Trần Quốc Đống ngồi một mình trên ghế sofa, không nhúc nhích cho đến tận khi trời tối.

--

Đêm đó.

Chu Lệ Phân đưa ra một quyết định.

Bà phải đi tìm Trần Viễn Chu.

Bất kể bằng cách nào.

Bà lật lại trạng thái trên mạng xã hội mà Trần Viễn Phàm đã đăng khi nhìn thấy Trần Viễn Chu ở cổng khu chung cư.

Trong phần bình luận, có một người bạn chung để lại lời nhắn: "Anh hai cậu hình như từng ra vào khu phân khu quân sự ở đường XX, mình từng thấy một chiếc xe việt dã màu đen biển quân đội khi đang ăn mì ở quán đối diện."

Đường XX.

Phân khu quân sự.

Sáng hôm sau lúc tám giờ, Chu Lệ Phân xin nghỉ làm, ngồi xe buýt bốn mươi phút đến trước cổng phân khu quân sự.

Đứng ở vỉa hè đối diện.

Đợi.

Bà không biết đợi cái gì.

Cũng không biết có đợi được không.

Chỉ là cứ đứng đó.

Đứng từ tám giờ sáng đến mười hai giờ trưa.

Rồi từ một giờ chiều đến năm giờ chiều.

Không đợi được.

Ngày hôm sau lại tiếp tục.

Ngày thứ ba lại tiếp tục.

Ngày thứ tư--

Ba giờ chiều.

Một chiếc xe việt dã màu đen chạy ra từ cổng phân khu quân sự.

Cửa kính hạ xuống, người ngồi ghế lái đang nói gì đó với chốt bảo vệ.

Chu Lệ Phân nhìn thấy khuôn mặt đó.

Trưởng thành hơn nhiều so với tám năm trước.

Đường nét góc cạnh sâu hơn.

Da dẻ đen sạm hơn.

Nhưng giữa đôi lông mày và ánh mắt, đó là đứa con do bà sinh ra, bà nhận ra.

Đôi chân bà bắt đầu chạy.

Từ vỉa hè lao ra lòng đường.

"Viễn Chu!!"

Cửa kính xe kéo lên.

Xe không dừng.

Trực tiếp hòa vào dòng xe cộ.

Bà đuổi theo vài bước, bị một chiếc taxi bấm còi inh ỏi, suýt chút nữa đ/âm phải.

Đứng giữa lòng đường, thở hổ/n h/ển.

Đôi mắt dán ch/ặt vào chiếc xe việt dã màu đen đang ngày một xa dần, cho đến khi nó biến mất ở ngã tư.

Bà biết nó đã nhìn thấy bà.

Vì cửa kính xe chỉ kéo lên sau khi bà vừa dứt tiếng gọi.

Nó nhìn thấy rồi.

Rồi kéo cửa kính lên.

Lái xe đi mất.

Chu Lệ Phân đứng giữa lòng đường, xe cộ qua lại né tránh bà từ hai phía.

Có người m/ắng bà.

"Bà chị kia không muốn sống nữa à mà đứng giữa đường!"

Bà không nghe thấy.

Nước mắt bà trào ra ngay từ đầu.

Bắt đầu chảy từ lúc bà thốt lên tiếng gọi "Viễn Chu" đó.

Lặng lẽ.

Những giọt nước mắt lớn.

Nện xuống mặt đường nhựa.

Ngày hôm đó, bà đứng bên đường khóc suốt mười lăm phút.

Rồi lau khô nước mắt.

Ngồi xe buýt về nhà.

Suốt dọc đường không lộ ra biểu cảm gì.

Về đến nhà, bà làm một việc.

Lục trong kho ra một chiếc thùng cũ.

Trong thùng đựng sách giáo khoa, vở ghi chép, bảng điểm ba năm cấp ba của Trần Viễn Chu.

Còn có một tấm ảnh.

Ảnh tốt nghiệp cấp ba.

Trần Viễn Chu đứng hàng thứ hai ngoài cùng bên trái, mặc áo sơ mi trắng, cười rất rạng rỡ.

Thiếu niên mười tám tuổi.

Trong đôi mắt toàn là ánh sáng.

Chu Lệ Phân ôm tấm ảnh đó, ngồi trên sàn kho.

Khóc.

Lần này là khóc rống lên.

Còn to hơn cả tiếng khóc của Trần Quốc Đống đêm đó.

Trần Viễn Phàm nghe thấy trong phòng, lần này nó không bước ra m/ắng nhiếc.

Nó ngồi trên giường, đeo tai nghe, vặn âm lượng game lên mức tối đa.

---

【Chương 9】

Tháng 8 năm 2024.

Bước ngoặt của sự việc xuất hiện ở một nơi không ngờ tới.

Không phải vì tiếng gọi của Chu Lệ Phân bên đường.

Mà vì Triệu Lỗi.

Tối hôm đó sau khi tôi về khách sạn, Triệu Lỗi vừa hay đến tìm tôi.

Thấy sắc mặt tôi không ổn, cậu ấy hỏi một câu.

"Sao thế?"

"Không có gì. Mẹ tôi chặn xe tôi ở cổng phân khu quân sự."

Lạc rang trong miệng Triệu Lỗi suýt chút nữa phun ra ngoài.

"Mẹ cậu?!"

"Ừ. Đứng bốn ngày rồi. Hôm nay đuổi theo xe tôi ra giữa đường, suýt bị taxi đ/âm."

Triệu Lỗi ho sặc sụa một hồi, vỗ vỗ ngựk.

"Cậu... không dừng xe à?"

"Không."

Cậu ấy nhìn tôi, môi mấp máy, cuối cùng nuốt những lời định nói vào trong.

Năm phút sau, cậu ấy mới chậm rãi lên tiếng.

"Viễn Chu, tôi nói câu này có thể cậu không thích nghe."

"Nói đi."

"Cậu không gặp bà ấy cũng được. Nhưng chuyện mẹ cậu đứng giữa đường đuổi theo xe... ngộ nhỡ xảy ra chuyện, nửa đời sau cậu có sống yên ổn được không?"

Tôi không nói gì.

"Tôi không khuyên cậu tha thứ. Tha thứ hay không là chuyện của cậu. Nhưng cậu phải cho bà ấy biết--cậu sẽ không gặp bà ấy. Đừng để bà ấy cứ ngốc nghếch đứng đó đợi. Đợi đến khi xảy ra chuyện thì cậu gánh nổi không?"

Tôi dựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại.

Qua một hồi lâu.

"Cậu muốn tôi làm thế nào?"

"Chẳng phải cậu sắp về đơn vị rồi sao? Trước khi đi hãy gặp một lần. Nói cho rõ ràng. Sau này bà ấy cũng đừng đợi nữa, cậu cũng đừng trốn nữa. Có c/ắt đ/ứt thì cũng phải c/ắt đ/ứt tận mặt."

Tôi mở mắt nhìn cậu ấy.

Biểu cảm của cậu ấy rất nghiêm túc.

Không phải đang khuyên làm hòa.

Mà đang khuyên tôi tự giải quyết dứt điểm cho chính mình.

Tôi suy nghĩ suốt một đêm.

Sáng hôm sau.

Tôi gọi cho Chủ nhiệm Vương.

"Chủ nhiệm Vương, làm phiền ông cho tôi xin số điện thoại của bố tôi."

"...Được."

Sau khi có số, tôi nhìn chằm chằm vào dãy số đó suốt mười phút.

Rồi bấm gọi.

Đổ hai hồi chuông là bắt máy.

Giống như luôn cầm điện thoại trong tay chờ đợi vậy.

"Alo?!"

Giọng Trần Quốc Đống, vừa gấp gáp vừa r/un r/ẩy.

"Là con. Trần Viễn Chu."

Đầu dây bên kia im bặt.

Tôi có thể nghe thấy tiếng thở của ông đột nhiên nặng nề hơn. Khàn khàn, như tiếng bễ lò rèn.

"Viễn... Viễn Chu..."

"Chiều mai hai giờ, trà lâu Thanh Nguyên đối diện phân khu quân sự, phòng riêng tầng ba. Bố và mẹ con đến đi."

"Được! Chúng ta đến! Nhất định đến!"

"Chỉ hai người thôi. Đừng dẫn người khác theo."

"Được! Chỉ hai người chúng ta thôi!"

"Hai giờ. Đừng đến muộn."

"Không muộn! Tuyệt đối không muộn! Viễn Chu--"