“Tĩnh phi, cái con bé này, mặc đẹp hơn cả ai gia, thật không ra làm sao cả.”

Tĩnh Thái phi bật cười thành tiếng.

Đó là lần đầu tiên tôi nghe thấy bà cười thành tiếng.

Không phải kiểu mỉm cười giữ kẽ, kiềm chế, mà là tiếng cười chân thật, sảng khoái.

Cười được một lúc, nước mắt bà rơi xuống.

Tôi không khuyên ngăn.

Chỉ đưa khăn, đứng bên cạnh chờ đợi.

Bà lau nước mắt, hít một hơi thật sâu, xoay người nhìn tôi.

“Đi thôi.” Bà nói, “Hoàng đế vẫn đang đợi.”

Đêm hôm đó, Hoàng đế mở tiệc gia đình tại điện Trường Lạc, không có người ngoài, chỉ có Hoàng đế, Tĩnh Thái phi và tôi.

Hoàng đế ngồi vị trí chủ tọa, Tĩnh Thái phi ngồi phía tay trái ông, tôi đứng một bên hầu hạ.

“Khương Hành, ngồi xuống đi.” Hoàng đế nói.

Tôi sững sờ: “Bệ hạ, nô tỳ đứng là được rồi ạ.”

“Trẫm bảo ngồi xuống.”

Tôi nhìn Tĩnh Thái phi, bà gật đầu.

Lúc này tôi mới ngồi xuống ghế cuối, chỉ dám ngồi nửa phần ghế, lưng thẳng tắp.

Hoàng đế nâng chén rư/ợu, nhìn Tĩnh Thái phi, rồi nhìn tôi.

“Chén rư/ợu này, kính mẫu hậu.” Ông nói, “Không có người, sẽ không có trẫm của ngày hôm nay.”

Tĩnh Thái phi nâng chén trà, khẽ nói: “Kính tỷ tỷ.”

Tôi cũng nâng chén trà trước mặt lên, trong lòng thầm nói một câu:

Kính Thái hậu, kính chính bản thân tôi.

Ngày hôm đó, tôi nhập cung được bảy năm bốn tháng.

Từ một tai tinh bị kế mẫu b/án đi đổi lấy bạc, đến Chưởng sự cô cô của điện Trường Lạc, tôi đã mất trọn vẹn bảy năm.

Trong bảy năm ấy, tôi học được ba điều: im miệng, cúi đầu, cứng cỏi mà bước tiếp.

Im miệng, mới có thể nghe thấy những âm thanh người khác không nghe được.

Cúi đầu, mới có thể nhìn rõ con đường dưới chân mình.

Cứng cỏi mà bước tiếp, mới có thể đi đến lúc trời sáng.

Bây giờ, trời đã sáng rồi.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng như nước, đổ xuống mái ngói lưu ly của điện Trường Lạc, tỏa ra một làn ánh sáng thanh khiết.

Tĩnh Thái phi và Hoàng đế đang trò chuyện, giọng rất thấp, thi thoảng lại cười khẽ.

Tôi ngồi ở vị trí cuối cùng, tay cầm chén trà đã nguội lạnh, chợt nhớ lại tiếng lòng của Thái hậu trước lúc ra đi.

Viên mãn.

Phải rồi, viên mãn rồi.

Không chỉ là Thái hậu.

Còn có Tĩnh Thái phi đã chờ đợi suốt ba mươi năm, Hoàng đế đã nhận lại mẹ ruột, và cả tôi nữa.

Từ cái đêm bảy tuổi nghe thấy tiếng lòng của bà Triệu, đến chín tuổi bị cả làng coi là tai tinh, đến mười lăm tuổi bị kế mẫu đưa vào cung đổi lấy hai lạng bạc, cho đến ngày hôm nay được ngồi ở nơi này.

Tất cả những uất ức đã chịu, những giọt nước mắt đã kìm nén, những lời đã nuốt ngược vào trong, đều đáng giá.

Không phải vì đã trở thành Chưởng sự cô cô, không phải vì quen biết Hoàng đế hay Tĩnh Thái phi, mà là vì tôi đã dùng cách của riêng mình, sống sót qua tất cả.