“Chúng tôi đang định thông báo cho cô, b/ệnh nhân không qua khỏi rồi.”

Tôi nhất thời không hiểu lời bác sĩ nói.

Bên tai ong ong từng hồi.

Tôi không thể tin nổi, vén tấm vải trắng lên.

Tay run quá, phải vén mấy lần mới vén được.

Đôi mắt vẫn luôn cười tủm tỉm nhìn tôi, giờ đây đang nhắm nghiền an tường.

Tôi muốn nói gì đó...

Cổ họng như bị nhét mảnh d/ao vào, còn chưa kịp mở miệng.

Nước mắt đã trào ra như m/áu.

Nối tiếp thành chuỗi, từng giọt từng giọt rơi xuống làn da khô vàng nhăn nheo.

“Bà nội, đẹp không! Con đan cho bà đấy!”

“Niệm Niệm nhà ta khéo tay thật, bà nội thích lắm.”

Sau này có chút tiền, tôi m/ua cho bà chiếc vòng vàng lớn.

Bà cụ nhỏ cũng không đeo:

“Bà nội thích đồ Niệm Niệm tự tay làm hơn, giống như Niệm Niệm luôn ở bên cạnh bà vậy...”

“Bà nội, con đỗ đại học Bắc Thanh rồi!”

“Bà biết ngay Niệm Niệm nhà ta giỏi nhất mà, đỗ vào trường đại học lợi hại nhất cả nước!”

Những ngày tháng làm nũng và đùa nghịch xưa kia như đèn kéo quân, từng khung hình hiện lên trong tâm trí tôi.

“Cô Giang!”

“Cô Giang, cô không sao chứ...”

Khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất ý thức, một bóng người vội vã chạy về phía tôi.

Ôm ch/ặt lấy tôi vào lòng.

Tỉnh lại, tôi nằm trên giường b/ệnh, ngẩn ngơ nhìn trần nhà.

Từ nay về sau, tôi không còn bà nội nữa.

Nước mắt lăn dài bên khóe mắt, vệt nước khô đi trên gò má.

11

Cửa phòng b/ệnh bị đẩy ra.

Là một người đàn ông trung niên xa lạ.

Tôi không quen.

Người vừa ôm lấy tôi lúc nãy, chính là ông ấy.

“Niệm, cháu thấy thế nào rồi?”

Thấy tôi nghi hoặc.

Ông ấy đẩy đẩy kính.

“Xin lỗi, quên giới thiệu bản thân.”

“Tôi tên Nhậm Chí, là học trò của bà nội cháu, ai, hôm qua bà vẫn còn khỏe mà...”

Ông ấy thở dài, “Xin nén bi thương.”

“Bà ấy từng cho tôi xem các tác phẩm thêu của cháu, rất có phong cách.”

Bà nội thêu thùa rất giỏi.

Khi được nhận nuôi, tôi chỉ biết bà có nghề này để mưu sinh.

Hóa ra bà nội thời trẻ còn có thân phận này.

“Nếu không phiền, cháu có muốn cùng tôi ra nước ngoài phát triển không?”

Trên điện thoại, Lâm Linh lại nhắn tin cho tôi.

“A Từ nói muốn cho mình một đám cưới, cậu có đến không?”

Tôi liếc nhìn.

Là bãi biển ở cảng thành, nơi năm xưa Tạ Từ cầu hôn tôi.

Quy mô còn hoành tráng hơn cả khi anh ta trang hoàng cho tôi năm đó.

Tất cả truyền thông ở cảng thành đều đến.

Giọng khàn đặc: “Muốn ạ, khi nào xuất phát?”

Ông ấy hơi ngỡ ngàng:

“Thực ra cũng không vội thế, cháu có thể thu dọn đồ đạc trước.”

Chẳng có gì để thu dọn cả.

Th* th/ể bà nội đã hỏa táng rồi.

Nhưng tôi vẫn gật đầu.

Vì tôi muốn đưa bà nội về quê một chuyến.

H/ồn về cố hương.

12

Anh em của Tạ Từ cũng đăng rất nhiều ảnh vào nhóm.

Trên bàn làm việc phong cách đen xám chất đầy ảnh và lý lịch gia đình của các thiên kim tiểu thư.

Đủ màu sắc.

Trông có vẻ hơi lạc quẻ.

Tạ Từ hiện giờ gia thế phi phàm, giờ đây mới vất vả tiễn được người cũ đi.

Các nhà đều tranh nhau giành vị trí bà Tạ cho con gái mình.

“Chị dâu, vị trí trước kia của chị có khối người tranh giành đấy.”

“Anh Từ nói rồi, nếu chị hối h/ận, vị trí bà Tạ vẫn có thể để dành cho chị.”

Xem một lúc, tôi cứ tưởng mình sẽ còn đ/au lòng.

Nhưng lại chẳng có cảm giác gì nữa.

Tôi tiện tay chuyển tiếp cho Lâm Linh.

Cô ta xem rất nhanh, giây sau đã gửi tới mấy đoạn tin nhắn thoại.

Tôi lười nghe, trực tiếp xóa cô ta.

Những nhóm và người đó nhìn thấy thật phiền phức, dứt khoát chặn hết.

Làm xong những việc này, tôi đứng dậy rút kim truyền.

“Này, dịch chưa truyền xong mà—”

Y tá định ngăn tôi lại, tôi cong môi không chút bận tâm:

“Đằng nào cũng không ch*t được, không truyền nữa.”

Cô y tá ngẩn người nhìn người rời khỏi phòng b/ệnh.

Tôi cầm giấy tờ đi thẳng ra sân bay, không quay về ngôi nhà với Tạ Từ nữa.

Trong lòng ôm hũ tro cốt của bà nội.

Tôi nhẹ nhàng vuốt ve những đường vân trên đó, khẽ nói:

“Bà nội, con đưa bà về nhà.”

“Về ngôi nhà của riêng chúng ta.”

Đặt vé, kiểm tra an ninh, chờ bay, lên máy bay.

Mọi quy trình diễn ra trôi chảy.

Những ngày này tôi quá mệt mỏi.

Khoảnh khắc vừa tựa vào lưng ghế, tôi đã ngủ thiếp đi.

13

Trong giấc mơ, tôi thoáng nhớ về rất lâu trước kia.

Tuy tôi là đứa trẻ bà nội nhặt về, nhưng tôi chưa bao giờ vì xuất thân mà tự ti.

Vì bà nội đã cho tôi tình yêu trọn vẹn.

Tính tôi cũng quật cường, việc gì cũng muốn tranh hạng nhất.

Có lẽ chính sự đặc biệt này, sau một cuộc thi tranh luận ở đại học, Tạ Từ đã nảy sinh hứng thú với tôi.

9999 đóa hồng vận chuyển bằng đường hàng không, tôi không biết là giống gì, quả thực rất đẹp, vài đóa còn đọng sương.

Còn có rất nhiều túi xách và trang sức hàng hiệu tôi chỉ thấy trên tivi.

Tôi không hứng thú.

Cũng chẳng cho anh ta sắc mặt tốt.

Tôi không muốn chơi trò rượt đuổi với loại công tử ăn chơi này.

Ngày thực sự đồng ý theo đuổi Tạ Từ, là khi anh ta giúp bà nội tôi đối phó với đám l/ưu ma/nh đến gây sự.

Chàng thiếu niên vóc người thanh mảnh bảo vệ bà lão thật ch/ặt sau lưng, trán cũng đẫm m/áu.

Sự việc làm rất lớn.

Cuối cùng vẫn là có người nhận ra anh ta là thiếu gia nhà họ Tạ mới bỏ chạy.

“Tại sao?”

Tôi cẩn thận bôi th/uốc cho anh ta.

Tại sao lại giúp tôi?

Thiếu niên nhếch miệng cười nghịch ngợm, nhìn chằm chằm vào tôi:

“Làm gì có nhiều tại sao thế, thích cậu thôi.”

Trong không gian tĩnh lặng dâng lên một luồng nóng bỏng.

14

Lúc này, bãi biển cảng thành vô cùng náo nhiệt.

“Cô ấy không đến sao?”

Người đàn ông liếc nhìn đám đông, như thể chỉ hỏi bâng quơ.

Hai ngày nay ngựk anh ta cứ âm ỉ khó chịu.

Giang Niệm đã mấy ngày không có động tĩnh gì.

Theo lý mà nói, th/uốc của bà nội cô ấy cũng sắp hết rồi.

Trước đây, dù chiến tranh lạnh, Giang Niệm ít nhất cũng sẽ gửi một tin nhắn.

Quá trình điều trị không hẳn là đ/au đớn, chỉ là có tính gây nghiện.

Anh ta có tư tâm.

Anh ta hiểu Giang Niệm, biết tính cách của cô.

Nếu không phải vì bà nội, lần đầu tiên phát hiện anh ta ngoại tình thì đã ly hôn rồi.

Những năm nay anh ta cũng cậy vào điểm này mà khẳng định.

Giang Niệm không rời xa anh ta được.

Có người hôm qua đến b/ệnh viện còn gặp Giang Niệm.

Người phụ nữ thần sắc lạnh lùng, vội vã.

Giống như đang xử lý việc gì đó.

Nhưng anh ta không để tâm:

“Anh Từ anh yên tâm, chị dâu đang ở b/ệnh viện.”

“Chị Lâm nhỏ đang đợi anh kìa.”

Tạ Từ nhạt nhẽo ừ một tiếng.

Cố đ/è nén luồng bực dọc trong lòng, cầm bó hoa đã chuẩn bị sẵn đi về phía cô gái.

Hôm nay là sinh nhật Lâm Linh.

Anh ta sẽ không cưới cô ta, nhưng có thể không để Lâm Linh bị người ta đàm tiếu.

Cô gái đứng ở trung tâm, đỏ mặt chuẩn bị đón lấy.

Truyền thông cũng giơ máy quay ghi lại khoảnh khắc lãng mạn này.

15

Chỉ là giây tiếp theo.

Bức ảnh chụp chung ngọt ngào trên màn hình lớn bị thay thế bằng một video.

Là góc quay lén.

Cảnh tượng bên ngoài phòng bao ngày đó bị quay lại rõ mồn một.

Vết t/át trên mặt cô gái, là tự biên tự diễn.

Truyền thông bên dưới nhìn nhau.

“Ơ, hình như không phải bà Tạ trước kia ra tay.”

“Cô gái này á/c thật, vì h/ãm h/ại người ta mà tự t/át vào mặt mình mạnh đến thế.”

“Thế còn quay không?”

“Mặc kệ đi, cứ quay đã, về rồi tính sau.”

Sắc mặt Lâm Linh trắng bệch.

Cô ta không ngờ lại bị quay lại.

Cô ta sực nhớ đến những bức ảnh Giang Niệm gửi cho mình.

Đúng rồi.

Không chỉ cô ta nhắm vào vị trí bà Tạ.

Còn có những người khác.

Họ vất vả lắm mới chờ được vị trí này trống ra, làm sao có thể để cô ta dễ dàng lên ngôi như vậy.

Nghĩ đến đây, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng cô ta.

Nhưng vẫn cố gượng cười:

“Anh nghe em giải thích...”

“Được, cô giải thích đi.”

Lâm Linh nuốt nước bọt, nhìn anh ta đầy nịnh nọt:

“A Từ, hôm nay sinh nhật em, về rồi giải thích với anh được không?”

Người đàn ông gật đầu.

Thực ra ngày đó anh ta biết Giang Niệm có lẽ không đá/nh cô ta.

Nhưng nhìn vẻ mặt vội vã của Giang Niệm.

Anh ta nảy sinh ý định làm khó cô.

Để một người có tính cách quật cường như cô nhận lỗi đã là điều không dễ dàng.

Anh ta thực sự vẫn còn yêu Giang Niệm, nhưng đối với cô, vẫn còn một luồng ham muốn chinh phục tự nhiên của đàn ông đối với phụ nữ đang tác oai tác quái.

Nhìn vẻ mặt không thể tin nổi của cô, Tạ Từ thừa nhận.

Anh ta thấy sướng.

16

Nhưng t/ai n/ạn không chỉ có một.

Trợ lý đột nhiên nhận được điện thoại từ b/ệnh viện.

Vẻ mặt khó xử bước đến trước mặt người đàn ông.

“Sao vậy?”

Trợ lý hơi không dám nói.

Người đàn ông nâng đôi mắt sắc bén.

Người này ở bên cạnh Tạ Từ nhiều năm, cũng biết vài phần tính cách của anh ta.

Biết mà không báo và che giấu không phải là một tính chất.

Anh ta hít sâu một hơi, nói nhanh như bị bỏng:

“Sếp, có hai việc phải nói với anh.”

“Chuyện gì?”

“Chị dâu mất tích rồi.”

Người đàn ông nhíu đôi mày anh tú: “Đi đâu rồi?”

“Cô ấy chẳng phải còn bà nội sao?”

Hiện trường càng thêm im lặng.

Tiêu rồi.

Nói sao đây.

“Hình như bà nội của phu nhân qu/a đ/ời rồi.”

Qu/a đ/ời.

Đồng nghĩa với sự kết thúc của một sinh mạng.

Thú thật, anh ta không có nhiều cảm giác.

Vì tính cách lạnh lùng, bà lão chẳng liên quan gì đến anh ta.

Tạ Từ phát hiện mấy người này vẫn cúi đầu không tiếng động.

Anh ta hơi nghiêng đầu.

Nhất thời không hiểu “qu/a đ/ời” nghĩa là gì.

Nhưng lúc này, trong lồng ngựk anh ta lại càng bực dọc.

Giống cái gì nhỉ...

Một người đang thả diều ngon lành, con diều bay phấp phới trên trời, gió cũng thổi nhè nhẹ.

Nhưng bây giờ, đ/ứt dây rồi.

Thấy bộ dạng mất h/ồn của anh ta.

Truyền thông bên dưới cũng nhìn nhau.

“Vãi, sao thế này?”

“Không biết, còn quay không?”

17

Không khí tại hiện trường im lặng một cách kỳ dị.

Ngay cả nhạc nền cũng không biết tắt từ lúc nào.

Nhưng lại có người không biết điều.

“A Từ, anh sao thế—”

Cái giọng phiền phức đó cuối cùng cũng biến mất.

Giọng nói của người đàn ông khác hẳn lúc dỗ dành người ta trước kia:

“Ai cho phép cô gọi tôi như thế?”

Khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo của cô gái tím tái.

Nhìn là sắp xảy ra án mạng.

Những người khác mới lấy hết can đảm tiến lên ngăn cản.

“Anh Từ, anh Từ bình tĩnh, anh bình tĩnh trước đi, bây giờ quan trọng nhất là tìm chị dâu!”

“Đúng đấy, chị dâu có lẽ chỉ ra ngoài giải sầu, có khi ngày mai là về rồi!”

Đôi hàng mi dài đen nhánh khẽ rung động.

Cuối cùng cũng hoàn h/ồn.

Lâm Linh thoát ch*t trong gang tấc bị ném xuống đất thở dốc.

Người đàn ông quay người định đi, ống quần bị người ta túm lấy.

Lâm Linh cắn ch/ặt môi:

“Em!”

Người đàn ông rủ mắt, nhếch môi, ánh mắt cực lạnh: “Tôi mà là cô, bây giờ tốt nhất nên cầu nguyện cô ấy bình an vô sự.”

Cô gái sững sờ.

Khoảnh khắc đó, cô ta dường như cuối cùng cũng nhận ra.

Anh ta đối với mình, có lẽ chỉ là sự yêu thích như đối với một thú cưng.

18

Trợ lý vội vàng đi trích xuất camera ngày Giang Niệm đến b/ệnh viện.

Trong video, người phụ nữ cảm xúc sụp đổ từng chút một.

Nước mắt nhòe cả mặt.

Cả cơ thể run bần bật.

Tạ Từ dường như chưa bao giờ thấy Giang Niệm như thế này.

Ngay cả khi Giang Niệm lần đầu tiên phát hiện anh ta có người bên ngoài.

Cũng chưa từng có.

Anh ta theo bản năng muốn lau nước mắt cho người phụ nữ, khi chạm vào màn hình lạnh lẽo mới sực tỉnh.

Giang Niệm thực sự biến mất rồi.

Phía cảnh sát cũng không có bất kỳ tin tức gì.

Anh ta muốn báo cảnh sát.

Nhưng không có lý do.

Vì Giang Niệm bây giờ chẳng còn liên quan gì đến anh ta nữa.

Một người đang yên đang lành, mấy ngày trước còn ngay trước mắt anh ta.

19

Việc biết tin Tạ Từ và Lâm Linh chia tay, là vào tháng thứ ba tôi ở nước ngoài.

Tôi thích nghi với môi trường ở đây rất nhanh.

Có lẽ là duyên phận.

Thời đại học thành tích tôi khá tốt, từng làm sinh viên trao đổi ở đây nửa năm.

Chỉ là không ngờ sau khi tốt nghiệp lại kết hôn.

Bây giờ có thể quay lại trường học, chỉ là thân phận hiện giờ đã thành thầy giáo.

Nhờ được bà nội hun đúc từ nhỏ, thời đại học cũng từng tìm hiểu qua.

Tôi nhanh chóng bắt nhịp lại những thứ này.

Trong văn phòng có người hóng hớt, mời tôi xem.

Ở cảng thành có người vì tiểu tam mà ép vợ bỏ đi rồi lại hối h/ận.

đi/ên cuồ/ng trả th/ù từng người từng người đã từng làm tổn thương vợ mình.

Ví dụ, những kẻ tung tin đồn thất thiệt về vợ anh ta trên truyền thông.

Vì câu view mà không tiếc bịa đặt chuyện phong lưu của vợ anh ta.

Có một tính một.

Trực tiếp bị phong sát ngầm trong ngành.

Không bao giờ làm được công việc liên quan nữa.

Khoảng thời gian đó, không ai dám nhắc đến cái tên kia.

Có người nói là thâm tình.

Nhưng nhiều hơn là kh/inh bỉ:

“Đàn ông đúng là rẻ rúng, mất đi rồi mới biết trân trọng.”

“May mà vợ cả đã rời đi.”

“Ơ, cô Giang? Sao sắc mặt cô khó coi thế?”

Tôi mỉm cười lắc đầu, lảng sang chuyện khác.

Không để tâm nữa.

20

Ba năm trôi qua trong chớp mắt, nghề thêu thủ công phi vật thể đã có bước phát triển vượt bậc ở đây.

Tôi được bổ nhiệm làm giảng viên của môn học này.

Hướng dẫn sinh viên tham gia cuộc thi.

Và đều đạt được thành tích rất tốt.

Ảnh hưởng ngày càng lan rộng, tôi cũng dần dần nổi tiếng.

Nghệ thuật phi vật thể được nhiều người biết đến hơn, văn minh Trung Hoa bước ra quốc tế.

Tác phẩm mới nhất tiêu tốn một năm trời được bình chọn vào top 10 tác phẩm nghệ thuật toàn cầu.

Những người xung quanh vây quanh tôi:

“Cô Giang, chúc mừng!”

“Đạt giải cuộc thi rồi! Chuẩn bị về nước!”

“Đến lúc đó tổ chức tiệc mừng công cho cô!”

“Tôi đã bảo mà, ngay từ đầu tôi đã không nhìn lầm cô.”

Tôi mím môi cười.

Nhìn ánh nắng ngoài cửa sổ.

Ở đây vậy mà đã ba năm rồi.

Máy bay hạ cánh, tôi mỉm cười được nhân viên đón lên sân khấu, thuyết trình về tác phẩm đoạt giải lần này.

—— “Phi Thiên Dật Thái Bàn Kim Tú”.

“Tôi rất vui khi có thể đưa di sản văn hóa phi vật thể này vươn tầm quốc tế, đây là vinh dự của tôi...”

21

Tạ Từ vốn đang gà gật dưới khán đài, nghe thấy giọng nói quen thuộc, bỗng mở bừng mắt.

Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đã biến mất ba năm trên sân khấu.

“Tổng giám đốc Tạ?”

Anh ta không hứng thú với thứ này.

Nhưng bỗng nhiên nhớ lại.

Giang Niệm hình như thích loại này.

Ôm hy vọng cuối cùng mà đến.

Chỉ là giống như trước đây, dưới đài không có bóng dáng quen thuộc ấy.

Ba năm.

Tròn ba năm.

Giang Niệm như thể bốc hơi khỏi nhân gian.

Bây giờ, người đó đứng trên sân khấu, thao thao bất tuyệt.

Ánh sáng trên đỉnh đầu chiếu nhạt lên người phụ nữ, cả người trông vừa ôn nhu vừa khí chất.

“Cô ấy tên gì?”

Tạ Từ giọng run run.

Người bên cạnh tốt bụng giải đáp:

“Đây là Jill, phụ trách nhóm dự án thêu phi vật thể từ nước ngoài về, tên tiếng Trung hình như là Giang Niệm, Tổng giám đốc Tạ, trước đây không phải anh nói không hứng thú sao?”

22

Nói xong những lời xã giao, đến lượt phỏng vấn.

Có phóng viên mắt sắc.

Đột nhiên nhận ra thân phận của tôi.

“Tôi vừa thấy cô Giang hơi quen quen, nên tra thử.”

“Phát hiện ba năm trước, cô từng bị ly hôn vì ngoại tình trong hôn nhân, nhân phẩm của cô liệu có xứng đáng với danh dự mà cô đạt được không?”