"Trần chú hai, vợ cậu cay thật đấy! Mặt thằng Diệu Tổ sắp sưng thành đầu heo rồi kìa!"

"Chậc chậc, chuyện con dâu mới đá/nh đường ca, tôi mới thấy lần đầu, trò vui này đủ để xem cả buổi sáng rồi!"

Mẹ tôi vội vàng bước lên giải thích:

"Mẹ, không phải như vậy đâu, là Diệu Tổ đẩy Dũng tử trước..."

"Đẩy một cái thì đã sao?"

Bà nội đ/ập bàn, gậy chống gõ cồm cộp xuống đất:

"Diệu Tổ là kẻ đọc sách, biết chừng mực! Nó là đường ca, đẩy em trai một cái thì đã sao? Đó là đang dạy Dũng tử làm người! Cao Sảng, nó là kẻ ngoại tộc mới vào cửa mà dám ra tay đá/nh người à?"

Bố tôi cười lấy lòng: "Mẹ, Tiểu Sảng không phải người ngoài. Nó chỉ là tính tình nóng nảy thôi..."

"C/âm mồm!" Bà nội trừng mắt nhìn bố tôi:

"Chú hai, chú đúng là bùn nhão không trát nổi tường, con trai dạy dỗ ra sao, con dâu cưới về thế nào, đứa nào đứa nấy không coi bề trên ra gì!"

"Hôm nay bà già này nói rõ cho mà biết. Việc Diệu Tổ thi đại học là chuyện đại sự hàng đầu của nhà họ Trần! Tiền sính lễ và của hồi môn của con dâu mới phải nộp hết lên làm học phí cho nó! Đã vào cửa nhà họ Trần thì là đồ của nhà họ Trần, không đến lượt phòng nhị các người làm chủ."

Bố tôi há miệng, cái lưng c/òng càng cúi thấp hơn.

Mẹ tôi nước mắt lưng tròng, môi r/un r/ẩy không dám hó hé.

Bác cả và bác dâu ở bên cạnh hùa theo, hàng xóm cũng thi nhau đổ thêm dầu vào lửa.

Tất cả mọi người đều ép phòng nhị chúng tôi phải thỏa hiệp nhượng bộ.

Bố mẹ tôi vốn yếu đuối lâu năm, bị người ta nắm thóp đến mức không nói nổi một câu phản bác.

Tôi nắm ch/ặt lòng bàn tay, trong lòng đầy ấm ức nhưng vẫn không thể phản kháng.

Chị dâu bước lên một bước, khoanh tay trước ngựk nói:

"Quy tắc tôi hiểu, lễ nghĩa tôi có. Nhưng các người đây không phải là lập quy tắc, mà là cố tình hạ uy thế với người hiền lành. Đây là hành động thừa thãi, thuần túy là b/ắt n/ạt người thiện lương."

"Kính lão không phải là lá chắn cho hành vi á/c đ/ộc của các người, vai vế có lớn đến đâu mà không giữ công đạo thì cũng là cậy già lên mặt, tham lam vô độ!"

Bà nội tức đến mức đầu ngón tay r/un r/ẩy:

"Mày... mày là loại đàn bà chanh chua không coi bề trên ra gì! Nhà họ Trần chúng tao không chứa chấp loại đàn bà như mày!"

Bác dâu vội vàng bước lên vuốt ve bà nội, quay đầu m/ắng bố tôi:

"Chú hai, nhìn xem chú cưới được cô con dâu tốt thế nào kìa! Ngay cả lời của mẹ mà cũng dám cãi lại! Mau bảo nó quỳ xuống xin lỗi mẹ đi!"

Bố mẹ tôi co rúm lại, ánh mắt đẫm lệ liên tục nhìn về phía anh trai và chị dâu.

Anh trai tôi bước một bước đến trước mặt bà nội, giọng không cao, nhưng từng chữ đều mang theo cốt cách:

"Bà, Tiểu Sảng là người con cưới hỏi đàng hoàng về nhà, là con dâu chính thức của nhà họ Trần chúng con. Tài sản tiết kiệm, sính lễ của phòng nhị chúng con thì nhà chúng con tự quản. Từ hôm nay trở đi, việc nhà của phòng nhị do vợ con làm chủ, cô ấy không gật đầu thì dù thiên vương lão tử có đến cũng không xong!"

3

Nhà chính yên tĩnh đến mức nghe được cả tiếng vỏ hạt dưa rơi xuống đất.

Miệng bác dâu há to đến mức nhét vừa quả trứng gà.

Tôi vội vàng đứng ra giơ tay, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Con... con tán thành chị dâu làm chủ."

Mặt bà nội tái mét, chỉ vào tôi và anh trai, môi run bần bật:

"Chúng... chúng mày nói cái gì?"

"Con nói..." Anh trai tôi nắm ch/ặt tay chị dâu, nói đầy lý lẽ:

"Sau này trong nhà con, vợ con làm chủ."

Bà nội tức gi/ận đứng dậy, gậy chống gõ xuống sàn cồm cộp:

"Chú hai! Nhìn xem đứa con trai tốt mà chú nuôi dạy kìa! Đảo lộn trời đất rồi! Cái thân già này của tôi sắp bị nó làm cho tức ch*t rồi!"

Khóe miệng bố tôi gi/ật gi/ật, nghiến răng nói:

"Mẹ, Dũng tử nói đúng. Việc trong nhà, sau này để Tiểu Sảng quyết định."

Mẹ tôi cũng bước lên, phụ họa: "Đúng đúng đúng, sau này trong nhà chúng con là Tiểu Sảng làm chủ."

Bà nội sững sờ, bác dâu hét lên:

"Chú hai, chú đi/ên rồi à! Mẹ còn chưa ch*t, đã đến lượt con dâu chú làm chủ sao?"

Hàng xóm bùng n/ổ.

"Trời đất ơi! Nhà chú hai đứng lên được rồi kìa!"

"Lần đầu tiên thấy nhà họ cứng rắn như thế!"

Mặt bà nội đỏ gay như gan heo, gậy chống giơ lên định đ/ập xuống.

Chị dâu nghiêng người tránh, dắt anh trai tôi vào phòng tân hôn, quay đầu nháy mắt với tôi:

"Tuyết Mai, đóng cửa."

Tôi bừng tỉnh, dùng sức đóng sầm cửa nhà chính lại.

Ngoài cửa, bà nội ném gậy chống.

Bác dâu vừa ch/ửi bới vừa dìu Trần Diệu Tổ bỏ đi, trước khi ra khỏi cửa còn để lại lời đe dọa:

"Chú hai, nhà chú sớm muộn gì cũng phải hối h/ận!"

Hàng xóm xem đủ trò vui rồi cũng giải tán, đám cưới của anh trai tôi cuối cùng cũng được cử hành 'yên ổn'.

Buổi tối, bố tôi ngồi xổm trước bậu cửa hút th/uốc, mẹ tôi dọn dẹp bát đũa thở dài thườn thượt:

"Theo phong tục, ngày mai phải về nhà tổ họ Trần để cúng bái tổ tiên."

Tay tôi đang bưng cốc run lên, nước đổ tràn ra nửa cốc trên ống quần.

Vết s/ẹo trên má phải bỗng ngứa ngáy, như có con kiến bò dọc theo vết s/ẹo lên tận tai.

Đôi mắt mẹ tôi đỏ hoe, giọng r/un r/ẩy:

"Hay là... ngày mai bố mẹ về là được rồi. Các con còn trẻ cứ ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe."

Anh trai tôi định mở miệng, chị dâu từ trong phòng đi ra, tay đang bóc quả quýt:

"Mẹ, sợ bọn họ làm gì? Con là con dâu nhà họ Trần được cưới hỏi đàng hoàng, sao lại không được gặp tổ tiên?"

Tôi nhìn chằm chằm xuống đất, ngón tay xoắn lấy vạt áo, giọng ngày càng nhỏ:

"Chị dâu... vết s/ẹo này của em là ba năm trước về nhà tổ ăn Tết, Trần Diệu Tổ bảo em đi m/ua th/uốc lá cho nó, em không đi. Nó đã gọi tên l/ưu ma/nh Lưu Cường trong thôn thả chó cắn em."

Trong nhà bỗng chốc im bặt.

Quả quýt trong tay chị dâu rơi xuống đất, lăn hai vòng.

Tôi nhòe lệ nói tiếp: "Khi con chó đó chồm tới, mẹ em quỳ trên đất c/ầu x/in bọn họ, bố em móc hết tất cả tiền trong túi ra..."

Mẹ tôi đã bật khóc thành tiếng.

Tôi mở mắt ra, nhìn thấy anh trai đang ngồi xổm ở cửa, nắm đ/ấm siết ch/ặt đến mức kêu răng rắc.

Tay cầm th/uốc của bố tôi run lên, tàn th/uốc rơi vào tay cũng không hề hay biết.