“Mẹ mang nặng đẻ đ/au mười tháng mới sinh ra con, ở bên ngoài chịu khổ mười năm, khó khăn lắm mới quay về. Nay mẹ gặp khó khăn, con lại muốn vạch rõ giới hạn với mẹ sao?”

Bà ta ôm ngựk, nước mắt chực trào.

Trong mắt Bùi Nghiên Thư thoáng hiện sự d/ao động.

Nhưng khi nhìn thấy sợi dây thừng trong tay tên tráng hán sò/ng b/ạc, cuối cùng cậu ta vẫn lùi lại nửa bước.

Cậu ta yêu Liễu Như Yên.

Nhưng lại yêu tiền đồ của chính mình hơn.

Nếu thực sự bị bắt đến sò/ng b/ạc làm khổ dịch, công danh cả đời này của cậu ta coi như h/ủy ho/ại.

Liễu Như Yên thấy cậu ta không nói gì, lại quay sang Bùi Minh Lễ.

“Minh Lễ, từ nhỏ con là đứa hiếu thảo với mẹ nhất.”

“Con không phải biết làm ăn sao? Tám mươi lượng đối với con, sớm muộn gì cũng ki/ếm lại được.”

Bùi Minh Lễ lập tức nhảy dựng lên:

“Con đến cửa tiệm còn không còn, lấy gì mà trả cho mẹ?”

“Huống hồ lúc n/ợ nần, sao mẹ không nghĩ đến chúng con?”

Lúc nãy còn mở miệng nói mẹ ruột chịu khổ không phải lỗi của bà, giờ đây khi chủ n/ợ thực sự tìm đến, nó còn trốn nhanh hơn bất kỳ ai.

Bùi Ngọc Châu co rúm người ở phía sau cùng, hai tay ôm ch/ặt lấy chiếc trâm vàng ròng trên đầu.

Liễu Như Yên nhìn thấy chiếc trâm đó, đột nhiên đưa tay định rút ra:

“Ngọc Châu, đưa trang sức cho mẹ trước đi.”

“Đợi Nghiên Thư đỗ đạt, mẹ nhất định sẽ m/ua cho con thứ tốt hơn.”

Bùi Ngọc Châu hét lên rồi né tránh:

“Đây là của con!”

“Dựa vào đâu mà lấy đồ của con để trả n/ợ cho mẹ?”

Liễu Như Yên vồ hụt, vẻ từ ái trên mặt cuối cùng cũng nứt vỡ:

“Ta là mẹ ruột của con!”

“Không có ta, thì làm sao có con?”

Bùi Ngọc Châu ôm búi tóc, hốc mắt đỏ hoe:

“Nhưng trâm không phải mẹ m/ua cho con!”

Câu nói này khiến không gian ngoài sân lập tức im bặt.

Chính nó cũng sững sờ.

Bởi vì chiếc trâm đó là do nguyên chủ đặc biệt mời thợ kim hoàn giỏi nhất trong thành chế tác vào ngày sinh nhật mười lăm tuổi của nó.

Hôm qua nó còn chê bai nguyên chủ không xứng làm mẹ.

Hôm nay thực sự gặp khó khăn, thứ nó không nỡ bỏ nhất lại chính là món quà nguyên chủ tặng.

Tôi đứng trong cửa, lặng lẽ nhìn họ đùn đẩy trách nhiệm cho nhau.

Không có tôi đứng giữa hòa giải, cái gọi là gia đình này chưa đầy hai ngày đã lộ ra bộ mặt thật.

Tình yêu của Liễu Như Yên chỉ nằm trên đầu môi.

Sự hiếu thảo của Bùi Nghiên Thư không được phép làm tổn hại đến tiền đồ.

Tình thân của Bùi Minh Lễ không thể khiến nó móc tiền ra.

Sự hiểu chuyện của Bùi Ngọc Châu, càng không thể đụng đến một món trang sức của nó.

Tên tráng hán sò/ng b/ạc đã mất kiên nhẫn:

“Rốt cuộc ai trả tiền?”

Liễu Như Yên đột nhiên quay đầu nhìn tôi:

“Tô Vãn Đường, bà xem trò cười đủ chưa?”

“Nếu không phải bà đột ngột c/ắt đ/ứt tiền bạc của bọn trẻ, chúng tôi sao đến nỗi rơi vào bước đường cùng này?”

Tôi suýt chút nữa bật cười vì sự lý lẽ của bà ta:

“Khi bà n/ợ tám mươi lượng bạc, tôi còn chưa biết bà là ai.”

“Nay lại thành lỗi của tôi sao?”

“Nếu bà chịu để lại cửa tiệm cho Minh Lễ, nó b/án hàng hóa đi, đương nhiên sẽ trả được n/ợ cho tôi.”

Liễu Như Yên nghiến răng nói:

“Bà biết rõ bọn trẻ không thể rời xa những thứ đó, nhưng lại cố tình thu hồi hết. Bà chính là muốn ép chúng tôi vào đường cùng!”

Tôi gật đầu:

“Nếu bà cho rằng cửa tiệm là của nhà họ Bùi, thì cứ đến nha môn kiện tôi.”

“Chỉ cần huyện thái gia phán cửa tiệm thuộc về Bùi Minh Lễ, tôi lập tức giao ra.”

Liễu Như Yên tất nhiên không dám.

Khế đất, ngân phiếu, văn thư sang tên đều nằm trong tay tôi.

Nếu bà ta thực sự làm ầm ĩ đến quan phủ, người bị truy c/ứu đầu tiên chính là Bùi Minh Lễ – kẻ tối qua cạy khóa tr/ộm hàng.

Tên tráng hán thấy họ không lấy ra được bạc, giơ tay định bắt người.

Bùi Nghiên Thư đột nhiên lên tiếng:

“Cho chúng tôi thêm ba ngày nữa.”

“Ba ngày sau, tôi chắc chắn sẽ trả được một phần.”

Tên tráng hán nhìn cậu ta từ trên xuống dưới:

“Một thư sinh nghèo bị thư viện đuổi ra như ngươi, ba ngày ki/ếm được bao nhiêu?”

Trên mặt Bùi Nghiên Thư thoáng hiện vẻ nh/ục nh/ã:

“Ngày mai huyện học tổ chức văn hội.”

“Người đoạt giải nhất sẽ nhận được hai mươi lượng tiền thưởng, còn được miễn phí bảo kết cần thiết khi đăng ký viện thí.”

“Tôi nhất định sẽ thắng.”

Giọng cậu ta vô cùng quả quyết.

Tại văn hội hàng năm của Thanh Sơn thư viện, cậu ta luôn đứng trong top ba.

Năm ngoái, cậu ta còn đoạt giải nhất nhờ bài “Luận trị hà sơ”, được chính miệng huyện lệnh khen ngợi.

Trong mắt cậu ta, dù rời khỏi thư viện, tài học của mình cũng không mất đi.

Người của sò/ng b/ạc suy nghĩ một lát rồi đồng ý cho khất ba ngày.

Trước khi rời đi, họ lại bắt Bùi Minh Lễ đi theo:

“Giữ lại một đứa làm việc ở sò/ng b/ạc trước.”

“Ba ngày sau không lấy ra được bạc, chúng ta sẽ quay lại bắt những đứa còn lại.”

Bùi Minh Lễ sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu:

“Mẹ, c/ứu con!”

Liễu Như Yên khóc lóc lao đến kéo lại, nhưng bị tên tráng hán đẩy ra.

Bùi Nghiên Thư đứng tại chỗ, bàn tay siết ch/ặt thành nắm đ/ấm, cuối cùng vẫn không ngăn cản.

Cậu ta phải tham gia văn hội ngày mai.

Không thể vì Bùi Minh Lễ mà đắc tội với người của sò/ng b/ạc.

Khi Bùi Minh Lễ bị lôi đi, nó ngoái đầu nhìn mẹ ruột và huynh trưởng của mình, trong ánh mắt lần đầu tiên xuất hiện oán h/ận.

Trước lợi ích, chẳng ai trong số họ chịu c/ứu ai.

Ngày thứ hai, văn hội huyện học.

Tất cả sĩ tử trong huyện đều tụ hội tại văn miếu.

Tôi vốn không định đi, nhưng sáng sớm lại nhận được thiếp mời của Chu tiên sinh.

Ông muốn mời tôi đảm nhiệm vai trò kế toán của văn hội, chịu trách nhiệm đối chiếu tiền thưởng và các khoản quyên góp.

Nguyên chủ biết chữ biết tính toán, lại thường xuyên tài trợ cho thư viện, nên có danh vọng khá lớn ở trấn Thanh Thạch.

Khi tôi đến văn miếu, Bùi Nghiên Thư đã đứng trong đám đông.

Cậu ta vẫn mặc bộ áo dài màu xanh cũ, chỉ là vạt áo có thêm vài vết nhăn, mũi giày cũng dính đầy bùn.

Trước đây mỗi lần tham gia văn hội, nguyên chủ đều ủi phẳng áo, chuẩn bị bút mực, còn chuẩn bị sẵn một hộp thức ăn đựng trà nóng và điểm tâm.

Hôm nay bên cạnh cậu ta chỉ có Liễu Như Yên và Bùi Ngọc Châu.

Liễu Như Yên không hiểu quy tắc khoa cử, chỉ dặn đi dặn lại:

“Nghiên Thư, con nhất định phải đoạt giải nhất.”