Tiếng kêu thảm thiết của Lưu Cường vang vọng khắp nhà tổ, hàng xóm nghe thấy động tĩnh đều ùa vào xem.

Nó trượt người xuống dưới gầm bàn, nước mắt nước mũi lem luốc cả mặt, vậy mà vẫn gồng mình nói:

"Mày... mày đợi đấy! Tao quay về gọi người đến đ/ập nát cái nhà tổ này của nhà họ Trần các người!"

Chị dâu dẫm một chân lên ngựk nó, cúi người xuống:

"Gọi đi! Đến một đứa tao bẻ g/ãy một cái, đến hai đứa tao bẻ g/ãy một đôi, đến ba đứa, tao thay mặt bọn nó đ/ốt giấy cho cả nhà chúng mày luôn!"

"Nhưng tao còn một món n/ợ nữa phải tính với mày."

Chị dâu không buông chân, quay đầu nhìn tôi:

"Tuyết Mai, vết s/ẹo trên mặt em mấy năm nay chữa trị, tốn bao nhiêu tiền?"

Tôi sững sờ một chút.

Nhưng những con số ấy tôi vẫn nhớ rõ mồn một trong đầu, như thể đã khắc sâu vào đó vậy.

"Chị dâu, lần đầu tiên đi trạm y tế thị trấn kh//âu vết thương, bốn mươi sáu đồng. Th/uốc kháng sinh linh tinh tốn thêm hai trăm ba mươi đồng. Năm thứ hai s/ẹo lồi, đi khoa da liễu tiêm th/uốc làm mềm s/ẹo, ba lần tổng cộng một trăm hai mươi đồng. Mùa hè năm ngoái bị mưng mủ nhiễm trùng, truyền dịch cộng tiền th/uốc là tám mươi đồng. Hai tháng trước đi huyện m/ua kem trị s/ẹo, ba mươi tám đồng. Tổng cộng là năm trăm mười bốn đồng. Hóa đơn con đều giữ lại, trong túi xách của con ạ."

Đám hàng xóm ồ lên kinh ngạc.

"Hơn năm trăm cơ á! Một con nhóc con tích góp ba năm cũng không ra nổi số tiền đó!"

"Tuyết Mai năm đó mới học lớp chín, thành tích tốt thế mà. Kết quả mặt bị cắn thành thế kia, học cũng chẳng được học hành tử tế..."

Có bà thím nhổ toẹt một bãi:

"Thằng Lưu Cường sát tinh này, b/ắt n/ạt người hiền lành quen thói, cuối cùng cũng có người trị được nó rồi!"

Chị dâu nhướng mày, mũi chân nghiến nghiến vào ngựk Lưu Cường: "Nghe thấy chưa?"

Lưu Cường đ/au đến mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, miệng vẫn cứng:

"Là con Đại Hoàng cắn, liên quan gì đến tao?"

"Đại Hoàng không phải do mày nuôi à?"

Chị dâu ấn chân xuống thêm nửa tấc, Lưu Cường gào lên thành tiếng khóc: "Nhận, nhận! Tao nhận!"

Chị dâu hất cằm về phía tôi, "Tuyết Mai, lấy hóa đơn ra."

Tôi chạy vội về bếp, lục trong túi xách ra năm tờ biên lai được gấp gọn gàng.

Toàn bộ đều là do trạm y tế thị trấn cấp, dấu mực xanh đã phai màu, nhưng chữ vẫn còn nhận ra rõ ràng.

Đám hàng xóm xúm lại nhìn, có người đọc thành tiếng:

"Trạm y tế thị trấn, bốn mươi sáu... Khoa da liễu, một trăm hai mươi..."

"Giữ lại hóa đơn thật này! Con bé Tuyết Mai này cẩn thận thật đấy!"

"Giữ thế là đúng! Hôm nay Lưu Cường không nhận n/ợ cũng không xong!"

Chị dâu hất cằm về phía mặt bàn:

"Năm trăm mười bốn đồng. Hôm nay mày thanh toán sạch sẽ cho Tuyết Mai, thiếu một xu cũng không được."

Lưu Cường r/un r/ẩy móc ví từ túi quần, ném cho đám đàn em:

"Đưa... đưa cho nó!"

Đám đàn em run cầm cập đếm năm trăm hai mươi đồng đưa cho tôi, tay run đến mức cầm tiền không vững:

"Thừa... thừa sáu đồng, coi như tiền xe..."

Tôi lục trong túi tìm ra sáu đồng, trả lại, "Không, không cần đâu!"

Chị dâu cười một tiếng, buông chân ra.

Lưu Cường co quắp dưới đất ôm lấy cánh tay g/ãy r/un r/ẩy, ti/ếng r/ên rỉ trong miệng đã mang theo tiếng khóc.

Đám hàng xóm nhìn nhau, có người thì thầm:

"Lưu Cường hoành hành trong thôn bảy tám năm nay, lần đầu tiên mới ngã ngựa."

"Lại còn ngã ngựa dưới tay một cô dâu mới."

"Nhà chú hai họ Trần, con trai chú giỏi thật!"

Mẹ tôi đỏ mặt, gãi đầu không nói gì.

Anh trai tôi đỏ cả tai, "Là... là vợ con giỏi."

Chị dâu nhếch khóe môi, cúi người nhấc cánh tay g/ãy của Lưu Cường lên lắc lắc:

"Nhưng Lưu Cường này, mày nhớ kỹ cho tao, món n/ợ này vẫn chưa xong đâu. Vết s/ẹo trên mặt Tuyết Mai, chỉ cần chưa khỏi hẳn, sau này em ấy đi khám b/ệnh, mày đều phải chi tiền. Em ấy khám cả đời, mày phải chi đến lúc ch*t thì thôi."

Chị buông tay, cánh tay Lưu Cường mềm nhũn đ/ập xuống đất, lại một tiếng kêu thảm thiết.

Đám hàng xóm cười ồ lên, có người vỗ đùi:

"Phải thế chứ! Xem sau này thằng Lưu Cường còn dám hống hách nữa không!"

Hai tên đàn em nhìn nhau, bò lê bò càng lết về phía cửa.

"Đứng lại!"

Chị dâu không thèm quay đầu lại, giọng không lớn, nhưng hai tên kia chân mềm nhũn đứng ch/ôn chân tại chỗ.

"Người là do bọn mày mang đến, thì kéo về cho tao! Tiện thể bảo người nhà nó. Người phòng nhị nhà họ Trần, từ nay về sau đừng hòng đụng vào dù chỉ một sợi tóc. Đụng vào, chính là kết cục này."

Đám đàn em của Lưu Cường dìu nó chạy ra ngoài, kéo lê một đường dài những dấu bùn đất.

6

Đám hàng xóm chứng kiến cảnh đó cười đến nghiêng ngả.

Có người khẽ thở dài, "Giá như nhà tôi cũng có người như Tiểu Sảng thì tốt biết mấy. Cả nhà chúng tôi cũng không phải chịu người khác b/ắt n/ạt nữa."

Bà thím Châu đang nói chuyện tôi quen, hoàn cảnh cũng giống nhà tôi.

Chồng bà ấy là kẻ b/ắt n/ạt kẻ yếu, thường xuyên đá/nh đ/ập bà.

Chị dâu hít sâu một hơi rồi thở ra, vỗ vỗ ngựk, nâng cao giọng:

"Các bà thím! Từ hôm nay trở đi, ở thôn nhà họ Trần này, ai là người hiền lành mà bị b/ắt n/ạt thì cứ tìm đến Cao Sảng tôi! Dù là đòi n/ợ, hay đòi lại công đạo, tôi nhất định sẽ dốc hết sức giúp mọi người!"

Ánh mắt vốn dĩ xám xịt của bà thím Châu bỗng sáng lên, "Tiểu Sảng, cháu thực sự sẵn lòng giúp những người hiền lành như bọn thím sao?"

"Người thiện lương không nên bị b/ắt n/ạt! Người sống trên đời chẳng phải đều vì muốn tranh lấy một hơi thở sao? Cao Sảng tôi nói là làm!"

Hiện trường bùng n/ổ trong tiếng hoan hô! Đám hàng xóm đều thi nhau khen chị dâu vừa đẹp người vừa tốt tính.

Tôi nắm ch/ặt năm trăm mười bốn đồng tiền và năm tờ hóa đơn, nước mắt lã chã rơi xuống tiền.

Chị dâu cười: "Khóc cái gì? Đây mới chỉ là món đầu tiên thôi."

Nói xong, chị quay người nhìn bà nội đang r/un r/ẩy.

"Bà, bà đừng hoảng. Món n/ợ của người nhà chúng ta để từ từ tính sau."

Bà nội căng cứng người, Trần Diệu Tổ lấm lét lùi về phía cổng lớn, quay người bỏ chạy mất hút.

"Chuyện... chuyện này không liên quan đến bọn con đâu."

Bác cả và bác dâu vội vàng đuổi theo, giày rơi mất một chiếc cũng quên không nhặt.

Chị dâu cười lạnh một tiếng, không thèm nhìn thêm một cái.

Chị xới cơm, đặt ngay ngắn trước bài vị tổ tiên, thắp ba nén hương.

Sau khi cúng bái tổ tiên xong.

Trên đường về nhà, tôi không nhịn được khẽ hỏi: