Sau khi bà ngoại qu/a đ/ời, bà để lại tổ trạch cho bác cả, còn cửa tiệm đồ cổ kinh doanh mấy chục năm thì để lại cho cậu út.

Số tiền tiết kiệm tám trăm nghìn còn lại, bà cho chị họ.

Đến lượt tôi, chỉ nhận được một chiếc chìa khóa khu nuôi chó đã gỉ sét.

Chồng tôi bùng n/ổ ngay tại chỗ.

“Vũ Đình chăm sóc bà ba năm trời, bưng bô đổ bô, bỏ cả công việc để túc trực bên giường b/ệnh, không có công lao thì cũng có khổ lao chứ? Cuối cùng chỉ cho một khu nuôi chó nát? Thật quá b/ắt n/ạt người khác!”

Bác cả cười khẩy: “Đó là nó tự nguyện, có ai ép đâu. Hơn nữa, mười tám con chó già đó chính là trái tim của mẹ!”

Cậu út còn rút ra một tờ giấy chứng nhận nhận nuôi đ/ập lên bàn thờ, nói mẹ tôi là người bà nhặt về từ trại trẻ mồ côi bốn mươi năm trước.

Một người dưng, dựa vào đâu mà chia gia sản? Bảo tôi ngày mai cút khỏi tổ trạch ngay.

Đêm đó, tôi co ro trong khu nuôi chó gió lùa bốn phía, mơ thấy bà ngoại.

Bà nắm tay tôi, cười tủm tỉm nói:

“Đình Đình, bà để lại cho con thứ tốt, giấu ngay trong khu nuôi chó này, có tìm được hay không thì còn tùy vào bản lĩnh của con thôi.”

…

Tôi choàng tỉnh, dùng đèn pin soi một vòng quanh khu nuôi chó.

Tường đổ gạch vỡ, thêm mười tám con chó già, ngoài ra chẳng còn gì cả.

Tổ tiên bà ngoại là dân tr/ộm m/ộ, đến đời bà thì rửa tay gác ki/ếm, chuyển sang buôn b/án đồ cổ.

Bà là người có cái mũi cực kỳ nhạy bén, bất kể đồ cổ gì, chỉ cần ghé sát ngửi một cái là biết thật giả.

Nhờ bản lĩnh này, bà tích góp được không ít của cải.

Sau này mũi bỗng dưng mất linh, bà liền nhận nuôi mười tám con chó hoang, dồn hết tâm huyết huấn luyện chúng ngửi đồ cổ.

Vậy mà bà thực sự huấn luyện được, những năm qua chúng đã giúp bà chặn đứng không ít đồ giả.

Nhưng dù sao cũng đã hơn mười năm trôi qua, chó đều đã già, mũi cũng đã cùn.

Giờ đây ngay cả bánh bao th!t đặt trước mặt cũng phải ngửi nửa ngày, nói gì đến đồ cổ.

Tôi xoa đầu con chó đầu đàn, lẩm bẩm một mình:

“Bà ơi, có phải bà sợ con bỏ rơi chúng nên mới bịa ra chuyện trong khu nuôi chó có báu vật không? Yên tâm đi, con sẽ không để chúng bị đói đâu.”

Con chó đầu đàn dụi vào lòng bàn tay tôi, trong cổ họng phát ra ti/ếng r/ên ư ử khe khẽ.

Tôi lấy điện thoại ra xem giờ, lúc này mới phát hiện có mười bảy cuộc gọi nhỡ.

Toàn bộ đều là Tần Minh gọi.

Tin nhắn thoại cuối cùng, giọng anh ta gi/ận dữ đến r/un r/ẩy:

“Tống Vũ Đình, cô đi đâu rồi? Chu Kiến Quốc dẫn người đến tổ trạch đuổi người, còn nói tôi ăn tr/ộm đồ! Cô mau về ngay!”

Đầu óc ong lên một tiếng, tôi vơ lấy áo khoác lao ra ngoài.

Khi đến tổ trạch, cửa đã bị một đám người vây kín.

Tần Minh đứng giữa sân, mặt đỏ gay.

Đối diện là bác cả Chu Kiến Quốc, tay cầm một chiếc bình sứ thanh hoa đã vỡ.

Thấy tôi đến, ông ta cố tình nâng cao giọng: “Vũ Đình, chồng mày nhân lúc chúng tao không có nhà, muốn tr/ộm bình hoa cổ bà già để lại! Bị bắt quả tang, tay run nên làm vỡ rồi!”

Tần Minh tức đến r/un r/ẩy cả người: “Mẹ kiếp! Tôi dọn hành lý, căn bản không đụng vào chiếc bình đó! Ông đây là ngậm m/áu phun người!”

Người xung quanh xì xào bàn tán.

“Đây không phải là đứa cháu ngoại nuôi nhà họ Chu sao? Nghe nói đồ của bà ngoại nó chẳng chia cho nhà nó xu nào.”

“Thế thì cũng không được ăn tr/ộm chứ.”

“Người ta chăm sóc bà cụ ba năm trời, cuối cùng chẳng nhận được gì, trong lòng mất cân bằng thôi.”

Tôi đứng giữa đám đông, sống lưng lạnh toát.

Chiếc bình đó tôi nhận ra, là đồ giả thu m/ua được trong tiệm của bà, cao lắm là hai mươi nghìn.

Nhưng Chu Kiến Quốc mở miệng là đòi hai triệu.

Thấy tôi không lên tiếng, ông ta bước đến trước mặt tôi, nhướng mày: “Vũ Đình, mày cũng thấy rồi đấy, thứ vỡ là di vật của bà ngoại mày. Theo quy tắc, ai làm hỏng người đó đền.”

“Cháu không có tiền.” Tôi nói.

Ánh mắt Chu Kiến Quốc rơi xuống cổ tôi: “Cái mặt dây chuyền ngọc đó của mày, chẳng phải đáng giá lắm sao.”

Tay tôi vô thức nắm ch/ặt miếng ngọc Hòa Điền trước ngựk.

Bố mẹ mất sớm, chỉ để lại miếng ngọc này.

Bà ngoại từng nói, đây là ngọc trắng mỡ cừu thượng hạng, là thứ bố tôi năm đó bôn ba nam bắc, dùng nửa cái mạng mới đổi lấy được.

Tần Minh ở phía sau lo lắng gọi tôi: “Vũ Đình, đừng đưa cho ông ta!”

Chu Kiến Quốc cười: “Không đưa cũng được, vậy thì để cảnh sát đến xử lý chuyện này, dù sao cũng có mấy người nhìn thấy chồng mày ăn tr/ộm đồ rồi!”

Tôi nhắm mắt lại, lời bà ngoại văng vẳng bên tai.

“Đình Đình, con người phải biết buông bỏ. Có những thứ, buông được mới có được.”

Tôi tháo sợi dây đỏ, cởi mặt dây chuyền ngọc, đưa qua.

Tần Minh nắm ch/ặt nắm đ/ấm, muốn ngăn cản, nhưng bị tôi chặn lại.

Giọng anh ta r/un r/ẩy:

“Vũ Đình, nhà mình bị người ta cưỡi lên đầu b/ắt n/ạt rồi, em cứ thế mà bỏ qua sao?”

“Anh thật hối h/ận, lúc trước vì muốn cưới em mà từ mặt gia đình! Những ngày tháng hèn nhát này anh sống đủ rồi!”

Tôi mấp máy môi, chưa kịp giải thích, anh ta đã quay lưng bỏ đi không ngoảnh lại.

Sau khi dọn ra khỏi tổ trạch, Tần Minh không nghe điện thoại nữa.

Đêm đó tôi lại quay về khu nuôi chó.

Đẩy cửa ra, mười tám con chó già đều vây quanh, con thì li/ếm tay, con thì dụi chân.

Tôi trải giường xếp, ôm con chó đầu đàn nằm xuống.

Bà ngoại lại vào trong mơ, vẻ mặt h/ận sắt không thành thép:

“Đình Đình, con bé này, sao lại không biết tìm tòi kỹ hơn hả?”

Tôi cay sống mũi: “Bà ơi, trong khu nuôi chó chẳng có gì cả.”

Bà ngoại lấy tẩu th/uốc gõ vào đầu tôi: “Cái đầu của con, còn chậm chạp hơn cả chó, chó đầu đàn, dẫn nó đi.”

Tôi gi/ật mình tỉnh giấc.

Con chó đầu đàn không biết đã chui ra từ lòng tôi từ lúc nào, đang đứng bên cạnh giường nhìn chằm chằm vào tôi.

Nó cắn gấu quần tôi, kéo tôi ra ngoài sân, dừng lại bên máng đ/á đựng thức ăn cho chó.

Chẳng lẽ là đói rồi? Tôi xách túi thức ăn cho chó lên: “Đợi chút, tao đổ cho mày.”

Con chó đầu đàn lại không ăn.