Đến thiền viện nơi tôi từng ở, tôi lấy ra kẹo hồ lô đưa cho tiểu sa di mười tuổi. Nhóc con vui vẻ chạy ra khỏi viện, ôm về một chiếc lò sưởi.

"Đây là lò sưởi sư phụ dặn con chuẩn bị cho thí chủ từ ba ngày trước. Sư phụ nói hạt giống cần được lớn lên ở nơi ấm áp, nếu thí chủ hết than có thể đến kho nhận thêm."

Tôi ngẩn người, không ngờ Hoạt Phật lại tính toán được cả việc tôi sẽ quay về. Nhận lấy lò sưởi, tôi lấy chậu hoa từ trong tay nải ra. Sau mấy ngày bôn ba, cánh hoa đã héo úa. May thay thực vật vẫn chưa ch*t, ngược lại còn kết ra một quả nhỏ. Quả vàng có lớp vỏ ngoài nứt nẻ, có vẻ thiếu nước. Tôi cầm gáo nước, vừa định đẩy cửa thì nghe thấy giọng của Triệu Tư Linh.

"Uyển Nhi, đây là thánh địa của Hoạt Phật, không ai dám xông vào đâu. Đợi Lĩnh Nam Vương thắng trận, nàng không cần phải trốn tránh nữa, đến lúc đó ta sẽ cưới nàng làm chính thê."

"Vậy còn Ninh tỷ tỷ thì sao?"

Triệu Tư Linh im lặng một lát rồi đáp: "Nàng ấy đến từ một nơi khác, không có khái niệm thê thiếp, cũng chẳng để tâm đến những hư danh này đâu."

Không để tâm? Vậy nên mới có thể hạ thê làm thiếp, đổi bức họa truy nã thành tôi, đẩy thân phận tội phạm lên người tôi sao? Tôi không thích tranh giành gh/en t/uông vì một người không xứng đáng, chứ không phải tôi không coi trọng mạng sống của chính mình.

Đợi Triệu Tư Linh dẫn Thẩm Uyển Nhi đi, tôi xách thùng gỗ lên. Ào một tiếng, tôi hắt nước lạnh lên chăn đệm của họ, rồi lật tay nải của Triệu Tư Linh ra. Thấy xấp ngân phiếu, tổng cộng có một ngàn lượng. Nghĩ đến cái tay nải anh ta chuẩn bị cho tôi, bên trong chỉ có vài đồng xu lẻ, không đủ cho một bữa cơm. Tôi rút ngân phiếu nhét vào túi tiền của mình, chuẩn bị xuống núi m/ua chút đồ ăn.

Trên bậc thang dài, có người bất ngờ va vào lưng tôi. Tôi quay đầu lại, thấy hai gương mặt quen thuộc, lập tức kéo ch/ặt khăn che mặt. Thẩm Uyển Nhi xoa chóp mũi, lông mày nhíu lại: "Cô không có mắt à? Đường rộng như vậy mà cứ chắn trước mặt ta."

Nàng ta đưa tay định gi/ật khăn che mặt của tôi. Tôi nghiêng đầu tránh, Triệu Tư Linh liền nắm lấy tay nàng ta: "Uyển Nhi, là chúng ta va vào người ta, đừng vô lý."

Anh ta vẫy tay với tôi: "Cô nương, cô đi đi."

Tôi không muốn bị Triệu Tư Linh nhận ra, vội vã rời đi. Thẩm Uyển Nhi ở phía sau nũng nịu: "Phu quân, đừng trách thiếp. Mấy ngày nay mọi chuyện không thuận lợi, tâm trạng thiếp thật sự rất bức bối."

11

Vị tăng nhân cầm ống xăm đi tới: "Cô nương, có muốn rút một quẻ để xem vận may sắp tới thế nào không?"

Ống xăm lắc lư, một thẻ gỗ rơi xuống đất. Triệu Tư Linh nhặt lên: "Hạ hạ quẻ."

Thẩm Uyển Nhi nhăn mặt như quả mướp đắng: "Sao lại xui xẻo thế này, phu quân, chàng phải giúp thiếp."

Vị tăng nhân với đuôi mắt thâm đen lấy ra một lá bùa: "Đây là bùa chuyển vận, chỉ cần đ/ốt lá bùa cùng với tóc của người đó, là có thể chuyển vận xui sang cho người kia."

Triệu Tư Linh trầm tư một lát, lấy từ trong ngựk ra một chiếc túi thơm. Bên trong là một lọn tóc buộc bằng dây đỏ: "Dùng cái này đi."

Ngọn lửa bùng lên, một luồng gió đen thổi lên núi.

12

Lách tách... Tôi nghe thấy tiếng n/ổ như đậu rang. Đứng dậy kiểm tra, dưới sàn nhà đột nhiên bùng lên một ngọn lửa nhỏ. May mà phát hiện kịp thời, lửa không bén vào chậu hoa. Dập tắt ngọn lửa, sợ tia lửa trong lò sưởi lại b/ắn ra, tôi bèn mang lò ra ngoài sân.

Cạch... Ngói rơi ngay sát chân tôi. Tôi sợ hãi tránh xa mái hiên, sợ ngói rơi trúng đầu. Ra bên kia cầu nhận than, chân tôi trượt đi. Tôi loạng choạng trên mặt băng, trượt về phía mép cầu, chỉ còn cách mặt hồ một bước chân. Một bàn tay kéo tôi lại. Hoạt Phật nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng: "Cô trúng bùa chuyển vận của tà tăng, hiện đang bị vận rủi đeo bám, cần sớm trở về thế giới cũ, nếu không sẽ nguy hiểm đến tính mạng."

Tôi vui mừng mở to mắt: "Hoạt Phật, cảm ơn ngài đã c/ứu mạng. Nhưng quả vẫn chưa chín, chẳng lẽ con chỉ có thể xui xẻo mỗi ngày sao? Ngài có cách nào giúp con không?"

Hoạt Phật lạnh lùng liếc nhìn tôi, đôi môi mỏng khẽ mở: "Cô vốn là người ở thế giới khác, cưỡng ép thay đổi khí vận chỉ khiến mọi chuyện ngược lại mà thôi. Làm nhiều việc thiện sẽ có ích cho việc cải vận."

Tôi được ngài dắt tay đi qua cầu Đoạn Nguyệt, định mời Hoạt Phật vào viện uống trà, nhưng trong chớp mắt ngài đã biến mất. Không xa đó, Triệu Tư Linh và Thẩm Uyển Nhi đang xách tay nải chuẩn bị xuống núi. Ánh mắt tôi lạnh lùng, đã vậy thì tôi cũng không cần trốn tránh trong phòng nữa. Đeo khăn che mặt lên, tôi xuống núi cùng các tiểu sa di phát cháo, hành thiện tích đức.

13

Một người đàn ông đầy vết thương đổ gục trước mặt tôi. Tiểu sa di h/oảng s/ợ nhìn tôi: "Thí chủ, trông anh ta đ/au đớn quá, hay chúng ta cho anh ta một cái ch*t nhanh gọn để sớm được lên cực lạc?"

Tiểu sa di còn nhỏ, không đành lòng nhìn người chịu khổ. Tôi bắt mạch cho người đàn ông, tuy vết thương ngoài da nặng nhưng mạch đ/ập vẫn rất mạnh mẽ. Chăm sóc tốt là có thể sống. Mấy ngày nay tôi bị vận rủi đeo bám, c/ứu một mạng người là đại công đức. Sợ bị người khác cư/ớp mất cơ duyên, tôi vội vã đỡ người đàn ông lên: "Đưa lên núi, có thể c/ứu."

Dưới sự chăm sóc tận tình của tôi, người đàn ông đã tỉnh lại. Chỉ là cơn sốt cao không dứt, trông như sắp hôn mê lần nữa. Tôi đắn đo hồi lâu, cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Đã làm người tốt thì làm cho trót, đi trấn trên m/ua th/uốc hạ sốt, c/ứu anh ta thêm lần nữa.

Nhưng ở trấn, một thanh ki/ếm lạnh lẽo chĩa thẳng vào giữa mày tôi. Tôi sụp đổ! Vận may không khá lên mà sao còn tệ hơn?

Một tiếng ngựa hí vang lên. Một bàn tay mạnh mẽ ôm lấy eo tôi, kéo tôi lên ngựa: "Bám ch/ặt vào."

Anh ta ôm tôi từ phía sau, quất ngựa phi đi. Ngày đêm xóc nảy, chạy suốt năm trăm dặm, đến trước một cánh cổng uy nghi. Tôi ngẩng đầu: "Lĩnh Nam Vương phủ."

14

"Cô c/ứu mạng ta, ta sẽ báo đáp cô."

Người đàn ông đưa tôi vào phủ, sắp xếp cho tôi một gian phòng khách nhã nhặn. Mọi người trong phủ đều kính cẩn với anh ta. Lúc này tôi mới nhận ra, mình đã c/ứu kẻ đứng đầu phản tặc: Lĩnh Nam Vương Tiêu Mãnh.

Ở đây còn có hai người quen. Thẩm Uyển Nhi được tôn làm khách quý. Triệu Tư Linh tuyên bố với bên ngoài là vị hôn phu của Thẩm Uyển Nhi, ra vào cùng nàng ta, có ý muốn dựa thế để quy thuận Lĩnh Nam Vương. Chỉ là Triệu Tư Linh trước kia là chủ lực triều đình đi đá/nh dẹp phản tặc nên không được trọng dụng.

Triệu Tư Linh từ thư phòng bước ra, cửa không khóa. Tôi bước vào. Trên bàn bày một bức thư viết dở: "Ninh Nhi, hôm nay ta mới biết Lĩnh Nam Vương là vị hoàng đế khai quốc lừng danh trong sử sách, chỉ cần theo ông ta, sau này ta chắc chắn sẽ được phong hầu bái tướng, lưu danh sử xanh. Nàng tạm thời trốn vài ngày, lúc nào rảnh ta sẽ đến đón nàng."

Khóe miệng tôi đầy mỉa mai. Trước khi xuyên không, tôi đọc rất nhiều sử sách. Trong lịch sử căn bản không có nhân vật nào tên Triệu Tư Linh cả.

Cửa bị đẩy ra, Triệu Tư Linh và Tiêu Mãnh đứng ở cửa. Tôi vội vã nhét bức thư vào tay áo. Triệu Tư Linh mở miệng định nói chuyện với tôi thì Tiêu Mãnh bước tới một bước: "Cô chán rồi sao? Ta đưa cô đi dạo ngoài phủ nhé."

Triệu Tư Linh ngậm miệng lại, vẻ vui mừng khi thấy tôi bỗng chốc biến thành bất an. Anh ta nhìn Tiêu Mãnh, như thể đã hạ quyết tâm, coi tôi như người xa lạ.

Đêm đến, Triệu Tư Linh lẻn qua cửa sổ đứng bên giường tôi: "Ninh Nhi, người làm nên đại sự xưa nay đều phải nhẫn nhịn những điều người thường không thể nhẫn. Ta đang thiếu một cơ hội được Lĩnh Nam Vương trọng dụng, nàng hãy lấy lòng ông ta, nói giúp ta vài câu tốt đẹp, để ta được trọng dụng, sau này ta sẽ đón nàng đi, giấu nàng đi, chỉ đối tốt với một mình nàng thôi."

"Ngửi chút mê hương này, nàng sẽ thấy ông ta là ta, không sao đâu, ta không trách nàng đâu."

Trong lúc anh ta nói, một giọt nước mắt rơi trên má tôi. Đợi Triệu Tư Linh lẻn ra cửa sổ, tôi mở mắt ra, lau đi giọt nước mắt cá sấu đó, mở toang cửa sổ để bản thân tỉnh táo.

Sáng hôm sau, tôi từ viện của Lĩnh Nam Vương bước ra. Triệu Tư Linh đứng ở cửa, đưa tay nắm lấy tôi. Anh ta nhìn tôi đầy đ/au khổ, đá/nh giá tôi từ trên xuống dưới: "Nàng có sao không?"

Tôi xoa xoa cánh tay mình: "Lĩnh Nam Vương đối xử với ta rất tốt, chỉ là sức ông ta hơi mạnh."

Anh ta nói tôi không biết võ công, ở ngoài nguy hiểm, nên kéo tôi đi luyện ki/ếm suốt cả buổi sáng. May là luyện xong đã chuẩn bị bữa sáng ngon lành, nếu không sáng mai tôi sẽ không đến viện của anh ta nữa.

"Tốt, tốt lắm." Anh ta thất thần bỏ chạy.

Tôi ra vườn xới đất, một đôi giày thêu ngọc trai lụa vàng dừng lại trước mặt. Thẩm Uyển Nhi che miệng cười khẩy: "Tỷ tỷ thật có bản lĩnh, đuổi theo phu quân đến tận đây."

"Chỉ là phu quân nói sau này ta làm chính thê, còn tỷ chỉ có thể làm thiếp, khuyên tỷ sớm rời đi, tránh đến lúc đó phải rót trà rót nước cho ta mà mất đi thể diện."

Tôi nén ch/ặt đất trong chậu hoa, ôm chậu đứng dậy: "Ta sẽ không làm thiếp, cũng không làm vợ của Triệu Tư Linh. Cô và anh ta, ta nhìn thấy đều thấy buồn nôn."

"Cô!" Thẩm Uyển Nhi chĩa ngón tay vào sau gáy tôi: "Lời này ta sẽ truyền lại cho phu quân nghe, để anh ấy biết cô là kẻ tôn ti bất phân đến mức nào."

Tôi ôm chậu hoa, bước đi nhẹ nhàng. Mặc kệ nàng ta bôi nhọ tôi trước mặt Triệu Tư Linh thế nào, tôi cũng chẳng bận tâm. Sắp tới tôi sẽ được về nhà rồi, mọi người và mọi việc ở đây đều không đáng để tôi phiền lòng.

15

Chuyển cây cối héo úa sang đất màu mỡ, chưa đầy nửa ngày, cành lá của nó đã bung nở trở lại. Tôi đưa tay bóp bóp thân cây, những cành vốn cứng như dây thép đã trở nên mềm mại hơn. Có thể hái quả ra khỏi cành. Tôi vui mừng khôn xiết, nâng niu quả trên tay, cắn một miếng. Phần th!t quả thanh ngọt mọng nước trôi xuống bụng. Tôi cảm thấy cả người nhẹ bẫng, trước mắt liên tục hiện lên hình ảnh hiện đại, như thể giây tiếp theo là có thể chạm vào những tòa nhà cao tầng trước mặt.

Một tia sáng bạc sắc lẹm lướt qua, tôi vội cúi đầu né tránh. Kẻ mặc áo đen ánh mắt hiểm đ/ộc, đ/âm mạnh về phía tôi. Hình xăm nơi khóe mắt hắn tôi đã thấy rồi, chính là người mà Thẩm Trung Khiên phái đến để bảo vệ Thẩm Uyển Nhi. Chạy ra khỏi viện, tôi nhảy lên một con tuấn mã, phi về phía quân doanh nơi Lĩnh Nam Vương đang luyện binh. Ở đây, chỉ có ông ta mới có khả năng ngăn chặn vụ ám sát này. Thế nhưng, một tiếng x/é gió vang lên, mũi tên lợi hại bay tới. Tôi nghiêng người né tránh, rơi xuống vách núi. Trong không trung, tôi xuyên không trở về hiện đại.

16

Nhiều ngày sau, Triệu Tư Linh tìm khắp Lĩnh Nam Vương phủ mà không thấy bóng dáng Tang Ninh. Vì đại nghiệp, anh ta kết hôn với Thẩm Uyển Nhi, mượn sức mạnh của bố vợ để trở thành tâm phúc của Lĩnh Nam Vương. Ba năm sau, Lĩnh Nam Vương lên ngôi, luận công ban thưởng, duy chỉ không phong tước cho Triệu Tư Linh.

"Hoàng hậu của trẫm, đã bị ngươi làm mất rồi."

Triệu Tư Linh đ/au đớn như bị d/ao c/ắt. Anh ta nào đâu phải không đá/nh mất người vợ của mình. Kể từ khi biết Thẩm Uyển Nhi phái người ám sát Tang Ninh, anh ta đã sống không bằng ch*t, nhưng vì sự nghiệp mà chỉ có thể nhẫn nhịn. Mỗi đêm, Triệu Tư Linh đều nhớ về nụ cười của Tang Ninh. Cô là người duy nhất cùng mình xuyên không từ hiện đại về cổ đại. Trước khi xuyên không, họ là thanh mai trúc mã; sau khi xuyên không, là vợ chồng thuở thiếu thời. Nửa đời sau của Triệu Tư Linh đều có Tang Ninh bên cạnh. Rõ ràng Tang Ninh là viên ngọc quý của mình, nhưng vì để bên cạnh quá lâu mà đôi mắt lại thấy cô không còn trân quý, để rồi hướng ánh nhìn về phía viên ngọc giả bên đường.

Thẩm Uyển Nhi bước vào phòng luyện đan khói tỏa nghi ngút, ho sặc sụa che miệng mũi: "Chàng rốt cuộc còn muốn頹 phế bao lâu nữa? Ba năm rồi, ngày nào cũng cáo b/ệnh không lên triều, trốn ở đây luyện đan dược, cho dù cha thiếp có giúp chàng quản lý các mối qu/an h/ệ, thì chức quan của chàng cũng không giữ nổi đâu!"

Triệu Tư Linh bò dậy từ đống bình đan dược, loạng choạng bước đến trước mặt Thẩm Uyển Nhi: "Chức quan, lấy đi là được, ta không quan tâm."

"Vậy còn thiếp thì sao?" Thẩm Uyển Nhi đẫm lệ.

Triệu Tư Linh dừng bước, quay người lại: "Kể từ khi biết nàng phái người ám sát Ninh Nhi, ta mới biết nàng đ/ộc á/c đến nhường nào. Mỗi ngày, ta đều đang nhẫn nhịn, không gi*t ch*t nàng."

Triệu Tư Linh bóp cổ Thẩm Uyển Nhi cho đến khi nàng ta gần như không thở nổi: "Cút."

Thẩm Uyển Nhi bị ném xuống đất, k/inh h/oàng bỏ chạy. Không lâu sau, Thẩm Uyển Nhi ăn phải một phần bánh ngọt mà Triệu Tư Linh gửi đến, nửa đêm bạo b/ệnh qu/a đ/ời trên giường. Triệu Tư Linh cầm viên đan dược do chính mình luyện chế, đứng trong phòng luyện đan, vẻ mặt đi/ên dại: "Ninh Nhi, ăn viên trường sinh đan này, ta có thể sống đến ngàn năm sau để tìm nàng."

Trong ánh nến vàng vọt, Triệu Tư Linh uống viên đan dược, miệng phun ra m/áu đen, dần dần không còn hơi thở.