Cửa tiệm lặng ngắt như tờ.

Bùi Ngọc Châu sững sờ: “Bà có ý gì?”

Liễu Như Yên thần sắc hoảng lo/ạn: “Tỷ tỷ không muốn cho của hồi môn thì thôi, sao phải nguyền rủa con bé?”

Tôi lấy từ dưới quầy ra một tờ khế ước, đẩy về phía Bùi Ngọc Châu.

Đó là khế b/án thân do Liễu Như Yên ký với sò/ng b/ạc.

Trên khế ước viết rõ ràng từng chữ.

Liễu Như Yên dùng giá một trăm lượng bạc để b/án con gái Bùi Ngọc Châu vào phủ Lư làm thiếp.

Tiền trao cháo múc, từ nay về sau sống ch*t đều do nhà họ Lư định đoạt.

Bùi Ngọc Châu nhìn chằm chằm vào những dòng chữ đó, sắc mặt từ từ tái nhợt:

“Làm thiếp?”

“Mẹ ruột chẳng phải nói nhà họ Lư muốn cưới hỏi đàng hoàng con sao?”

Nó chộp lấy tờ khế ước, ngón tay r/un r/ẩy đến mức không cầm nổi.

“Đây chắc chắn là giả!”

Tôi chỉ vào dấu tay ở phía dưới cùng: “Có phải tay mẹ ruột ngươi không, ngươi nên tự nhận ra.”

Liễu Như Yên lập tức vươn tay định cư/ớp.

Tôi nhanh tay đ/è tờ khế ước lại.

Bà ta vồ hụt, sự dịu dàng trên mặt hoàn toàn biến mất: “Tô Vãn Đường, bà phái người theo dõi tôi sao?”

“Không cần theo dõi.”

“Sò/ng b/ạc sợ bà nuốt lời nên đã đặc biệt mời Lý chính đến làm chứng.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa.

Lý chính dẫn theo hai vị tộc lão bước vào.

Phía sau còn có một người phụ nữ trung niên ăn mặc sang trọng.

Người phụ nữ đó là quản sự m/a m/a của nhà họ Lư.

Bà ta đá/nh giá Bùi Ngọc Châu từ đầu đến chân với ánh mắt soi mói: “Nhan sắc cũng tạm được.”

“Chỉ là cái tính này xem ra không vừa, vào nhà họ Lư phải dạy dỗ cho kỹ. Lão gia nhà ta gh/ét nhất là đàn bà cãi lại.”

Bùi Ngọc Châu sợ hãi lùi lại mấy bước: “Ai thèm vào nhà họ Lư các người! Ta không gả!”

Quản sự m/a m/a cười lạnh: “Một trăm lượng tiền đặt cọc đã đưa cho mẹ ngươi rồi.”

“Trên khế ước cũng đã đóng dấu tay, làm gì có chuyện ngươi nói không đi là không đi?”

Hai bà vú phía sau bà ta lập tức tiến lên.

Bùi Ngọc Châu hét lên trốn sau lưng Liễu Như Yên: “Mẹ ruột, mẹ mau bảo họ đi, con không gả!”

Sắc mặt Liễu Như Yên lúc xanh lúc trắng.

Bà ta tránh né ánh mắt của con gái, thấp giọng nói: “Ngọc Châu, nhà họ Lư rất giàu có.”

“Con gả qua đó, ăn mặc chắc chắn không thiếu thốn. Đợi con được Lư viên ngoại sủng ái, vẫn sẽ có cuộc sống tốt đẹp thôi.”

Bùi Ngọc Châu không thể tin nổi nhìn bà ta: “Lư viên ngoại còn già hơn cả cha!”

“Ông ta đã ch*t ba đời vợ rồi!”

Liễu Như Yên đột nhiên sa sầm mặt mũi: “Thì đã sao?”

“Đàn bà rồi cũng phải lấy chồng.”

“Nhà họ Lư chịu bỏ ra một trăm lượng, đã là nể mặt con lắm rồi.”

“Nếu không phải vì c/ứu anh hai con, ta sao nỡ để con chịu ủy khuất?”

Bùi Ngọc Châu sững sờ.

Một lúc sau, nó phát đi/ên lao lên túm lấy cổ áo Liễu Như Yên: “Vì c/ứu anh hai mà mẹ b/án con đi?”

“Dựa vào đâu?”

“Người n/ợ tiền là mẹ, người bị bắt là anh ấy, dựa vào đâu bắt con làm thiếp cho một lão già!”

Liễu Như Yên bị đẩy lảo đảo, thẹn quá hóa gi/ận t/át thẳng vào mặt nó một cái.

“Anh hai con là nam đinh nhà họ Bùi!”

“Con làm em gái, hy sinh một chút thì đã sao?”

Tiếng t/át giòn tan vang lên.

Tôi nhìn cảnh tượng trước mắt, đột nhiên nhớ đến nguyên chủ.

Mười năm qua, mỗi khi ba đứa trẻ gặp rắc rối, ai nấy đều bảo nguyên chủ hãy “hy sinh một chút”.

Nghiên Thư muốn đọc sách, ngươi bớt m/ua một bộ quần áo thì đã sao?

Minh Lễ làm ăn, ngươi b/án một mẫu ruộng thì đã sao?

Ngọc Châu muốn của hồi môn đẹp, ngươi lấy trang sức gia truyền ra thì đã sao?

Nguyên chủ đã hy sinh suốt mười năm.

Chúng chưa bao giờ xót xa.

Nay con d/ao cuối cùng đã rơi xuống chính mình, Bùi Ngọc Châu mới biết “hy sinh một chút” đ/au đến nhường nào.

Nó ôm mặt, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

Theo bản năng, nó nhìn về phía tôi: “Mẹ...”

Tiếng vừa thốt ra, chính nó cũng cứng đờ.

Ngày hôm qua, nó còn nói sẽ không bao giờ nhận tôi nữa.

Nay bị mẹ ruột b/án đi, phản ứng đầu tiên lại là cầu c/ứu tôi.

Tôi không đáp lại.

Dấu tay trên tờ giấy đoạn tuyệt qu/an h/ệ không phải do tôi ép nó đóng.

Con đường tự mình chọn, thì phải tự mình đi một lần.

Bùi Nghiên Thư cuối cùng cũng lên tiếng: “Mẹ, trả lại tiền cho nhà họ Lư đi.”

Liễu Như Yên quay phắt lại: “Trả lại rồi thì lấy gì c/ứu Minh Lễ?”

“Chẳng lẽ con muốn trơ mắt nhìn em trai ruột bị b/án vào mỏ đ/á sao?”

Bùi Nghiên Thư nắm ch/ặt nắm đ/ấm: “Thế cũng không được b/án Ngọc Châu.”

Liễu Như Yên òa khóc: “Con tưởng mẹ muốn thế sao?”

“Trong nhà có bốn người, chỉ có con là có hy vọng đỗ đạt, Minh Lễ lại là con trai thứ. Ngọc Châu chỉ là con gái, sớm muộn gì cũng phải gả đi.”

“Nó nếu giúp gia đình vượt qua hoạn nạn, sau này các con thành đạt, tự nhiên sẽ đền bù cho nó.”

Những lời này nói rõ ràng vị trí của ba đứa trẻ trong lòng bà ta.

Bùi Nghiên Thư là chỗ dựa tương lai.

Bùi Minh Lễ là đứa con trai có thể ki/ếm tiền.

Bùi Ngọc Châu chỉ là cô con gái có thể đổi thành bạc bất cứ lúc nào.

Cái gọi là mười năm nhung nhớ, chẳng qua chỉ là sự lựa chọn sau khi bà ta cân đo đong đếm giá trị.

Bùi Ngọc Châu hoàn toàn sụp đổ: “Chẳng phải mẹ nói mẹ thương con nhất sao?”

Liễu Như Yên khóc lóc: “Mẹ tất nhiên thương con.”

“Chính vì thương con nên mới chọn nhà họ Lư giàu có như vậy cho con đấy.”

Bùi Ngọc Châu nhìn bà ta, đột nhiên bật cười.

Tiếng cười ngày càng chói tai: “Tô Vãn Đường nói đúng.”

“Những gì mẹ cho chúng con, ngoài nước mắt và lời dối trá, chẳng có gì cả.”

Nó chộp lấy tờ khế b/án thân, x/é nát thành từng mảnh.

Quản sự nhà họ Lư sa sầm mặt: “Khế ước đã được quan phủ lưu hồ sơ, x/é đi cũng vô dụng.”

“Hôm nay người chúng tôi nhất định phải mang đi.”