“Vậy tại sao hai người lại có thể không bàn bạc mà b/ắt n/ạt con gái tôi?” Mẹ tôi đanh thép nói: “Con gái tôi có th/ai thì chỉ cho 30 nghìn sính lễ, hồi môn giữ nguyên, thông gia à, các người thật sự quá đáng rồi!”

Chu Sâm không nói một lời, anh ta nhìn chằm chằm vào tôi, đôi mắt đỏ ngầu:

“Nhưng Nann à, dù thế nào đi nữa thì đó cũng là con của chúng ta, khi quyết định chuyện này ít nhất em cũng phải bàn với anh chứ? Em không hài lòng về phương án sính lễ thì có thể nói với anh, chúng ta cùng nhau giải quyết, tại sao em lại lừa anh, mà còn lừa anh lâu như vậy!” Trong mắt anh ta có những tia nước mắt chập chờn, giọng điệu đầy vẻ thất vọng.

“Đều là học từ anh cả thôi.” Tôi bình thản nhìn anh ta, trong lòng lại đ/au nhói, “Chu Sâm, bị người mình yêu nhất lừa dối, giờ anh đã biết cảm giác đó thế nào rồi chứ.”

“Anh không lừa em! Phương Nann, chúng ta bên nhau ba năm rồi, anh chưa bao giờ lừa em một lần nào!”

“Thế sao? Vậy chuyện anh hứa với em sính lễ giữ nguyên là thật, hay chỉ là kế hoãn binh của anh và bố mẹ anh, để bụng em lớn rồi, không còn đường lui, phải ngoan ngoãn thỏa hiệp?”

Bị vạch trần lời nói dối, Chu Sâm im lặng, còn dì Chu thì vẫn ngoan cố phủ nhận.

Tôi nhanh chóng mở phần ghi âm trên điện thoại, âm mưu của họ hoàn toàn phơi bày dưới ánh sáng.

Bố tôi nhìn tôi sâu sắc, vỗ mạnh lên vai tôi; còn mẹ tôi sau khi nghe xong, lặng lẽ quay lưng đi lau nước mắt.

Khuôn mặt Chu Sâm lúc xanh lúc trắng, dì Chu im lặng vài giây, kéo con trai định đi ra ngoài:

“Chu Sâm, con đi với mẹ, cô con dâu này nhà ta không cần nữa, mẹ tìm cho con đứa tốt hơn! Người phụ nữ này quá đ/áng s/ợ, nó dám ghi âm, sống với người phụ nữ như vậy con không thấy sợ sao?! Thật kinh khủng, thật kinh khủng, chúng ta đi mau!”

Dì Chu kéo Chu Sâm ra khỏi cửa, có lẽ vì thấy chưa đủ mất mặt, bà ta đứng trước cửa nhà tôi gào lên: “Con gái nhà họ Phương thật là đ/áng s/ợ, dám lén lút ghi âm chồng mình, suốt ngày nghi thần nghi q/uỷ, phụ nữ thế này ai dám lấy? Nhà họ Chu chúng tôi đúng là m/ù mắt rồi, con trai tôi thật là chịu phải nỗi oan ức tày trời…”

Lời chưa dứt, một chiếc loa phóng thanh đã dí sát vào miệng dì Chu.

Là Tô Chương Hạo.

Dì Chu lườm anh một cái, gạt tay anh đang cầm loa ra: “Cậu thanh niên, cậu làm cái gì thế hả?!”

“Giúp bà tuyên truyền nỗi oan ức của bà đấy? Chẳng phải bà thấy oan ức lắm sao? Vậy thì để mọi người cùng nghe xem, bà là người đàn bà đanh đ/á đến mức nào, ban ngày ban mặt ở đây gây rối trật tự!”

Vì động tĩnh khá lớn, không ít hàng xóm ra ngoài xem chuyện gì xảy ra, sau khi biết là một bà lão đang gây sự, họ đều ném cho bà ta những ánh nhìn oán trách.

Dì Chu còn muốn nói gì đó, Chu Sâm vốn im lặng từ đầu đã ngăn bà lại.

“Đủ rồi mẹ, mẹ còn chưa thấy đủ mất mặt sao?” Sau đó, anh ta cúi người xin lỗi Tô Chương Hạo, nhưng khi ngẩng đầu nhìn thấy anh, anh ta sững sờ: “Tô, Tổng giám đốc Tô, sao ngài lại ở đây?”

Tô Chương Hạo cười nói: “Nhà tôi và nhà họ Phương là chỗ thâm giao, Phương Nann cũng là cô em gái lớn lên cùng khu với tôi. Hôm nay tôi đến gần đây có việc tiện thể ghé thăm họ, không ngờ lại gặp được vở kịch hay như vậy.”

Chu Sâm mặt c/ắt không còn giọt m/áu, lặng lẽ cúi đầu.

Dì Chu cũng dường như nhận ra tình thế bất ổn, cười lấy lòng, giọng điệu dịu đi không ít: “Hóa ra là lãnh đạo của con trai tôi, chuyện này, thật ngại quá, để ngài chê cười rồi. Thông gia, bà thông gia, hôm nay thật ngại quá, vừa rồi tôi hơi kích động, hai người đừng để bụng nhé.”

Dì Chu cười tươi rói, khác hẳn với vẻ đanh đ/á lúc nãy.

Bà ta cười hớn hở bước tới, nắm lấy tay tôi: “Nann à, đứa bé bỏ rồi thì thôi, không sao, sức khỏe con là quan trọng nhất. Bây giờ, con và Chu Sâm mau đi đăng ký kết hôn, tổ chức đám cưới đi, sính lễ ấy mà, cứ giữ nguyên như cũ, mai dì bắt đầu lo liệu chuyện này!”

Bà ta nhẹ nhàng vỗ tay tôi, tỏ vẻ vô cùng dịu dàng.

Nhìn bóng lưng họ rời đi, Tô Chương Hạo trầm ngâm nói: “Nann, anh đã bảo với em rồi, đ/au lòng vì đàn ông chỉ có khổ cả đời thôi.”

6

Sau ngày hôm đó, tôi mấy ngày không gặp Chu Sâm.

Anh ta biết tôi không muốn gặp nên chỉ dám nhắn tin quan tâm cuộc sống thường ngày của tôi, đồng thời c/ầu x/in sự tha thứ.

Còn dì Chu thì ngược lại hoàn toàn, cứ đợi tôi ở con đường bắt buộc phải đi làm.

Để tránh bà ta, tôi chọn một con đường vòng.

Nhưng không ngờ, hôm nay vẫn đụng mặt bà ta.

“Nann.” Bà ta đứng trước mặt tôi, gọi một cách thân thiết rồi tiến lên khoác tay tôi.

Tôi theo phản xạ né tránh nhưng không thoát.

“Nann, dì Chu mấy ngày nay cứ đợi con, không ngờ con không đi con đường cũ nữa, may mà Chu Sâm nói cho dì biết con có thể đi đường này, nếu không dì cũng không biết.” Nói xong, bà ta nhìn về phía gốc cây đa cách đó không xa, Chu Sâm đang ở đó.

Thấy tôi không nói gì, bà ta tiếp tục: “Nann, trước đây là dì không đúng, dì không có học thức nên nói năng không hay, nếu trước đây có đắc tội con thì con bỏ qua cho. Con xem, con và Chu Sâm cũng bên nhau ba năm rồi, trước đây nghĩ con có th/ai nên hoãn đám cưới; giờ đứa bé không còn, hai đứa cũng không còn trẻ nữa, họ hàng cứ hỏi mãi bao giờ tổ chức đám cưới, con xem, hay là hôm nào gọi bố mẹ con cùng bàn định một ngày, mau chóng đăng ký kết hôn, tổ chức đám cưới đi?”

Bà ta nhìn tôi, trong mắt đầy vẻ mong đợi.

“Con và bố mẹ cứ yên tâm, sính lễ vẫn giữ nguyên phương án cũ.”

“Không đâu ạ, dì.” Tôi gỡ tay bà ta ra, nở nụ cười đặc trưng khi đối mặt với khách hàng, “Con thấy con và Chu Sâm đều còn trẻ, con vẫn chưa chơi đủ, bọn con không vội, cứ chơi thêm vài năm nữa đi, bố mẹ con cũng có thái độ này.”

Tôi cười khách sáo và xa cách, bà ta bị hớ, mặt lộ vẻ khó xử.

Bà ta còn muốn nói gì đó, Chu Sâm không biết từ đâu đi đến, c/ắt ngang lời bà: “Đi thôi, cũng sắp đến giờ làm rồi, để con đưa em đi.”

Trên đường đi làm, tôi và Chu Sâm ăn sáng tại quán ăn quen thuộc.

Ngày đó, chúng tôi đều là sinh viên nghèo, hai người chia nhau ăn một bát mà hạnh phúc vô cùng, giờ đây, chỉ có thể nói là vật đổi sao dời.

“Nann, em muốn hoãn đám cưới, anh không có ý kiến. Trước đây là anh sai trước, xin lỗi em.”

Chiếc thìa va vào bát sứ phát ra tiếng kêu trong trẻo.

“Chỉ là, anh rất muốn biết, bây giờ em còn yêu anh không?”

Anh ta nhìn tôi, đôi mắt sâu thẳm.

Cuối cùng tôi vẫn không trả lời câu hỏi của Chu Sâm. Khi đi làm, tôi tâm trí để trên mây, cho đến khi đồng nghiệp c/ắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

Cô ấy nói với tôi, công ty gần đây đang tuyển người đi nước ngoài để đào tạo chuyên sâu tại trụ sở chính, hình như tôi là một trong số đó.

Mà thành phố nơi đặt trụ sở chính, chính là nơi mà năm tốt nghiệp đại học tôi đã mơ ước được đến ngày đêm.

Năm cuối đại học, tôi vốn định ra nước ngoài du học, tôi đã chọn thành phố, chọn trường, mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của tôi. Nhưng Chu Sâm biết chuyện này, anh ta không đồng ý, hoàn cảnh gia đình anh ta kém hơn tôi, học phí trường nước ngoài là điều anh ta không thể gánh vác.

Nghĩ đến tình cảm mấy năm và sự tin tưởng dành cho anh ta, tôi chọn từ bỏ ước mơ của mình, ch/ôn vùi nó vào tận đáy lòng.

Vốn tưởng rằng lời của đồng nghiệp chỉ là một câu nói bình thường, nhưng không ngờ nó khuấy động gợn sóng trong lòng tôi, và chấn động ngày càng lớn, cho đến khi khơi dậy ước mơ đã bị lãng quên nhiều năm đó.

Suy nghĩ suốt một tuần, nhìn lại số tiền tiết kiệm trong tài khoản.

Tôi quyết định, tôi phải đi du học.

7

Tôi bắt đầu vừa đi làm vừa chuẩn bị cho việc đi du học.

Có lẽ vì đủ kiên trì và nỗ lực, việc làm thủ tục du học diễn ra rất suôn sẻ.

Tôi và Chu Sâm vẫn qua lại một cách nhạt nhòa.

Ngày nhận được giấy báo nhập học, tôi hẹn hai gia đình đi ăn.

Dì Chu tưởng tôi cuối cùng cũng chịu buông lời bàn chuyện đám cưới, tâm trạng vô cùng tốt, và sau những chuyện trước đó, bà ta cũng biết tôi không phải loại dễ b/ắt n/ạt, nên cũng khách sáo với tôi hơn nhiều.

Cả nhà, không khí vui vẻ.

Tôi hắng giọng, trầm giọng nói: “Bố mẹ, chú dì, con xin nghỉ việc rồi.”

Dì Chu gi/ật mình, đặt đũa xuống lo lắng nói: “Nann, sao con lại nghỉ việc, công việc bây giờ khó tìm lắm, thế này thì sau này hai đứa sống sao?”

“Con quyết định đi du học rồi, con đã nhận được giấy báo nhập học của trường đại học.”

“Cái gì?! Vậy còn Chu Sâm thì sao?”

Chu Sâm sầm mặt, đặt đũa xuống: “Em làm thật đấy à?”

Anh ta biết tôi đang chuẩn bị thi IELTS, tôi cũng từng nói muốn đi du học, nhưng anh ta luôn nghĩ đó là lời đùa.

“Bây giờ có hai phương án giải quyết: Một, Chu Sâm đợi con du học về nước rồi kết hôn. Hai, con và Chu Sâm hủy hôn ước.”

“Anh không đồng ý!” Chu Sâm gầm lên, “Anh không đồng ý em đi du học!”

“Nann, con cũng không còn trẻ nữa, sao còn nghĩ đến chuyện đi du học? Con nghĩ xem đợi con về, tuổi tác cũng đã lớn, công việc cũng không dễ tìm, lúc đó lại qua độ tuổi sinh sản tốt nhất, tính thế nào cũng không đáng!”

“Dì Chu, dì không cần khuyên con nữa, con đã quyết định rồi.”

Tiếp theo, mấy người lớn thay phiên nhau khuyên nhủ tôi, nhưng tôi vẫn không lay chuyển.

Thấy thái độ của tôi kiên quyết như vậy, cuối cùng dì Chu không nhịn được nữa, bà ta dựa vào lưng ghế mỉa mai nói: “Thật ra, nói trắng ra thì Nann, bây giờ con chỉ muốn đ/á con trai dì thôi đúng không?”

“Con thật sự coi mình là công chúa à? Không phải dì nói chứ, con trai dì tìm đại một cô gái nào cũng tốt hơn con, nếu không phải sếp của Chu Sâm là con trai của chỗ thâm giao nhà con, thì lần trước dì đã bảo nó đ/á con rồi. Dì chưa nói cho con biết thôi, sớm đã có người giới thiệu con gái cục trưởng cho con trai dì rồi, nếu không phải nó không đồng ý thì còn đến lượt con à?”

“Con còn đi du học, con không nghĩ xem mình bao nhiêu tuổi rồi, chia tay với con trai dì, về rồi còn ai lấy con nữa? Hơn nữa lại còn là một cô gái quá lứa lỡ thì từng ph/á th/ai, hàng cũ, truyền ra ngoài thì con còn gả đi được không? Còn dám đ/á con trai dì?!”

Lời vừa dứt, một tách trà lạnh đã tạt thẳng vào mặt dì Chu.

Mẹ tôi cầm tách trà, gi/ận dữ:

“Bà c/âm cái miệng thối của bà lại! Tôi không muốn nghe cái miệng bẩn thỉu đó nói về con gái tôi.” Mẹ tôi tức đến run người, “Chuyện ph/á th/ai phải là nỗi nhục của con trai bà, chứ không phải nỗi nhục của con gái tôi!”

“Bây giờ, hai lão già các người nghe cho rõ đây, con gái tôi Phương Nann tuyệt đối sẽ không gả vào nhà họ Chu, đám cưới của hai đứa coi như chưa từng tồn tại.”

Nói xong, mẹ tôi tức gi/ận kéo tôi và bố đi ra khỏi phòng riêng.

Trước khi đi, dì Chu vẫn còn nói móc: “Vậy thì chúng ta cứ xem, những lời đàm tiếu này rốt cuộc là làm tổn thương con gái bà, hay con trai tôi.”

Vốn tôi không muốn đáp lại, nhưng nhìn vẻ đắc ý của bà ta, tôi mỉm cười nói: “Được thôi, vậy dì cứ đi xem những lời đàm tiếu đó rốt cuộc làm tổn thương ai nhé?”

8

Trong những ngày chuẩn bị đi du học, tôi dành phần lớn thời gian để ở bên bố mẹ.

Chu Sâm không bao giờ xuất hiện trong cuộc đời tôi nữa, tôi cũng cố tình tránh né tin tức về anh ta.

Giáng sinh năm đầu tiên du học, Tô Chương Hạo đến trường thăm tôi, nói là mang đồ cho tôi.

“Sao vậy? Lần này lại tình cờ đi công tác đến chỗ em?” Tôi nhìn anh trong bộ vest chỉn chu, đầy nụ cười.

“Đúng vậy, anh cũng không biết sao nữa, công ty cứ bắt anh đi công tác chỗ này, thật phiền phức, đúng không?”

Tôi nhìn vẻ mặt chán gh/ét của anh, không nhịn được cười.

“Em biết không? Chu Sâm đã nghỉ việc ở công ty rồi.” Tô Chương Hạo đưa cho tôi ly cà phê, nói tiếp, “Cậu ta tự nguyện nghỉ việc đấy, anh không hề làm gì đâu.”

Tôi nhìn anh, vẻ mặt "em hiểu hết mà".

“À, được rồi.” Anh hít một hơi thật sâu nói, “Anh chỉ cho các đồng nghiệp trong đơn vị biết một số tin đồn về cậu ta trong xã hội thôi, để bảo vệ an toàn cá nhân cho đại đa số phụ nữ.”

Tôi mỉm cười, im lặng một lúc, nhìn anh nói: “Tô Chương Hạo, cảm ơn anh.”

Năm đó, mẹ của Chu Sâm muốn lan truyền tin đồn về tôi, khiến tôi không thể ở lại quê nhà, chính Tô Chương Hạo đã đề nghị ra tay trước, giành lấy cơ hội tung tin đồn về Chu Sâm.

“Cho nên anh mới nói, đối mặt với loại đàn bà đanh đ/á thì phải dùng cách của đàn bà đanh đ/á để trị bà ta, bà ta đã là loại đanh đ/á rồi thì còn nói gì đến lễ nghĩa liêm sỉ. Tuy nhiên, anh cũng chẳng làm gì nhiều, anh chỉ kể cho đám bà cô đó nghe những câu chuyện họ muốn nghe thôi, con người mà, luôn tin vào những gì họ muốn tin, sự thật không quan trọng.”

Tôi nhìn tuyết ngoài cửa sổ, trầm ngâm gật đầu.

“Hôm nay là năm mới của phương Tây, em cũng nên bắt đầu cuộc sống mới rồi. Nào, nói xem em có cảm nhận gì mới về cuộc sống mới của mình không?”

Tôi tĩnh tâm vài giây, trầm giọng nói: “Yêu bản thân, là sự khởi đầu cho sự lãng mạn suốt đời của một người.”

Bất kể lúc nào, cũng phải yêu bản thân thật tốt.

(Hết)