Còn giờ đây tôi đã nghe ra.

Đó không phải là sự tôn trọng, đó là sự dửng dưng.

Ai làm Thái tử phi của chàng, chàng đều không bận tâm.

Chỉ cần không phải là Khương Hành, thì ai cũng như nhau cả.

Tôi quỳ xuống, trán chạm đất: "Tạ điện hạ đã thành toàn."

Bùi Uẩn im lặng một thoáng, rồi xoay người rời đi.

Tiếng bước chân của chàng xa dần, tôi ngẩng đầu lên, nhìn bóng lưng chàng khuất sau cánh cổng viện.

Nắng đang đẹp, hoa đào nở rộ.

Còn lòng tôi, lạnh lẽo như nước giếng giữa mùa đông.

Phụ thân tức gi/ận đ/ập bàn: "Con đi/ên rồi sao! Thái tử điện hạ đích thân tới cầu hôn, con lại dám từ chối!"

Tôi đứng dậy, phủi bụi trên váy.

"Phụ thân, con gái không muốn làm hòn đ/á cản đường của người khác."

Phụ thân sững sờ: "Hòn đ/á cản đường gì cơ?"

Tôi không đáp.

Ông ấy chỉ là không biết, sau này Thái tử vì Khương Hành mà làm đủ mọi chuyện hoang đường.

Còn tôi, kẻ chắn giữa bọn họ, sẽ trở thành cái gai trong mắt tất cả mọi người.

Tôi không muốn đóng vai đó nữa.

Kiếp này, tôi muốn sống cho chính mình.

2

Sau khi Bùi Uẩn về cung, quả nhiên không thúc đẩy mối hôn sự này nữa.

Thánh chỉ cuối cùng cũng không ban xuống, phủ Thái phó vẫn sóng yên biển lặng.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng chẳng bao lâu, tin tức mới đã lan truyền khắp kinh thành.

Thái tử Bùi Uẩn, đích thân xin thánh chỉ từ bệ hạ, cầu cưới con gái của Trung thư lệnh, Khương Hành.

Không sai, người chàng cầu cưới, chính là Khương Hành, người kiếp trước đã gả đến tận Nam Cương.

Bùi Uẩn đã ra tay trước.

Kiếp trước chàng phải đợi đến sau khi lên ngôi mới dám nảy ý định đón Khương Hành góa bụa trở về.

Còn kiếp này, chàng không muốn đợi thêm mười hai năm nữa.

Chàng muốn giữ nàng bên cạnh trước khi nàng kịp gả cho người khác.

Ngày thánh chỉ ban xuống, cả thành kinh động.

Ngôi vị Thái tử phi, hứa gả cho tiểu thư nhà họ Khương.

Khương Hành nhất thời trở thành tâm điểm của sự ngưỡng m/ộ.

Các tiểu thư khuê các trong kinh không ai không gh/en tị, nói Thái tử điện hạ đối với nàng tình thâm nghĩa trọng, không tiếc trái lại ý nguyện của tiên đế.

Nhưng tôi đã từng chứng kiến mười hai năm đó ở kiếp trước.

Tôi biết, kiếp trước của Khương Hành vốn dĩ không hề vẻ vang đến thế.

Nàng gả đến Nam Cương, chồng mất sớm, thủ tiết ba năm mới có thể trở về kinh.

Sau khi về kinh, nàng nhập cung với thân phận "vợ của tội thần", chịu đủ mọi ánh nhìn kh/inh miệt.

Bùi Uẩn vì bảo vệ nàng mà phế Hoàng hậu, lập nàng làm Quý phi, rồi từng bước đưa nàng lên ngôi Hậu.

Nhưng đó là chuyện của mười hai năm sau.

Còn giờ đây, chàng đã rút ngắn mười hai năm, cưới nàng vào Đông cung.

Tôi muốn xem, khi không còn những trắc trở và n/ợ nần ấy, tình yêu của họ sẽ đi được bao xa.

3

Nửa năm sau đó, tôi và Bùi Uẩn không còn qua lại.

Những ngày ở phủ Thái phó bình lặng như nước, tôi mỗi ngày đọc sách viết chữ, thỉnh thoảng theo mẫu thân đi dự tiệc.

đá/nh giá của thế nhân về tôi, từ "vị hôn thê của Thái tử" đã trở thành "vị tiểu thư nhà họ Thôi từ hôn đó".

Có người chê tôi ngốc, có người khen tôi thanh cao.

Tôi đều không bận tâm.

Tôi chỉ muốn sống thật an ổn cho đến lúc già ch*t.

Nhưng số phận dường như không định buông tha tôi.

Sau kỳ thi mùa thu, môn sinh của phụ thân là Lục Hạc Từ đỗ đạt Thám hoa.

Theo lệ, phủ Thái phó phải mở tiệc chúc mừng môn sinh.

Đó là lần đầu tiên tôi gặp Lục Hạc Từ.

Chàng ngoài hai mươi, mày mục thanh tú, một thân áo xanh, đứng giữa đám đông như một cây tùng thẳng tắp.

Trong bữa tiệc, phụ thân bảo chàng làm thơ.

Chàng không từ chối được, bèn ngẫu hứng ngâm hai câu.

"Nhân gian tứ nguyệt phương phi tận, sơn tự đào hoa thủy thịnh khai."

Mọi người thi nhau tán thưởng.

Tôi lại sững người.

Bởi vì hai câu thơ này, kiếp trước tôi cũng từng nghe qua.

Đó là vào năm thứ ba tôi nhập cung, Bùi Uẩn mở tiệc chiêu đãi tân khoa tiến sĩ.

Khi đó Lục Hạc Từ cũng có mặt, và chàng đã ngâm chính hai câu này.

Lúc đó tôi chỉ lặng lẽ nghe, không hề để tâm.

Bởi vì ánh mắt tôi, mãi mãi chỉ dõi theo Bùi Uẩn.

Còn giờ nghĩ lại, hai câu thơ này, Lục Hạc Từ ngâm cho ai nghe đây?

Chàng dường như nhận ra tôi đang nhìn mình, quay đầu lại, hơi sững người.

Ngay sau đó, chàng cúi đầu, vành tai ửng đỏ.

Tôi chợt nhớ đến một chuyện cũ ở kiếp trước.

Năm thứ ba sau khi tôi nhập cung làm Hoàng hậu, Lục Hạc Từ vì dính líu đến một vụ án gian lận thi cử mà bị lưu đày đến Lĩnh Nam.

Ngày chàng đi, tôi từng đứng sau tường cung nhìn từ xa một lần.

Chàng không hề ngoảnh lại.

Sau này tôi nghe nói, đến năm thứ ba ở Lĩnh Nam, chàng đã lâm b/ệnh qu/a đ/ời.

Lúc đó tôi không suy nghĩ nhiều.

Giờ nghĩ lại, chàng là môn sinh đắc ý nhất của phụ thân, sao có thể dính líu đến án gian lận?

Vụ án đó, đằng sau hẳn còn ẩn tình khác.

Hình như là th/ủ đo/ạn của Bùi Uẩn.

Nhưng Bùi Uẩn tại sao lại đối phó với một vị Thám hoa nhỏ bé?

Trong lòng tôi chợt nảy sinh một phỏng đoán.

Nhưng phỏng đoán đó quá hoang đường, tôi không dám nghĩ sâu hơn.

4

Sau khi tiệc tan, tôi đi dạo trong hậu hoa viên.

Trăng sáng như nước, hoa quế tỏa hương.

Tôi đứng bên bờ ao, nhìn ánh trăng dưới nước mà ngẩn người.

"Thôi tiểu thư."

Sau lưng vang lên một giọng nói ôn nhu.

Tôi quay đầu lại, nhìn thấy Lục Hạc Từ đứng cách đó vài bước.

Ánh trăng rơi trên người chàng, phủ lên chàng một đường viền bạc trắng.

Chàng trông có vẻ hơi lúng túng, tay nắm ch/ặt một cành hoa quế, không biết có nên đưa ra hay không.

"Lục công tử có việc gì sao?" Tôi hỏi.

Chàng mở miệng, rồi lại ngậm lại.

Một hồi lâu sau, mới thốt ra được một câu: "Hôm nay trong tiệc, Thôi tiểu thư có hài lòng không?"

"Cũng tạm được."

"Vậy... vậy thì tốt rồi." Chàng gãi đầu, như thể không biết nên nói gì nữa.

Tôi nhìn dáng vẻ này của chàng, không nhịn được mà bật cười.

Kiếp trước khi còn ở vị trí cao quý, tôi chưa bao giờ chú ý đến một người như thế.

Còn giờ nhìn chàng, lại thấy có vài phần đáng yêu.

"Lục công tử có lời gì cứ nói thẳng."

Chàng hít sâu một hơi, cuối cùng lấy hết can đảm: "Thôi tiểu thư, tôi... tôi có thể, thường xuyên đến phủ bái phỏng không?"