10

“Không cần tiền, các cháu cầm tiền về đi, trước tiên tiêm cho đứa nhỏ đã.”

Thế giới như bừng sáng.

Khóe mắt tôi trào ra hai hàng lệ.

Một hàng là cảm tạ ơn c/ứu mạng của bác sĩ.

Một hàng là cảm thán, năm đó nếu bố mẹ cũng đưa tôi đến trạm y tế này, chắc bác sĩ cũng sẽ không lấy tiền đâu nhỉ.

Mà họ, đến một ý nghĩ như vậy cũng không hề có.

Tiêm th/uốc tiêu viêm, xử lý vết thương xong, chú Ngốc lại cõng tôi về nhà.

Chị Anh Tử quay lại núi hái ít quả dại, rau dại mang vào làng b/án, có người tốt bụng sẽ cho chị chút tiền, phần lớn đều thấy chị không cát tường nên m/ắng nhiếc đuổi đi.

Nhà chị Anh Tử không về được, nhà chú Ngốc cũng chẳng có tiền.

Chúng tôi phải nghĩ cách.

Chú Ngốc cũng sẽ lên núi sau nhặt củi, hái ít hoa dại về tặng chị Anh Tử và tôi, thấy hai đứa vui vẻ, chú lại cười khà khà.

Ngày hôm sau lại chạy lên núi hái tiếp.

Rồi không bao giờ quay về nữa.

Ngày đó chú Ngốc đi từ buổi sáng, mặt trời sắp lặn mà vẫn chưa về.

Hai đứa tôi cảm thấy không ổn, bèn ra ngoài tìm, tìm khắp ngọn núi sau cũng không thấy bóng dáng chú.

Đêm trên núi không an toàn, hai đứa tôi nghỉ lại căn chòi nhỏ một đêm, hôm sau lại tìm tiếp, vẫn không tìm thấy.

Tìm suốt một tuần liền, vẫn không có.

Tin tức chú Ngốc mất tích lan khắp cả làng, chúng tôi gõ cửa từng nhà c/ầu x/in giúp đỡ, không một ai chịu lên núi sau hỗ trợ.

Có lẽ trong lòng họ, một kẻ ngốc, mất thì mất thôi, tìm về cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho mình.

Tại sao phải giúp?

Nhưng chú đối với tôi và Anh Tử thì khác, chú là người thân của chúng tôi.

Nửa tháng sau, người trong làng không ai nhắc đến chú Ngốc nữa, đều nói chú ch*t ở góc nào đó trên núi rồi, chắc đã bị sói gặm sạch xươ/ng.

Tên c/ôn đ/ồ đó tìm đến nhà chú Ngốc, huýt sáo.

Thấy hai đứa tôi, mặt đầy sát khí.

11

“Mày đến đây làm gì? Cút ra ngoài.”

Tôi chặn hắn lại.

Hắn đ/á tôi văng vào trong nhà, sau đó nhìn về phía chị Anh Tử, sờ lấy mặt chị.

“Lần trước để mày chạy thoát, lần này tao phải xem xem mày lớn được bao nhiêu sợi lông rồi.”

Tôi cầm lấy con d/ao phay mà chú Ngốc từng cầm, không chút do dự, ch/ém thẳng vào ngựk hắn.

Hắn né được, tôi cũng học theo chú Ngốc vung vẩy lo/ạn xạ.

Tên c/ôn đ/ồ bị tôi rạ/ch cho mấy đường m/áu.

Hắn nhặt một viên gạch, lao về phía tôi và chị.

“Vương Cương, mày làm gì thế?” Một tiếng quát lớn ngoài cửa.

Là chú Sáu.

Vương Cương thấy chú Sáu thì hậm hực sờ mũi: “Thằng ngốc không phải ch*t rồi sao, cháu đến xem nhà nó có gì không, dù sao nó cũng không người thân thích, để mục nát thì phí.”

“Mày nói bậy, chú Ngốc chưa ch*t!” Chị Anh Tử nghẹn ngào.

Vương Cương cũng không tranh cãi, chỉ tay vào tôi, sợ hãi nhìn chú Sáu một cái rồi bỏ đi.

Chú Sáu nhìn căn nhà lộn xộn, thở dài.

“Đi thôi.”

Tôi nghi hoặc.

“Hai đứa đi đi, rời khỏi ngôi làng này, đi làng khác, đi lên thành phố, đi ăn mày hay đi ăn tr/ộm cũng được, đi mau đi.”

Tôi nhìn chị một cái, chị cũng không biết phải làm sao.

“Đi đi, rời khỏi đây, hai đứa mới sống nổi.”

Chú Sáu cho hai đứa ít tiền, chúng tôi cũng thu dọn đồ đạc, đứng ở đầu làng.

Thực ra cũng chẳng có gì để dọn, chút tiền lẻ, vài bộ quần áo, và những viên kẹo hết hạn trong hộp sắt của chú Ngốc.

Ngoài ra thì không còn gì nữa.

“Đậu Đậu, em nên đi học.”

“Đi học?”

Chúng tôi đi trên đường đến thành phố, vừa đi vừa trò chuyện.

“Chị và mẹ từng ở thành phố, trẻ con thành phố đều đi học.”

“Đi học, có ích gì không?”

“Đi học rồi, em mới ki/ếm được nhiều tiền, mới không bị b/ắt n/ạt, sau này mới có tiền đồ.”

Tôi lắc đầu: “Em không muốn đi học, em muốn ở cùng chị.”

“Không, em phải đi học.” Chị nắm lấy vai tôi, ánh mắt kiên định.

“Nhưng em không có tiền.”

“Chị đi ki/ếm tiền, chị nuôi em đi học.”

Tôi không phản bác, tôi từng thử phản bác, lần nào chị cũng sẽ gi/ận và không thèm để ý đến tôi.

Khi đi ngang qua trạm y tế, tôi dừng lại, nhìn hồi lâu.

Đợi sau này có tiền, nhất định phải báo đáp bác sĩ ở trong đó.

Tôi cứ nhìn như vậy, nhìn mãi, rồi nhìn thấy một người đàn bà.

Trong tay bế một đứa trẻ không lớn lắm, mặt đầy nụ cười, sau lưng bà ta còn có một người đàn ông, khoác khăn choàng lên vai bà ta.

Người đàn bà đó, là mẹ tôi.

12

Mẹ cũng nhìn thấy tôi.

Sững sờ, không biết làm sao.

Người đàn ông phát hiện sự khác thường của mẹ nên hỏi gì đó.

Mẹ giải thích vài câu, người đàn ông trở nên bực bội.

Sau đó, hai người dường như đạt được thỏa thuận gì đó.

Mẹ giao đứa trẻ cho người đàn ông.

Xách một túi hoa quả và một túi đồ ăn vặt đến, đưa vào tay tôi.

Sau đó sờ vào túi quần, lấy ra 20 tệ.

“Cầm lấy đi, mẹ giờ không giữ tiền, chỉ có chừng này thôi.”

Tôi nhận lấy, bà quay đầu đi, lau khóe mắt, không biết là khóc thật hay giả vờ, tôi cũng không nhìn thấy được.

Trong suốt quá trình, hai chúng tôi chỉ có duy nhất câu nói đó.

Bên đường, tôi và chị cùng ăn những món đồ ăn vặt chưa từng được nếm.

“Em không giữ lại một ít sao? Mẹ cho em mà, nỡ ăn hết à?”

“Bà ấy không phải mẹ em.”

Chị không nói gì thêm, chỉ chép miệng, lẩm bẩm hình như cũng không ngon lắm.

Nhìn thấy mẹ mà không vui là nói dối, nhưng nhìn thấy đứa trẻ trong lòng bà, tôi như lớn hẳn lên.

Bà lại lấy chồng, có con của riêng mình, đối với đứa trẻ đó lại tốt đến vậy.

Tôi, rốt cuộc thua kém ở đâu? Là do tôi không đủ hiểu chuyện sao?

Tôi lại nghĩ đến bố, người bố đến giờ vẫn không biết ở đâu, giờ ông sống thế nào, có khoảnh khắc nào, dù chỉ một chút thôi, ông nhớ đến tôi không.

Tôi vỗ vỗ mông: “Đi thôi.”

Chị Anh Tử nắm tay tôi: “Không sao, em vẫn còn chị mà.”

Đến thành phố, tìm được trường học.

Bảo vệ thấy chúng tôi ăn mặc rá/ch rưới nên không cho vào.

“Hai đứa, làm gì đấy?”

“Chú ơi, cháu muốn hỏi, làm sao để được vào đây đi học ạ?”

Bảo vệ gãi đầu, nhưng quên tháo mũ, chỉ có thể gãi trên chiếc mũ lưỡi trai.

“Các cháu bảo người lớn đến đi, đến tuổi là tự nhiên được đi học thôi.”

“Chúng cháu… không có người lớn…” Anh Tử lục túi: “Nhưng chúng cháu có tiền, cháu có thể không học, để em trai học là được ạ.”

Bảo vệ vuốt lại số tiền lẻ, bỏ vào túi chị. “Ừm, thế này, nếu là trẻ mồ côi thì có thể đến trại trẻ mồ côi hỏi thử, trẻ ở đó cũng được đi học.”

Chúng tôi lại đến trại trẻ mồ côi.

Giáo viên ở đó rất tốt, cho chúng tôi đồ ăn, bảo chúng tôi nghỉ ngơi trước.

Chẳng bao lâu sau, họ quay lại.

“Thế này nhé, Hoàng Đậu Đậu có thể ở lại đây, chúng tôi thực sự không liên lạc được với bố mẹ em. Nhưng Tôn Anh… em phải về nhà, cảnh sát đã liên lạc được với mẹ em, bà ấy muốn em về nhà.”

Nghe câu đó, mặt chị Anh Tử trắng bệch.

13

“Em phải chạy, em không thể về bên cạnh mẹ em.”

“Chị, chúng ta cùng c/ầu x/in cô giáo, để chị cũng ở lại có được không?”

“Không được, mẹ chị sẽ tìm đến.”

Tôi đẫm lệ, cắn răng, gật đầu.

Chị Anh Tử ôm ch/ặt lấy tôi: “Em trai, em yên tâm học tập, chị ra ngoài ki/ếm tiền cho em, chị nuôi em học đại học, chị sẽ viết thư cho em.”

“Em muốn đi ki/ếm tiền cùng chị… hai chị em mình cùng chạy đi.”

“Không được!”

Giọng chị rất lớn, ngữ khí rất nghiêm khắc.

Đêm đó, tôi ngủ cùng các bạn trong ký túc xá trại trẻ.

Căn phòng rất yên tĩnh, yên tĩnh đến mức như không có hơi thở của người sống.

Không còn chị, không còn chú Ngốc.

Tôi như quay lại bên cạnh ngôi làng nhỏ đó, xung quanh không một ai quan tâm đến tôi, khắp nơi là bia m/ộ, đ/è tôi đến mức không thở nổi.

Trẻ em ở trại trẻ phần lớn tính cách hơi hướng nội, nhưng quen rồi thì sẽ cười đùa chơi cùng nhau.

Tôi đoán chắc họ chưa từng trải qua những chuyện như tôi.

Họ không thích tôi, tôi cũng không chơi được với họ, tôi chỉ biết ngồi thẫn thờ trong góc sân.

Nghĩ xem chú Ngốc giờ ở đâu, nghĩ xem chị giờ đang làm gì, có ai b/ắt n/ạt chị không, chị có chịu khổ không.

Chẳng bao lâu sau, tôi được cô giáo sắp xếp đi học.

Ngày đầu đến trường, tôi chẳng hiểu chữ nào.

Người bạn cùng bàn chê tôi có mùi, tôi đã khóc mấy lần. Thực ra tôi đã tắm rửa, mùi trên người là mùi đất bám vào do tiếp xúc với bùn đất nhiều năm, không sao tẩy sạch được.

Tan học, cô giáo giữ tôi lại.

Thầy Từ là một người đàn ông trung niên rất ôn hòa, hỏi tôi không hiểu chỗ nào.

Tôi lắc đầu, mọi thứ tôi đều không hiểu.

Thầy bảo tôi về nhà trước, bài tập hôm nay cũng không cần làm.

Tôi vẫn cố gắng làm hết bài tập, dù tất cả đều sai.

Ngày hôm sau, thầy Từ bảo tôi mỗi ngày tan học ở lại, thầy sẽ dạy kèm cho tôi, không lấy tiền, bắt đầu từ những thứ cơ bản nhất.

Thầy cũng bàn với các giáo viên khác, cho tôi một phần bài tập riêng phù hợp với trình độ, đợi khi tiến độ học tập bắt kịp, tôi sẽ cùng làm bài tập với các bạn khác.

Năm đó dịp Tết, thầy Từ đưa tôi về nhà.

Gói sủi cảo xong bảo tôi cứ ăn thoải mái, ăn nhiều vào.

Tôi nhìn bát sủi cảo nóng hổi, nước mắt rơi lã chã.

Thầy cũng lần đầu hỏi về thân thế của tôi, sau khi tôi kể những chuyện bớt bi thảm đi, thầy rất xót xa.

“Không sao, giờ em được đi học, nhận được sự giáo dục như bao người, sau này sẽ cạnh tranh trên cùng vạch xuất phát, em sẽ không thua kém ai cả.”

“Chỉ cần em nỗ lực học tập, nắm vững kỹ năng sinh tồn, cuộc sống sẽ tốt đẹp thôi, em phải ki/ếm nhiều tiền, báo đáp chị em cho tốt.”

Tôi gật đầu thật mạnh.

Tôi vô cùng cảm ơn thầy Từ, thầy không coi thường tôi, thậm chí còn đặc biệt quan tâm đến tôi, không chỉ trong học tập mà cả cuộc sống.

Thành tích tụt dốc thầy sẽ nói chuyện với tôi, tiến bộ thầy sẽ tặng quà.

Người khác b/ắt n/ạt tôi thầy sẽ phê bình giáo dục họ, chỗ nào tôi làm không đúng thầy cũng sẽ rất nghiêm khắc.

Thầy là ánh sáng trong lòng tôi, giúp tôi cạy mở một khe hở trong màn sương m/ù.

Trở về trại trẻ, cô giáo bảo tôi chị gửi thư cho tôi, đặt trên giường.

14

Tôi nóng lòng x/é phong bì.

Chị nói chị đến Quảng Châu, tôi không biết Quảng Châu ở đâu, chỉ biết rất xa, rất xa nơi này.

Chị nói giờ chị sống rất tốt, bảo tôi yên tâm, đừng lo cho chị.

Bảo tôi nhất định phải học hành tử tế, có khó khăn gì thì viết thư cho chị, đợi tôi đỗ đại học, chị nhất định sẽ quay về, đích thân tiễn tôi vào cổng trường.

Trong phong bì còn có 500 tệ, là tiền tiêu vặt chị gửi cho tôi.

Gửi kèm theo thư còn có một gói đồ, mở ra là một bộ quần áo, cũng là chị m/ua cho tôi.

Tôi thử, hơi rộng.

Có lẽ do hồi nhỏ ăn quá nhiều đất sét trắng, tôi mãi không cao lên được, cũng không tăng cân, g/ầy gò.

Nhưng không sao, hai năm nữa là tôi mặc vừa thôi.

Tôi lại vui vẻ nằm xuống giường, đọc đi đọc lại bức thư chị viết cho tôi, hết lần này đến lần khác.

Lên lớp 6, tôi đạt thành tích nhất lớp, nhì khối, lên được trường cấp 2 tốt nhất thành phố.

Thầy Từ rất vui, tặng tôi đôi giày bóng rổ đầu tiên trong đời.

Thầy còn dặn dò giáo viên chủ nhiệm cấp 2 của tôi, bảo cô chăm sóc tôi thật tốt.

Thầy Từ bảo tôi, có vấn đề gì cứ đến nhà tìm thầy, thầy nhất định sẽ giúp.

Tôi từng đến hai lần, không phải để cầu c/ứu, mà là để cảm ơn thầy đã chăm sóc tôi bao năm qua.

Trong suốt cấp 2, thành tích của tôi chưa bao giờ rời khỏi top 3 của khối, rồi lại đỗ vào trường cấp 3 tốt nhất thành phố.

Ai cũng rất vui, giáo viên trại trẻ còn đặc biệt vì chuyện này mà dẫn tất cả anh chị em đi ăn nhà hàng một bữa.

Sau đó, tôi chạm trán người giáo viên chủ nhiệm cấp 3 khiến tôi c/ăm h/ận cả đời.

15

Lên cấp 3 mới biết học sinh thực sự thông minh là như thế nào.

Nhiều kiến thức thầy cô giảng một lần là họ hiểu, tôi phải nghiền ngẫm rất lâu.

Nhưng thầy Từ từng bảo tôi, không được từ bỏ, chỉ cần chịu bỏ thời gian, mọi khó khăn đều sẽ được giải quyết.

Trong lớp phần lớn là con nhà giàu, nắng mai, vui vẻ, thanh xuân.

Tôi ngưỡng m/ộ họ, nhưng không gh/en tị.

Vì vốn dĩ chúng tôi không có giao điểm gì cả, tôi luôn là kẻ tàng hình trong lớp.

Ngày Nhà giáo, mỗi bạn trong lớp đều tặng thầy một món quà, có người tặng ví, có người tặng cà vạt.

Còn tôi, thực sự ngại hỏi xin tiền giáo viên trại trẻ, nên chỉ viết cho thầy một lá thư cảm ơn.

Trong giờ học, thầy tháo quà của mọi người ra, còn nói món quà này là của ai tặng, khen ngợi vài câu.

Khi thấy lá thư cảm ơn tôi tặng, lông mày thầy nhướng lên.

Thầy đọc to trước mặt cả lớp.

“Thưa thầy Phùng kính mến, chúc mừng ngày lễ, thầy như người làm vườn cần mẫn…” đọc đến đây, đã có bạn nhịn cười không nổi.

“…cảm ơn sự cống hiến vất vả của thầy, đợi sau này em đỗ vào trường đại học lý tưởng, nhất định sẽ báo đáp thầy, một lần nữa chúc thầy ngày lễ vui vẻ, chúc thầy sức khỏe.”

Trong ánh mắt nóng rực của các bạn, mặt tôi nóng bừng.

“Cũng được ha, có lòng rồi, thầy cảm ơn em, đợi em đỗ đại học, khụ khụ…” Thầy che miệng, lộ ra biểu cảm giễu cợt, “Tranh thủ mà đỗ đi, thầy đợi em báo đáp đấy, đừng để thầy đợi lâu quá.”

Nói xong, thầy vò nát lá thư, ném vào thùng rác.

Cả lớp bùng n/ổ tiếng cười chế giễu.

Vật lý là môn tôi thích nhất, cũng chính vì thầy Phùng là giáo viên dạy Vật lý, nó trở thành môn tôi học tệ nhất.

Ôn thi đại học rất căng thẳng, môn tôi tệ nhất là Vật lý, tiếp đến là tiếng Anh, các môn khác đều đạt trình độ top 10 của khối.

Tôi cũng muốn tận dụng năm cuối này để bù đắp các môn yếu, chỉ cần Vật lý và tiếng Anh không quá tệ, tôi chắc chắn sẽ đỗ đại học.

Khi đó cả lớp đều dùng từ điển điện tử tra từ mới, chỉ mình tôi dùng sách từ vựng, hiệu quả rất chậm.

Bạn nữ ngồi sau tôi tên Giang Nhu, là cán sự môn tiếng Anh, mỗi khi đến giờ tự học buổi tối, bạn ấy sẽ cho tôi mượn từ điển điện tử.

Bạn ấy không chê mùi đất trên người tôi, cũng không chê đôi giày bóng rổ rá/ch nát tôi mang quanh năm.

“Cảm ơn… cảm ơn…” Ngoài chị ra, tôi không tiếp xúc nhiều với các bạn nữ khác, nói chuyện với bạn ấy tôi rất ngượng.

“Không sao, học tốt nhé, cố lên!” Bạn ấy thì thầm cổ vũ tôi.

“Làm gì đấy!” Thầy Phùng đ/ập cuốn sách lên đầu tôi, “Suốt ngày tự học buổi tối làm phiền Giang Nhu học tập, hai đứa ra ngoài cho tôi!”

16

Hai đứa bị thầy Phùng gọi ra hành lang, thầy không m/ắng tôi, chỉ m/ắng Giang Nhu.

“Em còn muốn tốt đẹp nữa không, xem em giờ đang giao du với hạng người nào, suốt ngày tối nào cũng lầm bầm, có chút dáng vẻ gì của nữ sinh không.”

Giang Nhu bị thầy m/ắng đến lặng lẽ rơi lệ, tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm.

Tôi biết, thầy cố tình đấy, thầy coi thường tôi.

Thầy không m/ắng tôi mà chỉ m/ắng Giang Nhu là để làm tôi thấy tội lỗi, làm tôi khó chịu.

“Đừng tưởng tôi không biết chiêu trò của các em, dùng từ điển điện tử chuyển thư tay, bên trong toàn là những lời yêu đương nhăng nhít không biết x/ấu hổ, muốn yêu đương thì về nhà mà yêu, đừng ở đây làm tôi buồn nôn.”

“Thầy, thầy nói gì thế ạ?” Giang Nhu lần đầu phản bác.

“Tôi nói gì? Hai đứa suốt ngày làm trò ám muội, tưởng tôi không nhìn thấy à? Ngày mai gọi bố mẹ em đến đây!”

Suốt quá trình, thầy không m/ắng tôi lấy một câu.

Ngày hôm sau, mẹ Giang Nhu trước mặt cả lớp m/ắng tôi không biết x/ấu hổ, nói tôi làm hư con gái bà.

Tôi không thể phản bác, Giang Nhu là một cô gái tốt, tôi không thể vô lễ với mẹ bạn ấy.

Các bạn xung quanh cũng lạnh lùng nhìn, họ biết chứ, họ biết tôi và Giang Nhu không thể yêu đương, họ biết tôi chỉ mượn từ điển điện tử của bạn ấy.

Không một ai lên tiếng, chỉ đang xem kịch.

Trong mắt tôi, ánh mắt kh/inh miệt, nụ cười chế giễu của họ, họ khoanh vùng mảnh đất của mình ch/ặt chẽ.

Giống như một ngôi m/ộ, bài tập và sách vở trên bàn, hóa thành bia m/ộ của họ.

Thầy Phùng cũng nhân cơ hội này, chuyển tôi xuống hàng cuối cùng, ngồi một mình, không có bạn cùng bàn.

Vốn dĩ tôi đã thấp, giờ càng không nhìn rõ bảng, thành tích tụt dốc thảm hại.

Hơn nữa từ đó về sau, Giang Nhu trở nên hướng nội, cũng không dám nói chuyện với tôi nữa.

Chuyện này, thực sự là tôi liên lụy bạn ấy.

Ba tháng trước kỳ thi đại học, bạn ấy đến cạnh chỗ ngồi của tôi, đặt từ điển điện tử lên bàn tôi.

“Thế… thế này có ổn không?”

“Tặng cậu đấy, mẹ tớ m/ua cho tớ cái mới rồi.”

Nói xong câu đó, bạn ấy chạy đi, chạy nửa đường quay lại nhìn tôi, miệng động đậy, không nói gì.

Nhưng nhìn khẩu hình tôi biết, đó là câu “Cố lên.”

Điểm sàn đại học công lập của chúng tôi là 518, tôi được 516, thiếu hai điểm.

Thực sự có thể học đại học, vào trường tư thục hệ 3, học phí rất cao.

Tôi khóc viết thư cho chị Anh Tử, nói tôi có lỗi với chị, tôi không đỗ, hệ 3 đắt quá, tôi không học nổi.

Vài ngày sau, chị Anh Tử hồi thư, trong thư chỉ có một câu.

[Hoặc là ôn thi lại, hoặc là học hệ 3, trong thẻ có tiền, mật khẩu là 558963.]

Chị ơi, chị nói miệng là chị sống rất tốt.

Nhưng làm sao có thể, em lớn rồi, chị không lừa được em nữa đâu, chị là con gái, ki/ếm tiền đâu có dễ dàng như vậy.

Sao em nỡ dùng tiền xươ/ng m/áu của chị để học thêm một năm nữa.

Tôi không ôn thi lại, cũng không học hệ 3, tôi thất hứa rồi, không hoàn thành lời hứa với chị, không thể học đại học.

17

Số tiền chị cho tôi tôi không động đến, đợi gặp mặt, tôi sẽ trả lại cho chị.

Tôi đi làm ở một công trường, bốc gạch, bốc xi măng.

Hai năm trôi qua, da tôi rám nắng đen nhẻm, thân hình cũng vạm vỡ hơn, chỉ có điều chiều cao mãi không lớn nổi.

Chị vẫn luôn tưởng tôi đi học.

Mỗi năm chị đều cố định gửi học phí và sinh hoạt phí vào thẻ đó.

Số tiền trong đó tôi không động một xu, không dám động, tôi chỉ hy vọng mình sớm dành dụm được chút tiền, đi Quảng Châu thăm chị, bao năm không gặp, tôi nhớ chị.

Trong nhà trọ.

Tôi gặm bánh bao, nhìn lão Ngô viết viết vẽ vẽ trên bàn.

“Lão ca, vẽ gì thế ạ?”

“Còn vẽ gì được nữa, bản vẽ chứ sao, già rồi, mắt sắp m/ù cả rồi.”

Tôi nhìn vào bản vẽ của lão Ngô, những đường kẻ ngang dọc, có một vẻ đẹp tự nhiên.

“Bản vẽ này, nghĩa là gì ạ?”

“Bản vẽ này chính là ngôi nhà chúng ta xây đấy, nhìn này, đây là cột, đây là dầm, đây là tấm tường.” Lão Ngô uống một ngụm nước: “Có bản vẽ này, chúng ta sẽ biết nhà xây ra trông thế nào, cần khoảng bao nhiêu thép, xi măng, bê tông, khoảng tốn bao nhiêu tiền.”

“Tuyệt thế ạ?” Tôi bắt đầu hứng thú.

“Sao nào? Muốn học à? Tôi dạy cho.”

Tôi thực sự muốn học, nhưng cũng không hẳn là quá muốn, nhưng lão Ngô thực lòng muốn dạy tôi.

Lão Ngô luôn bảo, đám trẻ trẻ ở công trường trước đây, rảnh rỗi chỉ biết đá/nh bài, nhìn tôi là biết hạt giống tốt để học tập, lão phải dạy cho bằng được.

Tôi bảo tôi chỉ là thằng bốc gạch, học xong thì có ích gì.

Lão Ngô bảo nhỡ đâu thì sao, kỹ năng nhiều không thừa, chẳng lẽ tôi muốn bốc gạch cả đời?

Cứ thế, mỗi khi tôi nghỉ, lão Ngô đều kéo tôi lại, dạy tôi vẽ bản vẽ, xem bản vẽ, tính toán lượng thép xi măng.

Thời gian lâu rồi tôi phát hiện, bản vẽ này có liên quan đến cơ học tôi học cấp 3, tôi thích nhất là Vật lý.

Dần dần tôi nhập môn.

Tôi học rất nhanh, lão Ngô rất cảm khái, nói tôi sinh ra là để làm nghề này. Đồng nghiệp bên cạnh đều nói lão Ngô thổi phồng, chắc chắn là nhắm trúng tôi rồi, chuẩn bị lừa tôi về làm con rể.

“Bộp!” Cửa bị đạp tung.

Một bà chị ăn mặc lòe loẹt bịt mũi: “Các người đều đi/ếc hết rồi hả, đến nhận lương đi, gọi mấy câu không nghe thấy à, bà đây muốn tan làm rồi có biết không?”

“Đi đi đi.” Đồng nghiệp chạy nhanh lắm.

“Có b/ệnh à, nhận lương mà không tích cực thế à? Suốt ngày làm chậm giờ tan làm của bà.”

Tôi nghiên c/ứu bản vẽ say sưa, định lát nữa mới đi.

Đợi khi tôi đến, Phượng tỷ đã đi rồi, cửa phòng tài vụ khóa ch/ặt.

18

“Phượng tỷ, chị làm ơn đi, hôm qua em thực sự không nghe thấy.”

“Ồ, mày không nghe thấy, mày đi/ếc à? Hôm qua tao vào tận nhà trọ tìm chúng mày đấy, mày cứ đứng đực ra đó như ch*t rồi ấy, gọi cũng không động đậy, giờ biết lo rồi à?”

“Chị ơi, cũng không chênh lệch gì một ngày mà, không có lương tháng này em sống thế nào?” Tôi liên tục xin lỗi.

“Mày sống thế nào? Tao biết mày sống thế nào à? Hôm nay ngày mấy hả? Ngày 1, sổ sách tháng trước đã báo cáo lên rồi, làm sao phát lương cho mày nữa.”

“C/ầu x/in chị, c/ầu x/in chị, chị gái tốt của em.”

“Đã bảo là tháng sau phát cùng cho mày rồi mà, lại không phải không cho mày, cũng không phải tiền của tao, tiền công đấy, tao còn tham ô của mày được à.”

Thương lượng không kết quả, tôi đành bất lực rời phòng tài vụ, tháng này chỉ có thể ăn đất thôi, may mà công trường nhiều đất.

“Đồ khốn nạn!” Ở công trường lâu rồi, tôi cũng học được vài câu ch/ửi người.

“Thằng ranh con mày nói gì đấy? Mày quay lại đây, tao không t/át ch*t mày không xong.”

Bị nghe thấy, tôi chạy mất dép.

Lão Ngô và đồng nghiệp c/ứu tế tôi nửa tháng, không thực sự để tôi ăn đất, những điều này tôi đều ghi nhớ trong lòng, đợi tháng sau phát lương sẽ trả lại cho họ.

Thực ra người ở công trường rất đơn giản, người tốt là người tốt, người x/ấu là người x/ấu.

X/ấu cũng x/ấu một cách đơn thuần, không có những khúc mắc quanh co, đồng nghiệp sống cùng tôi tuy mỗi người một tật x/ấu.

Nhưng đều không phải người x/ấu, tôi sống ở đây cũng khá vui vẻ.

“Tiểu Hoàng, có tin này báo cho cậu.” Lão Ngô bí mật.

“Gì thế ạ?”

“Tôi có tin nội bộ, một người họ hàng nhà tôi bảo, có một công ty xây dựng, tuyển dự toán viên, lương cao lắm, cậu có muốn đi không?”

“Đi chứ, sao lại không đi.” Tôi rất kích động, “Đợi đã, lão Ngô sao bác không đi?”

“Hây, không ở chỗ chúng ta, ở Trùng Khánh, xa quá, cái thân già này của tôi không chịu nổi nữa, cậu còn trẻ, có muốn đi thử không?”

Trùng Khánh? Xa thật.

“Trùng Khánh, cách Quảng Châu xa không ạ?”

Lão Ngô suy nghĩ một lúc: “Không xa, hây, dù sao so với chỗ chúng ta thì gần hơn nhiều.” Lão Ngô vỗ vai tôi, “Đi hay không quyết định nhanh đi, chậm là tôi nhờ qu/an h/ệ cũng vô ích đấy.”

Chị, chắc vẫn ở Quảng Châu nhỉ.

Ở gần chị hơn, chắc không có hại gì đâu.

Tôi đi.

19

“Thằng em, mày đang đùa với tao đấy à?” Lão Ngô nhìn tôi, như nhìn một thằng ngốc.

“Chẳng phải em cũng mới cân nhắc đến chuyện này sao.” Tôi rất ngượng, “Em cũng không ngờ, từ đây đi Trùng Khánh phí đi lại đắt thế, em không có tiền.”

“Mày đấy mày đấy, học hành đến ngốc cả rồi.” Lão Ngô thở dài, bỏ ra ngoài.

Bỏ đi, không đi được thì thôi, trước tiên nuôi sống bản thân đã, rồi dành dụm chút tiền, trực tiếp đi Quảng Châu thăm chị cũng vậy.

Buổi tối, lão Ngô ném cho tôi một xấp tiền, không có tờ lớn, toàn là vài đồng vài đồng.

“Tiền riêng của tôi đấy, chỉ còn chừng này thôi, còn lại mày tự nghĩ cách đi.”

Tôi nhìn số tiền trong tay rất cảm động.

“Mày đừng có mà sướt mướt đấy nhé, tôi chỉ cảm thấy cậu là hạt giống tốt, không đi thì phí, đợi cậu ki/ếm được tiền, trả gấp đôi tôi.”

Tôi gật đầu thật mạnh.

Chỉ tiếc là vẫn không đủ, đồng nghiệp còn lại thì khỏi nói, không phải không muốn cho mượn mà là thực sự không có tiền.

Toàn là bọn đầu tháng nhận lương cuối tháng hết sạch.

Ngay khi tôi đang nghĩ có nên đi tìm cô giáo mẫu giáo hay thầy Từ mượn tiền không thì Phượng tỷ tìm đến.

Đầu tiên là đạp tung cửa, một tay bịt mũi, một tay vẫy gọi tôi.

“Nghe nói mày muốn đi Trùng Khánh à?”

“Sao chị biết?”

“Lão Ngô bảo thế chứ sao, tiền không đủ à?”

Tôi gật đầu.

“Này, tao có một ít đây, mày xem đủ không.”

Tôi sững sờ, tôi thực sự không ngờ Phượng tỷ sẽ chủ động cho tôi mượn tiền.

“Đủ rồi, cảm ơn chị, cảm ơn chị nhiều lắm.”

“Ôi chao, giờ mới biết ngọt miệng à.” Phượng tỷ vỗ vai tôi, phủi sạch bụi trên vai tôi, “Tao có đứa em trai, bằng tuổi mày, cũng đang đi làm xa, nhìn mày tao lại nhớ nó, tiền này là cho mượn, không phải cho không, nhớ phải trả đấy nhé.”

Nước mắt tôi chực trào: “Trả trả trả, sau này trả gấp đôi.”

“Thằng ranh con, chị có xinh không?”

“Xinh, Phượng tỷ xinh nhất.”

“Chị có phải đồ khốn không?”

“Không phải không phải, em mới là đồ khốn.”

Phượng tỷ che miệng cười khúc khích: “Trên đường nhớ chú ý an toàn đấy nhé.”

Sau đó cho tôi một cái ôm thật ch/ặt.

20

Đến Trùng Khánh.

Người phỏng vấn nhìn bản lý lịch trống trơn của tôi mà trừng mắt.

“Không kinh nghiệm, không bằng cấp, mày đùa tao đấy à?”

Số tiền trên người cũng sắp tiêu hết, tôi như một linh h/ồn cô đ/ộc lang thang trong thành phố xa lạ này.

Không có chỗ ngủ, tôi ngủ trong gầm cầu vượt.