Sau khi nhận lấy tiền thưởng, việc đầu tiên Triệu Thanh Hòa làm là hành lễ với tôi.

“Nếu không có bút mực bà cho mượn và việc bà miễn tiền giấy cho con, hôm nay con thậm chí còn không viết xong bài thi.”

Tôi lắc đầu.

“Bút mực chỉ giúp con viết chữ.”

“Văn chương là do chính con đọc mà thành.”

Câu nói này truyền vào tai Bùi Nghiên Thư, khiến thân hình cậu ta chao đảo dữ dội.

Cùng là nhận sự giúp đỡ từ tôi.

Triệu Thanh Hòa biết ơn, cũng chưa bao giờ coi sự hy sinh của tôi là bản lĩnh của mình.

Còn Bùi Nghiên Thư, sau tám năm hưởng thụ, lại đinh ninh rằng mọi thành tựu đều đến từ thiên phú.

Chỉ đến hôm nay khi mất đi sự nâng đỡ, cậu ta mới phát hiện ra thứ gọi là tài hoa của mình căn bản không hề chói lọi như tưởng tượng.

Khi văn hội tan, người của sò/ng b/ạc đã đợi sẵn ngoài cửa.

Tên tráng hán cầm đầu vươn tay ra.

“Không đoạt được giải nhất.”

“Tiền đâu?”

Liễu Như Yên che khuôn mặt sưng đỏ, trốn sau lưng Bùi Nghiên Thư.

Bùi Nghiên Thư nắm ch/ặt tờ bài thi hạng bét, sắc mặt xám ngoét.

Ba ngày trước, cậu ta còn lớn tiếng nói rằng không có tôi cậu ta vẫn đỗ đạt.

Nay, ngay cả một kỳ văn hội cấp huyện cậu ta cũng không vượt qua nổi.

Tôi lên xe ngựa, đi ngang qua họ.

Bùi Nghiên Thư đột nhiên đuổi theo hai bước.

“Tô Vãn Đường!”

Tôi vén rèm xe.

Cậu ta mấp máy môi hồi lâu, cuối cùng vẫn không nói ra được lời c/ầu x/in tôi.

Cái lòng tự trọng nực cười đó vẫn không cho phép cậu ta cúi đầu.

Tôi cũng không đợi.

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh xa dần.

Phía sau truyền đến tiếng cười lạnh của tên tráng hán sò/ng b/ạc.

“Không trả được tiền, ngày mai đưa thằng em ngươi đi mỏ đ/á.”

Bùi Nghiên Thư không phải tự phụ rằng mình tài cao tám đẩu, tương lai chắc chắn sẽ làm rạng danh gia tộc sao?

Vậy thì hãy để cậu ta tận mắt chứng kiến.

Sau khi rời khỏi con đường nguyên chủ đã trải sẵn, xem liệu cậu ta có thể bước chân vào được trường thi thực sự hay không.

Khi tin tức Bùi Minh Lễ sắp bị đưa đi mỏ đ/á truyền đến, Liễu Như Yên cuối cùng không ngồi yên được nữa.

Đêm đó, bà ta chủ động đến sò/ng b/ạc Vĩnh Thuận.

Sáng sớm hôm sau, sò/ng b/ạc cho người gửi lời nhắn.

Món n/ợ tám mươi lượng có thể xóa bỏ hoàn toàn.

Nhưng Liễu Như Yên phải trong vòng ba ngày, đưa Bùi Ngọc Châu vào phủ Lư viên ngoại ở phía tây thành.

Khi tin này đến tai tôi, Xuân Đào tức gi/ận đến mức ném cả khăn lau trong tay.

“Lư viên ngoại đã hơn năm mươi tuổi rồi!”

“Nghe nói trước đó đã ch*t ba đời vợ lẽ, trong nhà còn có hai đứa con trai lớn tuổi hơn cả Bùi cô nương.”

“Lao Liễu sao dám đưa con gái ruột vào đó?”

Tôi đang đối chiếu sổ sách cửa tiệm, nghe vậy cũng không ngẩng đầu lên.

“Vì nhà họ Lư đồng ý trả một trăm lượng tiền sính lễ.”

Tám mươi lượng để trả n/ợ, hai mươi lượng còn lại để chuộc Bùi Minh Lễ.

Còn cuộc sống sau này của Bùi Ngọc Châu, Liễu Như Yên căn bản không hề bận tâm.

Thứ bà ta cần chưa bao giờ là con cái.

Thứ bà ta cần là tiền.

Chỉ là Bùi Ngọc Châu vẫn chưa biết.

Liễu Như Yên nói với nó rằng nhà họ Lư có cửa tiệm ở phủ thành, gia tài bạc triệu, lại còn là bà con xa với phủ Hầu gia.

Chỉ cần gả qua đó là có thể mặc lụa là gấm vóc, sau này biết đâu còn có cơ hội vào phủ Hầu gia dự tiệc.

Bùi Ngọc Châu nghe xong, lại thực sự động lòng.

Nó từ nhỏ đã ngưỡng m/ộ những tiểu thư nhà quan, ước mơ lớn nhất là gả vào cửa cao nhà rộng.

Trước đây nguyên chủ vì muốn tìm cho nó một mối hôn sự tốt, đã đi khắp nơi nhờ người dạy nó cầm kỳ thi họa, lại còn chuẩn bị sẵn một trăm hai mươi lượng của hồi môn.

Nhưng nó lại chê nguyên chủ xuất thân thương nhân, không cho nó được thể diện thực sự.

Nay Liễu Như Yên chỉ cần nói vài câu ngon ngọt, nó liền tin.

Sáng ngày thứ ba, Liễu Như Yên dẫn Bùi Nghiên Thư và Bùi Ngọc Châu đến cửa tiệm của tôi.

Bùi Ngọc Châu mặc bộ váy hồng mới may, nhưng trên tóc lại trống trơn.

Chiếc trâm bướm vàng ròng đó đã bị đem cầm cố.

Nó nhìn thấy tôi, cố tình hất cằm lên.

“Ta sắp đính hôn rồi.”

Tôi gẩy gẩy bàn tính.

“Chúc mừng.”

Nó vốn đợi tôi kinh ngạc, hối h/ận, thấy tôi phản ứng nhạt nhẽo, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.

“Nhà họ Lư là đại gia ở phủ thành đấy.”

“Đợi ta gả qua đó, sẽ không bao giờ phải nhìn sắc mặt bà nữa.”

“Sau này dù bà có c/ầu x/in, ta cũng không nhận bà đâu.”

Liễu Như Yên vội vàng kéo nó lại, dịu dàng nói:

“Ngọc Châu, đừng nói chuyện với mẹ nuôi con như vậy.”

“Bà ấy tuy nhẫn tâm c/ắt đ/ứt tiền bạc của các con, nhưng dù sao cũng đã nuôi dưỡng con một thời gian.”

Miệng thì khuyên nhủ, nhưng trong mắt bà ta lại tràn đầy đắc ý.

Cứ như thể bà ta cuối cùng đã tìm được cho con gái một mối hôn sự tốt hơn tôi gấp bội, đủ để chứng minh rằng không có tôi, họ vẫn có thể sống sung túc.

Bùi Nghiên Thư vẫn im lặng.

Cậu ta trông phờ phạc, quầng mắt thâm đen.

Sau khi rời thư viện, cậu ta phải ở nhờ trong miếu rá/ch, ban ngày chép sách thuê, tối lại phải chịu đựng tiếng khóc lóc của Liễu Như Yên.

Trước đây cậu ta chỉ cần đọc sách.

Nay số tiền ki/ếm được mỗi ngày không đủ cho bốn người ăn.

Tôi nhìn Liễu Như Yên:

“Các người đến đây hôm nay, không chỉ để báo hỉ thôi chứ?”

Nụ cười của Liễu Như Yên cứng lại một chút.

“Ngọc Châu sắp xuất giá, trên người cũng phải có chút đồ đạc thể diện.”

“Trang sức và váy áo của nó đều để lại trong viện của bà, bà nên trả lại cho nó.”

Tôi đặt bàn tính xuống.

“Lúc đoạn tuyệt qu/an h/ệ đã nói rất rõ ràng, nó đã mang đi tất cả đồ dùng tùy thân.”

“Vải vóc, trang sức và của hồi môn còn lại trong viện, đều là tài sản của ta.”

Bùi Ngọc Châu lập tức sốt ruột:

“Đó rõ ràng là của hồi môn chuẩn bị cho ta!”

“Bà đã đoạn tuyệt qu/an h/ệ với ta rồi, giữ lại làm gì?”

“B/án đi, cho người, hay ném xuống sông, đều là việc của ta.”

Tôi thản nhiên đáp:

“Không liên quan gì đến ngươi.”

Bùi Ngọc Châu tức đến đỏ hoe mắt.

Liễu Như Yên thở dài:

“Tỷ tỷ, Ngọc Châu xuất giá là chuyện quan trọng cả đời.”

“Tỷ không thể vì nó nhận lại mẹ ruột mà để nó tay không vào nhà chồng.”

“Nhà họ Lư đã gia tài bạc triệu, chắc hẳn sẽ không để ý việc nó có của hồi môn hay không.”

Tôi nhìn bà ta:

“Hay là nói, đối phương vốn dĩ không phải đi cưới vợ, mà là đi m/ua người?”