Mẹ tôi cũng đầy vẻ tức gi/ận.

"Con bị làm sao thế? Nhìn em gái con mà xem, nó ngoan biết bao, bảo nó đăng ký trường ở tỉnh lỵ, nó liền đăng ký, con chạy tuốt sang Hải thị, ai chăm sóc nó?"

Khương Hinh đứng sau lưng mẹ, mím môi, không nói gì.

Tôi liếc nhìn nó, giọng dửng dưng.

"Nó không sống một mình được à? Nhà người ta ai nấy đều học đại học riêng, sao nó lại không được?"

"Con nói cái gì thế hả!"

Mẹ tôi đ/ập xuống bàn trà, làm chiếc cốc rung lên bần bật.

"Nhà người ta là con một, không còn cách nào khác. Nhà mình vừa hay có hai đứa, sao lại phải tự làm khổ mình!"

Tôi cười, biết là có chút khổ.

"Nó không chịu khổ, là vì hai người định để con chịu khổ thay nó, đúng không?"

Mẹ tôi nhướn mày, vẻ mặt đầy lý lẽ.

"Con là chị, chăm sóc em gái chẳng phải là điều đương nhiên sao?"

Bố tôi lập tức lấy điện thoại ra, cúi đầu lẩm bẩm.

"Trường này chắc chắn không được, xa quá."

"Bố tìm cho con trường khác, gần trường em gái con hơn."

Tôi hơi nhíu mày.

"Bây giờ đã kết thúc đợt tuyển sinh rồi."

"Ai bảo thế?"

Ông đắc ý giơ màn hình điện thoại ra.

"Trường này cách trường em gái con có hai cây số! Bố gọi cho văn phòng tuyển sinh của họ ngay bây giờ!"

Tôi liếc nhìn màn hình điện thoại của ông.

Trường dân lập không chính quy.

Tôi sững sờ.

"Loại trường 'gà rừng' này mà bố bắt con học?"

"Thì sao nào? Người ta học được, con không học được à? Chỉ cần ở gần em gái con, chăm sóc lẫn nhau là được."

Biểu cảm của ông rất thản nhiên, như thể điều đó vô cùng hợp lý.

Không khí đông cứng lại vài giây.

Khương Hinh đứng bên cạnh, nhíu mày.

Nó biết với số điểm của tôi, học trường không chính quy là lãng phí, nhưng nó không phản đối.

Khương Hách cũng tốt nghiệp trường 211 danh giá, anh ta chỉ mấp máy môi, không nói nên lời.

Mẹ tôi thì tỏ vẻ rất hài lòng.

"Chọn trường này đi, học phí cũng không đắt, tiền v/ay sinh viên của nó là đủ rồi."

Tôi cười nhạt.

Không khác gì dự đoán của tôi.

"Được thôi."

Tôi cầm tờ giấy báo nhập học lên.

"Con biết hai người sẽ không đồng ý, nên con không đăng ký trường đó."

Trước mặt cả gia đình, tôi x/é nát tờ giấy báo nhập học làm đôi.

"Đây là con tự chỉnh sửa thôi, để chơi cho vui ấy mà."

Ai nấy đều sững sờ.

Tôi móc từ trong túi ra một tờ giấy khác, gấp gọn gàng, mở ra rồi đưa tới.

"Con đăng ký trường Đại học Tỉnh lỵ, cùng trường với em gái, cùng chuyên ngành."

Mẹ tôi gi/ật lấy.

Giấy trắng mực đen, quả thực là giấy báo nhập học của Đại học Tỉnh lỵ, chuyên ngành ghi y hệt như của Khương Hinh.

Bà lật đi lật lại xem hai lần, rồi nhìn bố tôi trao đổi ánh mắt.

"Thế này mới đúng chứ."

Họ cuối cùng cũng giãn lông mày.

"Con cái không biết lo, cứ bày trò dọa người!"

Khương Hinh nhặt mảnh giấy dưới đất lên.

"Chị, em vứt đi giúp chị nhé."

Nó như thể không yên tâm, x/é hai mảnh giấy thành bốn mảnh, rồi thành tám mảnh.

Sau đó mới vứt vào thùng rác.

Tôi chỉ liếc nhìn một cái, không nhìn nữa.

Nó chạy đến ôm lấy cánh tay tôi, nở nụ cười ngây thơ.

"Chị dọa em sợ ch*t khiếp! Vừa nãy em cứ tưởng chị không đi cùng em nữa chứ."

"Chị, chị hứa với em, đừng rời xa em nhé?"

Tôi rút tay ra, ánh mắt dửng dưng.

"Được."

Tôi đã tìm hiểu từ lâu rồi.

Giấy báo nhập học bản giấy bị mất cũng không ảnh hưởng đến việc nhập học.

Hồ sơ còn đó, thông tin còn đó, tôi không sợ.

Nằm xuống giường, lòng tôi bình lặng hơn nhiều.

Chỉ cần ngày mai đi khỏi đây, mọi thứ sẽ được tự do.

Ngày hôm sau, cả nhà dậy từ sớm.

"Đẩy vali ra đi, chuẩn bị xuất phát."

Họ đi du lịch.

Khương Hinh nhìn chằm chằm vào tôi.

"Chị, hành lý của chị đâu?"

Tôi ôm bụng nằm trên ghế sofa.

Không phải giả vờ.

Là thật.

Tôi bị b/ệnh dạ dày mãn tính, hai ngày nay ăn uống thất thường, dạ dày tôi lại đ/au.

Khương Hinh nhíu mày.

"Chị có ổn không đấy, sắp xuất phát rồi."

Tôi đ/au đến mức môi run bần bật.

Th/uốc giảm đ/au đã hết từ tuần trước, tôi nghĩ sắp tới trường rồi nên không m/ua.

Bố mẹ đều đã thu dọn xong, họ nhìn tôi vẻ bực bội.

"Thôi bỏ đi, con không đi được thì ở nhà."

"Mẹ gọi người m/ua hàng hộ, m/ua th/uốc cho con."

Mẹ tôi khựng lại một chút.

"Nhớ viết giấy n/ợ đấy."

Khương Hinh có chút không vui, nhưng thấy tôi đ/au đến mức trợn ngược mắt, nó đành bỏ qua.

Nửa tiếng sau khi họ đi, người m/ua hàng hộ cũng mang th/uốc đến.

Tôi uống xong, cảm thấy hồi phục hơn một chút.

Chuyến tàu cao tốc của họ là lúc mười giờ sáng.

Còn chuyến tàu của tôi là ba giờ chiều.

Tôi viết một tờ giấy n/ợ.

"Ngày 20 tháng 8 năm 2026, m/ua th/uốc 80 tệ, Khương Dĩnh."

Sau đó, tôi chụp ảnh lưu lại toàn bộ xấp giấy n/ợ.

Ba trăm nghìn tệ, hiện tại tôi chưa trả được, nhưng sau này tôi sẽ trả.

Tôi mang theo 1020 tệ ki/ếm được từ việc làm thêm, xuất phát.

Hành trình của bốn người họ vừa mới bắt đầu.

Hành trình cuộc đời của tôi cũng bắt đầu từ giây phút này.

Hướng đi ngược chiều, không ai tiễn ai.

Ngày thứ ba huấn luyện quân sự, buổi tối về phòng ký túc xá mở máy, rất nhiều tin nhắn ùa vào.

Trên cùng là tin nhắn thoại của Khương Hinh.

"Chị, chị thực sự đi Đại học Quân y Hải thị sao? Chúng em về nhà không thấy chị, em đã đi hỏi giáo viên chủ nhiệm rồi."

Giọng nó đầy tiếng nấc.

"Chị lừa em... không phải chị nói là tự chỉnh sửa sao... tờ giấy chị x/é mới là thật đúng không..."

Tôi không trả lời.

Hai phút sau, điện thoại của bố gọi đến.