Nụ cười của Liễu Như Yên lập tức cứng đờ.

Bùi Ngọc Châu tức gi/ận đứng bật dậy:

“Chỉ là mấy tiền bạc lẻ, bà cũng phải so đo sao?”

“Mấy tiền bạc lẻ không phải là tiền à?”

Tôi liếc nhìn đống hỗn độn trên mặt đất:

“Đêm qua làm vỡ bốn cái bát, làm ch/áy một cái nồi sắt, lãng phí nửa túi gạo trắng.”

“Cộng thêm tiền thuê phòng cho đêm các người ở lại, tổng cộng là sáu trăm ba mươi văn.”

“Trước khi dọn đi, phải thanh toán hết.”

Bùi Ngọc Châu nhìn tôi với vẻ khó tin:

“Đây là nhà của chúng tôi, ở lại một đêm còn phải trả tiền?”

Tôi không tranh cãi thêm với nó, đưa khế nhà cho người môi giới.

Đám người làm mà người môi giới mang theo lập tức vào nhà kiểm kê.

Liễu Như Yên thấy tôi làm thật, vội vàng chặn trước cửa:

“Tỷ tỷ, bọn trẻ từ nhỏ đã sống ở đây, tỷ không thể nới lỏng thêm vài ngày sao?”

“Bên ngoài còn đang mưa, tỷ bảo chúng tôi dọn đi đâu?”

Tôi ngước mắt nhìn bầu trời u ám.

Mưa phùn rơi trên mái hiên, lất phất.

Mười năm trước, cũng là thời tiết như thế này.

Nguyên chủ vừa gả vào nhà họ Bùi, Liễu Như Yên đã cuỗm sạch số bạc cuối cùng trong nhà, bỏ trốn cùng gã buôn hàng rong.

Cha Bùi b/ệnh nặng nằm liệt giường, ba đứa trẻ đói đến mức ôm nhau khóc.

Nguyên chủ đã đem b/án bộ đồ cưới của mình để m/ua gạo và th/uốc men.

Bùi Nghiên Thư sốt cao không hạ, chính bà là người cõng nó đi mười mấy dặm đường trong mưa.

Đế giày mòn vẹt, bàn chân đầy m/áu.

Bùi Minh Lễ sợ tiếng sấm, bà đã ngồi cạnh giường suốt đêm, ôm ch/ặt đứa trẻ vào lòng.

Bùi Ngọc Châu khi đó nhỏ tuổi nhất, cứ khóc đòi mẹ ruột.

Nguyên chủ vừa rơi nước mắt vừa dỗ dành:

“Châu nhi đừng sợ, có mẹ đây.”

Từ đó về sau, mười năm mưa gió, nguyên chủ chưa bao giờ để chúng phải chịu cảnh không nhà để về.

Vậy mà hôm nay Liễu Như Yên chỉ mới dính vài giọt mưa, chúng đã cho rằng tôi tà/n nh/ẫn.

“Phía tây thành có một ngôi miếu Thổ Địa bỏ hoang.” Tôi thản nhiên đáp: “Không thu tiền phòng.”

Bùi Minh Lễ lập tức gi/ận dữ:

“Bà bảo chúng tôi ở miếu rá/ch?”

“Chúng tôi là con cháu nhà họ Bùi!”

“Vậy thì đi ở nhà của nhà họ Bùi đi.”

Tôi liếc nhìn bức tường viện:

“Đáng tiếc ba gian nhà rá/ch mà nhà họ Bùi để lại cho các người, mười năm trước đã sập rồi.”

“Nơi các người đang đứng bây giờ, là Tô trạch do chính tay ta dùng của hồi môn m/ua đất xây dựng lại.”

Sắc mặt Bùi Minh Lễ lúc xanh lúc trắng.

Liễu Như Yên kéo nó lại, thấp giọng nói:

“Đừng tranh cãi với bà ta nữa.”

“Mẹ dù có phải ngủ ngoài đường, cũng sẽ không để các con phải chịu ủy khuất.”

Lời nói nghe thật cảm động, nhưng ánh mắt bà ta lại luôn dán ch/ặt vào Bùi Nghiên Thư:

“Nghiên Thư, những người bạn học của con gia cảnh đều không tệ.”

“Hay là con cứ mượn họ mười mấy lượng bạc, thuê lấy một căn nhà để ổn định chỗ ở trước đã.”

Thần sắc Bùi Nghiên Thư cứng đờ.

Người đọc sách trọng thể diện nhất.

Cậu ta ở thư viện luôn tự coi mình là công tử nhà họ Bùi, ăn mặc chi tiêu dù không gọi là sang trọng nhưng chưa bao giờ thiếu thốn.

Bạn học chỉ biết cậu ta có một người mẹ kinh doanh cửa tiệm, chứ không biết mọi chi phí trong nhà đều dựa vào của hồi môn của mẹ kế.

Bây giờ bảo cậu ta mở lời mượn tiền, chẳng khác nào tự tay x/é nát thể diện.

“Ta sẽ không mượn tiền ai cả.”

Liễu Như Yên lộ vẻ khó xử:

“Nhưng trên người mẹ thật sự không có bạc.”

Bà ta vừa nói vừa không kìm được rơi nước mắt:

“Đều tại mẹ vô dụng, không thể có cửa tiệm, ruộng đất như mẹ kế của các con.”

“Nếu mẹ có bạc, dù có phải đ/ập nồi b/án sắt, mẹ cũng sẽ chu cấp cho con đọc sách.”

Bùi Nghiên Thư thấy bà ta rơi lệ, giọng nói lập tức dịu lại:

“Mẹ, con không trách mẹ.”

“Những năm qua mẹ chịu khổ bên ngoài, đã đủ vất vả rồi.”

Tôi nghe những lời “mẹ hiền con thảo” này, chỉ thấy nực cười.

Nguyên chủ đã đ/ập nồi b/án sắt chu cấp cho cậu ta tám năm, cậu ta chưa bao giờ nói một câu “vất vả rồi”.

Liễu Như Yên chỉ cần nói một câu sẵn sàng đ/ập nồi b/án sắt, liền trở thành người mẹ tốt nhất trong lòng cậu ta.

Người thực sự hy sinh luôn bị chê là làm chưa đủ.

Người chỉ biết rơi nước mắt lại dễ dàng chiếm hết sự xót xa.

Đúng lúc này, bên ngoài sân truyền đến tiếng bước chân.

Chu tiên sinh của Thanh Sơn thư viện chống ô bước vào.

Trong mắt Bùi Nghiên Thư thoáng hiện vẻ kinh ngạc:

“Tiên sinh, sao thầy lại tới đây?”

Chu tiên sinh liếc nhìn tình hình trong sân, khẽ nhíu mày:

“Hôm qua em không đến thư viện, học phí cũng chậm trễ không nộp, nên thầy đến xem sao.”

Trên mặt Bùi Nghiên Thư hiện lên vẻ khó xử:

“Trong nhà xảy ra chút biến cố.”

Liễu Như Yên lập tức tiến lên đón:

“Ông chính là tiên sinh của Nghiên Thư phải không ạ?”

“Tôi là mẹ ruột của nó. Thằng bé này tư chất thông minh, sau này còn phải phiền tiên sinh chăm sóc nhiều hơn.”

Chu tiên sinh nhìn bà ta, thần sắc thản nhiên:

“Bùi Nghiên Thư có thông minh hay không, còn chưa tiện nói.”

“Nhưng tám năm qua, mỗi khi em ấy lười biếng, đều là Tô phu nhân đích thân đến thư viện hỏi han bài vở.”

“Những ghi chú kinh nghĩa mà em ấy dùng, cũng là Tô phu nhân bỏ tiền thuê học chính đời trước biên soạn.”

“Ngay cả khi năm ngoái em ấy thi trượt, có thể vực dậy tinh thần, cũng là nhờ Tô phu nhân thức trắng đêm chép mười tập sách luận, c/ầu x/in tôi dạy lại theo điểm yếu của em ấy.”

Nụ cười trên mặt Liễu Như Yên dần biến mất.

Bùi Nghiên Thư cũng sững sờ:

“Những tập sách luận đó... chẳng phải là do tiên sinh chuẩn bị cho con sao?”

Chu tiên sinh lắc đầu:

“Mẹ kế của em sợ em lòng cao khí ngạo, không chịu thừa nhận mình cần sự giúp đỡ của bà ấy, nên đã dặn tôi không được nói.”

“Tám năm nay, em ăn ở tại thư viện đều tốt hơn học sinh bình thường. Mỗi năm đông hè, bà ấy còn gửi thêm than củi và dược liệu.”

“Tô phu nhân là một người phụ nữ còn biết quý trọng cơ hội đọc sách, vậy mà em ngay cả học phí của chính mình cũng không nhớ nổi.”

Bùi Nghiên Thư há miệng.

Có lẽ đây là lần đầu tiên cậu ta phát hiện ra, những việc nguyên chủ làm cho cậu ta, nhiều hơn những gì cậu ta biết rất nhiều.

Nhưng sau sự d/ao động ngắn ngủi, cậu ta lại nhìn tôi:

“Nếu bà đã làm, sao từ trước đến nay chưa từng nói với con?”

Tôi cười:

“Nói với ngươi để làm gì?”