Trần Quốc Phương--tức là cô tôi--cười không khép được miệng, liên tục nói ba chữ "nên mà, nên mà".

Mọi thứ trông có vẻ rất hòa thuận, vui vẻ.

Nhưng ở bàn có một người cứ nhìn đông ngó tây.

Cậu hai Chu Thành Hải.

Ông ấy cầm ly rư/ợu ghé sát vào Trần Quốc Đống, hạ thấp giọng hỏi:

"Quốc Đống này, thằng bé Viễn Chu đâu? Hôm nay nó không đến à?"

Nụ cười trên mặt Trần Quốc Đống cứng lại trong 0,5 giây.

"À, Viễn Chu ấy à... thằng bé dạo này đang đi học thêm ở ngoài. Lớp học hè mà, không dứt ra được."

Chu Thành Hải gật đầu, không nói gì thêm.

Nhưng dì ba ở bàn bên cạnh cũng hỏi.

"Viễn Chu đâu? Năm nay nó chẳng phải cũng thi đại học sao? Thi thố thế nào rồi?"

Chu Lệ Phân bưng ấm trà đi tới, nụ cười chuẩn mực: "Thằng bé Viễn Chu ấy, điểm số cũng tạm, đang chuẩn bị nâng cao thêm chút nữa. Hôm nay đi học thêm rồi."

Dì ba ồ lên một tiếng.

Còn vài người họ hàng xa ít qua lại cũng đang thì thầm to nhỏ.

"Đứa lớn nhà họ đâu?"

"Nghe bảo cho ôn thi lại rồi."

"Ôn thi lại? Chẳng phải bảo thi tốt lắm sao?"

"Ai mà biết được..."

Những lời này, Chu Lệ Phân đều nghe thấy cả.

Nụ cười vẫn luôn treo trên môi, nhưng tay cầm đũa gắp thức ăn ngày càng siết ch/ặt.

Tiệc tan.

Ba giờ chiều.

Người giúp việc đang dọn dẹp bàn ghế, Trần Hạo Nhiên đang đếm tiền trong một túi phong bì đỏ.

Chu Lệ Phân đứng trong bếp, rửa bát đĩa.

Đang rửa dở thì tay dừng lại.

Bà ta đột nhiên nhận ra một chuyện.

Từ ngày đứa con cả dọn đi đến nay... đã năm ngày rồi.

Bà ta chưa từng gọi một cuộc điện thoại nào.

Không phải là không muốn gọi.

Mà là căn bản không hề nghĩ tới.

Khi nhận thức này nảy ra, cái bát trên tay bà ta suýt chút nữa rơi xuống.

"Viễn Chu chắc là về rồi... ở ngoài mấy ngày, chắc cũng chịu đủ rồi."

Bà tự lẩm bẩm, lau khô tay, rút điện thoại ra.

Lật danh bạ.

"Trần Viễn Chu".

Bấm gọi.

Đô--

Đô--

Đô--

"Xin chào, đây là văn phòng tuyển quân Ban Chỉ huy quân sự quận XX, xin hỏi có việc gì ạ?"

Chu Lệ Phân sững người.

Bà ta lấy điện thoại xuống nhìn một cái--không bấm nhầm, đúng là số của Trần Viễn Chu.

Lại áp vào tai.

"Cái đó... tôi tìm con trai tôi, Trần Viễn Chu."

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

Sau đó giọng của cán bộ Vương vang lên, rất bình tĩnh.

"Bà là người nhà của Trần Viễn Chu phải không ạ?"

"Đúng đúng đúng, tôi là mẹ nó. Nó ở chỗ các anh à? Sao nó lại chạy đến Ban Chỉ huy quân sự rồi?"

"Đồng chí Trần Viễn Chu đã chính thức nhập ngũ vào sáng nay, ký thỏa thuận phục vụ đặc cách thời hạn tám năm. Bộ đội đã xuất phát rồi ạ."

Cả người Chu Lệ Phân đứng ch*t trân tại chỗ.

"...Cái gì?"

"Trước khi đi, cậu ấy đã chuyển hướng cuộc gọi đến chỗ chúng tôi. Có để lại một câu: Nếu người nhà gọi điện đến thì nói là cậu ấy đi lính rồi."

Điện thoại của Chu Lệ Phân "bộp" một cái rơi xuống đất.

Màn hình nứt một góc.

Bà ta không cúi xuống nhặt.

Hai chân như bị đổ chì, từng bước từng bước từ bếp di chuyển ra phòng khách.

Trần Quốc Đống đang ngồi trên sofa xỉa răng, xem tivi.

"...Quốc Đống."

"Hửm?"

"Viễn Chu... đi lính rồi."

Tay xỉa răng của Trần Quốc Đống dừng lại.

"Cái gì?"

"Người bên văn phòng tuyển quân nói. Tám năm. Đi từ hôm nay rồi."

Phòng khách yên tĩnh hẳn.

Trên tivi đang chiếu quảng cáo, một thương hiệu nước giặt nào đó đang phát đi phát lại "Giặt sạch sẽ, không lưu cặn".

Trần Quốc Đống ném tăm vào gạt tàn, ngồi thẳng dậy.

"Bà nói cái gì?"

"Ông đi/ếc à? Con trai ông đi lính rồi!" Giọng Chu Lệ Phân đột nhiên trở nên chói tai, "Tám năm! Ký tám năm đấy!"

Trần Quốc Đống đứng dậy.

Biểu cảm trên mặt rất phức tạp--đầu tiên là kinh ngạc, sau đó là tức gi/ận.

"Thằng nhãi này! Nó có hỏi ý kiến tôi không? Nó có bàn bạc với tôi không?"

Chu Lệ Phân ngồi phịch xuống ghế, tay r/un r/ẩy.

"Ông còn mặt mũi nói câu đó à? Ông có hỏi ý kiến nó không? Lúc ông x/é giấy báo trúng tuyển của nó, ông có bàn bạc với nó không?"

"Cái đó không giống!"

"Sao lại không giống?!"

Hai người nhìn nhau trừng trừng trong phòng khách.

Quảng cáo trên tivi đổi sang cái khác, thành "Cả nhà cùng chia sẻ khoảnh khắc đẹp đẽ".

Lúc này Trần Viễn Phàm từ trên lầu đi xuống, ngậm một chiếc kẹo mút.

"Sao thế? Cãi nhau gì vậy?"

"Anh trai con đi lính rồi."

Động tác mút kẹo của Trần Viễn Phàm khựng lại.

"Hả? Thật hay đùa đấy?"

Không ai trả lời nó.

"Thế phòng của anh ấy... sau này là của con à?"

Chu Lệ Phân nhìn nó một cái, ánh mắt đó khiến cả Trần Viễn Phàm cũng thấy hơi rợn người.

Nó biết điều nuốt ngược câu nói "Con muốn cải tạo thành phòng chơi game" vào trong.

Mà lúc này.

Trần Hạo Nhiên đang đếm phong bì trên tầng hai của ngôi nhà cũ, nghe thấy động tĩnh dưới lầu.

Nó nằm bò ở cửa cầu thang nghe tr/ộm mấy câu, rồi rụt về phòng.

Lấy điện thoại ra, gửi một tin nhắn WeChat cho mẹ.

【Hạo Nhiên: Mẹ, Viễn Chu đi lính rồi, không ai tranh với con nữa, chắc chắn rồi haha.】

Trần Quốc Phương trả lời lại ngay lập tức.

【Quốc Phương: Đừng làm ầm ĩ. Chuyện nhà cậu đừng có nhúng tay vào. Chuẩn bị nhập học cho tốt đi.】

Trần Hạo Nhiên gửi một nhãn dán đắc ý.

Rồi mở Taobao, bắt đầu tìm ki/ếm "quà lưu niệm xung quanh Đại học Thanh Hoa".

Nó nghĩ thầm, lúc nhập học mang theo chút đồ cho sang chảnh.

Nào ngờ--

Nó căn bản không thể nhập học.

Cái tên trên tờ giấy báo trúng tuyển đã bị x/é nát rồi dán lại kia.

Là Trần Viễn Chu.

Không phải Trần Hạo Nhiên.

---

【Chương 3】

Ngày 15 tháng 8 năm 2016.

Còn mười ngày nữa là đến hạn nhập học mùa thu của Đại học Thanh Hoa.

Trần Hạo Nhiên xách một chiếc vali mới tinh, mặc chiếc áo Polo mẹ nó mới m/ua, đầy tự tin bước ra khỏi cửa.