Trên đường chàng dìu tôi về cung, tôi bất chợt hỏi một câu: "Điện hạ, ngài có từng, dù chỉ một khoảnh khắc, yêu ta không?"

Chàng im lặng rất lâu.

Cuối cùng chàng nói: "Minh Nghi, nàng rất tốt, nhưng trái tim ta, đã sớm trao cho người khác rồi."

Đó là lần đầu tiên chàng gọi tên tôi.

Cũng là lần cuối cùng.

Sau này tôi không bao giờ hỏi câu đó nữa.

Bởi vì đáp án tôi đã biết rồi.

Chàng từng thích tôi.

Chỉ là thứ chàng thích là một Thôi Minh Nghi ôn thuận, nhẫn nhịn, chưa bao giờ gây phiền phức cho chàng.

Là Thôi Minh Nghi thay chàng quán xuyến Đông cung trong đêm đại hôn.

Là Thôi Minh Nghi thay chàng phụng dưỡng cha mẹ.

Là Thôi Minh Nghi thay chàng chắn những mũi tên hòn đạn lạc nơi triều đình.

Nhưng người đó, không phải là "tôi".

Thứ chàng thích, chỉ là một công cụ đắc lực mà thôi.

Chỉ vậy thôi.

"Đang nghĩ gì thế?"

Giọng chàng đột ngột vang lên, kéo tôi về thực tại.

Tôi hoàn h/ồn, chàng đã xoay người lại, đang nhìn tôi.

"Không có gì." Tôi cúi đầu, "Thần nữ chỉ đang nghĩ, trời cũng đã muộn rồi."

Chàng nhìn ra ngoài cửa sổ, đúng là đã chạng vạng tối.

"Vậy ta đi đây." Chàng nói.

Đi đến cửa, chàng đột ngột dừng bước, không ngoảnh đầu lại mà nói một câu:

"Thôi Minh Nghi, nàng có biết không? Đôi khi, ta thấy nàng rất giống một người khác."

Tim tôi đ/ập mạnh một nhịp.

Chàng nói xong liền đi thẳng.

Để lại mình tôi đứng trong thư phòng trống trải, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh.

Chàng đã biết những gì?

Hay chỉ là buột miệng nói ra?

6

Tiết cuối thu, trong cung tổ chức yến tiệc ngắm hoa cúc.

Phụ thân dẫn tôi cùng vào cung.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi trọng sinh tôi đặt chân vào hoàng cung.

Kiếp trước sống ở đây mười hai năm, từng ngọn cỏ cành cây đều quen thuộc đến nghẹt thở.

Còn giờ nhìn lại, chỉ thấy xa lạ.

Trên yến tiệc, tôi nhìn thấy Khương Hành.

Nàng vào Đông cung sớm hơn kiếp trước, thiếu đi những năm tháng dãi dầu sương gió, trông non nớt hơn nhiều.

Trong cử chỉ lời nói vẫn còn mang theo vẻ ngây thơ nũng nịu của một thiếu nữ.

Bùi Uẩn đối với nàng vô cùng tốt.

Chàng đích thân gắp thức ăn, rót trà cho nàng, thậm chí còn khen ngợi tài nghệ cầm kỳ của nàng trước mặt mọi người.

Trong tiệc, có người nhắc lại việc kiếp trước tôi từng đàn một khúc "Phượng Cầu Hoàng" tại tiệc mừng thọ Thái hậu.

Khương Hành nghe thấy, liền làm nũng bắt Bùi Uẩn cũng phải tổ chức một buổi tiệc đàn cho nàng.

Bùi Uẩn cười đáp: "Được, chỉ cần nàng vui là được."

Cả sảnh đường đều nói Thái tử điện hạ cưng chiều vợ như mạng.

Tôi ngồi trong góc, lặng lẽ ăn điểm tâm trước mặt.

Không hề thấy khó chịu chút nào, thậm chí còn hơi buồn cười.

Kiếp trước tôi có thể vì cảnh tượng này mà khóc cả đêm.

Còn giờ nhìn lại, chỉ thấy họ thật xứng đôi.

Một người tình nguyện đá/nh, một người tình nguyện chịu, thật tốt biết bao.

Tiệc qua một nửa, tôi lấy cớ đi thay y phục, một mình bước ra khỏi đại điện.

Đêm thu lạnh lẽo, tôi quấn ch/ặt áo choàng, chậm rãi đi dọc theo hành lang.

Đến một khu vườn nhỏ hẻo lánh, bỗng nghe thấy có người đang nói chuyện.

"Điện hạ! Ngài không thể làm thế! Thần thiếp là Thái tử phi của ngài--"

"Cô biết." Giọng Bùi Uẩn vang lên, lạnh nhạt vô cùng, "Nàng chỉ cần làm tốt việc trong bổn phận của mình là được."

Giọng Khương Hành mang theo vài phần nức nở, "Việc trong bổn phận?"

"Trong lòng điện hạ có người khác, đúng không? Thần thiếp nhìn ra được! Mỗi lần ngài nhìn vị tiểu thư nhà họ Thôi kia, ánh mắt ngài đều khác hẳn--"

"Đủ rồi." Giọng Bùi Uẩn lạnh xuống, "Đừng có làm càn."

Tiếng bước chân tiến gần, tôi vội vã nép mình trốn sau hòn non bộ.

Bùi Uẩn sải bước đi ra, sắc mặt xanh mét.

Khương Hành đuổi theo, nước mắt đầm đìa nắm lấy tay áo chàng: "Điện hạ! Thần thiếp rốt cuộc chỗ nào không tốt? Ngài nói đi, thần thiếp sửa--"

Bùi Uẩn hất tay nàng ta ra, không ngoảnh đầu lại mà đi thẳng.

Khương Hành đứng tại chỗ, khóc đến toàn thân r/un r/ẩy.

Tôi trốn sau hòn non bộ, lòng ngũ vị tạp trần.

Kiếp trước nàng ta đâu có khóc vì Bùi Uẩn.

Bởi vì Bùi Uẩn kiếp trước đã trả giá quá nhiều cho nàng ta, nâng nàng ta lên tận chín tầng mây.

Còn giờ Bùi Uẩn không còn những món n/ợ ân tình đó nữa, địa vị của nàng ta cũng không còn vững chắc như trước.

Tôi không khỏi nghĩ, con người Bùi Uẩn này, phải chăng cũng có tâm lý "thứ không có được mới là tốt nhất"?

Kiếp trước Khương Hành là ánh trăng sáng chàng cầu mà không được.

Còn giờ Khương Hành đã trở thành Thái tử phi, dễ như trở bàn tay, chàng ngược lại bắt đầu cảm thấy nhạt nhẽo.

Còn tôi, người bị chàng phớt lờ ở kiếp trước, vì sự xa cách đột ngột này, lại trở thành cái gai không thể nhổ bỏ trong lòng chàng.

Đây thực sự là một vòng luân hồi đầy châm biếm.

7

Tôi đợi đến khi Khương Hành đi xa mới lặng lẽ bước ra từ sau hòn non bộ.

Vừa định quay lại, lại thấy Bùi Uẩn đứng ở cuối hành lang, không biết đã quay lại từ lúc nào.

Chàng nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm: "Nàng đều nghe thấy cả rồi."

Tôi sững người một chút, cúi đầu: "Thần nữ không cố ý nghe tr/ộm."

"Nghe được cũng tốt."

Chàng bước tới, đứng lại trước mặt tôi.

"Vậy nàng nên biết, ta đối với nàng ta, không hề thâm tình trọng nghĩa như nàng tưởng."

Tôi ngước nhìn chàng: "Lời này của điện hạ, không nên nói với thần nữ."

Chàng đột nhiên cười một tiếng, trong nụ cười đó mang theo vài phần tự giễu, "Vậy nên nói với ai?"

"Nói với nàng, chẳng phải rất hợp sao? Chẳng phải nàng luôn muốn biết, tại sao ta cưới nàng... không, tại sao ta không cưới nàng sao?"

Lời nói hớ của chàng khiến lòng tôi run lên.

Tại sao "cưới" nàng?

Chàng đang nói đến chuyện kiếp trước sao?

Chàng rốt cuộc đã biết bao nhiêu?

Tôi ổn định tâm trí, bình thản đáp: "Điện hạ cưới ai, là chuyện riêng của điện hạ. Thần nữ không có quyền hỏi đến."

"Nàng tất nhiên có quyền." Chàng nói, "Bởi vì người đó, vốn dĩ là nàng."

Đồng tử tôi co rút.

Chàng biết rồi.

Tôi hít sâu một hơi, ép mình phải bình tĩnh lại.