Tôi liếc nhìn chiếc trâm vàng ròng trên tóc nó.

“Đã đ/au lòng cho mẹ ruột như vậy, chi bằng b/án trang sức đi mà nuôi bà ta.”

Bùi Ngọc Châu lập tức đưa tay bảo vệ búi tóc:

“Đây là lễ cập kê của con, dựa vào đâu mà phải b/án?”

“Vì nó cũng là do ta m/ua.”

Nó tức thời nghẹn họng.

Tôi không lấy lại chiếc trâm đó.

Không phải vì tiếc.

Mà là muốn nó đeo mỗi ngày, để ghi nhớ xem người mẹ kế đ/ộc á/c trong miệng nó rốt cuộc đã bỏ ra bao nhiêu tâm huyết cho nó.

“Yên tâm đi.”

“Đồ đã cho đi, ta không cần nữa.

Nhưng từ hôm nay trở đi, quần áo mới, phấn son, trang sức và của hồi môn sau này, ngươi đều tự đi mà tìm mẹ ruột của ngươi.”

Viền mắt Bùi Ngọc Châu đỏ hoe:

“Bà chính là cố tình trả th/ù chúng tôi!”

“Tùy ngươi nghĩ thế nào cũng được.”

Tôi nhấc bước đi về phía nhà.

Vừa đến cổng viện, một tiểu đồng của Thanh Sơn thư viện đã thở hổ/n h/ển chạy tới:

“Bùi công tử, tiên sinh bảo ta đến nhắn lời.”

“Học phí nửa năm sau của ngài đã quá hạn mười ngày rồi.”

“Nếu ngày mai không nộp đủ mười hai lượng bạc, thư viện đành phải mời ngài thu dọn đồ đạc về nhà.”

Sắc mặt Bùi Nghiên Thư thay đổi trong chớp mắt.

Cậu ta theo bản năng nhìn về phía tôi.

Trước đây gặp chuyện như thế này, chỉ cần cậu ta đứng im tại chỗ với gương mặt lạnh lùng, nguyên chủ sẽ vội vàng lấy bạc ra, sợ làm lỡ dở tương lai của cậu ta.

Nhưng tôi chỉ mở cửa viện, tự mình chuyển đồ đạc vào trong.

Bùi Nghiên Thư cuối cùng cũng không nhịn được mà lên tiếng:

“Tô Vãn Đường.”

“Chỉ là mười hai lượng bạc thôi, bà thực sự muốn làm đến mức khó coi như vậy sao?”

Tôi quay đầu nhìn cậu ta:

“Bùi công tử trí nhớ không tốt rồi.”

“Vừa rồi trong từ đường, ngươi đã đoạn tuyệt qu/an h/ệ với ta rồi.”

“Bạc của ta dù có ném xuống nước nghe tiếng vang, cũng sẽ không nộp thêm một xu học phí nào cho ngươi nữa.”

Tôi giơ tay đóng cửa lại.

Trước khi cánh cửa khép kín, tôi đã nhìn thấy gương mặt cứng đờ của cả bốn người bọn họ.

Ngày đầu tiên nhận lại mẹ ruột, con cả không đóng nổi học phí, con thứ mất cửa tiệm, con út mất của hồi môn.

Đây mới chỉ là bắt đầu.

Không có nguyên chủ thay họ tiếp m/áu, tôi muốn xem xem, ba đứa con cưng được ca tụng là thiên chi kiêu tử trong sách kia, rốt cuộc còn có thể đi được bao xa.

Sau khi cửa viện đóng lại, bên ngoài yên tĩnh rất lâu.

Tôi không quay đầu lại.

Căn viện nguyên chủ ở không lớn, nhưng là do bà dùng của hồi môn m/ua lại.

Mười năm trước nhà họ Bùi nghèo đến mức không đủ cơm ăn, mái nhà dột nát, tường viện đổ mất một nửa. Sau khi nguyên chủ gả vào, từng viên gạch viên ngói sửa sang nhà cửa, lại m/ua cửa tiệm ở đông phố, mới để cả nhà có cuộc sống ổn định.

Giờ đây ba đứa trẻ nhận lại Liễu Như Yên, lại còn cảm thấy những thứ này lẽ ra thuộc về nhà họ Bùi.

Vừa bước vào chính phòng, nha hoàn thân cận Xuân Đào đã đỏ mắt chạy tới:

“Phu nhân, người thực sự không lo học phí cho đại công tử nữa sao?”

Nó theo nguyên chủ từ nhỏ, tận mắt chứng kiến nguyên chủ vì ba đứa trẻ mà chịu đủ khổ cực.

Lúc này không phải nó c/ầu x/in cho Bùi Nghiên Thư, mà là sợ nguyên chủ lại mềm lòng.

Tôi cất ba tờ giấy đoạn tuyệt vào hộp:

“Không lo.”

“Từ hôm nay trở đi, chuyện của chúng, không cần phải nói với ta một lời nào.”

Xuân Đào ngẩn người, sau đó gật đầu thật mạnh:

“Nô tỳ đi đổi khóa cửa viện ngay đây!”

Tôi nhìn sắc trời:

“Đừng đổi vội.”

Liễu Như Yên vừa mới trở về hôm nay, ba đứa trẻ đã vội vã nhận mẹ, rõ ràng không phải là ý định nhất thời.

Một người đàn bà không xu dính túi như bà ta mà dám nhận nuôi cùng lúc ba đứa con đã lớn, tất nhiên là có mưu đồ.

Nếu chỉ vì đoàn tụ mẹ con, bà ta đã không nhìn chằm chằm vào khế tiệm và sổ sách của tôi ngay từ lúc đầu.

Tôi muốn xem tối nay bà ta sẽ làm gì.

Sau khi đêm xuống, bên ngoài viện quả nhiên truyền đến tiếng động khẽ.

Bùi Ngọc Châu đẩy cánh cửa hông khép hờ, rón rén bước vào.

Nó đã thay chiếc váy lụa ban ngày, mặc một bộ đồ màu xám không mấy nổi bật, tóc cũng được quấn khăn, trong tay còn cầm một chiếc đèn nhỏ.

Vừa vào cửa, nó liền chạy thẳng đến phòng ngủ của tôi.

Xuân Đào trốn trong bóng tối, tức đến mức nghiến răng:

“Phu nhân, sao cô ta dám...”

Tôi giơ tay ra hiệu cho nó đừng lên tiếng.

Bùi Ngọc Châu từ nhỏ được nguyên chủ nuông chiều, đến kim chỉ cũng không học. Giờ đây vì Liễu Như Yên, lại học được trò nửa đêm leo tường ăn tr/ộm.

Nó vào phòng ngủ, rất nhanh đã mò ra một cái hộp gỗ từ dưới gầm giường.

Trong hộp đặt khế tiệm và ấn chương mà tôi cố tình để lại.

Bùi Ngọc Châu nhìn thấy đồ, gương mặt vui mừng, ôm hộp chạy thẳng ra ngoài.

Tôi không ngăn nó lại.

Cho đến khi nó ra khỏi cổng viện, tôi mới dẫn Xuân Đào rời đi từ cửa sau.

Sân sau của cửa tiệm tạp hóa ở đông phố, đèn đuốc sáng trưng.

Bùi Minh Lễ đang chỉ đạo hai gã sai vặt chuyển hàng lên xe kéo.

Gạo thóc, dược liệu, vải vóc trong tiệm, chỉ cần là thứ có giá trị, gần như đều được đóng thùng.

Liễu Như Yên đứng một bên, dịu giọng thúc giục:

“Nhanh một chút.”

“Trước khi trời sáng phải chuyển hàng đến phía nam thành, đợi đến khi mẹ kế của các con phát hiện, thì đồ đạc đã b/án sạch rồi.”

Bùi Minh Lễ có chút bất an:

“Mẹ, khế tiệm vẫn còn trong tay bà ta. Chúng ta chuyển hàng thế này, nếu bà ta báo quan thì sao?”

Liễu Như Yên khẽ thở dài:

“Con đúng là đứa trẻ ngốc.”

“Đây là cơ nghiệp cha con để lại, con chỉ là lấy lại đồ của mình, sao có thể gọi là tr/ộm?”

“Hơn nữa cửa tiệm vốn do con quản lý, gã sai vặt đều có thể làm chứng. Chỉ cần lấy được khế tiệm và ấn chương, sau này bà ta nói gì cũng vô ích.”

Lời vừa dứt, Bùi Ngọc Châu đã ôm hộp gỗ chạy vào:

“Mẹ ruột ơi, tìm thấy rồi!”

“Khế tiệm và ấn chương đều ở đây!”

Liễu Như Yên lập tức lộ ra nụ cười.

Bà ta nhận lấy cái hộp, không thể chờ đợi được nữa mà mở ra.

Nhưng khi nhìn rõ thứ bên trong, nụ cười trên mặt bà ta liền cứng đờ.

Trong hộp gỗ quả thực có đặt một tờ khế tiệm.