Chị dâu lặng lẽ đứng dậy, bước đi hai bước rồi lại quay lại.

Trên mặt chị không có biểu cảm gì, nhưng đôi mắt sáng rực như sắt nung đỏ.

"Bố, mẹ, ngày mai chúng ta không chỉ về đó..."

Chị bóp nát quả quýt trong tay, nước chảy xuống theo kẽ ngón tay:

"Mà còn phải về đầy đủ cả nhà... để tính cho rõ món n/ợ này."

"Mấy kẻ sâu mọt này mà còn không trị được, thì tôi còn lăn lộn ở nhà họ Trần làm cái quái gì nữa!"

Tôi ngước đôi mắt đẫm lệ, nhìn chị dâu tỏa sáng dưới ánh đèn dầu.

Sáng hôm sau, cả nhà chúng tôi vừa đi đến đầu ngõ nhà tổ.

Con chó đen lớn của Lưu Cường đã từ trong sân lao ra, nhe nanh múa vuốt chồm về phía tôi.

Chân tôi bỗng chốc mềm nhũn, ngã xuống đất, hai tay ôm đầu, toàn thân r/un r/ẩy.

Chị dâu từ cách đó ba bước quay lại, cúi người cởi giày.

Chát một tiếng, đế giày đ/ập thẳng vào mũi con chó.

Con súc vật kêu ăng ẳng, xoay một vòng tại chỗ, cúp đuôi chạy biến vào trong sân kêu ư ử, không dám ló đầu ra nữa.

Chị dâu đi chân đất, tay cầm chiếc giày, quay đầu nhìn tôi:

"Tuyết Mai đừng sợ. Dù là người hay súc vật, hễ cứ b/ắt n/ạt kẻ yếu, cậy thế hiếp người, thì phải trị cho thật mạnh tay, nó mới biết cái nồi là làm bằng sắt!"

Lòng bàn tay tôi đầy mồ hôi, chân vẫn còn run, nhưng tôi gật đầu thật mạnh.

Chị dâu xỏ giày vào, phủi bụi trên vai tôi, đỡ tôi dậy:

"Đi. Chúng ta vào nhà."

Bước vào nhà tổ, tôi và mẹ chui tọt vào bếp, rửa rau nấu cơm.

Bố tôi ở nhà chính lau bàn thờ, bày hương nến, anh trai tôi đang bổ củi ngoài sân.

Sắp đến giờ cơm trưa.

Tôi bưng bát canh cá vừa nấu xong ra, cổng sân bị người ta đạp văng từ bên ngoài.

4

Nhà bác cả vào trước, theo sau là Lưu Cường và hai tên đàn em.

Con rắn xăm trên cổ Lưu Cường vẫn còn đó.

Nó ngậm điếu th/uốc nhìn quanh một vòng, ánh mắt rơi vào mặt tôi, nở nụ cười lộ ra hàm răng vàng khè:

"Ồ, con nhóc này! Mặt lành chưa hả?"

Cái bát trong tay tôi chao đảo, nước canh đổ ra làm bỏng ngón tay cái.

Trần Diệu Tổ lao vào giữa nhà chính, nhìn thấy bát đũa đã bày sẵn trên bàn, mặt nó tái xanh:

"Thím hai! Người nhà chúng tôi chưa đến đủ mà các người đã động đũa rồi? Ai cho các người ăn trước? Có hiểu quy tắc không hả?"

Bác dâu hùa theo: "Đúng đấy chú hai, phòng nhị các người ngày càng không biết lớn nhỏ."

Lưu Cường ngồi phịch xuống ghế chính ở bàn bát tiên, vắt chéo chân, tàn th/uốc búng vào cạnh bàn thờ:

"Nhà chú hai, mau làm mấy món tôi thích đi, gà xào cay, th!t luộc, đậu phụ M/a Bà, không được thiếu món nào."

Mẹ tôi thò đầu ra từ bếp, tạp dề vẫn còn dính bột mì, theo bản năng cố nặn ra một nụ cười:

"Được được được, tôi đi làm ngay..."

"Th!t rồng cô có ăn không?"

Chị dâu ấn mạnh vai mẹ tôi, đối diện với Lưu Cường đang ngẩn người, giọng lạnh đi vài phần:

"Anh không có tay hay không có chân? Muốn ăn thì tự đi mà làm!"

Lưu Cường ngẩn ra vài giây, khẽ cười:

"Cô là vợ mới của Dũng tử phải không? Tên là gì nhỉ? Cao... Sảng!"

Nó nhìn chằm chằm chị dâu tôi đầy ẩn ý, cố tình nhấn mạnh chữ cuối, vẻ mặt đầy vẻ l/ưu ma/nh.

Anh trai tôi nắm ch/ặt tay, bước lên một bước chắn trước mặt chị dâu, đứng thẳng lưng:

"Lưu Cường, chú ý chừng mực."

"Chừng mực?" Lưu Cường cười khẩy, vai run lên:

"Tao còn chưa nói với mày về chừng mực đấy! Con Đại Hoàng đi theo tao năm năm rồi, cái t/át mà mày nói đá/nh là đá/nh, mày nói xem món n/ợ này tính thế nào?"

Nó ngả người ra sau, gác hai chân lên cạnh bàn, vẻ mặt hung hăng gõ gõ lên mặt bàn:

"Còn nữa, bữa cơm hôm nay, ông đây ăn chắc rồi. Nhà chú hai, cô thử không làm xem nào."

Thấy có người chống lưng, bác dâu khoanh tay trước ngựk, nhìn tôi cười khẩy.

Bà ta hất mông, đẩy tôi ngã xuống khỏi ghế:

"Con nhóc con mà cũng đòi ngồi bàn à? Không nhìn lại cái mặt x/ấu xí của mày đi! Xui xẻo! Năm đó không bị Đại Hoàng cắn ch*t đã là tổ tiên nhà họ Trần tích đức rồi!"

Tôi cúi đầu, mặt nóng ran như lửa đ/ốt, bưng khay bát đũa định lùi vào góc tường.

Lưu Cường nhân cơ hội đưa tay ra, ôm lấy eo tôi kéo về phía đùi nó.

Tay kia trực tiếp sờ lên mặt tôi, ngón cái ấn lên vết s/ẹo di đi di lại:

"Tuyết Mai lớn rồi, để anh Cường nhìn kỹ xem nào..."

Ngón tay nó trượt theo vết s/ẹo xuống dưới, trượt đến tận cổ áo.

Toàn thân tôi cứng đờ, nước mắt nhòe mặt, miệng há ra nhưng không phát ra được tiếng nào.

Chị dâu lao từ cách ba mét tới, nắm ch/ặt tay Lưu Cường, từng chữ từng chữ nói:

"Ba năm trước, mày thả chó cắn Tuyết Mai; hôm nay, cái móng chó này của mày dám đụng vào Tuyết Mai. Có phải tao không nổi đi/ên, mày thực sự coi nhà họ Trần chúng tao không có ai rồi hả?!!"

Không đợi Lưu Cường nói thêm nửa lời, chị dâu chụm năm ngón tay bẻ ngược lại.

Khắc rắc!

Tiếng kêu giòn tan như bẻ g/ãy một cành củi khô.

Mặt Lưu Cường lập tức từ đỏ chuyển sang trắng bệch, cả con hẻm đều nghe thấy tiếng thét thảm thiết của nó.

"Á--!"

Chị dâu buông tay ra, như vứt đi một cành cây khô g/ãy, hừ lạnh một tiếng:

"Loại cóc ghẻ trong hố xí như mày, vừa bẩn vừa buồn nôn mà còn muốn nằm mơ giữa ban ngày? Nói thêm nửa câu với loại người như mày thôi cũng là phí nước bọt của tao rồi."

5

Nhà chính im phăng phắc.

Hai tên đàn em ngồi liệt trên ghế, tàn th/uốc làm bỏng quần cũng không hay biết.

Hạt dưa trong miệng bác dâu rơi xuống đất, môi r/un r/ẩy.

Trần Diệu Tổ lùi lại ba bước, lưng đ/ập vào tường, vết sưng trên mặt chưa tan, lại thêm một tầng trắng bệch.

Bác cả muốn nói gì đó, miệng đóng mở liên hồi, nửa ngày không thốt ra được chữ nào.

Bà nội chống gậy xuống đất, tay run lên bần bật.