“Bố con mất sớm, mẹ bị lệ thuộc vào con quá mức.”

“Mẹ sợ sau khi con kết hôn sẽ không cần mẹ nữa, cho nên… cho nên mẹ lén đi thụ tinh trong ống nghiệm…”

“Ở b/ệnh viện… mẹ đã tráo đổi các ống nghiệm…”

Giọng bà ta càng lúc càng nhỏ, cuối cùng gần như không nghe thấy gì nữa.

“Mẹ chỉ muốn… muốn con mãi mãi ở bên cạnh mẹ.”

Cả hội trường im phăng phắc. Tất cả mọi người đều bị bí mật kinh thiên động địa này làm cho chấn động đến mức không nói nên lời.

Hứa Trạch trợn trừng mắt, cả người như bị rút cạn linh h/ồn. Anh ta lảo đảo lùi lại mấy bước, chỉ vào mẹ mình gào lên đi/ên cuồ/ng:

“Bà đi/ên rồi! Bà là đồ đi/ên!”

“Bà có biết bà đã làm gì không! Bà h/ủy ho/ại cuộc đời tôi rồi!”

Anh ta quay người nhìn Lâm Vãn, lại nhìn cái x/ác của Niệm Niệm, cuối cùng nhìn sang Chu Chiêu Đệ.

Đứa con gái bị anh ta ghẻ lạnh suốt mười tám năm, bị anh ta ch/ửi m/ắng như một con chó, lại thực sự là m/áu mủ ruột th!t của mình.

Còn đứa con gái đỗ Thanh Hoa mà anh ta tự hào nhất, lại dùng chính mạng sống của mình để tố cáo dòng m/áu bẩn thỉu đó.

Cả hội trường vẫn còn chìm trong lời thú nhận của mẹ Hứa, nhưng bộ n/ão của Lâm Vãn lại xoay chuyển nhanh hơn bất cứ ai.

“Niệm Niệm không phải con mình, vậy ai mới là con mình…”

Cô ta sực nhớ ra điều gì đó, k/inh h/oàng nhìn sang Chu Chiêu Đệ đang ôm lấy cái cổ đang chảy m/áu không ngừng.

Tôi chậm rãi cúi người xuống: “Cô đoán đúng rồi, Chiêu Đệ mới là con gái ruột của cô.”

“Tôi đã tráo đổi hồ sơ của hai đứa trẻ.”

Không khí như đông cứng lại. Ánh mắt Lâm Vãn chậm rãi chuyển sang Chu Chiêu Đệ đang co rúm trong góc.

Đứa trẻ đầu bù tóc rối, g/ầy đến mức nhìn rõ cả xươ/ng sườn, đang đứng ngẩn ngơ bên tường, trên mặt vẫn còn những vết s/ẹo cũ.

“Không!” Lâm Vãn lắc đầu lùi lại, “Không thể nào…”

Tất cả mọi người nhìn cảnh Lâm Vãn quỳ bò về phía Chu Chiêu Đệ, cảm thấy sống lưng lạnh toát.

“Chiêu Đệ… Chiêu Đệ…”

Cô ta đưa tay ra, muốn chạm vào vết s/ẹo trên mặt đứa trẻ.

Chu Chiêu Đệ theo bản năng lùi lại, giống như một con vật bị đá/nh đến sợ hãi.

“Mẹ ơi, con đã đeo mặt nạ rồi… mẹ đừng đá/nh con.”

Con bé dùng hai tay che kín mặt mình, giọng nói phẳng lặng, không hề có chút cảm xúc nào.

Đây là kết quả của sự huấn luyện suốt mười tám năm.

Tay Lâm Vãn cứng đờ giữa không trung.

Cô ta nhớ lại từng câu từng chữ mình đã nói.

“Từ nay về sau ra ngoài phải đeo mặt nạ cho tao, còn dám làm Niệm Niệm khóc nữa, tao đá/nh ch*t mày.”

“Đứa trẻ này suy cho cùng cũng là nhận nuôi, Niệm Niệm mới là con ruột.”

“Nó sinh ra đã là cái loại rẻ rá/ch này rồi, chắc là giống mẹ nó thôi.”

Giống mẹ nó.

Giống chính cô ta.

Dạ dày Lâm Vãn co thắt dữ dội, cô ta nằm bò xuống đất nôn khan, thứ nôn ra toàn là dịch vị và mật xanh.

“Không phải… mình không biết… mình thực sự không biết nó là con mình…”

Cô ta bò lết đến dưới chân Chu Chiêu Đệ, ôm ch/ặt lấy đôi mắt cá chân đầy vết s/ẹo cước.

“Chiêu Đệ, mẹ sai rồi, mẹ không biết con là con ruột của mẹ mà—”

Chu Chiêu Đệ cúi đầu nhìn cô ta.

Không khóc, không quấy, thậm chí không né tránh.

Con bé chỉ chậm rãi bỏ tay ra khỏi mặt, để lộ gương mặt đã bị đá/nh vô số lần, từng kh//âu vết thương, từng bị dí tàn th/uốc.

Sau đó con bé cười.

Đó là lần đầu tiên trong suốt mười tám năm, mọi người nhìn thấy Chu Chiêu Đệ cười.

“Mẹ, hóa ra mẹ cũng có lúc quỳ xuống nói chuyện với con.”

Giọng con bé bình thản đến đ/áng s/ợ.

“Nhưng vô ích rồi.”

9

Không ai kịp phản ứng.

Chu Chiêu Đệ quay người bỏ chạy.

Con bé nhặt chiếc nĩa thép dưới đất lên, động tác nhanh nhẹn không giống một người suy dinh dưỡng lâu ngày.

“Chiêu Đệ!”

Lâm Vãn hét lên đuổi theo, đầu ngón tay vừa chạm vào gấu áo đứa trẻ.

Chu Chiêu Đệ dùng nĩa thép đ/âm vào cổ mình, quay đầu nhìn cô ta một cái rồi ngã xuống vũng m/áu, tắt thở.

Cảnh sát phong tỏa hiện trường, tiếng còi xe c/ứu thương vang lên liên hồi. Khi Lâm Vãn bị kéo ra khỏi cái x/ác, cô ta đã phát đi/ên, cứ liên tục x/é tóc mình.

Trong miệng chỉ lặp đi lặp lại một câu: “Mẹ sai rồi, mẹ không biết…”

Hứa Trạch ngồi bệt dưới góc tường, đôi mắt vô h/ồn.

Con gái ruột của anh ta, một đứa ch*t vì sự thật, một đứa ch*t vì tuyệt vọng.

Mà việc anh ta làm nhiều nhất trong đời, chính là đóng vai người cha tốt và người cha tồi trước mặt hai đứa con gái— trớ trêu thay, anh ta đều đóng sai người.

Ba ngày sau, Lâm Vãn và Hứa Trạch chính thức bị bắt vì tội b/ắt c/óc trẻ em và làm giả giấy tờ công vụ.

Ngày xét xử, Lâm Vãn không nói một lời nào. Đôi mắt cô ta trống rỗng, như thể đã bị ai đó rút mất linh h/ồn.

Hứa Trạch bị kết án tám năm. Lâm Vãn bị kết án mười hai năm.

Còn mẹ Hứa đã t/ự s*t bằng than.

Di thư chỉ có một dòng chữ—

“Mẹ chỉ sợ con trai không cần mẹ nữa.”

Ngày thứ bảy sau khi mọi chuyện đã an bài, ba giờ sáng, điện thoại tôi reo.

Người gọi: Số lạ.

Tôi bắt máy, nghe thấy giọng nói quen thuộc, mang theo tiếng khóc nức nở.

“Cô làm được rồi… cô còn sống…”

Tôi tựa vào ghế sofa, nhìn chằm chằm trần nhà.

“Cô là ai?”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

“Tôi là cô, là cô của kiếp trước.”

Giọng nói bên kia đ/ứt quãng, như sóng yếu, hoặc như đang cố kìm nén điều gì.

“Kiếp trước tôi không biết gì cả, cho đến ngày tiệc mừng đỗ đạt họ lộ mặt nhận con, tôi mới phát hiện ra tất cả.”

“Tôi sụp đổ, tôi đi điều tra… phát hiện ngoại tình, phát hiện tráo con… nhưng tôi không biết mẹ Hứa đã tráo ống nghiệm. Tôi tưởng Chiêu Đệ là con gái mình, tôi h/ận bản thân tại sao không phát hiện sớm hơn…”

“Tôi đi tìm Chiêu Đệ, nhưng con bé đã ở trong ký túc xá của xưởng…”

Cô ấy không nói tiếp được nữa.

Tôi nói thay cô ấy: “Cô không c/ứu được ai cả, kể cả chính mình.”

“Đúng.” Giọng cô ấy gần như chỉ còn là hơi thở, “Cho nên tôi dốc hết mọi thứ, cũng chỉ đủ để gọi cho cô một cuộc điện thoại.”

“Tôi chỉ biết Hứa Trạch và Lâm Vãn ngoại tình, biết họ tráo con. Nhưng chuyện ống nghiệm… cho đến ch*t tôi cũng không biết.”

Tôi nhắm mắt lại.

“Đủ rồi. Những gì cô nói với tôi đã đủ rồi.”

“Vì cô nhắc nhở tôi, tôi đã làm thêm một bước— tôi làm lại xét nghiệm ADN của tất cả mọi người.”

Đầu dây bên kia vang lên một tiếng cười rất khẽ, mang theo sự thanh thản.

“Vậy thì tốt rồi.”

“Kiếp này, đừng vì những người không xứng đáng mà rơi nước mắt nữa.”

Sóng điện thoại mất tín hiệu.

Số điện thoại biến mất khỏi nhật ký cuộc gọi, như thể chưa từng tồn tại.

Ngoài cửa sổ, chân trời hửng sáng. Tôi đặt điện thoại xuống bàn, rót cho mình một cốc nước.

Ấm, không nóng.

Mọi thứ đều vừa vặn.

(Toàn văn hoàn)