Liễu Như Yên cũng vội vã nói:

“Ngọc Châu còn nhỏ, trang sức của con gái sao có thể b/án đi được?”

Tôi cười khẩy một tiếng:

“Nó mười lăm tuổi rồi, không còn nhỏ nữa.”

“Hơn nữa hôm nay nó đã cùng ta đoạn tuyệt qu/an h/ệ.”

“Sau này hai mẹ con các người trả n/ợ thế nào, không liên quan gì đến ta.”

Tôi quay đầu nhìn hai tên sai dịch:

“Tất cả hàng hóa trong tiệm đều có sổ sách, xin hai vị kiểm kê giúp.”

“Thiếu một món, ta sẽ báo quan tội tr/ộm cắp.”

Hai tên sai vặt giúp chuyển hàng đã sợ đến mức chân nhũn ra, vội vàng khai nhận:

“Tô phu nhân, chúng tôi cũng chỉ làm theo lệnh của nhị công tử!”

“Bùi Minh Lễ nói tối nay chuyển xong hàng, mỗi người sẽ cho chúng tôi hai lượng bạc!”

Bùi Minh Lễ gi/ận dữ:

“C/âm miệng!”

Sai dịch lạnh lùng liếc nó một cái:

“Tụ tập tr/ộm cắp, số tiền lên đến hơn một trăm lượng, đủ để ngươi ngồi tù vài năm.”

Bùi Minh Lễ lập tức bủn rủn chân tay.

Nó quỳ phịch xuống trước mặt tôi:

“Mẹ, con sai rồi.”

“Con chỉ vì nghe lời mẹ ruột, nhất thời hồ đồ.”

“Người đừng báo quan, sau này con nhất định sẽ quản lý cửa tiệm thật tốt, không bao giờ khiến người tức gi/ận nữa.”

Nó quỳ cực kỳ dứt khoát.

Cứ như thể người ban ngày ở từ đường nói sẽ không bao giờ gọi tôi là mẹ nữa không phải là nó.

Tôi lùi lại một bước, né tránh bàn tay nó:

“Bùi công tử nhận lầm người rồi.”

“Mẹ ruột của ngươi ở đằng kia.”

Sắc mặt Bùi Minh Lễ trắng bệch.

Liễu Như Yên cũng cứng đờ tại chỗ.

Tôi không bảo sai dịch bắt người ngay lập tức.

Không phải vì mềm lòng.

Hàng hóa hôm nay chưa thực sự vận chuyển ra ngoài, muốn định tội nặng không dễ. Hơn nữa, tống chúng vào tù ngay bây giờ lại là quá nhẹ nhàng cho chúng.

Tôi muốn ba kẻ vo/ng ơn bội nghĩa tận mắt nhìn rõ, người mẹ ruột mà chúng liều mạng đòi nhận về rốt cuộc sẽ mang lại cho chúng những gì.

“Nể tình hàng hóa chưa bị mất mát, ta có thể tạm thời không báo quan.”

Ba người vừa thở phào nhẹ nhõm, tôi liền lấy ra danh sách đã chuẩn bị sẵn:

“Nhưng ổ khóa bị cạy, dược liệu và vải vóc hư hại trong lúc vận chuyển, cộng thêm tổn thất do cửa tiệm phải đóng cửa, tổng cộng là mười ba lượng sáu tiền.”

“Trước ngày mai phải bồi thường xong.”

Bùi Minh Lễ kêu lên:

“Con lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?”

Tôi nhìn Liễu Như Yên:

“Tìm mẹ ruột của ngươi đi.”

Môi Liễu Như Yên tái nhợt.

Trên người bà ta ngay cả một lượng bạc cũng không lấy ra nổi, lấy đâu ra mười ba lượng để đền?

Tôi tiếp tục nói:

“Còn nữa, vì các người đã đoạn tuyệt qu/an h/ệ, căn viện này cũng không có lý do gì để các người tiếp tục ở lại.”

“Ta cho các người một đêm để thu dọn đồ đạc.”

“Trước giờ Thìn ngày mai, tất cả phải dọn đi hết.”

Bùi Ngọc Châu trừng lớn mắt:

“Đây là nhà của chúng con!”

“Bà dựa vào đâu mà đuổi chúng con đi?”

Tôi nhận khế nhà từ tay người môi giới, trải ra trước mặt nó:

“Dựa vào việc trên khế nhà viết tên ta.”

“Các người không phải muốn sống cùng mẹ ruột sao?”

“Từ nay về sau, bà ta ở đâu, các người ở đó.”

Liễu Như Yên mặt mày hoàn toàn trắng bệch.

Bà ta vốn tưởng rằng nhận lại ba đứa con là có thể ở căn viện này, chiếm lấy cửa tiệm, rồi lấy tiền của tôi để trả n/ợ.

Kết quả chưa đầy một ngày, cửa tiệm mất, tiền bạc mất, ngay cả căn nhà cũng không giữ được.

Bùi Nghiên Thư im lặng hồi lâu, cuối cùng lên tiếng:

“Tô Vãn Đường, bà nhất định phải làm đến mức tuyệt tình như vậy sao?”

Tôi nhìn cậu ta:

“Văn thư là chính ngươi ký.”

“Mẹ ruột là chính ngươi nhận.”

“Bây giờ chẳng qua chỉ là bắt ngươi gánh chịu kết quả của sự lựa chọn đó, sao lại biến thành ta tuyệt tình?”

Bùi Nghiên Thư bị chặn họng, không nói được lời nào.

Tôi bảo Xuân Đào khóa lại cửa tiệm.

Trước khi đi, tôi ngoái đầu nhìn ba đứa trẻ đang rúc vào bên cạnh Liễu Như Yên:

“Giờ Thìn ngày mai.”

“Ta sẽ quay lại thu hồi nhà.”

“Nếu còn kẻ không thuộc về ta ở lại trong viện, ta sẽ báo quan ngay lập tức.”

Gió đêm thổi qua, bốn người đứng trên con phố trống trải, không còn chút niềm vui nào như ban ngày nhận mẹ nữa.

Chúng cuối cùng đã nhận ra, mẹ ruột trở về không mang lại cuộc sống tốt đẹp cho chúng.

Mà là món n/ợ c/ờ b/ạc tám mươi lượng.

Tiếc là bây giờ hối h/ận đã quá muộn.

Giờ Thìn ngày hôm sau, tôi dẫn người môi giới quay lại căn nhà cũ của nhà họ Bùi.

Cổng viện đóng ch/ặt.

Xuân Đào tiến lên gõ ba tiếng, bên trong mới truyền ra tiếng quát tháo mất kiên nhẫn của Bùi Ngọc Châu:

“Thúc cái gì mà thúc!”

Cửa mở ra, mùi khét lẹt xộc vào mũi.

Trong bếp khói nghi ngút, đáy nồi ch/áy đen, trên sàn vương vãi nửa túi gạo trắng và vài mảnh bát vỡ.

Liễu Như Yên đang cầm chiếc xẻng nấu ăn, mặt mày nhếch nhác.

Khi bà ta rời nhà họ Bùi, đứa lớn nhất trong ba đứa mới chín tuổi.

Những năm qua đi theo gã buôn hàng rong hưởng lạc, bà ta đã bao giờ thực sự làm việc nhà?

Đêm qua bốn người bọn họ về lại viện, Bùi Ngọc Châu nói đói, Liễu Như Yên liền thề thốt sẽ nấu một bữa cơm cho con.

Kết quả gạo nấu thành than, rau xào nửa sống nửa chín.

Cuối cùng, bốn người chỉ có thể gặm bánh bao lạnh suốt cả đêm.

Nhìn thấy tôi bước vào, Liễu Như Yên lập tức đỏ mắt:

“Tỷ tỷ, tỷ đến đúng lúc lắm.”

“Ngọc Châu đêm qua ăn không ngon, nay lại hơi đ/au đầu. Tỷ cứ để con bé ở lại đây vài ngày, đợi khi khỏe lại, chúng ta sẽ dọn đi.”

Bùi Ngọc Châu ngồi dưới hiên, sắc mặt quả thực không tốt lắm.

Nó từ nhỏ được nguyên chủ nuông chiều, sáng phải uống sữa hạnh nhân ấm, chiều phải ăn điểm tâm tươi, đêm đến chăn đệm phải đặt sẵn túi sưởi.

Giờ đây mới ăn một bữa cơm nguội, ngủ một đêm trong căn phòng không có hương liệu, liền cảm thấy toàn thân khó chịu.

Nếu là nguyên chủ, giờ này đã đ/au lòng đến mức quên cả chuyện đoạn tuyệt qu/an h/ệ.

Nhưng tôi chỉ nói với Xuân Đào:

“Đi mời đại phu.”

Liễu Như Yên trong mắt lóe lên vẻ mừng rỡ:

“Ta biết tỷ tỷ không nỡ bỏ Ngọc Châu mà.”

“Tiền chẩn b/ệnh ghi vào sổ của Bùi cô nương.”

Tôi bổ sung: “Xem b/ệnh xong, bảo mẹ ruột nó trả tiền.”