Khi tôi đến, chị ta đang bưng một đĩa thức ăn đi ra, thấy tôi liền cười: "Niệm Niệm đến rồi à? Ngồi đi, ngồi đi, chị dâu làm món sườn xào chua ngọt mà em thích đấy."

Tôi đáp một tiếng, ngồi xuống cạnh mẹ.

Trên bàn ăn, mọi người cụng ly qua lại, không khí vô cùng hòa thuận.

Ăn được nửa bữa, Tiền Vi đột nhiên lên tiếng.

Chị ta đặt đũa xuống, nhìn mẹ tôi, thần sắc nghiêm túc:

"Mẹ, con có chuyện muốn bàn với mẹ."

Mẹ tôi khựng lại khi đang gắp thức ăn: "Nói đi."

"Chuyện là thế này, công ty của Nghiên gần đây đang mở rộng, vốn lưu động hơi eo hẹp. Con nghĩ... trong tay mẹ có một số tài sản nhàn rỗi, không biết có thể cho công ty mượn dùng một chút được không?"

Trên bàn yên lặng mất hai giây.

Thím ba đảo mắt, cúi đầu húp canh, không nói gì.

Anh trai tôi đặt đũa xuống, nhíu mày: "Tiền Vi, chuyện này sao em lại--"

"Em không phải vì lo lắng cho anh sao." Tiền Vi nhìn anh đầy tủi thân, rồi quay sang mẹ tôi, "Mẹ, con biết mẹ có những cân nhắc riêng, nhưng Nghiên ở ngoài vất vả như vậy, chúng ta là người nhà chẳng lẽ không nên ủng hộ một chút sao?"

Mẹ tôi không nói gì.

Bà từ từ đặt đũa lên bát, nâng chén trà nhấp một ngụm.

Động tác rất chậm, rất vững vàng.

Tôi quá hiểu mẹ mình.

Sự im lặng này không phải là do do dự.

Mà là đang kìm nén cơn gi/ận.

"Chuyện công ty," giọng mẹ tôi bình thản, "Ta và Nghiên đều nắm rõ. Con cứ lo việc nhà cho tốt là được."

Nụ cười của Tiền Vi cứng đờ trong giây lát.

Nhưng chị ta nhanh chóng lấy lại vẻ mặt chu đáo: "Vâng vâng, là con lỡ lời, mẹ đừng gi/ận."

Sau đó chị ta quay sang nhìn tôi, như thể hỏi bâng quơ:

"Niệm Niệm, em sắp tốt nghiệp rồi nhỉ? Đã nghĩ xem đi làm ở đâu chưa? Có cần chị dâu giới thiệu cho không?"

Giọng điệu vô cùng dịu dàng.

Nhưng tôi đã nghe ra ẩn ý.

Chị ta đang ám chỉ-- tôi là kẻ thất nghiệp vẫn còn đang tiêu tiền của gia đình.

Ngay trước mặt cả gia đình.

Một vài người họ hàng quả nhiên đã tiếp lời.

Bác hai: "Đúng vậy Niệm à, tốt nghiệp rồi thì phải nhanh chóng tìm một công việc tử tế, đừng để mẹ cháu phải lo lắng nữa."

Chị họ cũng hùa theo: "Hay là để công ty anh trai cháu sắp xếp cho một vị trí?"

Tôi nắm ch/ặt đôi đũa, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Tôi muốn nói.

Muốn ném tệp tài liệu tín thác đó lên mặt bàn.

Muốn cho tất cả những người đang ngồi đây biết-- tôi không cần bất cứ ai "sắp xếp".

Cái người "cô em chồng tiêu tiền của anh trai" mà các người đang nói đến, nắm giữ số cổ phần còn nhiều hơn tất cả mọi người ở đây cộng lại.

Nhưng tôi không làm thế.

Tôi hít sâu một hơi.

Răng cắn vào mặt trong của đầu lưỡi, vị sắt lan tỏa trong miệng.

"Vâng, em đang cân nhắc ạ. Cảm ơn chị dâu đã quan tâm."

Tiền Vi hài lòng mỉm cười.

Nụ cười đó, ôn hòa và lễ độ.

Nhưng trong mắt có một tia sáng đắc thắng.

Tôi cúi đầu, gắp một miếng sườn bỏ vào miệng.

Nhai nát, nuốt xuống.

Đợi đấy.

【Chương 6】

Bước ngoặt đến nhanh hơn tôi dự tính.

Ba ngày sau khi bảo vệ luận văn tốt nghiệp xong, anh trai gọi điện bảo tôi đến công ty.

"Có chuyện chính thức muốn nói với em."

Khi tôi đến, anh đang đợi tôi trong văn phòng tổng giám đốc.

Tôn Bác Viễn cũng ở đó.

Anh trai tôi ngồi sau bàn làm việc, chỉ vào chiếc ghế sofa đối diện: "Ngồi đi."

Tôi ngồi xuống.

Anh im lặng vài giây rồi lên tiếng, giọng điệu rất trịnh trọng:

"Niệm, thủ tục sang tên cổ phần của em đã hoàn tất toàn bộ. Xét về mặt pháp lý, hiện tại em là cổ đông lớn nhất của tập đoàn Từ Thị."

Tim tôi hẫng một nhịp.

Tuy đã chuẩn bị tâm lý từ trước.

Nhưng khi đích thân nghe thấy câu này, cảm giác vẫn khác biệt.

"Mẹ bảo anh chuyển lời với em," anh trai nhìn vào mắt tôi, "Bà ấy đã lớn tuổi, sức lực có hạn, hướng đi lớn của công ty sau này, em là người quyết định."

"Anh, em--"

"Đừng từ chối." Anh ngắt lời, "Từ nhỏ em đã thông minh hơn anh, anh biết điều đó. Mẹ cũng biết. Việc để anh quản lý công ty ban đầu chỉ là kế hoãn binh, đợi chính là lúc em trưởng thành."

Tôi há miệng.

Anh nói thêm một câu:

"Nhưng có một chuyện..."

"Chuyện gì ạ?"

"Phía Tiền Vi, anh vẫn chưa nói với cô ấy."

Tôi và anh nhìn nhau một thoáng.

Biểu cảm của anh rất phức tạp.

Có bất lực, có áy náy, và còn một chút... thất vọng.

"Anh, có phải anh đã sớm biết những lời chị ta nói sau lưng em không?"

Anh không phủ nhận.

Im lặng chính là thừa nhận.

"Vậy tại sao anh..."

"Vì cô ấy là vợ anh." Giọng anh trầm xuống, "Anh luôn nghĩ, cho cô ấy thời gian, cô ấy sẽ thay đổi."

Tôi không nói gì.

Có những người sẽ không bao giờ thay đổi.

Không phải ai cũng đáng để chờ đợi.

Nhưng lời này không nên là tôi nói.

"Chuyện sang tên," tôi đứng dậy, "tạm thời đừng nói cho bất kỳ ai biết."

Anh trai nhìn tôi: "Em muốn làm gì?"

"Không có gì." Tôi cười với anh, "Chỉ là muốn xem, những người không biết chuyện này còn có thể nhảy nhót đến mức nào."

Anh nhíu mày.

Nhưng không ngăn cản tôi.

Khi bước ra khỏi tòa nhà công ty, gió mùa thu lùa vào cổ áo, lạnh buốt.

Tôi đứng trên bậc thềm hít sâu một hơi.

Điện thoại rung.

Tin nhắn của Tiền Vi: "Niệm, thứ Bảy có tiệc gia đình, em đến không? Chị dâu làm món th!t kho tàu em thích đấy~"

Tôi nhìn chằm chằm vào dấu ngã đó suốt ba giây.

Trả lời một chữ:

"Đến."

【Chương 7】

Thứ Bảy.

Nhà cũ.

Tôi đến sớm.

Khi bước vào, Tiền Vi vẫn còn ở trong bếp.

"Niệm Niệm! Đến đúng lúc lắm, nếm thử canh xem chị dâu nêm nếm vừa miệng chưa."

Tôi bước tới, cầm lấy chiếc thìa nếm thử một miếng.

"Vừa vặn ạ."

Chị ta cười dịu dàng: "Tay nghề chị dâu tiến bộ rồi đúng không?"