Lại là như vậy.

Luôn chỉ nhớ đến chuyện giường chiếu.

Tôi mệt mỏi cùng cực, dứt khoát gọi ám hiệu về phía ngoài cửa sổ.

Hai tên ám vệ áo đen đột ngột xuất hiện, chắn trước mặt tôi.

Thẩm Trường Giai cứng đờ người.

"Thấy chưa?"

Tôi đứng sau lưng ám vệ, giọng bình thản:

"Tôi đợi anh, đợi đủ rồi. Những gì nhận được, mãi mãi chỉ là sự bất đắc dĩ của anh, nỗi khổ tâm của anh."

"Bây giờ, tôi không đợi nữa."

Tôi ra lệnh cho ám vệ: "Đưa anh ta về viện của mẹ. Nói với mẹ, để bà dạy anh ta học lại quy củ."

11

Trước buổi yến tiệc trong cung, Thẩm Trường Giai được thả ra sớm.

Hứa Kiều vẫn đang tạm trú tại phủ.

Ả vẫn chưa nguôi gi/ận, nhân lúc yến tiệc đang náo nhiệt, bỏ tiền thuê một nha hoàn dẫn tôi ra bờ hồ.

Thấy là ả, tôi quay người định bỏ đi.

"Chạy cái gì? Chột dạ à?"

Ả nắm ch/ặt cổ tay tôi, bóp đ/au điếng.

"Tôi chột dạ cái gì?" Tôi gạt tay ả ra.

"Nếu không phải tại mày quyến rũ Trường Giai ca ca, trong mắt anh ấy làm sao chỉ có mình mày!"

Giọng ả sắc lẹm, "Mày không thấy bọn tao tốt đẹp với nhau, sao lại á/c đ/ộc đến thế!"

Tôi liếc nhìn cái hồ bên cạnh.

Trong lòng đã lờ mờ đoán ra.

Nhưng nghĩ lại, Hứa Kiều chắc không đến mức ng/u ngốc như vậy.

"Cô nên đi chất vấn Thẩm Trường Giai, chứ không phải tôi."

Đang định đi.

Ả đột nhiên gào khóc, "Tao đi rồi! Nhưng anh ấy không muốn gặp tao, anh ấy nói sự bắt đầu của chúng ta là sai lầm!"

"Nhưng rõ ràng sự bắt đầu của bọn mày mới là sai lầm!"

Ả liếc nhìn mặt hồ, rồi nhìn chằm chằm vào tôi.

Nghiến răng thì thầm: "Tao muốn... đảo lộn lại trật tự."

Lời chưa dứt, ả nhảy xuống hồ.

Cảnh tượng trước mắt, lặp lại y hệt lúc ả rơi xuống hồ năm xưa.

Nha hoàn thét lên kinh hãi.

"Hứa tiểu thư rơi xuống nước rồi——!"

Đám đông nghe tiếng đổ xô tới.

Hoắc Bất Kinh và Thẩm Trường Giai cũng ở trong đó.

Thẩm Trường Giai nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc này, bỗng chốc ngẩn người.

"Sao cô lại..."

Người của Hoắc Bất Kinh đã nhanh chóng c/ứu Hứa Kiều lên.

Ả sặc nước, toàn thân ướt sũng.

Vừa lên bờ đã buộc tội tôi: "Chiêu Chiêu, tại sao mày lại đẩy tao?"

Thế nhưng lần này, Thẩm Trường Giai lại dịu dàng hỏi tôi: "Có phải cô ta chọc em gi/ận không?"

Hứa Kiều sững sờ, không thể tin nổi: "Trường Giai ca ca! Là nó đẩy em xuống nước! Em suýt chút nữa mất mạng rồi!"

Hoắc Bất Kinh ở bên cạnh cười khẩy một tiếng.

Anh vỗ tay, hai tên thị vệ áp giải một nha hoàn tiến lên.

"Bổn thế tử vừa nãy thấy nha hoàn này lén lút, lúc Hứa tiểu thư rơi xuống nước lại muốn chuồn."

Giọng anh nhàn nhạt, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo: "Ngươi có biết, ám sát thiên kim tể tướng, phải tru di tam tộc không?"

Nha hoàn kia mềm nhũn ngã xuống đất, dập đầu liên hồi: "Không liên quan đến nô tỳ! Là Hứa tiểu thư! Cô ấy bảo nô tỳ dẫn Thẩm nhị cô nương đến đây, không cho nô tỳ nói ra ngoài..."

Thẩm Trường Giai nhìn Hứa Kiều, ánh mắt phức tạp.

"Sao cô lại... Hứa Kiều, cô quá làm tôi thất vọng rồi."

Hứa Kiều vẫn đang khóc lóc c/ầu x/in, nhưng nghe Hoắc Bất Kinh lạnh lùng nói:

"Kẻ nào khiến Thẩm nhị cô nương không vui, đều không cần ở lại kinh thành nữa."

Nếu là Thẩm Trường Giai, anh ta chỉ nói với tôi: "Người trong sạch tự khắc trong sạch", "Em phải rộng lượng".

Hoặc là, từ đầu đến cuối chẳng bao giờ tin tôi.

Hứa Kiều đột nhiên ngẩng đầu, rít lên: "Cha tao là tể tướng đương triều! Mày dám!"

Hoắc Bất Kinh nhướng mày: "Vậy sao?"

"Cô đã bao lâu chưa về phủ rồi? Chẳng lẽ không biết, hoàng thượng gần đây... đang triệt để điều tra tể tướng phủ sao?"

Anh chỉnh lại cổ tay áo, ý cười lạnh lẽo.

"Đợi điều tra rõ ràng, cô còn tính là thiên kim... cái gì nữa?"

Ả tất nhiên không biết.

Vì sợ Thẩm Trường Giai thay lòng, ả đã lâu lắm rồi không về tể tướng phủ.

M/áu trên mặt ả rút sạch, toàn thân mềm nhũn.

12

Hứa Kiều bị đưa về Thẩm phủ.

Cho dù tể tướng phủ có xảy ra chuyện, mẹ cũng khó mà hủy hôn.

Nhưng Thẩm Trường Giai đã quyết tâm hủy hôn.

Mấy ngày đó, ở viện của tôi đều có thể nghe thấy tiếng khóc lóc ở tiền sảnh.

Hắc Bất Kinh lẻn vào, bịt tai tôi cười: "Cô ta đúng là biết gào thật."

Anh thường xuyên lẻn vào, đến giờ vẫn chưa ai phát hiện.

Có lúc sẽ đ/è tôi bên cửa sổ cắn hôn.

Có lúc, lại nghiêm túc đến lạ thường.

Nha hoàn thân cận thích buôn chuyện nhất.

Lúc cô bé trở về, Hoắc Bất Kinh đã đi rồi.

Cô bé báo tin: "Công tử vốn đã quyết tâm hủy hôn, bị phu nhân ph/ạt quỳ ở từ đường cũng không hối h/ận. Không ngờ, Hứa tiểu thư đột nhiên nói đã có th/ai, hôn ước này e là không hủy được rồi."

Trong lòng tôi không hề hả hê, chỉ thấy bi thương.

Phụ nữ tại sao luôn đặt hy vọng vào đàn ông?

Nhưng tôi biết, hôn sự này chắc chắn sẽ không hủy nữa.

Nhà họ Thẩm coi trọng dòng dõi.

Mấy ngày nay tôi rất bận.

Học cách xem sổ sách, quản lý cửa hàng.

Hoắc Bất Kinh tìm thầy dạy tôi, chính anh cũng học, còn kéo cả tôi theo.

Thế là, tôi học gì cũng kéo anh theo.

Hai chúng tôi ngày ngày học tập, giám sát lẫn nhau, lúc rảnh rỗi lại thân mật.

Người ngoài tưởng nhà họ Hoắc kh/inh thường tôi.

Thực ra không phải.

Lão gia họ Hoắc thấy Hoắc Bất Kinh thay tính đổi nết, chỉ h/ận không thể để anh ở rể nhà tôi.

Mỗi khi như vậy, anh lại khoác vai tôi, thở dài: "Lòng đàn ông, kim đáy biển mà."

Sau đó lại đáng thương b/án thảm với tôi: "Con ruột còn bị đuổi ra ngoài, Chiêu Chiêu, em phải thu nhận anh."

Tôi đỏ mặt từ chối, đẩy anh ra.

Anh lại thở dài: "Đêm qua còn quấn lấy anh không rời, sao hôm nay đã thay đổi thái độ rồi?"

Một ngày nọ, mẹ bắt gặp tôi đang xem sổ sách, sững sờ một lúc.

Than rằng: "Nó là muốn giao nhà họ Hoắc cho con quản lý đấy. Sau này, sợ là con phải làm chủ mẫu rồi."

Bút trên tay tôi khựng lại.

Hóa ra là vậy.

Thảo nào anh luôn giám sát tôi, không cho tôi lười biếng.

Anh luôn nói kỹ năng nhiều không đ/è ch*t người.

"Mẹ có việc gì sao?"

Tôi đặt sổ sách xuống.

Dù sao bà cũng chưa bao giờ vào phòng tôi.

Bà ngập ngừng nói: "Con đi thăm Trường Giai đi. Hôm qua nó một mình lên núi cầu phúc cho con, lúc về tay nắm ch/ặt túi cầu phúc, cứ lẩm bẩm 'sai rồi', hôn mê đến giờ vẫn chưa tỉnh."

Viền mắt bà đỏ hoe, "Coi như mẹ c/ầu x/in con, dù sao nó cũng yêu con bằng cả mạng sống, đi thăm nó đi."

Tôi nhớ lại hai năm trước, trước lễ đội mũ của anh.

Tôi cũng từng một mình lên núi, ba bước một lạy cầu phúc cho anh.

Không nhớ rõ có bao nhiêu bậc thang.

Chỉ nhớ gió núi c/ắt da c/ắt th!t.

Tôi cầu ba điều ước:

Một ước anh vào triều làm quan, công danh hiển hách.

Hai ước cha sớm ngày trở về.

Ba ước anh cưới tôi làm vợ.

Tôi viết ba điều ước lên thẻ cầu nguyện, ném mạnh lên cây, hy vọng trời cao có thể thương xót.

Chỉ tiếc, cả ba điều ước đều tan thành mây khói.

Anh chắc là... đã nhìn thấy tấm thẻ đó.

Nhưng thì đã sao?

Điều ước có thời hạn, tình cảm cũng vậy.

Quá hạn rồi, nhìn lại cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Tôi từ chối.

"Mẹ, con không phải đại phu, đi cũng vô ích."

"Hơn nữa, Hoắc Bất Kinh đang ở ngoài cửa sổ nghe đấy, con không thể đồng ý."

Sắc mặt mẹ thay đổi, quay đầu thấy Hoắc Bất Kinh đang tựa bên cửa sổ.

Cong môi cười với bà đầy lạnh lẽo.

Bà im bặt, vội vã rời đi.

Hoắc Bất Kinh trèo cửa sổ vào.

Ôm lấy tôi: "Nếu em muốn đi, bổn thế tử cũng không cản."

Tôi vừa định giải thích.

Đã nghe anh nói: "Nó có thể quỳ cầu phúc, bổn thế tử cũng có thể."

"Đêm nay, bổn thế tử sẽ quỳ trên sập suốt đêm!"

Tôi sợ đến mức muốn chạy, thì đã bị anh bế bổng lên.

13

Sau khi Thẩm Trường Giai bình phục.

Biết được chuyện này, thất h/ồn lạc phách.

Có lẽ anh cuối cùng cũng hiểu, chúng tôi không thể quay về như trước được nữa.

Tôi và Hoắc Bất Kinh chọn một ngày, cũng đến ngôi chùa đó.

Chúng tôi treo thẻ cầu nguyện mới trước chùa, buộc dải lụa đỏ.

Anh nói, sau này nhớ đến ngọn núi này, thứ ghi nhớ là chúng tôi, không phải người khác.

Du ngoạn trở về, mới biết cha đã trở về phủ.

Chuyện của tôi và Thẩm Trường Giai, cuối cùng không thể giấu mãi.

Chưa vào cửa, đã nghe thấy người hầu bàn tán xôn xao: "Tướng quân nổi gi/ận thật sự, dùng roj ph/ạt công tử... Nếu không phải Hứa tiểu thư liều ch*t c/ầu x/in, sợ là..."

Tôi vội vã chạy đến chính sảnh, tiếng cãi vã đã xuyên qua hành lang.

Mẹ đang khóc: "Tôi làm sao biết được? Tôi tưởng nó là đứa con của người đàn bà đó... ở bên ngoài!"

Giọng cha trầm thống và gi/ận dữ: "Nó là đứa trẻ ta nhặt về! Nếu không phải nó nhanh trí, ta sớm đã mất mạng rồi! Đưa nó về, là để bà đối xử tốt với nó, vậy mà bà?!"

"Trường Giai b/ắt n/ạt nó đến mức này, bà lại khoanh tay đứng nhìn! Bà không xứng làm mẹ!"

Tôi đẩy cửa bước vào.

Trong sảnh lập tức im lặng.

Cha già đi nhiều so với ký ức, nhưng sự sắc bén giữa đôi lông mày vẫn còn đó.

Ông nhìn tôi, viền mắt bỗng đỏ hoe.

"Chiêu Chiêu... là cha có lỗi với con. Vốn muốn cho con một mái nhà, lại để con..."

"Những năm nay, con chịu thiệt thòi rồi!"

"Cha," tôi khẽ ngắt lời ông, "đều qua cả rồi."

"Xin cha, đừng trách mẹ nữa."

Tôi dừng lại một chút, khẽ nói: "Con sắp xuất giá rồi. Là gả cho nhà họ Hoắc, Hoắc Bất Kinh."

Cha nhíu ch/ặt đôi mày, gương mặt đầy vẻ không đồng tình: "Thằng nhóc nhà họ Hoắc đó? Nó vốn hoang đường, sao có thể là nơi gửi gắm?"

Mẹ muốn nói lại thôi.

Tôi mỉm cười giải thích.

"Anh ấy rất tốt, nếu cha gặp mặt sẽ biết thôi."

Những chuyện cũ không hay ho đó, đã xong xuôi cả rồi.

Tôi và Thẩm Trường Giai cũng đều đã có hôn ước, thực sự không cần phải lật lại, khiến gia đình bất an, thêm phần khó xử.

Cha im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng.

Ông không nói gì thêm, chỉ dặn dò thêm vài nét vào danh mục của hồi môn của tôi.

Muốn để tôi xuất giá một cách vẻ vang.

14

Tôi và Thẩm Trường Giai bây giờ gặp mặt, chỉ quy củ gọi nhau là huynh muội.

Lời dư thừa, một câu cũng không có.

Chuyện xưa như những vệt mực bị cố tình xóa sạch, không để lại dấu vết.

Tôi cũng vui vẻ duy trì sự xa cách lễ độ này.

Hoắc Bất Kinh lại thường xuyên đến tìm tôi.

Hôm nay anh hẹn tôi đi chơi, khi về trời đã tối.

Anh đưa tôi đến ngoài phủ.

Lại thấy Thẩm Trường Giai đứng đó một mình, như đang đợi tôi.

Tôi hơi sững người, liền nói với Hoắc Bất Kinh: "Vậy con vào đây."

Vừa quay người, Thẩm Trường Giai đã bước tới.

Nắm lấy cổ tay tôi: "Con gái trước khi xuất giá không nên về muộn, nhanh theo anh về nhà đi."

Tôi gạt tay anh ra, quay đầu chào tạm biệt Hoắc Bất Kinh.

Trong mắt anh thoáng qua nỗi buồn, nhưng nhanh chóng khôi phục.

Chỉ bình thản nói với Hoắc Bất Kinh:

"Tôi là huynh trưởng của cô ấy, nay chưa kết hôn, không tiện tiếp xúc quá nhiều với nam nhân lạ."

Hai chữ "nam nhân lạ", anh nhấn rất mạnh.

Hoắc Bất Kinh cười khẩy: "Cựu huynh dạy dỗ em gái, đương nhiên là nên."

"Nhưng, chắc không quản được đến đầu tôi chứ?"

Anh kéo dài giọng, dặn dò tôi: "Chiêu Chiêu, em vào trước đi."

Tôi thở dài trong lòng.

Đêm nay người này chắc chắn sẽ không yên phận.

Đành bất lực đáp: "Biết rồi."

Thẩm Trường Giai vẫn luôn nhìn chằm chằm tôi, nhất quyết đưa tôi về phòng.

Đến cổng viện, tôi dừng bước: "Huynh trưởng, đến đây thôi ạ."

Yết hầu anh chuyển động, giọng khàn đục: "Anh chỉ là... không cam lòng. Tức em luôn nói những lời chúc phúc đó, tức em đối xử với hắn đặc biệt như vậy..."

Lời nói chợt dừng.

Anh nhìn thấy, Hoắc Bất Kinh không biết từ lúc nào đã tựa bên cửa sổ phòng tôi, dáng vẻ nhàn nhã.

Đối phương bất cần đời nhếch môi, vẫy tay chào anh.

Sắc mặt Thẩm Trường Giai rất tệ.

Cuối cùng không nói gì, chỉ dặn tôi nghỉ ngơi sớm.

Tôi quay người đi về phía Hoắc Bất Kinh.

Trong lòng bất lực.

Đêm nay, sợ là đừng hòng ngủ sớm.

15

Theo quy củ, trước khi thành hôn tân nương tân lang không được gặp mặt.

Hoắc Bất Kinh vốn gh/ét các lễ nghi rườm rà, lần này lại kỳ lạ tuân thủ quy củ.

Mấy ngày không gặp, trong lòng tôi lại nảy sinh một nỗi nhớ nhung lạ lẫm.

Ngày xuất giá, tôi không hề căng thẳng.

Chỉ có sự bình thản và mong đợi vào tương lai.

Từ ngày bước chân vào Thẩm phủ, đến hôm nay thành hôn.

Tôi cuối cùng cũng đi đến nơi này.

Trở thành chính thê của người khác.

Học được cách xem sổ sách, hiểu được cách quản thúc người hầu.

Cho dù sau này có hòa ly với Hoắc Bất Kinh.

Tôi cũng đã có chỗ dựa cho bản thân.

Không cần phải lãng phí tuổi xuân cho một cái danh phận "chính thê" nữa.

Đêm động phòng hoa chúc, nến đỏ ch/áy cao.

Hoắc Bất Kinh uống đến say mèm.

Đầu gục trên đầu gối tôi, vậy mà lại hu hu khóc.

"Chiêu Chiêu đêm nay đáng yêu quá, giống hệt lúc mới vào Thẩm phủ... giống, giống một viên bánh trôi, khiến người ta muốn cắn một miếng."

"Thẩm Trường Giai hắn dựa vào cái gì? Dựa vào cái gì chứ!? Bổn thế tử gh/en muốn ch*t rồi!"

Anh đột nhiên ngẩng mặt, đôi mắt say mèm nhìn tôi.

Nhận ra hồi lâu, liền toét miệng cười ngốc nghếch.

"May mà, bây giờ em là của anh rồi."

Trong những lời say khướt, tôi mới chắp vá được chuyện cũ.

Khi tôi ngây thơ mới vào Thẩm phủ, anh đã từng gặp tôi, còn lén chơi với tôi.

Sau khi về, anh làm ầm lên đòi cha nhận nuôi tôi, vì thế mà bị đá/nh một trận tơi bời, mới cuối cùng bỏ cuộc.

Sau này gặp lại, anh phát hiện trong mắt trong lòng tôi, chỉ có Thẩm Trường Giai.

Nên đã không đến tìm tôi nữa.

(Kết thúc)