"Vậy sao?"

Tôi đặt khuôn đồng lên sân khấu.

"Thế còn cái này thì sao?"

Những người già từ phố cũ dưới sân khấu nhận ra ngay.

"Đây chẳng phải là cái khuôn sư phụ Thẩm hay dùng ngày xưa sao?"

"Hồi nhỏ tôi m/ua bánh gạo, trên mặt bánh đúng là cái hoa văn này."

Cố Thừa Trạch cau mày.

"Khuôn cũ không chứng minh được quyền sở hữu công thức."

Tôi lật ngược khuôn đồng lại.

"Mặt sau khắc chữ Thẩm. Trong vết khắc còn dính vết đường cũ, đem đi giám định niên đại không khó đâu."

Hà Bằng cuống lên.

"Một cái khuôn nát, cô bảo là là sao?"

Một giọng nói già nua vang lên từ phía sau đám đông.

"Tôi có thể chứng minh."

Đám đông dạt ra.

Chú Trần dìu một bà cụ đi tới.

Bà cụ tóc bạc trắng, lưng hơi c/òng, tay cầm một tấm ảnh đã ố vàng.

Tôi nhận ra bà.

Bà Lưu, chủ tiệm ảnh cũ ở phố cũ.

Bà đưa tấm ảnh cho người dẫn chương trình.

"Đây là tấm ảnh tôi chụp cho hai mẹ con nhà họ Thẩm hai mươi ba năm trước. Trên bàn chính là cái khuôn đồng này. Lúc đó Hà Kiến Quốc còn chưa đến làm học việc."

Màn hình lớn nhanh chóng chiếu tấm ảnh lên.

Người mẹ trẻ của tôi đứng trước quầy hàng, nụ cười rạng rỡ.

Chiếc khuôn đồng trên bàn hiện lên rõ mồn một.

Ngày tháng cũng rõ ràng.

Dưới sân khấu cuối cùng cũng bùng n/ổ.

Hà Kiến Quốc đứng không vững, phải vịn vào bàn.

Hà Bằng vẫn muốn cứng miệng.

"Ảnh cũng không chứng minh được công thức."

Tôi nhìn cậu ta.

"Bố cậu vừa nói ông ấy cùng mẹ tôi nghiên c/ứu. Ảnh chứng minh cái khuôn đã có từ trước khi ông ấy đến. Hỏi đáp chứng minh ông ấy không biết làm. Cậu còn muốn bằng chứng gì nữa?"

Đường Đường bồi thêm một nhát d/ao.

"Hay là để bố cậu hấp thử một nồi tại chỗ đi? Hấp ra mà ăn được thì tôi thua."

Trong đám đông có người bật cười.

Sắc mặt Cố Thừa Trạch khó coi, nhưng vẫn cố gồng.

"Chuyện công thức có thể từ từ tranh cãi. Thẩm Tri Ý, cô hôm nay làm lo/ạn buổi họp báo, chẳng qua chỉ là muốn đá/nh lạc hướng dư luận. Điều cô thực sự cần giải thích, là tại sao cô lại chuẩn bị nhiều tài liệu đến thế, tại sao có thể khiến y tá, bác sĩ, chủ nhà đều nói giúp cô."

Anh ta quay sang khán giả.

"Mọi người không thấy kỳ lạ sao? Một bà chủ tiệm nhỏ, gặp chuyện này mà không hoảng không lo/ạn, bằng chứng cứ lấy ra từng cái từng cái một. Cô ta rốt cuộc muốn làm gì?"

Lời này quả nhiên có tác dụng.

Không ít người lại nhìn về phía tôi.

Đúng vậy.

Nếu người yếu thế quá bình tĩnh, cũng sẽ bị nghi ngờ có mưu đồ.

Cố Thừa Trạch từng bước ép tới.

"Tri Ý, em dám nói em không mượn chuyện này để tạo thế cho Nhất Vị Điềm không?"

Tôi chưa kịp mở miệng, bác sĩ Triệu từ trong đám đông bước ra.

"Tối qua dạ dày cô ấy tổn thương nghiêm trọng, mẫu m/áu bất thường. Một người suýt chút nữa bị hại ch*t trong thời gian dài, không có nghĩa vụ phải dùng sự suy sụp để chứng minh mình vô tội."

Cố Thừa Trạch cười lạnh.

"Bác sĩ Triệu, anh giúp cô ta như vậy, có phải qu/an h/ệ không bình thường không?"

Bác sĩ Triệu chưa kịp nói, Đường Đường đã bùng n/ổ trước.

"Chính anh với Lâm Nhã thối nát như một nồi cháo, nhìn ai cũng thấy như đang ngoại tình à?"

Cố Thừa Trạch không thèm để ý.

"Thẩm Tri Ý, em dám nói cho mọi người biết, tại sao bác sĩ Triệu lại xuất hiện trùng hợp thế không? Tại sao y tá Hứa lại đến tiệm em? Tại sao chủ nhà Trần lại đột nhiên gọi điện? Tại sao bà Lưu lại mang ảnh đến đúng lúc thế?"

Tôi nhìn anh ta.

Anh ta tưởng rằng chỉ cần gán ghép tất cả những người giúp tôi thành một màn kịch được sắp đặt, là có thể kéo tôi trở lại vũng bùn.

Tôi lấy điện thoại ra.

"Vì tối qua tôi đã gửi tin nhắn hàng loạt."

Cố Thừa Trạch sững người.

Tôi mở nhóm tương trợ phố cũ.

"Tôi không tìm người tạo thế. Tôi gửi lời cầu c/ứu."

Tôi chiếu tin nhắn lên màn hình lớn.

11 giờ 36 phút tối qua.

Tôi gửi một đoạn tin nhắn trong nhóm.

"Chào các chú các dì, cháu là Thẩm Tri Ý. Có người tung tin đồn cháu rửa dạ dày tiếp rư/ợu, có người định cư/ớp công thức mẹ cháu để lại. Nếu mọi người có ảnh cũ, hóa đơn, đơn đặt hàng của Nhất Vị Điềm, phiền mọi người giúp cháu tìm lại. Cháu không cầu thiên vị, chỉ cầu bằng chứng."

Bên dưới là từng dòng trả lời.

"Tri Ý đừng sợ, dì đi tìm album ảnh."

"Mẹ cháu ngày xưa làm bánh đầy tháng cho nhà dì, dì vẫn còn giữ hóa đơn."

"Ai b/ắt n/ạt con gái nhà họ Thẩm, phố cũ chúng tôi không đồng ý."

Trước màn hình lớn, m/áu trên mặt Cố Thừa Trạch rút sạch.

Tôi nhìn anh ta.

"Tôi không phải cái gì cũng tính toán trước."

"Tôi là bị các người ép đến mức chỉ có thể cầu c/ứu tất cả những người quen biết mẹ tôi."

Bà Lưu cầm gậy chống gõ xuống đất.

"Tiểu Cố à, ngày trước cậu đến tiệm, tôi còn khen cậu nho nhã. Hóa ra dưới lớp vỏ nho nhã của cậu lại là bông gòn thối nát."

Chú Trần cũng lạnh mặt.

"Muốn cư/ớp tiệm, còn muốn kéo cả tôi xuống nước. Cái bàn tính của cậu, đá/nh vang đến mức cả con phố đều nghe thấy rồi."

Hà Kiến Quốc đột nhiên quỳ xuống.

"Tri Ý, chú sai rồi. Chú không nên đá/nh mất lương tâm."

Hà Bằng lao tới kéo ông ấy.

"Bố, bố làm gì thế? Đứng lên!"

Hà Kiến Quốc hất tay cậu ta ra.

"Mày n/ợ tiền là mày đáng đời! Tao không thể lấy đồ của sư phụ Thẩm để trả n/ợ cho mày!"

Cố Thừa Trạch gi/ận dữ: "Hà Kiến Quốc, ông nghĩ cho kỹ đi!"

Hà Kiến Quốc ngẩng đầu, như thể đã quyết tâm.

"Tôi nghĩ kỹ rồi. Công thức là của nhà họ Thẩm. Cố Thừa Trạch bảo tôi làm giả, bảo tôi nói tại họp báo rằng công thức có phần của tôi. Cậu ta còn nói, chỉ cần Thẩm Tri Ý rút đơn, cậu ta sẽ lấy được Nhất Vị Điềm."

Ống kính dưới sân khấu đều chĩa thẳng vào Cố Thừa Trạch.

Người dẫn chương trình cầm micro cũng không vững.

Cố Thừa Trạch quay người định bỏ đi.

Cảnh sát Mã từ trong đám đông bước ra.

"Cố Thừa Trạch, anh bị tình nghi xúi giục người khác làm chứng giả, đi cùng chúng tôi về đồn."

Khi bị chặn lại, Cố Thừa Trạch đột nhiên quay đầu nhìn tôi.

"Thẩm Tri Ý, cô đừng đắc ý. Trong tay Lâm Nhã còn có thứ khác. Cô tưởng cô ta sẽ nói giúp cô sao?"

Tôi hỏi: "Thứ gì?"

Anh ta cười đầy á/c đ/ộc.

"Tại sao bố cô ngày xưa lại rời bỏ mẹ cô, cô thực sự tưởng chỉ là vứt vợ bỏ con thôi sao?"

Câu nói này giống như một chiếc chìa khóa cũ, đột nhiên mở ra cánh cửa mà tôi chưa từng chạm tới.

Mẹ tôi đến ch*t cũng không chịu nhắc đến bố tôi.

Cố Thừa Trạch nhìn chằm chằm vào tôi, từng chữ một.

"Công thức của mẹ cô, ngay từ đầu cũng đâu phải của bà ấy."