Tôi đáp "Ừ", rồi tiếp tục đọc sách.

Cô ta đợi một lúc, không thấy tôi có thêm phản ứng nào, khóe miệng cứng đờ trong giây lát.

Sau đó, cô ta cười đứng dậy bỏ đi.

Đến buổi trưa, một chuyện xảy ra ở căng tin.

Tôi xếp hàng m/ua cơm, gọi hai suất cơm th!t kho tàu, thêm một đùi gà chiên và một bát canh.

Khi bưng khay đi ngang qua, có người duỗi chân ngáng đường tôi.

Canh đổ.

Văng tung tóe lên váy của cô gái kia.

"Cô bị đi/ên à?!" Cô ta hét lên rồi nhảy dựng lên, "Đúng là đồ nhà quê không có giáo dục!"

Tôi nhận ra cô ta. Bạn thân của Thẩm Ngữ Yên, tên là Trình Khả Hinh.

Tôi cúi đầu nhìn bát canh dưới đất.

Phí phạm quá.

"Canh của tôi." Tôi nói.

"Cô--" Trình Khả Hinh tức đến trợn mắt, "Cô không xin lỗi à?!"

Tôi ngước lên nhìn cô ta: "Cô ngáng chân tôi."

"Ai ngáng chân cô?! Cô đừng có ngậm m/áu phun người!"

Càng lúc càng có nhiều người vây quanh xem náo nhiệt ở căng tin.

Tôi không có tâm trạng đôi co với cô ta ở đây.

"Được rồi." Tôi quay người, "Tôi đi lấy bát canh khác."

Mặt Trình Khả Hinh đỏ bừng.

Có lẽ cô ta nghĩ tôi phải sợ hãi, phải xin lỗi, phải căng thẳng.

Nhưng tôi chỉ quan tâm đến bữa trưa của mình thôi.

Chiều tan học, xe của Thẩm Đình đỗ ở cổng trường.

Anh ta không đến đón tôi.

Anh ta đến đón Thẩm Ngữ Yên.

Thẩm Ngữ Yên chạy lon ton lại gần, mở cửa ghế phụ, quay đầu vẫy tay với tôi: "Niệm An, mình đi trước nhé, mai gặp lại!"

Thẩm Đình ngồi ở ghế lái, cặp kính râm che khuất hơn nửa khuôn mặt.

Ánh mắt anh ta lướt qua tôi từ gương chiếu hậu.

Không có ý định dừng xe.

Chiếc Porsche màu đen lao đi mất hút.

Tôi đứng ở cổng trường, đeo cặp sách, cúi đầu nhìn điện thoại.

Điện thoại do nhà họ Thẩm trang bị, đời mới nhất, tôi chỉ dùng để học từ vựng và đặt báo thức.

Xe buýt đến.

Tôi lên xe, tìm một chỗ ngồi, cắm tai nghe bắt đầu nghe tiếng Anh.

Ngoài cửa sổ, ánh đèn nê-ông nhấp nháy.

Chẳng liên quan gì đến tôi.

Trở về nhà họ Thẩm, bữa tối lại là một bàn đầy thức ăn.

Tôi ngồi xuống cắm cúi ăn.

Thẩm Hoài Viễn ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn tôi một cái, rồi lại nhìn chỗ trống bên cạnh: "Đình nhi và Ngữ Yên đâu?"

Quản gia nói: "Đại thiếu gia đưa tiểu thư Ngữ Yên đi ăn đồ Nhật rồi, bảo là không về dùng bữa tối."

Vợ của Thẩm Hoài Viễn là Lâm Chỉ Nhu nhíu mày, nhưng không nói gì.

Tôi nuốt miếng cơm trong miệng, vẻ mặt bình thản.

Chuyện này chẳng có gì đáng buồn cả.

Thẩm Ngữ Yên sống ở cái nhà này mười tám năm, có tình cảm với Thẩm Đình là chuyện bình thường.

Tôi là người ngoài mới tới, không thể trông mong người khác đột nhiên chia nửa phần tình cảm mười tám năm cho mình.

Tôi cũng không cần.

"Niệm An," Lâm Chỉ Nhu đột nhiên lên tiếng, "Anh con không cố ý lạnh nhạt với con đâu... Nó là người như vậy, chậm nhiệt thôi."

Tôi ngẩng đầu nhìn bà ấy.

Bà ấy hơn bốn mươi tuổi, bảo dưỡng rất tốt, giữa đôi lông mày phảng phất nét áy náy.

"Không sao ạ." Tôi nói, "Con không cần anh ấy đón. Xe buýt khá tiện."

Vành mắt Lâm Chỉ Nhu đỏ lên.

Thẩm Hoài Viễn thở dài nặng nề.

Tôi không hiểu lắm tại sao họ lại cảm thấy tội lỗi.

Mười tám năm rồi.

Mười tám năm trước, khi tôi theo bà ngoại lớn lên ở nông thôn, làm ruộng, nhặt ve chai b/án lấy tiền đóng học phí, các người không có ở đó.

Bây giờ đột nhiên cảm thấy tội lỗi, thì có ích gì chứ.

Tôi không h/ận họ.

Nhưng tôi cũng chẳng có nhiều tình cảm để chia cho họ.

"Máy tính m/ua chưa ạ?" Tôi hỏi.

Lâm Chỉ Nhu vội vàng nói: "M/ua rồi, m/ua rồi, đã để trong phòng con rồi, loại mới nhất đấy--"

"Cảm ơn ạ."

Tôi đặt bát đũa xuống, lên lầu.

Máy tính đúng là loại mới nhất, cấu hình rất mạnh.

Tôi mất mười phút để cài đặt ứng dụng học cao học, chỉnh danh sách phát nghe tiếng Anh, mở file PDF đề thi chính thức.

Sau đó, ngồi vào bàn học bắt đầu làm đề.

Dưới lầu loáng thoáng truyền đến tiếng nói chuyện của Thẩm Hoài Viễn và Lâm Chỉ Nhu.

"Đứa bé này... với chúng ta xa cách quá..."

"Từ từ thôi, dù sao cũng là mười tám năm..."

Tôi đeo tai nghe vào, cách biệt với mọi thứ.

Mười một giờ rưỡi đêm, tôi nghe thấy tiếng xe dưới lầu.

Thẩm Đình và Thẩm Ngữ Yên đã về.

Tiếng bước chân lên lầu, đi ngang qua cửa phòng tôi.

Giọng Thẩm Ngữ Yên vang lên ngoài cửa: "Anh, anh nói xem Niệm An... liệu có h/ận chúng ta không?"

Giọng Thẩm Đình lạnh nhạt: "Em nghĩ nhiều rồi. Không liên quan đến cô ta, cứ sống như cũ thôi."

"Nhưng cô ấy mới là người thực sự..."

"Huyết thống chẳng đại diện cho cái gì cả." Thẩm Đình ngắt lời cô ta, "Em mới là em gái của anh. Điểm này, sẽ không thay đổi."

Ngoài cửa yên lặng một lát.

Sau đó giọng Thẩm Ngữ Yên nghẹn ngào: "Anh..."

"Được rồi, về ngủ đi."

Tiếng bước chân xa dần.

Tôi nhìn chằm chằm vào bài đọc hiểu thứ hai trên màn hình máy tính.

Đọc đoạn đầu ba lần, mà chẳng chữ nào lọt vào đầu.

Sau đó tôi cầm bút lên, tiếp tục làm bài.

Không quan trọng.

Anh ta có thừa nhận tôi hay không, không quan trọng.

Tôi chỉ cần thi cao học.

Những thứ khác, không liên quan đến tôi.

【Chương 3】

Cuối tuần thứ hai, nhà họ Thẩm tổ chức một bữa tiệc gia đình.

Danh nghĩa là để đón gió cho tôi.

Thực tế có bao nhiêu người thực lòng chào đón tôi, tôi tự hiểu rõ.

Trong đại sảnh ngồi chật kín hơn ba mươi người, toàn là họ hàng chi nhánh và bạn làm ăn của nhà họ Thẩm.

Tôi mặc chiếc váy mới mà Lâm Chỉ Nhu sai người m/ua, đứng trong góc, cầm một ly nước cam.

Chiếc váy là hàng hiệu. Nhưng mặc trên người tôi, cứ cảm giác như đồ diễn kịch.

"Chà, đây là đứa con mà ông Thẩm tìm về đấy à?"

Một người phụ nữ trung niên uốn tóc xoăn cầm ly rư/ợu vang đỏ bước tới, đá/nh giá tôi từ trên xuống dưới, ánh mắt như đang chọn cải thảo ngoài chợ.

Bà ta là em dâu của Thẩm Hoài Viễn, người bên nhị phòng nhà họ Thẩm.