Có lần mẹ tôi không nhịn được nữa: "Thằng hai, trước đây con thương thằng Hạo nhất, sao giờ lại lạnh nhạt thế?"

"Mẹ, không phải lạnh nhạt. Nó lớn rồi, phải tự gánh vác thôi."

"Con nói cũng có lý... nhưng bên chị dâu con--"

"Mẹ, chuyện của chị dâu, cứ để anh cả con lo. Chúng ta cứ sống tốt cuộc đời của mình thôi."

Mẹ tôi nhìn tôi, muốn nói lại thôi.

Cuối cùng thở dài: "Những lời vợ con nói trước Tết, cũng không phải là không có lý. Người như chị dâu con, đúng là... haizz."

Đây là lần đầu tiên mẹ tôi không thiên vị nhà anh cả trước mặt tôi.

Kiếp trước, mẹ tôi luôn miệng "Anh cả con không dễ dàng gì" hay "Con là em, nhường nhịn tí đi".

Kiếp này, mấy câu nói của Tô Uyển đã có tác dụng.

Sự thật chính là: Người thiện lương hay bị b/ắt n/ạt.

Càng nhẫn nhịn, người khác càng thấy đó là điều đương nhiên.

Một khi bạn cứng rắn, họ ngược lại bắt đầu tự suy ngẫm.

--

Tháng Ba.

Việc đầu tư của tôi có tiến triển mới.

Trần Dật hẹn tôi đi ăn, dẫn theo cả đàn em của cậu ấy-- người sáng lập dự án, Chu Dương.

Chu Dương 26 tuổi, xuất thân từ dân kỹ thuật, nói chuyện dứt khoát.

"Anh Lâm, người dùng hiện tại đã vượt mốc hai triệu, hoạt động hàng ngày là mười hai vạn. Có ba tổ chức đang tranh nhau vòng Pre-A, cao nhất định giá đến một trăm triệu."

Một trăm triệu.

1,5% cổ phần của tôi, giá trị trên sổ sách là một triệu rưỡi.

Bốn tháng trước bỏ vào 300.000, giờ đã tăng gấp năm lần.

"Khi nào ký?" Tôi hỏi.

"Tuần sau. Ký xong vòng này, chúng em cần tuyển người mở rộng đội ngũ. Anh Lâm nếu có người phù hợp để giới thiệu--"

"Anh có."

Tôi thực sự có.

Kiếp trước, tôi có một người đồng nghiệp cũ tên là Phương Huân. Làm mảng vận hành, cực kỳ giỏi. Sau này cậu ấy vào một công ty giáo dục và lên đến vị trí VP.

Nhưng lúc đó cậu ấy đang trong năm nghỉ (gap year), đi khắp nơi tìm cơ hội.

Kiếp trước tôi từng ăn cơm, trò chuyện với cậu ấy, nhưng rồi không đi đến đâu.

Vì lúc đó trong đầu tôi chỉ toàn là việc điền nguyện vọng cho Lâm Hạo.

Kiếp này--

"Anh giới thiệu cho chú một người. Vận hành cực giỏi, giờ đang tìm cơ hội."

"Tuyệt quá! Để anh ấy đến nói chuyện đi."

Tối đó tôi gọi ngay cho Phương Huân.

Hôm sau cậu ấy đến công ty Chu Dương phỏng vấn.

Một tuần sau, nhận việc.

Ba tháng sau, sản phẩm đạt mốc năm triệu người dùng.

Phương Huân trở thành đồng sáng lập.

Còn tôi, với tư cách là người bắc cầu, nhận thêm 0,3% quyền chọn cố vấn.

Thành 1,8% rồi.

Việc tốt, luôn là khi bạn ngừng lo chuyện bao đồng cho người khác, mới tự tìm đến bạn.

---

【Chương 8】

Tháng Sáu.

Thi đại học.

Đúng một năm kể từ kỳ thi trước của Lâm Hạo.

Anh cả đăng tin lên nhóm gia đình: "Hạo hôm nay vào phòng thi rồi, mọi người cầu chúc cho nó mã đáo thành công nhé!"

Tôi trả lời bằng biểu tượng "Cố lên".

Chỉ vậy thôi.

Tô Uyển hỏi tôi: "Anh có căng thẳng không?"

"Không căng thẳng."

"Anh thực sự không quan tâm chút nào sao?"

Tôi suy nghĩ một chút.

"Có một chút. Nhưng không phải quan tâm nó thi được bao nhiêu điểm-- mà là tò mò, xem không có anh giúp đỡ, nó rốt cuộc có thể đi đến bước nào."

Tô Uyển nhìn tôi, không nói gì thêm.

--

Ngày 25 tháng 6.

Ngày công bố điểm.

Đúng ngày này một năm trước.

Cuộc gọi của anh cả đến muộn hơn ba tiếng so với năm ngoái.

Lần trước, điểm 623 vừa ra, ông ấy đã gọi báo tin vui trong vòng mười phút.

Lần này--

"Alo, anh."

Đầu dây bên kia im lặng mất hai giây.

"587."

Một con số thốt ra, khô khốc và cứng nhắc.

587 điểm.

Thấp hơn năm ngoái 36 điểm.

Tôi không nói gì.

"Chú nghe thấy gì chưa? 587 đấy!" Giọng anh cả đột ngột cao vút, "Nó học lại một năm, thi được 587!"

"Em nghe thấy rồi."

"Mẹ kiếp-- học lại vô ích rồi! Lãng phí một năm trời! Thà rằng năm ngoái điền vào Đại học Chiết Giang còn hơn--"

Ông ấy đột nhiên khựng lại.

Vì ông ấy nhớ ra rồi.

Năm ngoái chính tôi là người đề nghị Lâm Hạo điền vào Đại học Chiết Giang.

Là ông ấy và Triệu Lệ cảm thấy "Thanh Hoa không phải là mơ", kiên quyết ủng hộ học lại.

Là ông ấy đã đ/ập bàn trước mặt tôi mà nói "Chú thì biết cái gì? Tiềm năng của thằng Hạo còn lớn hơn thế nhiều".

Trong điện thoại vang lên tiếng thở dốc.

Sau đó anh cả nói một câu khiến tôi bất ngờ.

"Thằng hai... năm ngoái chú đúng rồi."

Tôi cầm điện thoại, nhìn ánh nắng mùa hè ngoài cửa sổ, trắng xóa cả mắt.

Năm ngoái anh nói tôi là đồ ăn cháo đ/á bát.

Năm ngoái chị dâu nói tôi không muốn thấy con trai anh đỗ đạt.

Năm ngoái các người chỉ vào mũi tôi mà m/ắng tôi không giúp đỡ.

Giờ lại nói với tôi-- tôi đúng?

"Vâng." Tôi chỉ nói một chữ.

"Tâm trạng thằng Hạo giờ không tốt lắm... chú có thể..."

"Anh." Tôi ngắt lời ông ấy, "Chuyện điền nguyện vọng, em có thể giúp xem qua. Nhưng chọn trường nào, các người tự quyết định. Em chỉ chịu trách nhiệm cung cấp thông tin, không đưa ra quyết định."

Đây là ranh giới tôi đã vạch ra.

Kiếp trước tôi bao thầu toàn bộ, cuối cùng gánh hết mọi tội lỗi.

Kiếp này, tôi chỉ đưa dữ liệu, không làm người ra quyết định.

Con đường các người tự chọn, kết quả tốt x/ấu thế nào, không liên quan đến tôi.

"...Được."

Anh cả đồng ý.

Trong giọng nói đó, có một thứ gì đó tôi chưa từng nghe thấy.

Không phải là biết ơn.

Là hối h/ận.

---

【Chương 9】

Những ngày điền nguyện vọng đó, tôi thực sự đã giúp đỡ.

Nhưng cách thức hoàn toàn khác với kiếp trước.

Kiếp trước: Tôi tìm ông Hà lấy dữ liệu nội bộ, giúp Lâm Hạo phân tích x/ác suất trúng tuyển của từng trường, đích thân giúp nó điền vào hệ thống, thậm chí còn giúp nó sửa nguyện vọng trước giờ đóng cổng một tiếng.