Phó Ngôn Thâm nhắm mắt lại.

Đúng lúc này, điện thoại của ông reo lên.

Giọng bà nội vang lên: "Bảy giờ tối nay, tiệc từ thiện con nhất định phải đến, ta sẽ giới thiệu tiểu thư nhà họ Lý cho con."

Phó Ngôn Thâm nuốt khan, cất tiếng:

"Vâng."

Bà nội sững sờ.

Mẹ sững sờ.

Tôi sững sờ.

Ai cũng không ngờ rằng, ông lại đồng ý đi xem mắt dễ dàng như vậy.

Ông cúp điện thoại, quay sang nhìn chúng tôi, khóe miệng cong lên.

"Tối nay tiệc tối anh nhất định phải đi."

"Anh phải đi nói cho bà ấy biết," ông xoa đầu tôi, "Bà ấy có chắt gái rồi."

Sảnh tiệc vàng son lộng lẫy.

Những người phụ nữ mặc váy dạ hội cầm ly champagne, tụm năm tụm ba cười nói. Những người đàn ông bắt tay xã giao, bàn chuyện huy động vốn, chuyện đất đai.

Tôi nấp sau lưng áo khoác của Phó Ngôn Thâm, nắm ch/ặt vạt áo ông.

"Bố," tôi kéo kéo vạt áo ông, "Bà nội đó có hung dữ không ạ?"

Phó Ngôn Thâm nắm lấy bàn tay tôi.

"Không hung dữ đâu," ông nói, "Hơn nữa... lát nữa bà ấy sẽ khóc đấy."

Ông dắt tay tôi bước vào sảnh tiệc.

Đám đông im bặt trong chốc lát.

Trong mắt mọi người đều đầy vẻ kinh ngạc.

Phó Ngôn Thâm, Tổng giám đốc Tập đoàn Phó Thị, người đ/ộc thân bảy năm nay chưa từng tham gia bất kỳ buổi tiệc xem mắt nào, giờ đây đang dắt một cô bé đứng ngay giữa sảnh tiệc.

Từ xa, một bà lão mặc sườn xám màu đỏ sẫm biến sắc. Bà bước nhanh tới, chiếc gậy chống trong tay gõ xuống sàn "cộc cộc" liên hồi.

"Ngôn Thâm! Đây là con nhà ai?!"

Phó Ngôn Thâm cúi đầu cười với tôi, rồi ngẩng đầu lên, nhìn quanh bốn phía mới cất lời.

"Nguyễn Niệm Niệm," trong sảnh tiệc tĩnh lặng, giọng ông truyền đến tai từng người: "Con bé là con gái tôi, năm nay bảy tuổi."

Mặt bà nội trắng bệch.

Phía sau, tiểu thư nhà họ Lý mặc váy dạ hội màu vàng nhạt đang cầm ly rư/ợu bước tới, nụ cười vẫn còn trên môi nhưng bước chân đã chậm lại rõ rệt.

"Tổng Phó, chuyện này... nghĩa là sao ạ?"

Phó Ngôn Thâm quay sang cô ta, cười rất khách sáo.

"Cô Lý, xin lỗi vì để cô phải đi một chuyến công cốc. Tôi đã có vợ rồi. Cô ấy đang nằm viện nên hôm nay không đến được." Ông dừng lại một chút, đẩy tôi tiến lên nửa bước: "Đây là con gái của chúng tôi, Niệm Niệm."

Tôi nắm ch/ặt vạt váy, ngước nhìn cô gái mặc váy vàng nhạt kia.

"Cháu chào chị ạ."

Sắc mặt cô ta không được tốt cho lắm.

"Tổng Phó!" Lại có thêm vài người phụ nữ ăn mặc tinh tế vây quanh, đều là những tiểu thư môn đăng hộ đối.

Ông dắt tay tôi, đón lấy họ, cười rất khách sáo:

"Đây là con gái tôi, vợ tôi vừa làm phẫu thuật xong, vẫn đang tĩnh dưỡng. Mong mọi người giúp chuyển lời đến những người khác trong giới, chuyện hôn nhân của Phó mỗ đã định, không cần phải nhọc công sắp xếp nữa."

Mỗi lần ông nói một câu, chiếc gậy chống của bà nội lại gõ xuống sàn một cái.

"Phó Ngôn Thâm! Con lại đây cho ta!" Bà nội cuối cùng không nhịn được nữa, hạ thấp giọng, túm lấy cánh tay ông.

Phó Ngôn Thâm nhìn bà một cái.

Ông cúi người, bế tôi lên.

Ông đi thẳng lên bục phát biểu, một tay bế tôi, tay kia cầm ly champagne trên khay của người phục vụ bên cạnh, dùng đáy ly gõ vào micro.

"Oong" một tiếng.

Cả sảnh tiệc im phăng phắc.

"Thưa mọi người," giọng Phó Ngôn Thâm qua micro truyền đi rõ ràng đến từng góc nhỏ, "Cảm ơn sự có mặt của mọi người, nhân buổi tiệc này, Phó mỗ muốn tuyên bố một việc."

Bà nội hét lên phía sau: "Ngôn Thâm! Con đừng có làm lo/ạn--"

Phó Ngôn Thâm không quay đầu lại.

"Bảy năm trước, vợ tôi Nguyễn Thanh Từ bị người ta dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ ép rời đi, một mình sinh và nuôi dạy con gái tôi là Niệm Niệm đến tận bây giờ. Bảy năm qua cô ấy bặt vô âm tín, tôi đã tìm cô ấy rất lâu, cũng bị che mắt rất lâu. Nhưng hôm nay, tôi muốn nói rõ trước mặt tất cả mọi người--"

Ông đổi tôi sang tay trái, tay phải lấy từ trong túi ra một tờ giấy đã gấp gọn, mở ra, vừa đọc vừa nhấn mạnh từng chữ vào micro.

"Tôi là Phó Ngôn Thâm, kể từ ngày hôm nay, xin chuyển nhượng vô điều kiện 51% cổ phần Tập đoàn Cố Thị đứng tên tôi cho con gái tôi, Nguyễn Niệm Niệm. Trước khi con bé đủ mười tám tuổi, mẹ của con bé là Nguyễn Thanh Từ sẽ toàn quyền đại diện nắm giữ."

"Con bé là người thừa kế hợp pháp duy nhất của tôi."

Cả hội trường như bị nhấn nút im lặng.

Đến cả tiếng thở cũng không còn.

Tôi tựa vào vai bố, quay đầu lại nhìn. Bà nội đang đứng dưới bậc thềm, chiếc gậy chống rơi xuống đất, cả người như vừa bị ai đó giáng một gậy vào người.

"Bố ơi, bà nội hình như đang khóc."

Phó Ngôn Thâm tắt micro, cúi đầu nói vào tai tôi một câu.

"Để bà ấy khóc đi."

"Bà ấy không khóc, sẽ không bao giờ biết mẹ con đã phải chịu bao nhiêu ấm ức."

Sau đó ông bế tôi bước xuống bậc thềm, xuyên qua đám đông, bỏ lại phía sau tất cả những lời bàn tán, kinh ngạc, ánh đèn flash từ điện thoại, tiếng gậy của bà nội.

Khi bước ra khỏi cửa sảnh tiệc, gió đêm ùa vào.

Tôi rùng mình một cái.

Phó Ngôn Thâm xốc tôi lên, dùng áo khoác bao bọc lấy tôi.

"Đi thôi," ông nói, "Về b/ệnh viện, mẹ con chắc đang đợi sốt ruột rồi."

Ngày mẹ làm phẫu thuật.

Khi tôi tỉnh dậy, trời vẫn chưa sáng hẳn, mẹ đã thay xong bộ quần áo phẫu thuật, chiếc áo màu xanh rộng thùng thình khiến mẹ trông càng g/ầy gò hơn. Mẹ thấy tôi tỉnh, liền mỉm cười.

"Niệm Niệm, tỉnh rồi à?"

Tôi dụi mắt trèo xuống khỏi ghế phụ, chân trần bước trên sàn nhà, đi đến ôm lấy cánh tay mẹ.

"Mẹ ơi, mẹ có sợ không?"

Mẹ cúi đầu nhìn tôi, xoa mặt tôi: "Không sợ, Niệm Niệm cũng phải dũng cảm giống mẹ nhé."