Ở một phía khác, Triệu Tư Linh ngồi trên thuyền.

An Vương có ý lôi kéo, nhưng Triệu Tư Linh lại không thể để tâm vào chuyện đó.

Nghĩ đến biểu cảm của Tang Ninh, anh luôn cảm thấy bất an trong lòng.

Nàng vốn hoạt bát, sắc sảo, gần đây lại không thích nói chuyện nữa.

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu, Triệu Tư Linh đứng bật dậy.

Cư/ớp lấy mái chèo gỗ của người lái thuyền, dốc sức chèo về phía bờ.

6

Tôi mở tủ quần áo, nhét quần áo vào tay nải.

Bộp—

Cánh cửa bị mở ra.

Một luồng gió lạnh thổi vào, Triệu Tư Linh mặt c/ắt không còn giọt m/áu chạy vào.

Nhìn thấy tay nải trên giường tôi, anh dùng sức nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi.

"Tang Ninh, em muốn đi có phải không?"

"Trong thư gửi đi Lĩnh Nam, em nói muốn ngồi thuyền du ngoạn phong cách Hồ của An Vương, hôm nay có cơ hội em lại không ngồi, có phải em đang giấu giếm điều gì không?"

Giọng Triệu Tư Linh kích động, dùng sức kéo tôi vào lòng.

Tôi bị siết ch/ặt đến mức không thở nổi, nhìn về phía Thẩm Uyển Nhi ở cửa.

"Trời lạnh rồi, nàng ấy từ Lĩnh Nam đến, không có quần áo dày, ta muốn đem những bộ đồ đông mới chưa mặc tặng cho nàng ấy."

Nghe thấy lời tôi, Triệu Tư Linh thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn tôi với vẻ như vừa tìm lại được thứ gì đó.

"Được, không rời đi là tốt rồi."

Anh đi đến bên cạnh Thẩm Uyển Nhi.

"Các nàng là nữ tử, ở cái thời cổ đại này ngoài việc dựa dẫm vào chồng, vẫn còn con đường khác."

"Sau này ta sẽ đối xử với các nàng như nhau."

"Những bộ đồ bông này Ninh Nhi em giữ lấy, ta sẽ cho người làm đồ đông mới cho nàng ấy."

Một tiểu đồng sớm đã đứng đợi ở cửa, lấp ló, ôm theo một chậu hoa.

"Đại nhân, Trương Ngự Sử gửi đến một bảo vật, nói chậu hoa này là kỳ trân, thực vật trồng vào đều có thể sinh trưởng mạnh mẽ, tiểu nhân nên đặt ở đâu ạ?"

Thẩm Uyển Nhi lên tiếng.

"Ta mang từ Lĩnh Nam theo một túi hạt vải, đang lo khí hậu kinh thành không thích hợp để trồng, phu quân, ta muốn chậu hoa này."

Nàng ta lấy khăn tay che ngựk, vẻ mặt đ/au khổ.

Tôi nhìn Thẩm Uyển Nhi.

Biết nàng đột ngột rời bỏ quê hương, đi xa đến kinh thành, trong lòng bất an.

Nhưng hiểu thì hiểu, chậu hoa này tôi nhất định phải lấy.

Xa quê mười năm, tôi cũng rất muốn về nhà.

7

"Chậu hoa đó ta lấy."

Giọng tôi kiên định, Triệu Tư Linh vẻ mặt ngạc nhiên.

Vội vàng vẫy tay ra hiệu cho tiểu đồng.

"Phu nhân muốn chậu hoa, còn không mau mang vào."

"Cẩn thận một chút, đừng làm sứt mẻ, đặt ở bên cửa sổ."

Tôi đưa tay chạm vào chậu hoa, chất liệu sa tử nhám, chạm vào thấy ấm lên.

Nhìn qua là biết không phải vật tầm thường.

Có nó, hạt giống có thể kết quả sớm hơn vài ngày rồi.

Thẩm Uyển Nhi cười mà không cười, tiếng cười lạnh nhạt.

"Hừ, hóa ra tỷ tỷ là mặt nóng lòng lạnh, ta thật sự nhìn lầm rồi."

Nàng ta xoay người chạy ra khỏi phủ, cho đến khi màn đêm buông xuống.

Vẫn chưa trở lại.

Triệu Tư Linh cầm đèn lồng, vội vàng đẩy cửa phòng tôi.

"Uyển Nhi vẫn chưa về, mau cùng ta ra khỏi phủ tìm nàng!"

Chợ đêm vừa mới bắt đầu, người trên phố không quá đông.

Chỉ là Thẩm Uyển Nhi mới đến, sợ sẽ lạc vào nơi không nên đến.

Tôi và Triệu Tư Linh đứng ở đầu ngõ U Hoa, anh nhíu ch/ặt mày.

"Cả thành đều tìm qua rồi, chỉ có nơi này là chưa tìm."

"Ninh Nhi, lát nữa em đi sát theo ta, đừng rời xa ta nửa bước."

Anh xách đèn lồng chạy vào trong ngõ, tôi theo sát anh.

Đi được nửa con ngõ, thấy Thẩm Uyển Nhi trước một sạp rư/ợu.

Trên bàn nàng bày đầy chai rư/ợu, bị mấy cô gái mặc váy mỏng vây quanh.

"Cô nương, trời tối rồi, không về nhà thì đường khó đi lắm."

"Cô mặc mỏng manh thế này, khoác thêm cái áo kẻo nhiễm lạnh."

Chiếc áo sa màu hồng khoác lên người Thẩm Uyển Nhi, nàng đưa tay vứt đi.

Loạng choạng đứng dậy, kh/inh bỉ nhìn người trước mặt.

"Bản tiểu thư là con gái của thứ sử, đừng dùng cái áo bẩn thỉu đó chạm vào ta."

Người phụ nữ đưa áo ra mặt lộ vẻ lúng túng.

"Áo vừa mới giặt, không bẩn."

Thẩm Uyển Nhi cười khẩy.

"Người hèn, áo cũng hèn, nếu là trước kia, các ngươi ngay cả tư cách nói chuyện với bản tiểu thư cũng không có."

Người phụ nữ khoác áo cho nàng thu lại vẻ mặt khó coi.

Nhặt áo của mình lên, khóe miệng cười mỉa.

"Ngõ U Hoa ít khi có phụ nữ lui tới, người đến mười phần thì chín là đến để bắt quả tang chồng mình."

"Ngươi là người nhà nào? Biết đâu ta lại biết đại nhân nhà ngươi đang nghe đàn ở phòng nào đấy."

Thẩm Uyển Nhi cắn môi không nói.

Mọi người bỗng nhiên cười ồ lên.

"Chẳng lẽ ngươi ngay cả danh phận cũng không có, ngoại thất cũng đến bắt gh/en à?"

Mọi người cười thành một nhóm.

"Tiện nô, c/âm miệng!"

Thẩm Uyển Nhi mặt đỏ bừng, giơ cao tay định đá/nh người.

Tôi và Triệu Tư Linh vội vàng chạy tới, Triệu Tư Linh bảo vệ nàng trong lòng.

Tôi lấy ra một thỏi vàng.

"Cảm ơn các vị đã trông chừng nàng ấy, đây là lễ tạ ơn cho các vị."

Người phụ nữ nhận lấy vàng, liếc xéo Thẩm Uyển Nhi một cái.

"Cùng là phụ nữ, chẳng qua là sợ nàng ta gặp chuyện không may, chỉ là không biết, nàng ta là ngoại thất nhà nào?"

Thẩm Uyển Nhi bị kí/ch th/ích, lập tức ngẩng đầu từ trong lòng Triệu Tư Linh.

Cầm chén rư/ợu ném người.

"Không cho ngươi hỏi, nghe thấy chưa?"

Tôi mấp máy môi, vừa định lên tiếng.

Giọng Triệu Tư Linh vang lên rõ ràng.

"Là chính thất của bản quan."

"Tang Ninh, ngươi là một thiếp thất sao còn không đỡ phu nhân về?"

Trên mặt Triệu Tư Linh toàn là vẻ xót xa cho Thẩm Uyển Nhi, hoàn toàn không chú ý đến biểu cảm của mọi người khi nhìn tôi.

Muốn tranh cãi, lại cảm thấy vô vị.

Tôi một mình bước lên xe ngựa.

Xe ngựa đi được nửa đường, mấy mũi tên lạnh b/ắn vào nóc xe.

"Có mã phỉ, trốn kỹ đi!"

8

Triệu Tư Linh vén rèm xe, đưa vào một con d/ao ngắn.

Thấy tôi và Thẩm Uyển Nhi nắm ch/ặt thành xe, anh do dự một chút.

Đưa d/ao ngắn cho Thẩm Uyển Nhi.

"Nàng thân thể yếu, dùng d/ao ngắn hộ thân."

Anh buông rèm, cưỡi ngựa chiến đấu với mã phỉ.

Một thanh đại đ/ao hất tung nóc xe, mũi tên b/ắn vào trong xe ngựa.

Thẩm Uyển Nhi hét lên một tiếng, sợ hãi chạy ra ngoài xe.

Vừa vén rèm, mã phỉ lộ ra nụ cười gian xảo.

Đưa tay bắt tôi và Thẩm Uyển Nhi xuống xe, vác lên lưng ngựa bỏ chạy.

Bộp—

Chúng tôi bị ném vào nhà kho, mã phỉ cầm đuốc vây quanh cửa nhìn chúng tôi.

"Đại ca, hai đứa này là đàn bà của thằng họ Triệu, bắt chúng đổi tiền hay đổi lương?"

Nổi lo/ạn ở Lĩnh Nam, những người này trên mặt đều có hình xăm.

Chắc là những kẻ tội phạm trốn thoát.

Kẻ liều mạng, tôi cúi đầu xuống.

Cố gắng không để ánh lửa chiếu vào mặt mình.

Thẩm Uyển Nhi lại ngẩng cao đầu, giọng sắc lẹm.

"Các ngươi có biết phu quân ta là ai không? Dám bất kính với ta, chờ phu quân ta tìm đến, hắn sẽ gi*t hết các ngươi!"

Tên mã phỉ phía sau đưa chân lên, đạp vào ngựk Thẩm Uyển Nhi.

"Dám cãi lại ông nội à, chán sống rồi."

"Không nghe lời, hắn chính là kết cục."

Mã phỉ rút trường đ/ao, đ/âm một nhát vào người đàn ông trong góc.

Anh ta đã bị c/ắt lưỡi từ lâu, không kêu lên được.

Trường đ/ao rút ra, m/áu từ ngựk ộc ra.

Một lát sau đã không còn hơi thở.

Thẩm Uyển Nhi hét lên một tiếng, toàn thân r/un r/ẩy.

Trốn ra sau lưng tôi.

Mã phỉ thấy vậy, cười lớn đóng cửa lại.

Ngoài cửa vang lên tiếng uống rư/ợu ăn th!t.

Tôi nhìn Thẩm Uyển Nhi.

Thì thầm:

"Giúp ta c/ắt dây trói."

Nàng r/un r/ẩy lấy con d/ao ngắn từ trong tay áo ra, dùng đầu ngón tay kẹp lấy lưỡi d/ao, r/un r/ẩy c/ắt dây.

Nhưng c/ắt được ba giây, nàng dừng lại.

"Giúp ta c/ắt dây trước, ta không tin cô."

Ánh mắt tôi tối sầm.

Nhận lấy con d/ao từ tay nàng, c/ắt mất nửa canh giờ.

Cuối cùng cũng c/ắt đ/ứt sợi dây gai thô.

Sau khi giải phóng đôi tay, Thẩm Uyển Nhi lập tức tự cởi dây trói trên chân mình.

Tôi dùng ánh mắt cầu c/ứu nàng, nàng lại cất d/ao đi.

Ngồi xổm trong góc đối diện tôi.

"Chờ bọn chúng đi ngủ, ta lại giúp cô c/ắt dây. Phu quân nói cô từng dùng d/ao đ/âm ch*t sói hoang, ta sợ cô cư/ớp d/ao làm hại ta."

Mã phỉ uống rư/ợu đến nửa đêm, ngoài nhà mới dần yên tĩnh.

Thẩm Uyển Nhi cầm d/ao đến trước mặt tôi, hành động do dự chậm rãi c/ắt dây.

Cộc cộc cộc—

Cửa nhà kho bị đ/ập mạnh.

Thẩm Uyển Nhi lập tức ngồi xổm về góc, giả vờ dùng dây trói tay mình.

"Ai?"

"Uyển Nhi, con có ở trong đó không?"

Thẩm Uyển Nhi kinh ngạc, lập tức đứng dậy, lao ra cửa.

"Cha, con đây."

Cửa gỗ bị chẻ đôi, Thẩm Uyển Nhi bị kéo ra ngoài.

"Còn ai không?"

Thẩm Uyển Nhi quay đầu nhìn tôi một cái, nắm lấy tay cha nàng chạy đi.

"Không còn, cha, chúng ta đi thôi."

Mã phỉ bừng tỉnh, bên ngoài lập tức đá/nh nhau.

Trong tiếng ồn ào hỗn lo/ạn, tiếng kêu c/ứu của tôi bị át đi.

Nửa tháng sau, tôi đầy vết thương trở về cửa phủ Triệu gia.

Trong phủ chuẩn bị hỉ sự, Triệu Tư Linh cầm một thùng sơn, tự mình bước lên thang sơn lại biển tên.

Nghe thấy tiếng tôi, ngạc nhiên quay đầu lại.

"Ta đang định phái người đi tìm nàng, nàng vậy mà tự mình trở về rồi."

"Sắp tới là nghi thức nạp thiếp của Uyển Nhi, ta còn chưa chuẩn bị đầy đủ, nàng giúp ta xem qua, còn thiếu thứ gì?"

Anh ta toàn tâm toàn ý đều là chuyện nạp thiếp, cũng không hỏi xem nửa tháng qua tôi đã sống thế nào.

Sợi tình cảm cuối cùng cũng tan biến trong đáy lòng.

Tôi dịu dàng đồng ý.

"Được, ta sẽ sắp xếp chu đáo."

Gửi cho họ một món quà lớn.

9

Một bức thư nặc danh được gửi đến nha môn.

Nửa đêm, ánh lửa chiếu sáng căn phòng của tôi.

Triệu Tư Linh lắc vai tôi.

"Không xong rồi, cha của Uyển Nhi cùng với phản tặc ám sát An Vương, quan phủ biết Uyển Nhi đang ở trong phủ, lập tức phái người đến bắt nàng. Nàng và Uyển Nhi dáng người tương đồng, thay quần áo, giúp nàng ấy đá/nh lạc hướng quan binh."

Anh ta nhét một cái hành lý vào tay tôi, vội vàng đưa Thẩm Uyển Nhi phi ngựa chạy đi.

Tôi nhìn cái hành lý trong tay, cái bao rất nhẹ.

Chắc là chỉ nhét những bộ quần áo cũ của Thẩm Uyển Nhi.

Ngoài phủ đã có tiếng bước chân chỉnh tề nặng nề của quan binh.

Tiếp tục ở lại đây, quan phủ không bắt được Triệu Tư Linh và Thẩm Uyển Nhi.

Sẽ tống giam tôi vào đại lao, tr/a t/ấn nghiêm ngặt.

Tôi lập tức nhét chậu hoa vào hành lý, cưỡi lên con tuấn mã.

Phi ngựa phóng đi.

Triệu Tư Linh nói, tôi không phải là con gái tội thần.

Đi đường bộ, đá/nh lạc hướng phần lớn quan binh.

Bị bắt cũng sẽ không bị ph/ạt nặng.

Mà Thẩm Uyển Nhi là con gái tội thần, bị bắt sẽ bị lăng trì.

Nhưng anh ta quên mất, luật pháp triều Chúc nghiêm khắc.

Đồng phạm và chủ phạm tội ngang nhau, tôi bị bắt cũng không tránh khỏi bị x/ẻ th!t rạ/ch mặt.

Quan binh đuổi theo sát nút, tôi cưỡi ngựa đến góc đường.

Siết ch/ặt dây cương, cho ngựa dừng lại.

Thay một bộ đồ, ôm chậu hoa ở đầu ngõ U Hoa.

Trò chuyện với những người phụ nữ tôi gặp nửa tháng trước.

Thấy tôi mặc trang phục hoa lệ, đang chăm hoa.

Quan binh dừng lại trước mặt tôi, hỏi có nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo hồng cưỡi ngựa đi qua đây không.

Tôi giả vờ suy nghĩ, chỉ về phía ngã rẽ bên phải.

"Hình như hướng về phía bến tàu rồi."

Quan binh lập tức đuổi theo hướng bến tàu.

Nếu tốc độ nhanh, vẫn có thể đuổi kịp Triệu Tư Linh và Thẩm Uyển Nhi lên thuyền.

Những người phụ nữ nhìn tôi, vẻ mặt tò mò.

"Người phụ nữ trong bức họa kia không phải chủ mẫu nhà cô sao?"

"Nửa tháng trước nàng ta vì thân phận mà kh/inh thường chúng ta, giờ xem ra cái danh tiểu thư thứ sử cũng uất ức cho nàng ta rồi, nàng ta là muốn làm quận chúa đấy."

"Cô cũng đừng sợ, người gây chuyện không phải cô, không liên lụy đến cô đâu."

Bánh ngọt thơm phức được nhét vào tay tôi, họ mời tôi vào lầu ngồi chơi.

Tôi cảm ơn.

Nhưng không định ở lại đây lâu.

Ngày ở trại phỉ, tôi đã nghe thấy cuộc trò chuyện của Thẩm Uyển Nhi và cha nàng.

Cha Thẩm theo phe Lĩnh Nam Vương, công chiếm ba tòa thành.

Hoàn toàn quy thuận.

Triệu Tư Linh đưa Thẩm Uyển Nhi bỏ trốn, bản chất đã là gia nhập phe phản tặc.

Ngay cả khi tôi không có ý mưu đồ cùng họ, cũng đã bị trói buộc với nhau.

Đợi thánh thượng định tội, chỉ có con đường ch*t.

Tôi cưỡi ngựa, trà trộn vào đoàn thương nhân ra khỏi thành.

Trên đường thấy lưu dân thành đàn, họ mang nét mặt người Lĩnh Nam.

Chịu cảnh ly lo/ạn, đến kinh thành cầu thánh thượng che chở.

Nghĩ đến sử sách từng đọc trước khi xuyên không, mắt tôi tối sầm.

Kinh thành sắp tới cũng không an toàn nữa.

Đi đến Yên Châu, trước bảng thông báo người đông nghìn nghịt.

Tôi tiến lại gần, một bà lão kéo tay áo tôi.

"Cô nương, ta không biết chữ, giảng cho ta biết trên bảng này viết gì với?"

Tôi ngẩng đầu, nhìn những chữ lớn phía trên.

"Bắt con gái của phản tặc Thẩm Trung Khiên là Thẩm Uyển Nhi, thưởng ngàn lượng vàng."

Người trong bức họa, lại là tôi!

10

Đồng tử tôi co rút, che mặt, xoay người đi ra khỏi đám đông.

Đi đến trạm dịch, lấy tín vật ra.

Tiểu nhị đưa cho tôi một bức thư.

"Tang Ninh, tình thế khẩn cấp, ta đã đổi bức họa của Uyển Nhi thành bức họa của nàng, nàng phải cẩn thận hành sự, đừng để quan phủ bắt được."

Đọc xong, tôi vò nát bức thư.

Ném vào chậu lửa.

Hay lắm, Triệu Tư Linh đã đổi bức họa truy nã mà quan phủ phát ra ngoài kinh thành thành bức họa của tôi.

Quan binh trong thành dày đặc, tìm ki/ếm tôi khắp nơi.

Thị trấn không ở được, tôi cầm bản đồ.

Xuất phát hướng về chùa Hàn Lộ.

Đó là thánh địa của hoạt Phật, thánh thượng hạ lệnh, việc trần tục không được quấy nhiễu hoạt Phật tu hành.

Ngay cả quan binh cũng không thể tùy ý bước vào chùa.

Tôi cưỡi ngựa suốt đêm, gõ cửa núi chùa.

"Thí chủ, là cô sao?"

Tiểu sa di mở cửa, đón tôi vào.