Tôi chậm rãi trượt xuống đất, vùi mặt vào lòng bàn tay, cắn ch/ặt môi dưới để không bật khóc thành tiếng.

Trước khi đi, tôi nghe thấy cháu nội hỏi: “Bà đâu rồi?”

Triệu Thành đáp: “Đừng quan tâm đến bà ta, không ch*t được đâu.”

Họ đi rồi.

Tôi nén cơn đ/au đầu, bắt đầu thu dọn hành lý.

Đứng ngoài cửa, tôi ngoái nhìn lại cái “nhà” mà mình đã ở suốt năm năm qua.

Rồi kiên quyết quay lưng rời đi.

Tôi đến tiệm vàng b/án cặp bông tai vàng duy nhất của mình, đó là thứ chồng tôi m/ua cho từ khi ông còn sống.

Giá vàng hiện tại đã tăng gấp mấy lần, một cặp bông tai b/án được hai nghìn tệ.

Tôi cầm tiền bắt xe về quê.

Căn nhà ở quê chỉ rộng hơn năm mươi mét vuông, cơ sở hạ tầng khu dân cư đã xuống cấp, nhà cũng đã cũ, muốn b/án đi rất khó.

Nhưng nếu tôi b/án rẻ thì sao?

“Bà ơi, bà chắc chắn là chỉ cần mười vạn tệ là b/án căn nhà này sao?”

Nhân viên môi giới bất động sản ngạc nhiên nhìn tôi.

“Bà ơi, nhà này tuy cũ nhưng cũng có thể b/án được hơn mười vạn, ít nhất mười ba vạn là không thành vấn đề. B/án mười vạn, không phải nhà này có vấn đề gì chứ?”

“Nhà không có vấn đề gì, cậu cứ yên tâm.”

Tôi chỉ vào chiếc vali.

“Con trai đón tôi đi hưởng phúc nên trước khi đi tôi muốn b/án nhanh căn nhà này, đỡ phải chạy đi chạy lại, phiền phức.”

Chỉ mình tôi biết, khi nói ra những lời này, lòng tôi như bị d/ao đ/âm từng nhát một.

Người môi giới đồng ý ngay, đảm bảo trong vòng một tuần sẽ b/án giúp tôi.

Không ngờ chỉ ba ngày sau, người môi giới đã gọi điện.

Người m/ua là một đôi vợ chồng trẻ, m/ua cho người già ở.

Trong ba ngày, tôi đã dọn dẹp sạch sẽ, cái gì cần vứt thì đã vứt, hai bên đều rất hài lòng.

Ngay trong ngày, căn nhà đã được sang tên cho đối phương.

Tôi cầm mười vạn tệ, bắt chuyến tàu cao tốc đi Vân Nam.

Một nam một bắc, từ nay tôi và Triệu Thành cách xa hàng nghìn cây số.

Bảy ngày sau, Triệu Thành dẫn cả nhà trở về.

Cả nhà nói cười vui vẻ, hăm hở đến trước cửa quán ăn.

Đến nơi nhìn lại, quán ăn đóng cửa im lìm, nhìn đống rác dưới đất, rõ ràng là mấy ngày nay không có ai dọn dẹp.

Nó lập tức chạy sang hàng xóm hỏi.

“Ông Trương, quán nhà tôi sao thế này? Sao không có một ai vậy?”

Ông chủ Trương hàng xóm ngạc nhiên nhìn nó, giọng điệu đầy ẩn ý.

“Cậu không biết à, mẹ cậu lúc đi có bảo quán đóng cửa một tuần, vì cậu dẫn cả nhà đi du lịch.”

Triệu Thành vô thức chỉ vào mẹ vợ.

“Mẹ tôi ở đây mà, mẹ tôi lúc nào...”

Nó chợt trợn tròn mắt.

“Ý ông là... La Ngọc Phượng?”

Giọng nó cao vút lên, như thể bị thứ gì đó làm bỏng cổ họng.

Nó lấy điện thoại ra gọi cho tôi, vẻ mặt gi/ận dữ như muốn ăn tươi nuốt sống tôi.

“Một hồi chuông, hai hồi chuông, ba hồi chuông...”

Không có ai bắt máy.

“La Ngọc Phượng! Bà bắt máy đi! Bà ch*t rồi à?”

Sắc mặt nó càng lúc càng đen, điện thoại áp ch/ặt vào tai, gọi đi gọi lại không ngừng.

Biểu cảm trên mặt nó từ gi/ận dữ chuyển sang nôn nóng, rồi từ nôn nóng chuyển sang phẫn nộ, trong mắt ẩn chứa một sự h/ận th/ù vặn vẹo.

Lần thứ mười, cuộc gọi lại bị hệ thống ngắt.

Triệu Thành nhìn chằm chằm vào màn hình ba giây, rồi ném mạnh điện thoại xuống đất.

“La Ngọc Phượng! Bà cứ chờ đấy.”

Nó mở cửa xe ngồi lên, dây an toàn cũng không thắt, đạp ga sát sàn.

Vương Lâm bị dáng vẻ của nó làm cho h/oảng s/ợ, vội vàng bắt một chiếc taxi đuổi theo.

Khi Triệu Thành gọi điện, tôi vừa tìm được một căn nhà có sân vườn.

Nhà ở tầng một, rộng hơn năm mươi mét vuông, còn có một cái sân nhỏ, tôi muốn trồng ít rau.

Mấy năm nay tôi mệt mỏi quá rồi, tôi muốn dừng lại nghỉ ngơi cho thật tốt.

Đợi khi dưỡng sức khỏe tốt hơn, tôi sẽ ra ngoài tìm việc làm.

Tôi nghĩ, với bản lĩnh hiện tại của mình, tìm một công việc sẽ không khó.

Cuối cùng, sau hơn mười hồi chuông, điện thoại không còn tiếng kêu nữa.

“Rầm--”

Triệu Thành đạp cửa phòng kho mở tung.

“La Ngọc Phượng! Bà cút ra đây cho tôi!”

Đáp lại nó là sự tĩnh lặng bao trùm cả căn phòng.

Vương Lâm nhíu mày đẩy nó ra rồi bước vào, nhìn thấy 5 tệ đặt trên giường bị chặn bởi chiếc chìa khóa.

“Ơ, sao ở đây lại có 5 tệ?”

Sắc mặt Triệu Thành thay đổi.

5 tệ?

Nó cư/ớp lấy tờ 5 tệ trong tay Vương Lâm, nhớ lại lời đã nói với tôi đêm giao thừa.

“Con không cần biết mẹ đi ăn xin hay đi nhặt ve chai, nếu không bù đủ năm tệ còn thiếu đó, thì đừng hòng quay lại đây nữa.”

Nó không ngờ tôi thực sự đã gom đủ.

Nó vội vàng ngồi xổm xuống, lật tấm ga trải giường trên chiếc giường xếp.

Dưới giường xếp, chiếc vali màu đen vốn đặt ở đó đã biến mất không dấu vết.

“Có khi nào bà thông gia biết anh dẫn mẹ đi du lịch mà không dẫn bà ấy nên gi/ận không?”

Mẹ Vương Lâm đứng ngoài cửa phòng kho, thò đầu vào nhìn, nhăn mũi đầy vẻ chán gh/ét.

“Tôi nghe nói quê các người cách đây cũng không xa lắm, liệu bà ấy có về quê rồi không?”

“Đúng, chắc chắn bà ta về quê rồi.”

Triệu Thành đứng dậy, giọng điệu đầy sự khẳng định gần như cực đoan, như đang thuyết phục người khác, cũng như đang thuyết phục chính mình.

“Bà ta đi đâu được chứ? Không tiền, không bạn bè, ngoài quê ra thì còn đi đâu được nữa?”

Nó nghiến răng, ngọn lửa gi/ận trong mắt ngày càng bùng ch/áy.

“Còn dám chạy về trốn à? Đợi bà ta quay lại, tôi sẽ cho bà ta biết tay.”

Cùng ngày hôm đó, tất cả nhân viên quay trở lại, quán ăn chuẩn bị mở cửa.

Để xua đi “vận xui”, Triệu Thành còn m/ua một tràng pháo dài đ/ốt trước cửa suốt năm phút, mảnh giấy vụn bay tung tóe khắp mặt đất.