu bị nát, tôi cười nói không sao, rồi vẫn ăn hết sạch.