Tôi liền phát đi/ên.

Không cho phép cô ta lại gần, không cho phép họ nói chuyện, càng không cho phép họ gặp mặt riêng.

Khi đó, Thẩm Trường Giai đã nói gì?

Anh nói: "Anh đối với cô ấy như em gái, em đừng suy nghĩ bẩn thỉu như vậy!"

"Chuyện của em và anh không thể lộ ra ngoài, nhưng Kiều Kiều thì khác, cô ấy ngây thơ trong sáng, đâu giống em có tâm tư quyến rũ huynh trưởng?"

Anh vẫn sẽ nói yêu tôi.

Nhưng tình yêu của anh, biến tôi thành một trò cười không thể thấy ánh mặt trời.

Tôi chỉ cảm thấy tiếc nuối.

Vị trí chính thê là không lấy được rồi.

6

Khi xuống xe ngựa, má tôi lạnh đến đỏ ửng.

Thẩm Trường Giai nhíu mày, liền bị Hứa Kiều nhào vào lòng, nũng nịu kêu lạnh.

Anh thu hồi ánh mắt, sưởi ấm tay cho Hứa Kiều.

Tôi quay đi, không hề để tâm.

Nghĩ đến việc Hoắc Bất Kinh sắp đến, trong lòng không khỏi nảy sinh niềm vui sướng.

Trên đường vào vườn, Hứa Kiều không ngớt lời trầm trồ.

"Cái hồ này lại dẫn nước sống sao? Đáy hồ chẳng lẽ lát bằng ngọc mực?"

"Còn cành san hô đỏ kia... phẩm chất còn tốt hơn cả cành trong hoàng cung!"

Cô ta kéo tay áo tôi, giọng đầy nghi hoặc: "Chiêu Chiêu, sao cậu chẳng ngạc nhiên chút nào vậy?"

Thẩm Trường Giai cũng dừng bước.

Hương Uyển quả thực chi phí đắt đỏ, kỳ cảnh ở khắp nơi.

Nhưng Hoắc Bất Kinh đã đưa tôi đến đây nhiều lần rồi.

Mỗi ngọn cỏ, cành cây đều có dấu vết chúng tôi ở bên nhau.

"Chắc là do lạnh quá nên hơi chậm chạp thôi." Tôi tùy tiện lấy lệ.

Cô ta quay sang nắm lấy cánh tay Thẩm Trường Giai: "Trường Giai, sau này phủ đệ của chúng ta, bài trí như thế này được không?"

Anh đáp lời, nhưng ánh mắt lại rơi trên mặt tôi.

Tôi nhìn chằm chằm vào tòa lầu giữa hồ, hơi thất thần.

Không lâu trước đó, Hoắc Bất Kinh đ/è tôi bên cửa sổ tầng hai, thấp giọng cười khẽ:

"Nếu huynh trưởng của em có thể tận mắt nhìn thấy, vậy mới gọi là thú vị."

Hóa ra là ý này.

Anh ấy muốn đòi một danh phận rồi.

7

Trong hoa sảnh, hương ấm phảng phất, bên lan can hoa lạ khoe sắc.

Hoắc Bất Kinh mặc y phục gấm đen thêu vàng, nhàn nhã ngồi dưới chủ vị uống rư/ợu.

Mấy ngày không gặp, dường như g/ầy đi đôi chút.

Sự bất cần đời giữa chân mày lại càng đậm nét.

Anh nhìn chằm chằm vào tôi một cách thẳng thắn.

Tôi cúi đầu tránh đi, ngồi xuống cùng mọi người.

Thẩm Trường Giai tiến lên xã giao, lúc trở về sắc mặt không vui.

Cũng phải thôi.

Ngoài những nhân vật lớn trong cung, không ai có thể nhận được sắc mặt tốt từ Hoắc Bất Kinh.

Hương Uyển là tài sản riêng của anh, chưa bao giờ mở cửa cho người ngoài.

Lần này vì biểu muội mà phá lệ, khiến không ít người tìm đến kết thân.

Tiểu thư họ Lý thích rư/ợu, rư/ợu ngon trên yến tiệc đương nhiên được chuẩn bị đầy đủ.

Con cái thế gia vì thế mà luyện thêm được chút tửu lượng.

Bình thường tửu lượng tôi kém, nhưng hôm nay lại muốn uống.

Thẩm Trường Giai liếc thấy, nhíu mày quát khẽ: "Không uống được thì đừng đụng vào."

Giọng điệu không tốt, nhưng nghe ra được là đang cho tôi bậc thang để xuống.

Nếu là trước kia, tôi sẽ tươi cười đón nhận, không chút tự trọng mà dán lấy anh.

Nhưng giờ đây, tôi chỉ coi như không nghe thấy.

Tiểu thư họ Lý ở chủ vị bỗng vẫy tay với tôi: "Thẩm nhị tiểu thư, ngồi sang chỗ bổn tiểu thư đây đi."

Thẩm Trường Giai nhíu mày: "Cô và cô ấy có giao tình gì sao?"

Tôi lắc đầu: "Không có giao tình gì cả."

Tiểu thư họ Lý cố ý chừa chỗ cho tôi.

Đợi tôi ngồi xuống, ngước mắt lên liền chạm vào ánh mắt của Hoắc Bất Kinh.

Anh chống cằm một tay, không hề kiêng dè nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi lườm anh một cái.

Anh nhướng mày, ánh mắt nhuốm ý cười, nhìn tôi càng thêm trần trụi.

Tiểu thư họ Lý bên cạnh "chậc" một tiếng.

Má tôi nóng lên, trong lúc vội vàng cầm chén uống cạn một hơi.

Tiểu thư họ Lý còn chưa kịp ngăn lại, lúng túng nói: "Rư/ợu này... rất nặng đấy."

Có sao?

Tôi chỉ thấy ngọt thơm nơi đầu lưỡi, thanh khiết thấm vào lòng.

Ngước mắt lần nữa, đối diện với ánh mắt trầm mặc của Thẩm Trường Giai.

Tôi thấy hơi chóng mặt, hơi phiền lòng.

Nhíu mày lườm anh một cái.

Nói với tiểu thư họ Lý: "Rư/ợu rất ngon, cảm ơn tiểu thư họ Lý đã chiêu đãi."

Cô ấy lẩm bẩm: "Đương nhiên rồi! Đây là rư/ợu riêng của tôi đấy!"

"...Ai bảo cậu là biểu tẩu của tôi chứ?"

Ba tuần rư/ợu qua đi, mọi người đều đã ngà ngà say.

Chủ đề từ hoa thơm chuyển sang chuyện hôn nhân, mấy vị quý nữ đang than thở chuyện gia đình thúc giục kết hôn.

Không biết ai cười nói nhắc lại: "Nhắc mới nhớ, lúc trước Thẩm công tử cưng chiều em gái như đi/ên, Thẩm nhị cô nương lại là con nuôi. Chúng tôi lén đoán, hai người sẽ thân càng thêm thân chứ?"

Vốn là một câu đùa, chẳng ai coi là thật.

Thẩm Trường Giai đột ngột đ/ập vỡ chén rư/ợu.

Anh bỗng ngước mắt lên, mặt phủ sương lạnh:

"Hoang đường!"

"Thẩm Chiêu là em gái ta, ta đối với cô ấy chỉ có tình huynh muội, tuyệt đối không có gì khác!"

Anh từng chữ một, rõ ràng vô cùng:

"Chư vị chớ nên lấy những lời đùa cợt này, làm nh/ục Thẩm mỗ, cũng làm nh/ục gia phong nhà họ Thẩm."

Có người cười gượng làm hòa.

Những lời thì thầm hạ thấp đó, vẫn như muỗi kêu lọt vào tai:

"Xem ra đứa con nuôi này ở nhà họ Thẩm... thật sự không được coi trọng."

"Hai người lúc trước thật giống vợ chồng, giờ lại giống kẻ th/ù..."

"Dù có cưới thì đã sao? Triều đình ta không có luật lệ nào cấm."

Tôi lặng lẽ ngồi đó, đầu ngón tay lạnh buốt.

Sớm biết Thẩm Trường Giai yếu đuối như vậy.

Lúc trước, khi tôi muốn dựa dẫm vào người khác, đã không chọn anh rồi.

Một giọng nói lười biếng, chậm rãi chen vào.

"Ồ?"

Mọi người nhìn về phía Hoắc Bất Kinh vẫn luôn im lặng.

Anh vẫn chống cằm, đầy hứng thú nhìn về phía tôi.

"Thẩm công tử lại không coi trọng lệnh muội đến thế sao?"

Khóe môi anh cong lên, đứng dậy.

"Hôm nay chư vị, làm chứng cho bổn thế tử."

"Bổn thế tử muốn cưới Thẩm nhị cô nương Thẩm Chiêu làm vợ, sính lễ đã chuẩn bị đầy đủ, tính thời gian, chắc là đã đưa đến phủ họ Thẩm rồi."

"Chắc là cựu huynh sẽ không ngăn cản em gái mình xuất giá chứ?"

8

Tôi sững sờ nhìn bóng dáng cao lớn của anh.

Trong lòng thấy hoang đường.

Chuyện tôi từng cầu mà không được, lại dễ dàng có được đến thế sao?

Xung quanh xôn xao cả lên.

Hoắc Bất Kinh tuy hành sự hoang đường, nhưng công khai cầu hôn thì đây là lần đầu.

Thẩm Trường Giai lập tức cảm thấy hoảng lo/ạn.

Thốt lên: "Không được!"

Hứa Kiều bên cạnh giọng nói dịu dàng: "Trường Giai ca ca, Chiêu Chiêu có thể được thế tử ưu ái, là chuyện vui mà."

Thẩm Trường Giai bỗng đứng dậy, chắp tay:

"Thế tử, lệnh muội tuổi tác còn nhỏ, Thẩm mỗ... tạm thời không có ý định để cô ấy xuất giá."

"Chuyện này, mong rằng hãy bàn bạc kỹ hơn."

Hoắc Bất Kinh nhếch môi: "Bổn thế tử cũng muốn đáp ứng ngươi, đáng tiếc là--"

"Thẩm nhị cô nương đã gật đầu, Thẩm phu nhân cũng đã đồng ý, bổn thế tử không thể nuốt lời được."

Thẩm Trường Giai loạng choạng.

Đột ngột nhìn về phía tôi, đáy mắt có sự bối rối, hoang mang và tức gi/ận.

Nhiều hơn cả, là một sự lúng túng xa lạ.

Anh r/un r/ẩy giọng nói: "Tại sao không nói với anh?"

Tôi nói: "Không cần thiết."

Hoắc Bất Kinh thưởng thức dáng vẻ của anh, cười khẽ một tiếng.

Chuyển sang nắm lấy đôi bàn tay đang đan vào nhau của tôi.

Những ngón tay vì căng thẳng mà hơi cứng đờ.

Anh thuần thục mở tay tôi ra, điều chỉnh về tư thế thả lỏng.

"Mới để em về có mấy ngày, lại biến thành cô nàng cổ hủ như trước rồi?"

"Xem ra phong thủy nhà họ Thẩm, cuối cùng vẫn giam cầm em."

Tôi mặc anh đùa nghịch, hơi bất lực.

Anh vốn dĩ ngang tàng bất kham, còn tôi lại chịu ảnh hưởng sâu sắc của lễ nghi.

Lần đầu gặp, anh cưỡi ngựa băng qua phố dài, làm tôi h/oảng s/ợ ngã nhào.

Tôi lặng lẽ đứng dậy, dù không thích nhưng vẫn quy củ hành lễ.

Anh nhướng mày: "Tuổi còn trẻ, sao lại giống ông cụ non thế?"

Sau đó, tôi thường xuyên gặp anh.

Thấy anh cưỡi ngựa phi nhanh như gió, thấy anh uống rư/ợu hát ca giữa chợ đời.

Tôi chỉ đứng xa nhìn, trong lòng ngưỡng m/ộ.

Cho đến ngày đó, mẹ gọi tôi đến.

"Nếu Trường Giai kết hôn, con ở lại phủ e là gây điều tiếng. Hãy sớm tính toán, chọn một mối hôn sự đi."

Thẩm Trường Giai luôn bận rộn.

Anh chỉ hoan lạc với tôi, lại không quan tâm đến sự giãy giụa của tôi.

Khi tôi ra phủ giải sầu, nước mắt đầm đìa.

Vừa vặn gặp Hoắc Bất Kinh.

Anh trên lưng ngựa đưa tay về phía tôi.

Sợi tóc như đang phát sáng.

"Khóc cái gì? Kinh thành phồn hoa, em đã từng cưỡi ngựa ngắm nhìn chưa?"

Tôi nhìn bàn tay đó.

Cẩn thận vươn tay đặt lên.

Tay anh không giống huynh trưởng, không hề mềm mại.

Có vết chai mỏng, hơi thô ráp, nhưng tôi lại cảm thấy vô cùng an tâm.

Anh ôm tôi vào lòng, thúc ngựa chạy về phía ngoại thành.

"Ai làm Thẩm nhị cô nương của chúng ta không vui, thì phải nghĩ cách khiến hắn khó chịu hơn. Trốn đi khóc, là kẻ vô dụng nhất."

Tôi cảm thấy sảng khoái vô cùng.

Khi anh đưa tôi về, nhìn chằm chằm vào mặt tôi hồi lâu.

"Nước mắt khô rồi, quả nhiên không nhìn ra là đã khóc."

Lại nhếch môi cười: "Thẩm nhị cô nương, khóc lên cũng đáng yêu."

Lúc này, giọng nói của anh kéo tôi trở về.

Bỗng nhắc nhở: "Đúng rồi, chiếc chén rư/ợu này, là vật bổn thế tử trân quý."

"Nhà họ Thẩm gia đại nghiệp đại, sẽ không quỵt n/ợ chứ?"

Sắc mặt Thẩm Trường Giai khó coi: "Đương nhiên là không!"

9

Chưa đầy nửa ngày.

Chuyện Hoắc Bất Kinh cầu hôn tôi đã lan truyền chóng mặt.

Tiếp đó.

Lại truyền tin anh tặng chiếc Hương Uyển quý giá nhất cho tôi.

Cả thành xôn xao.

Ngay cả mẹ cũng kinh động, khi bà đến gặp tôi, giọng điệu phức tạp.

"Không ngờ, anh ta lại đối với con đến mức này."

"Đã hạ sính lễ rồi, vậy thì sớm ngày kết hôn, tốt nhất là... trước khi Kiều Kiều vào cửa."

Lần đầu tiên tôi rũ bỏ những lễ tiết rườm rà, ngước mắt nhìn thẳng bà.

"Nếu mẹ thật sự không coi trọng con, tại sao lúc trước lại đồng ý với cha nhận nuôi con?"

"Nếu thật sự muốn con rời phủ, không cần đuổi, con tự khắc sẽ đi."

Bà nhìn tôi như thể không quen biết hồi lâu.

Mới nghẹn ngào nói: "Con bây giờ... lại học được tính cách của người đó rồi."

"Không phải học của ai cả,"

Những đám sương m/ù giam cầm trong lòng tôi, giờ phút này đã tan biến.

"Chỉ là nói ra lời trong lòng mà thôi."

Tôi chưa kịp gặp Thẩm Trường Giai, Hứa Kiều đã tìm đến tận cửa.

Cô ta trút bỏ lớp mặt nạ dịu dàng ngày thường.

Nhìn chằm chằm tôi không cảm xúc.

"Tại sao cậu lại đồng ý với anh ấy? Trước đây rõ ràng cậu nói..."

Lời chưa dứt, tôi đã hiểu rõ.

Khi chúng tôi chưa chia rẽ.

Lần duy nhất tôi thổ lộ tâm sự thiếu nữ, chính là trước mặt cô ta.

-- Tôi nói, mãi mãi thích huynh trưởng.

Tôi cười cười, "Đó là lời si mê của cô bé con thôi."

"Hứa Kiều, tôi đã mười tám tuổi, sớm đã không tin vào những lời hứa hão huyền đó nữa."

Cô ta nhỏ tuổi hơn tôi, ngây thơ hơn.

Thích những lời đường mật của Thẩm Trường Giai, không đi sâu vào tính chân thực phía sau.

Nhưng tôi thì không được.

Tôi muốn làm chính thê của người ta, muốn nắm giữ vận mệnh của chính mình.

Đêm đó, mẹ gửi đến một danh sách quà tặng.

"Của hồi môn, nhà họ Thẩm sẽ không để con thiệt thòi."

Tôi không từ chối: "Cảm ơn mẹ."

Trước khi rời đi, bà bỗng gọi tôi lại.

Thở dài hiếm thấy:

"Con cứ yên tâm mà gả đi, ta sẽ tổ chức thật vẻ vang cho con."

"Còn chuyện Trường Giai... là nhà họ Thẩm có lỗi với con."

Tôi sững sờ.

Cũng vào khoảnh khắc này hoàn toàn thanh thản.

Thì ra bà ấy biết.

Thì ra trong tám năm qua, nhà họ Thẩm vẫn chưa từng có chỗ đứng cho tôi.

10

Hôn sự đang được chuẩn bị khẩn trương.

Thẩm Trường Giai vẫn luôn không xuất hiện.

Sau này mới biết, là Hoắc Bất Kinh lén nói với mẹ: "Cựu huynh không thích bổn thế tử, trước hôn lễ xin phu nhân hãy phí tâm, đừng để anh ta ra ngoài."

"Năm đó anh ta giam Chiêu Chiêu ba tháng cấm túc, chắc hẳn cảm thấy cách này rất hay. Giờ chính mình cũng nếm thử xem, phu nhân thấy công bằng không?"

Mẹ chắc chắn không còn lời nào để nói.

Thảo nào mấy ngày nay hai anh em họ yên tĩnh thế.

Nghĩ đến đây, tôi không nhịn được cười.

Hoắc Bất Kinh nhìn thấy, véo má tôi: "Cười thật khiến người ta đ/au lòng."

Không ngờ, Thẩm Trường Giai vẫn tìm được sơ hở, nửa đêm xông vào khuê phòng của tôi.

"Ra ngoài." Tôi lạnh lùng nói.

Anh lại tiến từng bước, hốc mắt đỏ ngầu: "Chiêu Chiêu, em đang dùng Hoắc Bất Kinh để kí/ch th/ích anh, đúng không?"

"Tại sao tôi phải kí/ch th/ích anh?"

Anh tiến một bước, tôi lùi một bước.

"Vì anh bàn chuyện kết hôn với Hứa Kiều, vì anh không cho em danh phận, vì anh... đã phụ em."

Giọng anh khàn đặc, "Nhưng anh có nỗi khổ tâm! Mẹ phát hiện chuyện của chúng ta, lấy em ra u/y hi*p, bắt anh phải cưới Hứa Kiều."

Tôi lùi đến bên cửa sổ, thực ra đã đoán ra rồi.

Nhưng nghe thấy lời này, trong lòng vẫn thấy hoang đường.

Với anh, với mẹ đều vậy.

Tôi bình tĩnh đối diện với ánh mắt anh.

"Nỗi khổ tâm của anh, thì liên quan gì đến tôi?"

"Tôi chỉ muốn vị trí chính thê."

Anh nghẹn lời, sắc mặt trắng rồi lại đỏ: "Em lại coi trọng danh phận đến thế sao? Tình cảm anh dành cho em, không bằng một cái danh hão sao?"

"Danh hão?" Tôi cười khẽ, "Tình cảm của anh, có thể khiến tôi đường đường chính chính, có thể khiến con cái tôi không bị người ta chỉ trỏ sao?"

Anh quay mặt đi, hơi thở nặng nề: "Vậy mấy ngày trước thì sao? Em nở rộ dưới thân anh, nói sẽ ở bên anh cả đời..."