“Tôi sẽ không nói với bất kỳ ai.”

Tạ Thanh Nghiên đột ngột lên tiếng.

Tôi sững sờ nhìn ông.

Chỉ nghe Tạ Thanh Nghiên nói tiếp:

“Nàng muốn làm gì, cứ việc làm.”

Mà tiếng lòng của ông cũng một lần nữa vang lên bên tai tôi:

【Là nam nhi thì sao, là nữ nhi thì đã làm sao?】

【Giang Triệu Khê hoàn toàn có tư cách đứng trên triều đường này. Nàng đã khổ công đèn sách hơn mười năm, vượt qua bao sóng gió mới đi đến ngày hôm nay, nàng không hề thua kém bất kỳ ai.】

【Càng không nên bị giới hạn bởi thân phận mà chịu sự kìm kẹp ở khắp mọi nơi.】

Thình thịch.

Tôi bỗng nhận ra, tiếng tim đ/ập của chính mình quá lớn, khiến tôi không thể nghe thấy tiếng lòng của Tạ Thanh Nghiên nữa.

Thực ra, đi đến vị trí ngày hôm nay, cha mẹ và bà nội đã khuyên tôi không dưới một lần.

Kể từ ngày tôi mặc nam trang vào triều làm quan, tôi đã gánh trên vai mạng sống của cả gia đình, định sẵn phải che giấu suốt cả cuộc đời.

Tôi sẽ vứt bỏ tình cảm riêng tư, dâng hiến tất cả những gì mình có cho Đại Chiêu.

Tôi có thể giả ch*t, đưa cả nhà rời đi.

Cứ giả vờ như đó chỉ là một giấc mơ.

Giấc mơ tỉnh lại, tôi vẫn là tiểu thư nhà họ Giang.

Có thể gả chồng, cùng phu quân ân ái sống trọn đời, sinh hạ những đứa con của chúng tôi.

Nhưng tôi không cam tâm.

Tôi không cam tâm.

Tầm nhìn nhòe đi, cảnh vật trước mắt nhòe dần thành những mảng màu loang lổ.

Tôi mỉm cười với Tạ Thanh Nghiên:

“Vâng.”

12

Có thể nghe được tiếng lòng của người khác, lại có Tả tướng chống lưng, lần này tôi còn việc gì phải kiêng dè nữa chứ?

Tôi trực tiếp đàn hặc!

Hôm nay đàn hặc người này, ngày mai đàn hặc người kia.

Nhất định phải tóm cổ hết những kẻ sâu mọt trong triều đình ra!

Ba tháng sau, tôi liên tục thăng quan, triều phục may không kịp với tốc độ thăng tiến của tôi.

Lại là một buổi sớm thượng triều.

Bệ hạ nheo mắt, quét nhìn quần thần.

Tôi nghe thấy tiếng lòng của ông cũng không còn mải mê đẩy thuyền nữa:

【Văn quan một cái t/át, võ quan hai cái t/át, mấy lão già ch*t ti/ệt kia thì phải dùng Hàng Long Thập Bát Chưởng mới đủ đô! Dám sau lưng trẫm làm bao nhiêu chuyện bẩn thỉu?!】

【Trẫm thật sự đã đá/nh giá thấp các ngươi rồi, một tên hai tên đều dương phụng âm vi, giả vờ giả vịt! Tất cả đều ch*t cho trẫm!】

Mà Tướng quân Tần đứng hàng đầu, vẻ mặt lạnh lùng cứng nhắc, trong lòng lại đang gào khóc:

【Sắc mặt Bệ hạ tệ quá, vừa rồi mình có nói sai gì không nhỉ? Hu hu tha cho ta đi, ta không muốn vào triều đâu, ta muốn về Tây Bắc.】

Tả tướng nhìn thẳng phía trước:

【Dám làm không dám chịu, lũ hèn nhát.】

Quần thần ai nấy đều lo sợ, mỗi người đều lục lại trong đầu những việc x/ấu mình từng làm.

【Xong rồi, Tết Nguyên tiêu năm ngoái mình lỡ nắm tay một cô nương ở Xuân Phong Lâu, lúc phu nhân hỏi mình còn lừa nàng là đi m/ua bánh cho nàng. Chuyện này không bị khui ra chứ? Lừa dối phu nhân, mình không bị bắt chứ?】

【Ch*t ti/ệt, mình liên tục một tháng giữa đêm dậy ăn khuya, hànhz hạz đầu bếp mà không cho thêm tiền, chuyện này Bệ hạ không biết đấy chứ?】

【Tiêu đời rồi, cháu của bạn thân của cháu dâu của nhị cô mẫu nhà biểu tỷ mình muốn làm quan, mình chỉ tiện tay gửi một lá thư, nhờ người sắp xếp cho cậu ta một chức quan nhỏ.】

【Giang Triệu Khê này! Hắn đâu phải người, rõ ràng là con giun trong bụng mình, sao chuyện gì cũng biết thế?】

【Là ai đang mật báo cho hắn? Hay là hắn cài ám thám trong phủ mình?】

...

Nghe được tiếng lòng là một chuyện, tôi còn phải thu thập chứng cứ.

Kẻ nào có tật gi/ật mình, tôi sẽ không tha cho một ai!

Tan chầu, tôi lại vội vã chạy đến thư phòng, sắp xếp thông tin thu thập được những ngày qua.

Cánh cửa bị người ta tông mạnh.

Giang Yến Niên vẻ mặt nghiêm trọng:

“Có người dâng lên Bệ hạ một lá thư nặc danh, vạch trần thân phận của huynh và muội!”

13

Trên đời làm gì có bức tường nào không có kẽ hở.

Tôi muốn động vào bát cơm của người khác, người khác nhất định cũng muốn kéo tôi xuống ngựa.

Chỉ là không ngờ, lại đột ngột như vậy.

Tôi còn rất nhiều việc chưa làm xong, còn rất nhiều sâu mọt chưa kịp loại bỏ.

“Thư đâu?”

“Vẫn còn trên đường vào cung.”

Chỉ cần chưa đến tay Bệ hạ, vẫn còn kịp.

Tôi đứng dậy:

“Ca, phái người đi truyền tin cho Tả tướng và Tướng quân Tần.”

“Huynh từng c/ứu Tướng quân Tần một mạng, hắn nhất định sẽ giúp huynh.”

Về phần Tả tướng.

Trong đầu tôi hiện lên gương mặt của Tạ Thanh Nghiên.

Không hiểu sao, tôi tin chắc ông ấy sẽ giúp tôi.

“Ca, mau đi thay y phục, huynh đi cùng muội vào cung.”

Tạ Thanh Nghiên và Tần Mạc quả nhiên ra tay giúp đỡ.

Một người cố tình trì hoãn, chặn Bệ hạ lại.

Người kia thì tìm cách chặn lá thư đó.

Người chịu trách nhiệm câu giờ là Tướng quân Tần.

Hắn vốn dĩ ăn nói vụng về, cứ lặp đi lặp lại những chuyện ở Tây Bắc.

Thậm chí còn kể hết cách ăn của mấy con cừu, tỉ mỉ giảng giải một lượt.

Khiến Hoàng đế không kiên nhẫn nổi nữa:

“Được rồi, trẫm còn tấu chương chưa phê, không có tâm trí nghe ngươi ở đây kể chuyện ăn bao nhiêu con cừu, là hầm hay nướng, uống canh cừu hay rắc thì là, nói với trẫm mấy chuyện đó làm gì?”

Tướng quân Tần mặt c/ắt không còn giọt m/áu:

“Bệ hạ, thần còn có việc quan trọng.”

“Ngươi còn có thể có việc quan trọng gì?”

Hoàng đế chống cằm:

“Trẫm ngồi đây nghe ngươi kể suốt một canh giờ, chẳng nghe được việc quan trọng nào cả.”

“Nếu ngươi thực sự có việc muốn tấu, mai hãy nói tiếp!”

Hoàng đế đứng dậy, tiểu thái giám bên cạnh lập tức tiến lên:

“Bệ hạ, Giang đại nhân xin gặp.”

Vẫn không chặn được lá thư nặc danh.

Tôi và Giang Yến Niên không có lệnh không được vào cung, Tạ Thanh Nghiên có thể vào nhưng cuối cùng vẫn không kịp.

Trơ mắt nhìn lá thư đó rơi vào tay đại thái giám bên cạnh Hoàng đế.

Trong đại điện, tôi và Giang Yến Niên quỳ rạp dưới đất.

Chỉ nghe thấy tiếng động khe khẽ khi lật xem bức thư phía trên.

Nửa năm qua, tôi luôn nơm nớp lo sợ, bó tay bó chân.

Cho đến ngày hôm nay, coi như cũng trút được gánh nặng.

Giang Yến Niên bên cạnh kéo kéo vạt áo tôi, gật đầu với tôi.

Đồng thời, tiếng lòng của anh vang lên:

【Muốn nói thì, triều đường này, Đại Chiêu này, có nhân tài như em gái ta, thì cứ lén mà vui đi!】

【Em gái ta mà trưởng thành, chắc chắn quyền đá/nh Tần Mạc, chân đ/á Tạ Thanh Nghiên, đâu đến lượt bọn họ? Dù nó là nữ nhi, nó cũng đã làm được, hơn nữa còn làm tốt hơn bất kỳ ai.】

【Cổ lạnh quá, cảm giác sắp ch*t đến nơi rồi, nhưng sao mình lại chẳng thấy sợ tí nào?】

【Mình phải tỏ ra bình tĩnh, kẻo em gái thấy lại lo lắng.】

Tôi hít sâu một hơi:

“Bệ hạ, thần có tội!”

14

“Ồ?”

Hoàng đế đặt lá thư nặc danh xuống:

“Giang ái khanh phạm tội gì?”

Tôi không ngẩng đầu, kể lại toàn bộ chuyện hoán đổi thân phận với anh trai.

“Là thần nhất thời hồ đồ, tất cả đều là lỗi của một mình thần, không liên quan đến gia đình.”

Đại điện im phăng phắc.

Một lúc lâu sau, tôi nghe thấy giọng Hoàng đế:

“Vậy Giang ái khanh có hối h/ận không?”

Hối h/ận?

Kể từ ngày đầu tiên bước chân vào cổng cung này, tôi chưa từng hối h/ận.

Lúc này trong lòng, lại bình thản đến lạ thường.

Tôi cứng cổ:

“Không.”

“Hừ.”

Hoàng đế khẽ cười:

“Ngẩng đầu lên nhìn trẫm.”

Không nhìn thì thôi, nhìn một cái là gi/ật mình.

Hoàng đế mở một con mắt, con mắt kia nhắm ch/ặt:

“Trẫm không quan tâm ngươi là nam hay nữ, mở một mắt nhắm một mắt thì đã sao?”

Khoảnh khắc đối diện, tiếng lòng của Hoàng đế ập đến như thác đổ, gần như nhấn chìm tôi:

【Hu hu trẫm nhớ mẫu hậu quá.】

【Phải nói là, năm xưa nếu phụ hoàng không có sự phò tá của mẫu hậu, Đại Chiêu sao có được thái bình như ngày nay.】

【Người phụ nữ kỳ tài như mẫu hậu trẫm, mới là người nên ngồi lên ngai vàng.】

【Mẫu hậu giỏi hơn trẫm nhiều, nếu người còn sống, trẫm sẵn sàng nhường ngôi cho người.】

【Nam hay nữ thì có qu/an h/ệ gì, trọng dụng nhân tài, người có năng lực thì làm, chỉ có mấy lão già ch*t ti/ệt mới câu nệ. Trẫm đã bắt đầu mở học đường cho nữ nhi rồi, mười năm, không, năm năm nữa, chắc chắn sẽ xuất hiện thêm nhiều nhân tài!】

Tôi bị mấy câu tiếng lòng này chấn động đến tê dại cả lòng.

Bệ hạ lại nghĩ như vậy.

“Tuy nhiên, chuyện này tạm thời không được truyền ra ngoài.”

Ông suy tư một lát, xoay chuyển câu chuyện:

“Hai anh em các ngươi cứ hoán đổi thân phận mãi, vậy đại sự hôn nhân tính sao?”

Giang Yến Niên ngơ ngác ngẩng đầu, cả tôi và anh đều sững sờ.

Hoàng đế vui mừng:

“Hai người các ngươi chưa đính hôn đúng không? Hay là để trẫm ban hôn?”

“Thân phận các ngươi đặc biệt, vẫn là nên tìm người hiểu rõ căn cơ...”

Không phải đâu Bệ hạ ơi, bớt đẩy thuyền lại đi!

15

Kể từ sau cuộc trò chuyện bí mật với Bệ hạ hôm đó.

Liên tiếp mấy ngày thượng triều, tôi đều nghe thấy ông đang tìm phu quân cho tôi.

【Chậc, tên này không được, thô kệch quá, xoay người một cái là đ/è bẹp Giang Triệu Khê mất.】

【Không đúng không đúng, tên này cũng không được, Tống đại nhân thân thể yếu ớt quá, uống ngụm nước cũng có thể sặc ch*t.】

【Xuy, Trạng nguyên thì diện mạo tuấn tú đấy... Không được! Hắn là ta để dành cho Thám hoa!】

...

Tan chầu, mấy vị đại nhân sờ sờ cái cổ lạnh lẽo:

“Sao ta cứ thấy Bệ hạ nhìn mình mãi thế?”

“Đúng thế, ta cũng cảm thấy vậy!”

Tôi không dám lên tiếng, nhanh chóng lách qua người họ, nhưng lại bị Tạ Thanh Nghiên tóm được.

Trên xe ngựa của Tả tướng, Tạ Thanh Nghiên rót cho tôi chén trà:

“Thế nào?”

Tôi tuyệt vọng nhắm mắt lại:

“Chuyện nữ giả nam trang coi như qua rồi, ý Bệ hạ là, trong triều có quá nhiều lão thần thủ cựu, tôi không thể trực tiếp công khai thân phận, vẫn phải từ từ tính toán.”

“Chỉ là Bệ hạ mấy ngày nay, bận rộn tìm cho tôi một vị phu quân như ý.”

Tay rót trà của Tạ Thanh Nghiên khựng lại, nheo mắt nhìn:

“Phu quân như ý?”

“Đúng vậy.”

Tôi tiện miệng đáp.

Nói xong, hơi hối h/ận một chút.

Ngước mắt lên, Tạ Thanh Nghiên ngồi thẳng dậy.

Ông vốn dĩ đang tựa vào xe ngựa đầy mệt mỏi, giờ lại thẳng lưng, thản nhiên lên tiếng:

“Vậy Giang đại nhân thấy tôi thế nào?”

Đáng tiếc tiếng lòng của Tả tướng đã phản bội ông, đang gào thét dữ dội:

【Chọn tôi chọn tôi chọn tôi chọn tôi chọn tôi chọn tôi chọn tôi chọn tôi! Không thì tôi làm lo/ạn cho nàng xem!】

Tôi chạy trốn.

Chạy trốn trong hoảng lo/ạn.

Suýt chút nữa thì nhảy cửa sổ giữa đường.

Về đến nhà, Giang Yến Niên nhìn tôi ngẩn người:

“Muội đi đâu về mà mặt đỏ bừng thế này?”

Tôi giơ tay, hoảng lo/ạn sờ lên mặt.

Quả nhiên nóng rực.

Không chỉ mặt nóng rực, tim cũng đ/ập rất nhanh.

Nhịp này qua nhịp khác.

“Không có gì!”

Tôi bước nhanh về viện của mình.

Vừa vào thư phòng, lại nhìn thấy nghiên mực Tạ Thanh Nghiên tặng đặt trên bàn.

Tôi xoay người vào phòng ngủ.

Bên trong lại treo tranh chữ của Tạ Thanh Nghiên.

Cho dù người không ở đây, nhưng ông lại hiện diện ở khắp mọi nơi.

Bình tâm mà nói, chính những bài sách luận của ông đã khiến tôi lần đầu tiên bắt đầu mơ tưởng đến chuyện làm quan.

Cũng chính ông là người giúp tôi quét sạch sâu mọt triều đình, đi đến vị trí ngày hôm nay.

Ông đối với tôi, vừa là thầy vừa là bạn.

Tôi có thể trong sạch nói rằng, đối diện với gương mặt đó, tôi không nảy sinh tâm tư khác không?

Không thể.

Tôi không còn trong sạch nữa rồi.

Trằn trọc suốt đêm, ngày hôm sau vẫn phải thượng triều.

Không biết có phải ảo giác của tôi không, Tạ Thanh Nghiên hôm nay rất khác lạ.

Rõ ràng vẫn mặc bộ triều phục đó, nhưng dáng vẻ đặc biệt thẳng tắp, mày ki/ếm mắt sáng, trên mặt dường như còn đá/nh chút phấn?

Chẳng bao lâu sau tôi biết, đây không phải ảo giác.

Mấy vị đại thần nhìn nhau, trong lòng thầm mỉa mai:

【Cây sắt nở hoa rồi? Hôm nay Tả tướng sao lại ăn diện thế này?】

【Nam vì người mình yêu mà làm đẹp, con gà trống nhà tôi lúc cầu tình cũng biết cắm thêm mấy sợi lông đẹp vào đuôi.】

Còn Tướng quân Tần, trợn mắt há hốc mồm nhìn Tạ Thanh Nghiên:

【Ch*t ti/ệt, hắn lại đang làm trò gì nữa đây? Đi chầu mà cũng phải chải chuốt sao?】

Hoàng đế chọn phu quân cho tôi vẫn như hôm qua, ánh mắt quét qua từng vị đại thần.

Lần này, ông dừng lại ở Tạ Thanh Nghiên:

【Xuy, trẫm vốn đã thấy Tả tướng và Giang Triệu Khê rất xứng đôi mà?】

【Hôm nay nhìn lại, quả nhiên là lựa chọn không tồi.】

【Một đôi vợ chồng, ban ngày cùng làm việc, bất kể cãi nhau thế nào, tối vẫn phải về một nhà, nằm chung một giường, chậc chậc chậc, nghĩ thôi đã thấy thú vị.】

Hoàng đế càng nhìn Tạ Thanh Nghiên càng hài lòng.

Mà Tạ Thanh Nghiên như cảm nhận được, nghiêng đầu, nở một nụ cười với tôi.

Tan chầu, Hoàng đế còn đặc biệt giữ hai người chúng tôi lại.

Tạ Thanh Nghiên là người vào trước.

Chẳng bao lâu sau, ông đi ra, đến lượt tôi vào.

“Trẫm thấy Tả tướng chưa đính hôn, tài mạo vẹn toàn, Giang ái khanh thấy thế nào?”

Tôi bước ra khỏi cửa điện, theo sát phía sau, là một đạo thánh chỉ sắp được gửi đến nhà họ Giang.

Bệ hạ ban hôn, đó là ân sủng cực lớn.

Tiết chớm hè, gió ấm dịu dàng.

Tạ Thanh Nghiên vẫn chờ ở cửa.

Thấy tôi đi ra, đáy mắt ông chứa chan ý cười:

“Giang đại nhân, mời.”

Tôi ngẩng đầu, sải bước đi phía trước.

Đột nhiên khựng lại, xoay người, suýt chút nữa đ/âm sầm vào Tạ Thanh Nghiên.

Ông nhẹ nhàng đỡ lấy eo tôi.

“Sao thế?”

“Tôi đang nghĩ đến chuyện Từ đại nhân m/ua quan đó.”

Tạ Thanh Nghiên dường như có chút bất lực, cười nhẹ nhàng:

“Còn gì nữa không?”

“Còn... Tạ Thanh Nghiên, đôi mắt này của tôi, có thể nhìn thấu bí mật trong lòng tất cả mọi người, nếu ông có tâm sự gì thầm kín, nhất định phải...”

Lời chưa nói hết, Tạ Thanh Nghiên đã nắm lấy tay tôi, nghiêng đầu:

“Vậy xin hỏi Giang đại nhân, tôi hiện giờ đang nghĩ gì?”

Cùng lúc đó, tiếng lòng của Tạ Thanh Nghiên vang lên bên tai tôi:

【Chỉ nguyện lòng người như lòng ta, nhất định không phụ ý tương tư.】

(Hết)