Tiếng sột soạt của vải vóc vang lên, Triệu Đình tỉnh giấc.

Chàng chống trán ngồi dậy, đôi mày nhíu ch/ặt, rõ ràng ký ức đêm qua vẫn còn mơ hồ, chỉ còn lại cơn đ/au đầu cùng cảm giác khó chịu.

Tôi khéo léo quay đầu lại, bên môi nở một nụ cười thẹn thùng nhàn nhạt: "Hầu gia, ngài tỉnh rồi sao? Đầu còn đ/au không? Thiếp đã dặn nhà bếp chuẩn bị canh giải rư/ợu rồi."

Cử chỉ của tôi làm cổ áo xê dịch, dấu vết bên cổ kia hiện ra rõ mồn một trong mắt chàng.

Ánh mắt Triệu Đình bỗng chốc ngưng đọng.

Ngay sau đó, ánh mắt chàng nhanh chóng rời khỏi cổ tôi, sắc mặt trầm xuống.

Chàng không hề đáp lại lời hỏi thăm của tôi: "Tâm Nhu đâu? Đêm qua... nàng ấy về khi nào?"

Nụ cười trên mặt tôi hơi cứng lại, khẽ đáp: "Cô nương họ Thẩm đêm qua ngủ ở phòng bên. Hầu gia yên tâm."

"Hừ." Chàng hừ lạnh một tiếng, vén chăn xuống giường, nóng lòng muốn rời khỏi căn phòng này.

Khi đi ngang qua tôi, chàng dừng bước, ánh mắt lướt qua cổ tôi.

"Thái y đã dặn dò từ sớm, ta cần tĩnh tâm dưỡng sức, không được... buông thả." Chàng nhấn mạnh từng chữ, mang theo sự trách móc và mỉa mai không chút che giấu, "Nàng thế mà lại... không kiềm chế được sao? Chẳng biết thấu hiểu cho ta chút nào!"

Nói đoạn, chàng không muốn nhìn tôi thêm một cái, phất tay áo xoay người, sải bước đi ra ngoài.

Tôi vẫn giữ nguyên tư thế ngồi nghiêng nhìn theo, cho đến khi tiếng bước chân của chàng hoàn toàn biến mất nơi hành lang.

Tôi đưa tay, đầu ngón tay khẽ lướt qua vết đỏ bên cổ, khóe miệng cong lên một đường rất nhạt.

Không kiềm chế được? Không biết thấu hiểu?

Phải rồi, Hầu gia.

Ngài sẽ sớm biết thế nào là thực sự... không thể kiềm chế.

7

Một tháng sau, tiệc thưởng cúc tại biệt uyển ngoại thành.

Ánh thu đang độ đẹp nhất, các loại cúc quý đua nhau khoe sắc, Triệu Đình quả nhiên dẫn theo Thẩm Tâm Nhu cùng đến.

Hôm nay nàng ta ăn vận thanh tao, khác biệt, đứng giữa đám quý bà lụa là gấm vóc, lại càng trở nên nổi bật.

Triệu Đình đang vây quanh cùng vài văn sĩ học giả có danh tiếng, Thẩm Tâm Nhu đứng bên cạnh chàng nửa bước, khi thì mỉm cười thì thầm, khi thì dẫn kinh điển, thu hút ánh nhìn ngưỡng m/ộ hoặc dò xét của mọi người.

Tôi không tiến lại gần trung tâm náo nhiệt đó, chỉ cùng vài vị quận vương phi, phu nhân thượng thư uống trà tán gẫu bên cạnh sưởi ấm, ánh mắt thỉnh thoảng lướt qua đôi bích nhân đang được vây quanh kia.

Đợi đến khi hứng thơ của họ vơi bớt, tôi ra hiệu cho Trầm Hương phía sau dâng lên hũ sứ tinh xảo đã chuẩn bị từ sớm.

Tôi đứng dậy, ôn hòa nói với các vị phu nhân: "Buổi trà trước, nghe nói các vị tỷ tỷ thích món mứt quả muội muội tự tay làm, muội muội trong lòng vui mừng, đặc biệt nghiên c/ứu ra loại mật hoa quế này. Hương quế mùa thu năm nay rất đậm, kết hợp với mật hoa hòe và một chút vỏ quýt, là tốt nhất để nhuận táo sinh tân, mong các tỷ tỷ nếm thử, đừng chê muội muội vụng về."

Hũ sứ nhỏ nhắn đáng yêu, vừa mở ra đã tỏa ra hương hoa quế ngọt ngào, các vị phu nhân đều cười nói tôi có tâm, không khí càng thêm hòa hợp.

Thừa Vương phi tính tình sảng khoái nhất, bà nhận lấy hũ sứ ngửi thử, liên tục khen ngợi, sau đó đứng dậy, thân mật nắm lấy tay tôi: "Vệ Lê muội muội, đi cùng ta, bên kia có khóm cúc xanh hiếm thấy, muội nhất định phải xem qua."

Bà không đợi tôi từ chối đã kéo tôi sang một bên, nụ cười trên mặt không giảm, hạ thấp giọng: "Muội muội tốt của ta, muội đấy, chính là tâm địa quá mềm yếu, quá lương thiện."

Đầu ngón tay bà khẽ điểm lên mu bàn tay tôi, ánh mắt như có như không nhìn về phía Thẩm Tâm Nhu đang được bao quanh bởi các văn nhân ở phía xa: "Một nữ tử không gốc rễ, nói là tài nữ, thực chất chẳng khác nào bèo dạt. Ở kinh thành này, nếu một ngày nào đó biến mất không tiếng động, thì có mấy người sẽ thực sự để tâm, truy hỏi đến cùng?"

Bà thu hồi tầm mắt, nhìn tôi: "Chẳng trách người ta nói Hầu gia nhà muội từ chiến trường về, nhiễm chút thói quen lỗ mãng. Muội nhìn xem cả vườn này, nhà chính chủ nào lại không biết tránh hiềm nghi như thế, lúc nào cũng mang một cô nương chưa xuất giá bên mình, còn lấy làm tự hào? Chỉ có chàng ta, bị chút kiến thức mới mẻ kia làm mờ mắt mà không hay biết."

Thừa Vương phi dừng lại một chút, khóe miệng nhếch lên một nụ cười mỉa mai: "Chỉ riêng những lời bàn luận cao siêu của nàng ta trong tiệc, cái gì mà nữ tử nên cùng nam tử hưởng giáo hóa... nghe thì mới mẻ, nhưng nếu không cẩn thận truyền ra ngoài, lọt vào tai vị trong cung kia, e là sẽ khiến người đó mất ngủ. Hướng gió kinh thành này, chưa bao giờ là thứ mà vài ba lời kinh ngạc có thể lay chuyển."

"Những kẻ thông minh hơn, đều mong sao tránh xa nàng ta, để tránh bị lây dính rắc rối."

Nói xong, bà chuyển hướng câu chuyện, ánh mắt như vô ý rơi xuống bụng dưới của tôi, trong giọng nói có thêm vài phần khuyên nhủ và thở dài chân thành: "Muội muội, nghe lời tỷ, đàn ông ấy mà, dựa dẫm được nhất thời, không dựa được một đời. Có vài chuyện, muội phải tự mình nắm bắt. Cửa ngõ Hầu phủ này, cuối cùng vẫn cần đích tử để chống đỡ."

Nói xong, bà lập tức đổi lại gương mặt tươi cười rạng rỡ, chỉ vào khóm cúc xanh kia: "Muội muội xem, màu hoa này có phải là thanh nhã lắm không?"

Tôi nhìn theo lời bà, khẽ gật đầu, bên môi nở một nụ cười cảm kích: "Vương phi tỷ tỷ nói đúng, hoa này... quả thực hiếm thấy."

8

Khóm cúc xanh kia đung đưa trước mắt, nhưng khiến tôi trong phút chốc ngẩn ngơ, nhìn thấy chính mình khi vừa đến thế giới này.

Khi đó, chủ nhân nguyên bản của cơ thể này vừa qu/a đ/ời vì một trận phong hàn, còn tôi, một linh h/ồn đến từ thế kỷ hai mươi mốt, tỉnh dậy trong h/oảng s/ợ và choáng váng.

Ban đầu, không phải là không có chút phấn khích và tham vọng.

Đọc nhiều tiểu thuyết xuyên không, tôi cũng từng hăm hở, cảm thấy dựa vào kiến thức vượt thời đại, luôn có thể làm nên chuyện khác biệt, ít nhất là phải sống hiện đại hơn, tự chủ hơn một chút.

Tôi từng cẩn thận thăm dò, khi không có người, nói với nha hoàn thân cận về khái niệm "bình đẳng", đổi lại là sự sợ hãi tột độ của đối phương, quỳ xuống c/ầu x/in tha mạng.

Điều khiến tôi thực sự tỉnh táo, thu lại mọi suy nghĩ không hợp thời, là một chuyện chứng kiến sau khi kết hôn nửa năm.

Đó là một ngày xuân, tôi cùng vài nữ quyến quan lại mới quen trong kinh đi dạo bằng xe ngựa.

Trên phố Chu Tước phồn hoa, một chiếc xe ngựa trang trí xa hoa chạy ngang ngược, làm kinh động sạp hàng của người b/án rong, trái cây lăn đầy đất. Tên đầy tớ hung hãn lái xe không những không dừng lại, mà còn quất một roj vào lão già đang quỳ xuống c/ầu x/in.

Con trai của lão, một thiếu niên chỉ mới mười mấy tuổi, m/áu nóng dồn lên, lao ra lý luận một câu.

Chỉ một câu thôi.

Rèm xe ngựa vén lên một góc, lộ ra một gương mặt trẻ tuổi nhưng ngạo mạn, hình như là thế tử của vị quận vương nào đó.

Hắn lười biếng liếc nhìn thiếu niên đó một cái, chỉ thốt ra một chữ: "Ồn ào."

Giây tiếp theo, đám hộ vệ đi theo như sói như hổ lao lên, kéo thiếu niên ra ngoài phố.

Tiếng gào thét thảm thiết ngắn ngủi của thiếu niên lập tức biến thành ti/ếng r/ên rỉ yếu ớt...

Đám đông xung quanh lập tức im bặt, đều cúi đầu, tăng nhanh bước chân, không ai dám nhìn, càng không ai dám nói.

Chỉ trong chốc lát, thiếu niên đó đã bị ném bên đường như cái bao tải rá/ch, dưới thân là một bãi m/áu chói mắt.

Còn chiếc xe ngựa đó, đã sớm phóng đi.

Tôi ngồi trong xe ngựa nhà mình, ngón tay bấu ch/ặt vào khung cửa sổ, dạ dày cuộn trào, mồ hôi lạnh thấm ướt lớp áo trong.

Đó là lần đầu tiên tôi cảm nhận trực quan như vậy về quy tắc của thời đại này.

Quyền thế chính là chân lý, mạng người, nhất là mạng của dân thường, rẻ rúng như cỏ rác.

Mà tên thế tử kia chỉ bị ph/ạt nửa năm bổng lộc, đóng cửa suy ngẫm một tháng mà thôi.

Từ ngày đó, tôi biết, kinh thành rộng lớn này, tùy tiện rơi một viên gạch từ trên trời xuống, cũng có thể trúng một hoàng thân quốc thích, con cháu quyền quý.

Những suy nghĩ đó của tôi, nếu không cẩn thận lộ ra một chút, không phải là đang thách thức lễ giáo phong kiến, mà là đang chạm vào dây th/ần ki/nh nh.ạy cả.m nhất của hệ thống quyền lực này, là con đường dẫn đến cái ch*t.

Thẩm Tâm Nhu cao điệu như vậy, tuyên truyền những luận điệu chấn động, có lẽ nhất thời có thể giành được sự chú ý và theo đuổi, nhưng trong mắt quyền lực thực sự, nàng ta và thiếu niên bị đá/nh ch*t giữa phố kia, chẳng có bản chất gì khác biệt.

Ký ức dần phai nhạt, tôi thu hồi tầm mắt đang rơi trên khóm cúc xanh.

Ngước mắt nhìn đôi bích nhân phía xa, Triệu Đình nhìn tôi một cái, rồi lại như không có chuyện gì tiếp tục vây quanh Tô Tâm Nhu.

Tôi thu hồi ánh mắt.

Tôi tuyệt đối không cho phép ai phá hoại cuộc sống ổn định hiện tại của mình, đã như vậy, thì cứ "đi phụ lưu tử" (giữ lại con, bỏ cha) thôi~

9

Ngày hôm đó, Đại phu Lưu thường đến phủ vừa đi khỏi, Trầm Hương đã vội vã bước vào, lui hết mọi người, mới hạ thấp giọng bẩm báo: "Phu nhân, người phái đi theo dõi Thẩm Tâm Nhu đã về. Nàng ta... hiện đang ở Hồng Trang Lâu."

Tay tôi đang mân mê chiếc vòng ngọc trên cổ tay hơi khựng lại.

"Đã biết." Tôi đứng dậy, đi đến trước gương, chỉnh lại váy áo, "Chuẩn bị xe, đến Hồng Trang Lâu."

Xe ngựa dừng trước Hồng Trang Lâu.

Tôi vịn tay Trầm Hương bước vào tiệm, ánh mắt lướt qua một lượt, liền rơi trên người Thẩm Tâm Nhu.

Tôi đi thẳng đến quầy, không nhìn nàng ta, chỉ nói với chưởng quầy đang khom người chào đón: "Hôm nay tất cả những món đồ cô nương họ Thẩm này chọn tại quý tiệm, dù là phấn son hay trang sức ngọc ngà, Hầu phủ ta m/ua lại với giá gấp đôi."

Những quý phu nhân đang thì thầm lựa chọn lập tức im lặng, ánh mắt đổ dồn về phía này.

Ngón tay Thẩm Tâm Nhu đang cầm hộp son môi đột nhiên siết ch/ặt: "Hầu phu nhân, bà có ý gì?"

Tôi đón lấy ánh mắt gi/ận dữ của nàng ta, bên môi nở một nụ cười rất nhạt: "Không có ý gì đặc biệt. Chỉ là thấy cô nương họ Thẩm có con mắt không tồi, thứ cô chọn, chắc chắn đều là đồ tốt. Hầu phủ ta tuy không tài cán, chút bạc này vẫn chi trả nổi. Giá gấp đôi, chắc chưởng quầy cũng sẽ không từ chối." Tôi quay sang chưởng quầy, "Phải không?"

Chán chưởng quầy đổ mồ hôi, liên tục vái chào: "Phải, phải, phu nhân hậu ái, là vinh hạnh của tiểu tiệm..."

"Bà đây là ỷ thế hiếp người!" Thẩm Tâm Nhu gi/ận đến mức sắc mặt trắng bệch, ngựk phập phồng, "Làm việc gì cũng có trước có sau, Hầu phu nhân xuất thân danh môn, chẳng lẽ ngay cả chút đạo lý này cũng không hiểu?"

"Đạo lý?" Tôi hơi nghiêng đầu, sau đó khẽ cười, "Cô nương họ Thẩm đàm đạo lý với ta? Hồng Trang Lâu này mở cửa làm ăn, giá cao thì được, chẳng lẽ không phải là đạo lý cứng rắn nhất sao?"

Tôi tiến lên nửa bước, lại gần nàng ta hơn, dùng giọng nói chỉ hai người nghe thấy: "Đạo lý của cô, có lẽ có thể khiến Hầu gia cảm thấy mới mẻ thú vị. Nhưng ở đây, đạo lý của ta, chính là bạc, chính là tấm biển Hầu phủ. Nếu cô nương họ Thẩm thực sự hiểu đạo lý đến trước đến sau, thì nên tránh xa Hầu gia ra."

"Dù sao có những thứ, không phải cô ngâm vài câu thơ, luận vài câu đạo là có thể dễ dàng có được. Ví dụ như hộp son này, ví dụ như..."

Tôi dừng lại, giọng nói hạ thấp hơn: "Ví dụ như, nền tảng để thực sự đứng vững ở kinh thành này. Cô nương họ Thẩm, những suy nghĩ đó của cô dù mới lạ đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là xây tháp trên cát, một cơn gió là tan biến."

"Còn ta, nếu thực sự muốn nghiền ch*t cô, cũng đơn giản như nghiền ch*t một con kiến, sự sống ch*t của cô? Cô đoán xem ai sẽ thực sự để tâm?"

Sắc mặt Thẩm Tâm Nhu từ trắng chuyển sang đỏ, nàng ta há miệng, nhưng lại không nói được gì.

Tôi kh/inh khỉnh nhìn nàng ta một cái, rồi quay sang chưởng quầy: "Làm theo lời ta, tất cả những gì cô nương họ Thẩm đã chạm vào, hỏi qua, xem qua, đều gói lại, giá gấp đôi, đưa đến Hầu phủ."

Nói xong, không nhìn Thẩm Tâm Nhu đang đứng sững tại chỗ thêm cái nào nữa, tôi vịn tay Trầm Hương, xoay người chậm rãi rời đi.

Rèm xe ngựa buông xuống, ngăn cách thế giới bên ngoài.

Tôi tựa vào vách thùng xe, đầu ngón tay khẽ đặt lên bụng dưới.

Thẩm Tâm Nhu, nếu cô thực sự không vì danh lợi, sao lại chỉ qua lại với người quyền quý?

Con người mà, chỉ khi bị dồn vào đường cùng mới bất chấp th/ủ đo/ạn nắm bắt mọi thứ có thể.

Thẩm Tâm Nhu, ta rất mong chờ, cô có thể trụ được bao lâu.

10

Đêm đó, tôi đang ngồi trước bàn, nhấp từng ngụm canh.

Bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập, tiếp đó, cửa phòng bị "bộp" một tiếng đẩy mạnh ra.

Triệu Đình lao thẳng đến trước mặt tôi, sắc mặt xanh mét, gân xanh trên trán khẽ gi/ật.

Chàng vung tay mạnh một cái.

Chiếc bát sứ rơi xuống đất, nước canh ấm nóng b/ắn tung tóe, mảnh sứ vỡ văng ra.

"Vệ Lê!" Chàng quát lớn, "Việc tốt mà nàng làm ở Hồng Trang Lâu hôm nay! Tại sao phải làm khó Tâm Nhu? Nàng ấy chỉ là chọn vài món phấn son, nàng lại dám công khai làm nh/ục nàng ấy như vậy! Ta không biết, nàng học được thói ỷ thế hiếp người, so đo từng chút một này từ khi nào!"

Ngón tay chàng gần như chỉ vào chóp mũi tôi: "Tâm Nhu còn nói giúp nàng trước mặt ta! Nàng là chủ mẫu Hầu phủ, sao tâm địa lại hẹp hòi đến thế! Nàng..."

"Ta muốn hưu..."

"Hầu gia, thiếp có th/ai rồi."

Biểu cảm gi/ận dữ cuồ/ng lo/ạn trên mặt Triệu Đình lập tức cứng đờ.

Chàng trợn tròn mắt, nhìn tôi như thể không quen biết, ánh mắt vô thức rơi xuống bụng tôi.

Ngay sau đó, khóe miệng chàng không tự chủ được mà nhếch lên: "Thật, thật sao? Nàng có th/ai? Được bao lâu rồi? Phủ y x/ác định chưa? Sao không sớm nói cho ta biết!"

Chàng tiến lên một bước, muốn chạm vào tôi lại có chút do dự, cuối cùng hóa thành sự cấp bách lúng túng: "Nàng ngồi xuống đi! Cẩn thận thân mình! Còn có mảnh vỡ... Người đâu! Mau người đâu!"

Nhìn chàng thay đổi sắc mặt trong chớp mắt, trong lòng tôi không chút gợn sóng, nhờ bàn tay chàng đưa ra mà ngồi xuống, khẽ nói: "Hôm nay mới bắt mạch ra... Thiếp vốn muốn đợi ổn định hơn, mới tự miệng báo tin vui cho Hầu gia. Vừa rồi... Hầu gia dữ quá."

Trên mặt Triệu Đình thoáng qua vẻ ngượng ngùng, nhưng lập tức bị niềm vui làm lu mờ.

Chàng nắm ch/ặt tay tôi, lực rất mạnh: "Là phu quân không phải! Là phu quân nóng lòng rồi! Nhưng nàng... tại sao phải đi so đo với Tâm Nhu? Nàng đã có th/ai, lẽ ra nên tĩnh tâm dưỡng th/ai, hà tất phải đi chuốc lấy những hơi bực dọc đó?"

Tôi rủ mắt, giọng nói hạ thấp hơn, mang theo chút âm mũi làm nũng: "Thiếp... là trong lòng thấy khó chịu. Hầu gia những ngày này, trong mắt chỉ nhìn thấy Thẩm cô nương, cùng nàng ấy ngâm thơ đối đáp, dẫn nàng ấy đến giới thiệu với Trương thị lang, Lý học sĩ những văn nhân thanh quý đó... Thiếp biết, thiếp ng/u muội, không bằng Thẩm cô nương có thể bàn luận về những việc đại sự thiên hạ mà Hầu gia thích. Nhưng thiếp trong lòng... thiếp mới là vợ của Hầu gia mà."

Tôi ngước mắt, lệ quang lấp lánh: "Hôm nay thấy nàng ấy cũng ở đó, nhất thời không nhịn được... nghĩ đến Hầu gia khen màu son nàng ấy dùng đẹp, nên mất khôn, không muốn để nàng ấy m/ua được. Thiếp chỉ là... chỉ là sợ Hầu gia cảm thấy, nàng ấy cái gì cũng tốt, ngay cả son phấn dùng cũng xứng đáng được Hầu gia tán thưởng hơn thiếp."

Ngón tay khẽ vuốt lên bụng dưới.

Sắc mặt Triệu Đình quả nhiên dịu lại, chút gi/ận dữ vì Thẩm Tâm Nhu đã sớm trở nên không đáng kể.

Chàng thở dài, ôm lấy tôi: "Đừng suy nghĩ lung tung. Nàng mang là đích mạch của Hầu phủ, là quan trọng nhất. Chỉ là Tâm Nhu... nàng ấy có tài trí kiến giải, cùng mấy vị đại nhân Trương, Lý cũng là lấy văn hội hữu, không phải như nàng nghĩ đâu. Nàng hôm nay hành sự quá phô trương, hiện nay bên ngoài đã có bàn tán, điều này không có lợi cho danh tiếng của nàng."

Tôi ngoan ngoãn tựa vào chàng, rủ mắt đáp: "Hầu gia dạy bảo đúng, là thiếp nhất thời nóng nảy. Sau này nhất định sẽ cẩn trọng lời nói việc làm, không để Hầu gia phải phiền lòng nữa."

Triệu Đình an ủi dặn dò thêm vài câu, rồi vội vã rời đi.

Đợi chàng đi rồi, vẻ nhu thuận trên mặt tôi nhạt dần.

Trầm Hương lặng lẽ bước vào dọn dẹp tàn cuộc.

Tôi đi đến bên cửa sổ, nhìn màn đêm đen kịt.

Phô trương sao?

Nếu không làm lớn chuyện, làm cho cả phường gian đều biết, những văn nhân thanh lưu, quan lại bên lề triều đình vốn vì sự giới thiệu của Triệu Đình mà thậm chí vui lòng qua lại với Thẩm Tâm Nhu, làm sao sẽ cân nhắc lại?

Qua việc này, Thẩm Tâm Nhu trong mắt họ sẽ trở thành nguồn gốc của rắc rối.

Đàm luận phong nguyệt chính sự với một tài nữ dân gian không gốc rễ là một chuyện, nhưng vì thế mà bị cuốn vào tranh đấu hậu trạch, thì là được không bù mất.

Những kẻ đọc sách coi trọng danh tiếng, chú trọng chừng mực kia, là kẻ biết tránh hiềm nghi nhất.

Mà ta, cái ta muốn chính là họ tránh hiềm nghi.

Ta muốn đẩy cục diện nhỏ bé mà Thẩm Tâm Nhu tưởng chừng dựa vào tài học mở ra được, trở lại phạm vi nhỏ hẹp của sở thích cá nhân Triệu Đình.

Đóng cửa đá/nh chó mới thú vị hơn.

11

Triệu Đình từ ngày đó, quả nhiên đề nghị dọn về chính phòng ở chung, lấy danh nghĩa là tiện chăm sóc.

Tôi tựa trên giường, dùng khăn lụa che miệng, nhỏ giọng nói: "Ý của Hầu gia, thiếp rất cảm kích. Chỉ là phản ứng nghén của thiếp thực sự dữ dội, đêm ngủ không yên, thường xuyên dậy đêm, mùi vị cũng nh.ạy cả.m... chỉ sợ làm phiền sự thanh tịnh của Hầu gia, làm chậm trễ công vụ ban ngày của Hầu gia. Chi bằng đợi ba tháng đầu này qua đi, th/ai tượng ổn định hơn... có được không?"

Sự quan tâm nhiệt tình mới nhen nhóm vì đứa trẻ của chàng, cũng thuận nước đẩy thuyền mà tắt ngấm, chỉ liên tục dặn dò hạ nhân chăm sóc cẩn thận, bản thân vẫn ngủ ở thư phòng.

Điều này đúng ý tôi.

Ít ngày sau, Ảnh Nhị lặng lẽ báo tin.

"Phu nhân, Thẩm Tâm Nhu những ngày này thực sự không dễ chịu, Hầu gia mỗi ngày vẫn đến thăm nàng ta, lần nào cũng ở lại hai canh giờ."

"Sau khi chuyện ở Hồng Trang Lâu truyền ra, mấy văn sĩ trẻ tuổi và quan lại thanh lưu vốn có chút qua lại thơ văn, thậm chí từng mời nàng ta tham gia vài lần nhã tập, gần đây đều tìm cớ không qua lại với nàng ta nữa. Thỉnh thoảng có yến tiệc, cũng không ai chủ động mời nàng ta. Chốn thị phi... về nàng ta và Hầu gia tuy có nhiều lời đồn, nhưng bàn luận về cái danh tài nữ của nàng ta, ngược lại lại ít đi."

Tôi mân mê lớp tro mỏng trong lư hương, không lấy làm lạ: "Người nói đ/áng s/ợ, huống chi là chuyện thị phi có thể chọc gi/ận quyền quý. Những kẻ đọc sách tự cho là thanh cao kia, sợ nhất là dính vào âm tư hậu trạch, làm hỏng danh tiếng khó khăn lắm mới gây dựng được. Nàng ta bây giờ, e là cửa nhà lạnh lẽo rồi nhỉ?"

"Vâng. Nàng ta cố gắng gửi thiệp cầu kiến vài vị phu nhân từng tán thưởng thơ văn của mình, đều bị từ chối khéo. Trong tay dường như cũng... eo hẹp hơn."

Ảnh Nhị dừng lại, "Hôm kia nàng ta đến Mặc Ngọc Trai ở phía tây thành, muốn cầm một chiếc trâm ngọc cũ, bị chưởng quầy ép giá rất thấp, không thành."