“Hình ph/ạt dầu sôi được miễn, đưa vào luân hồi.”

Tôi sững sờ.

“Con không muốn có kiếp sau.”

“Con sợ lại gặp phải họ.”

Bạch Vô Thường đứng sau lưng tôi, giọng nói dịu dàng hơn nhiều so với lần đầu gặp mặt.

“Không phải gia đình nào cũng không ai trả lời con.”

“Cũng không phải đứa trẻ nào cũng phải dựa vào việc nhận lỗi mới có được tình yêu.”

Bên cầu Nại Hà, Mạnh Bà đưa cho tôi một bát canh.

Tôi cúi đầu uống cạn.

Những cuốn sách bài tập rơi vãi, những bản kiểm điểm bị vứt bỏ, những tiếng gọi mãi mãi không có hồi đáp, từng chút một phai nhạt khỏi ký ức.

Thứ biến mất cuối cùng, chính là tờ tiền năm đồng nhăn nhúm kia.

Khi mở mắt ra lần nữa, tôi đã trở thành một cô bé tám tuổi khác.

Khai giảng học kỳ mới, cô giáo thông báo cả lớp m/ua sách bài tập.

Mười lăm đồng một cuốn.

Tôi nắm ch/ặt tờ thông báo, đứng trước cửa nhà rất lâu, mãi không dám bước vào.

Một người phụ nữ từ trong nhà bước ra, ngồi xổm xuống trước mặt tôi.

“Sao thế con?”

Tôi nhìn vào đôi mắt dịu dàng của bà, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi sợ hãi to lớn không rõ nguyên do.

“Phải m/ua sách bài tập ạ.”

“Mười lăm đồng.”

“Con không có tiền.”

Bà sững người một chút, sau đó lấy từ trong ví ra hai mươi đồng, đặt vào lòng bàn tay tôi.

“Vậy thì m/ua thôi.”

“Năm đồng còn lại, tan học m/ua cho mình một que kem nhé.”

Tôi nhìn chằm chằm vào số tiền trong lòng bàn tay, nước mắt đột nhiên rơi xuống.

Bà vội vàng ôm tôi vào lòng.

“Có phải không đủ không?”

“Không đủ thì cứ nói với mẹ.”

“Mẹ sẽ cho con thêm.”

Tôi vùi đầu vào vòng tay ấm áp của bà, lần đầu tiên khóc lớn.

Kiếp này, năm đồng tiền đó chỉ là năm đồng tiền, không còn là một hình ph/ạt không có điểm dừng nữa.