Buổi chiều, Trần Hoài từ nha môn trở về, đi thẳng đến Đông sương.

Hai khắc sau, hắn trầm mặt bước ra, ngồi xuống ở tiền sảnh.

“A Niệm, Mi Trang muốn gặp nàng.”

“Gặp tôi làm gì?”

“Nàng ấy nói có vài chuyện, muốn nói rõ trước mặt.”

Tôi đặt sổ sách trong tay xuống: “Vậy thì gặp thôi.”

Trong Đông sương nồng nặc mùi th/uốc.

Tống Mi Trang tựa vào đầu giường, thấy tôi bước vào, gắng gượng muốn đứng dậy, liền bị Trần Hoài ấn xuống.

“Phu nhân…” giọng nàng yếu ớt, “thiếp thân hôm nay mời người đến, là muốn tạ tội.”

“Có tội gì?”

“Chuyện đêm qua, chắc chắn đã làm phu nhân kinh hãi.” Vành mắt nàng đỏ hoe. “Thiếp thân đã suy nghĩ suốt đêm, có lẽ, có lẽ là những ngày này suy nghĩ quá nhiều, mới làm tổn thương th/ai khí, không liên quan gì đến phu nhân.”

Lời nói nghe rất lọt tai, nhưng đôi mắt ấy lại nhìn chằm chằm vào tôi, chờ đợi phản ứng của tôi.

Tôi bước đến bên giường, nhận bát th/uốc từ tay Xuân Đường, thử độ ấm: “Đến giờ uống th/uốc rồi.”

Nàng sững sờ, ngoan ngoãn há miệng.

Một thìa, hai thìa, nước th/uốc đắng ngắt, nàng không hề nhíu mày dù chỉ một chút.

Uống th/uốc xong, tôi nhận lấy bát không rồi mới nói: “Cô có thể nghĩ thông suốt là chuyện tốt, đứa trẻ là quan trọng nhất, những chuyện khác đều nên để sau.”

“Dạ…” nàng cúi đầu, ngón tay xoắn ch/ặt góc chăn. “Chỉ là trong lòng thiếp thân thực sự không an tâm, nếu phu nhân không chê, liệu có thể cho thiếp thân ở lại phòng phụ ở chính viện vài ngày? Ở gần phu nhân hơn, thiếp thân mới thấy vững lòng.”

Trần Hoài ngước mắt nhìn tôi, tôi không nhìn hắn, chỉ nhìn chằm chằm vào gương mặt tái nhợt của Tống Mi Trang.

“Phòng phụ ở chính viện đã lâu không có người ở, âm u ẩm thấp, không có lợi cho việc an th/ai.” tôi chậm rãi nói. “Nếu cô thực sự cảm thấy Đông sương không ổn, chi bằng chuyển về Nam sương, nơi đó cô đã ở quen, ngược lại còn tốt hơn.”

Sắc mặt nàng thay đổi.

“Lão gia thấy sao?” tôi nhìn Trần Hoài.

Hắn im lặng một hồi lâu, cuối cùng cũng nói: “Cứ theo ý phu nhân đi.”

23.

Tống Mi Trang chuyển về Nam sương.

Chuyển đi rất kín tiếng, chỉ mang theo y phục tùy thân và chậu thủy tiên đó.

Trần Hoài mấy ngày đó bận công vụ, không kịp đích thân hỏi han, chỉ dặn Trần bá chăm sóc nhiều hơn.

Nam sương khôi phục lại dáng vẻ như trước, chỉ là ở góc sân có thêm một chiếc xích đu.

Đó là thứ Trần Hoài từng hứa với nàng, còn chưa lắp xong, giờ đây trơ trọi đứng đó, trông như một trò cười.

Tôi đứng dưới hiên, nhìn chiếc xích đu ấy.

Xuân Đường ở bên cạnh nhỏ giọng nói: “Tống di nương hai ngày nay rất an phận, ngoại trừ uống th/uốc dùng bữa, ngay cả cửa cũng không bước ra.”

“Nàng ta đang đợi.”

“Đợi gì ạ?”

Tôi không trả lời.

Có những con mồi, sau khi bị kinh động sẽ thu mình vào hang.

Nhưng sẽ không thu mình mãi.

Họ sẽ đợi, đợi một thời cơ, đợi thợ săn lơ là, rồi lao ra cắn x/é dữ dội hơn.

Nhưng tôi không phải thợ săn.

Tôi là người giăng lưới.

Lưới đã giăng ra, việc bây giờ cần làm là đợi nàng tự mình đ/âm đầu vào.

24.

Lại qua năm ngày, Trần Hoài nói thư phòng của hắn mất một chiếc nghiên mực cổ, là chiếc Đoan nghiên hắn trân quý, giá trị không nhỏ.

Hắn nổi trận lôi đình, bảo Trần bá điều tra kỹ lưỡng.

Điều tra hai ngày, manh mối đ/ứt đoạn tại Nam sương.

Có một nha hoàn làm việc vặt nói từng thấy Bích Hà lén lút lảng vảng gần thư phòng.

Khi Bích Hà bị dẫn đến tiền sảnh, nó sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu, quỳ dưới đất dập đầu liên hồi: “Lão gia minh giám! Nô tỳ chỉ là, chỉ là hôm đó đi lấy sách cho di nương, đi ngang qua thư phòng, tuyệt đối không hề bước vào!”

“Lấy sách gì?” tôi hỏi.

“Là di nương muốn tìm một cuốn tập thơ, nói là khi nào mất ngủ thì xem.”

Trần Hoài sắc mặt u ám: “Tập thơ gì mà phải vào tận thư phòng lấy?”

Bích Hà khóc lóc nói: “Là, là cuốn “Đào Am Mộng Ức” mà lão gia ngày trước thường hay xem, di nương nói, nhìn thấy nét chữ của lão gia, trong lòng mới thấy yên tâm.”

Trần Hoài sững sờ.

Cuốn “Đào Am Mộng Ức” đó là cuốn sách hắn yêu thích nhất thời thiếu niên, bên lề trang sách chi chít những dòng chú thích.

Sau này cất trong thư phòng, không bao giờ đụng đến nữa.

“Còn nghiên mực đâu?” giọng hắn dịu lại đôi chút.

“Nô tỳ thực sự không biết, cầu lão gia minh xét.” Bích Hà dập đầu đến trán rướm m/áu.

Tôi liếc nhìn Xuân Đường, nàng khẽ gật đầu.

“Lão gia, đã Bích Hà nói không lấy, lục soát một chút là biết, nếu thực sự không có, cũng là trả lại sự trong sạch cho nó.”

“Vậy thì lục soát đi.”

Trần bá dẫn người đi đến Nam sương.

Nửa canh giờ sau, ông quay lại, trong tay bưng một chiếc hộp gỗ tử đàn, chính là chiếc hộp mà Tống Mi Trang trân quý.

“Lão gia, phu nhân.” ông đặt hộp lên bàn. “Nó được tìm thấy ở lớp dưới cùng của hộp trang điểm của Tống di nương.”

Chiếc hộp mở ra.

Bên trong không có nghiên mực, chỉ có một xấp thư từ và một miếng ngọc bội dương chi.

Nét chữ trên thư từ giống hệt nét chữ của Trần Hoài.

Còn miếng ngọc bội chính là miếng ngọc năm xưa hắn tặng cho Tống Ngọc Ân.

Trần Hoài cầm một lá thư lên, đọc hai dòng, sắc mặt thay đổi dữ dội.

Đó là lá thư hắn viết cho Tống Ngọc Ân năm xưa, trong thư nhắc đến một chuyện cũ, một chuyện cũ đủ để h/ủy ho/ại con đường làm quan của hắn.

Tay hắn bắt đầu run lên.

“Thứ này sao lại ở chỗ nàng ta?”

Tôi bưng chén trà lên, khẽ thổi lớp bọt trên mặt. “Chuyện này phải hỏi Tống di nương rồi.”

Lưới đã thu.

Con mồi đã vào lồng.

Tiếp theo, đến lúc thanh toán sổ sách rồi.

25.

Chiếc hộp thư từ của Tống Mi Trang là tôi bảo Xuân Đường mượn ra.

Nói là mượn, thực chất là tráo.

Nha hoàn làm việc vặt tên Tiểu Đào ở Nam sương, năm ngoái mẹ nó lâm b/ệnh nặng, chính tôi đã bảo phòng kế toán ứng trước mười lượng bạc c/ứu mạng.

Giờ đây mẹ nó làm việc ở trang trại, em trai thì đang làm học việc tại cửa hàng của hồi môn của tôi.

Hôm đó Tống Mi Trang đến nhà bếp nhỏ xem đồ hầm, Bích Hà bị sai đi lấy chỉ thêu.

Tiểu Đào làm theo lời tôi dặn, dùng một chiếc hộp không y hệt tráo đi chiếc hộp gỗ tử đàn ở lớp dưới cùng của bàn trang điểm.

Toàn bộ quá trình chỉ trong chớp mắt, thậm chí không cần mở khóa.

Chiếc khóa đó chỉ là vật trang trí, cơ quan thực sự nằm ở đáy hộp.

Chiếc hộp được đưa đến tay tôi, vẫn còn vương mùi hoa nhài mà Nam sương thường dùng.

Tôi đeo găng tay lật mở, đồ bên trong không khác mấy so với dự tính.

Một vài lá thư cũ, một miếng ngọc bội, và mấy tờ phương th/uốc.

Lá thư là thu hoạch ngoài ý muốn.

Tôi thức trắng đêm chép lại thư và phương th/uốc, ngụy tạo thành nguyên bản đặt về chỗ cũ, rồi lại bảo Tiểu Đào lén lút tráo về.

26.

Tống Mi Trang bị dẫn đến tiền sảnh, gương mặt nhỏ nhắn trắng bệch.

Nàng nhìn thấy chiếc hộp gỗ tử đàn mở ra trên bàn, thân hình lảo đảo, được Bích Hà đỡ mới đứng vững.

Trần Hoài cầm miếng ngọc bội dương chi lên, ngón tay vuốt ve mặt ngọc ấm áp, giọng trầm xuống: “Miếng ngọc này, sao lại ở chỗ cô?”

Tống Mi Trang cắn môi, nước mắt rơi xuống trước:

“Là cố huynh trước lúc lâm chung giao cho thiếp thân, người nói, nói thấy ngọc như thấy người, bảo thiếp thân giữ lấy để làm niệm tưởng.”

“Niệm tưởng?” Trần Hoài đặt ngọc bội vào hộp, lại cầm một lá thư lên.

“Thế còn những lá thư này? Cũng là niệm tưởng?”

Giấy thư đã ố vàng, nhưng nét mực vẫn còn rõ ràng.

Đó là những lá thư hắn viết cho Tống Ngọc Ân thời niên thiếu, đầy rẫy những lời lẽ hoang đường, những điều lẽ ra không nên viết.

Tống Mi Trang quỳ xuống: “Những lá thư này, thiếp thân không biết tại sao chúng lại ở đây, chiếc hộp này thiếp thân đã lâu không mở ra, thực sự không biết…”

“Không biết?” Trần Hoài đứng dậy, bước đến trước mặt nàng.

“Cô không biết những lá thư này ở trong hộp, nhưng lại biết dùng chúng để u/y hi*p ta?”

Lời này nói ra rất nặng nề.

Tống Mi Trang ngẩng đầu, nước mắt tuôn rơi như đ/ứt dây:

“Lão gia! Thiếp thân sao dám u/y hi*p người? Tấm lòng của thiếp thân đối với người, trời đất chứng giám!”

“Cố huynh đi rồi, thiếp thân cô đơn không nơi nương tựa, là lão gia thu nhận, thiếp thân cảm kích còn không kịp, sao có thể…”

Trần Hoài giơ một lá thư lên: “Vậy cô nói cho ta biết, những điều nhắc đến trong thư này, có phải cô cũng biết rồi không?”

Trên thư có một dòng chữ, viết về một chuyện cũ năm xưa.

Khi đó Trần Hoài mới vào làm quan, trẻ tuổi nóng nảy, bị cuốn vào một vụ án thâm hụt ngân sách ở Hộ bộ.

Tuy sau đó tra rõ không liên quan đến hắn, nhưng nếu khui ra, dù sao cũng là vết nhơ.

Tống Mi Trang nhìn dòng chữ đó, đôi môi r/un r/ẩy, không nói nên lời.

“Nói.” giọng Trần Hoài lạnh lùng.

“Thiếp thân, thiếp thân chỉ vô tình nghe cố huynh nhắc qua vài câu.” nàng phục dưới đất, khóc không ra hơi.

“Cố huynh nói, lão gia khi đó còn trẻ, bị người ta che mắt, không phải cố ý, thiếp thân chưa bao giờ nghĩ đến việc dùng chuyện này để u/y hi*p lão gia, thực sự không có…”

Trong sảnh yên tĩnh đến đ/áng s/ợ.

Chỉ có tiếng khóc của nàng, từng tiếng, thê lương, thảm thiết.

27.

Tôi ngồi ở vị trí chủ tọa, lặng lẽ nhìn cảnh này.

Trần Hoài quay lưng về phía tôi, tôi không thấy biểu cảm của hắn, nhưng có thể thấy nắm tay siết ch/ặt và bờ vai hơi r/un r/ẩy.

Hắn đang giằng x/é.

Giằng x/é giữa tin và không tin.

Giằng x/é giữa tình và lý.

Hồi lâu sau, hắn quay người nhìn tôi: “A Niệm, nàng nói xem, nên xử trí thế nào?”

Câu hỏi này đột ngột.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

Tống Mi Trang cũng ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn tôi.

Trong ánh mắt đó có c/ầu x/in, cũng có oán h/ận.

“Lão gia đã hỏi tôi, vậy tôi xin nói vài câu.” tôi chậm rãi mở lời.

“Những lá thư này, miếng ngọc này, có phải là bằng chứng Tống di nương u/y hi*p lão gia hay không, tôi không biết. Nhưng tôi biết một chuyện—”

Tôi nhìn Tống Mi Trang: “Ngày cô vào phủ, nói là đến kinh thành tìm người thân, người thân chuyển đi rồi, không nơi nương tựa, nhưng Trần bá điều tra ra, cô đến kinh thành xong, liền thuê một căn nhà nhỏ ở phía Tây thành, trả trước tiền thuê nửa năm.”

Sắc mặt nàng thay đổi dữ dội.

“Căn nhà đó tuy nhỏ, nhưng sạch sẽ ngăn nắp, đồ đạc đầy đủ.” tôi nói tiếp.

“Cô đã thuê nhà, tại sao còn phải vào Trần phủ? Tại sao còn phải bịa đặt ra câu chuyện không nơi nương tựa đó?”

“Tôi…” nàng há miệng.

“Tôi là sợ lão gia không chịu thu nhận, nên mới…”

“Sợ lão gia không chịu thu nhận?” tôi cười nhẹ.

“Vậy cô thuê nhà làm gì? Chẳng lẽ là để dành đường lui cho mình?”

Lời này vừa dứt, Trần Hoài quay ngoắt lại nhìn nàng.

Tống Mi Trang ngồi bệt xuống đất, môi r/un r/ẩy, không nói được lời nào.

“Còn nữa,” tôi lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, đưa cho Trần Hoài.

“Đây là mấy vị th/uốc dư ra trong phương th/uốc lão gia kê cho Tống di nương, lão gia xem thử, có nhận ra không?”

Trần Hoài nhận lấy, xem hai mắt, sắc mặt ngày càng khó coi.

“Mấy vị th/uốc này, nếu phụ nữ mang th/ai dùng, nhẹ thì tổn thương th/ai nhi, nặng thì…”

Tôi liếc hắn một cái, rồi nói tiếp: “Nhưng Tống di nương lại uống suốt, nếu không phải mấy hôm trước đại phu chẩn ra hỉ mạch, dừng th/uốc, e rằng…”

Lời chưa nói hết, nhưng ý nghĩa đã rõ ràng.

Trong th/uốc Tống Mi Trang tự uống, có những thứ gây tổn hại th/ai nhi.

Mà nàng, luôn biết rõ.

“Cô…” Trần Hoài nhìn chằm chằm vào nàng, trong mắt là nỗi đ/au đớn khi bị lừa dối.

“Cô biết rõ mình mang th/ai, mà vẫn uống những thứ th/uốc này?”

“Không, không phải…” nàng hoảng lo/ạn lắc đầu.

“Thiếp thân không biết, thực sự không biết…”

“Vậy chữ viết trên phương th/uốc này là của ai?” tôi ném một tờ giấy khác trước mặt nàng.

“Nét chữ này, cô chắc phải nhận ra chứ?”

Trên giấy là chữ viết của chính nàng, viết tên mấy vị th/uốc đó, bên cạnh còn có chú thích nhỏ.

Mỗi ngày một thang, không được ngắt quãng.

Chứng cứ đanh thép.

28.

Tống Mi Trang nhìn tờ giấy đó, như nhìn thấy tấm bùa đòi mạng.

Cuối cùng, nàng bỗng nhiên cười.

Cười thê lương, cười tuyệt vọng.

Nàng ngẩng đầu, nước mắt vẫn còn vương trên mặt, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo: “Là tôi làm.”

“Th/uốc đó, là tôi tự thêm vào, đứa trẻ này, ngay từ đầu tôi đã không muốn.”

Trần Hoài lùi lại một bước, như bị ai đ/ấm thẳng vào ngựk.

“Tại sao?” giọng hắn khàn đặc.

“Tại sao ư?” Tống Mi Trang chậm rãi đứng dậy, lau nước mắt trên mặt.

“Vì thứ tôi muốn, chưa bao giờ là đứa trẻ, cũng không phải danh phận thiếp thất.”

Nàng nhìn Trần Hoài, trong ánh mắt có si, có oán, có đi/ên cuồ/ng: “Thứ tôi muốn, là vị trí trong lòng người, vị trí mà người mãi mãi dành cho anh trai tôi.”

“Anh trai cô…”

“Phải, anh trai tôi. Người áy náy với anh ấy, nên người đối tốt với tôi, nhưng thứ tôi muốn, không phải sự áy náy, là tình yêu. Giống như cách người yêu Thẩm Niệm, một tình yêu chân chính.”

Nàng quay sang tôi, ánh mắt đầy c/ăm h/ận: “Nhưng người có Thẩm Niệm, vị trí quan trọng nhất trong lòng người, mãi mãi là của cô ta, nên tôi chỉ có thể đòi thứ khác, đòi điểm yếu của người, đòi cái gai trong lòng người, đòi người buộc phải đối tốt với tôi.”

“Vậy những lá thư đó…”

“Là tôi tìm được từ di vật của anh trai.” Tống Mi Trang hất cằm.

“Tôi sớm đã biết bí mật của người, tôi vào Trần phủ, không phải để tìm người thân, mà là để tìm người.”

“Để u/y hi*p ta?”

“Để người mãi mãi không thể rời xa tôi.” Trong mắt nàng có ánh sáng, ánh sáng đi/ên cuồ/ng.

“Có những lá thư này, người phải đối tốt với tôi cả đời, giống như những gì người n/ợ anh trai tôi, cả đời cũng không trả hết.”

Xung quanh yên lặng.

Tôi ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn vở kịch này.

Sắc mặt Trần Hoài đã trắng bệch không còn chút m/áu.

Tôi khẽ mở lời: “Lão gia, bây giờ, người đã biết nên xử trí thế nào chưa?”

Trần Hoài không nói gì.

Hắn đứng rất lâu, rồi hắn quay người, bước ra ngoài.

“Trần Hoài!” Tống Mi Trang hét lên sau lưng hắn.

“Người cứ đi như vậy sao? Người không quản tôi nữa sao? Người từng hứa với anh trai tôi…”

“C/âm miệng.” Trần Hoài dừng bước, không quay đầu lại.

“Cô không xứng nhắc đến anh ấy.”

Nói xong, hắn tiếp tục bước ra ngoài, bước chân lảo đảo.

Đến cửa, hắn khàn giọng nói: “A Niệm, giao cho nàng xử lý.”

Cửa mở ra rồi đóng lại.

29.

Tống Mi Trang nhìn tôi, cười khàn khàn: “Nàng thắng rồi.”

“Tôi không thắng, tôi chỉ là không thua.”

“Có khác biệt sao?”

“Có.” tôi bước đến trước mặt nàng.

“Thắng phải thắng cho quang minh chính đại, thua phải thua cho tâm phục khẩu phục. Còn cô, cả hai đều không dính dáng.”

Nàng nhìn chằm chằm tôi, ánh mắt oán đ/ộc: “Thẩm Niệm, đừng đắc ý, trong lòng Trần Hoài mãi mãi có vị trí của anh trai tôi, nàng mãi mãi không so được với một người ch*t.”

“Tôi không cần so.” tôi mỉm cười nhẹ.

“Tôi chỉ cần làm tốt người vợ của Trần Hoài, làm tốt người mẹ của con tôi, là đủ rồi. Còn cô…”

Tôi quay người, nói với Xuân Đường: “Đưa Tống di nương đến Tĩnh Viên, không có sự cho phép của tôi, không được phép bước ra khỏi cửa một bước.”

“Nàng muốn giam lỏng tôi?” Tống Mi Trang hét lên.

“Không phải giam lỏng.” tôi quay đầu nhìn nàng.

“Là để cô suy nghĩ cho kỹ, nếu anh trai cô có linh thiêng, nhìn thấy cô như thế này, liệu có hối h/ận vì đã gửi gắm cô cho Trần Hoài hay không.”

Thần thái đi/ên cuồ/ng của nàng cứng đờ lại.

Tôi không nói thêm gì nữa, quay người rời đi.

Bước đến dưới hiên, nghe thấy tiếng khóc nức nở truyền đến từ phía sau.

Nhưng tôi đã không còn tâm trí để nghe nữa.

Vở kịch này, hát quá lâu rồi, đã đến lúc hạ màn.

Mà con tôi, vẫn đang đợi tôi.

Tôi muốn cho nó một mái nhà sạch sẽ.

Từ hôm nay trở đi, trong phủ này, không còn Tống di nương nữa.

30.

Sau khi Tống Mi Trang bị giam ở Tĩnh Viên, trong phủ yên tĩnh hơn nhiều.

Chớp mắt đã vào hè, thân thể tôi ngày càng nặng nề.

Trần Hoài mỗi ngày tan chầu về phủ, đều sẽ đến chính viện thăm tôi trước.

Có khi mang theo ít trái cây tươi, có khi chỉ lặng lẽ ngồi một lát.

Hôm nay, hắn mang đến một hộp dâu tằm, quả nào cũng tím sẫm căng mọng.

“Nếm thử một quả không?” hắn nhặt một quả, đưa đến bên môi tôi.

“Chua.” tôi quay mặt đi.

“Chua mới tốt.” hắn kiên trì đút cho tôi.

“Đại phu nói trong lúc mang th/ai ăn ít đồ chua, sẽ ngon miệng.”

Tôi không cưỡng lại được, há miệng đón lấy.

Nước quả vỡ ra trong miệng, chua đến mức tôi nhíu mày.

Hắn lại cười: “Vẫn như hồi nhỏ, sợ chua.”

Đúng vậy, hồi nhỏ hắn đến phủ họ Thẩm làm khách, tôi từng bị canh mơ chua đến rơi nước mắt.

“Người vẫn nhớ.”

“Nhớ.” hắn rũ mắt, giọng nhỏ xuống.

“Nhiều chuyện, ta đều nhớ.”

Trong phòng im lặng một lúc.

Ngoài cửa sổ tiếng ve kêu inh ỏi, khiến sự yên tĩnh này trở nên vi diệu.

“Bên Tĩnh Viên…” tôi mở lời.

“Theo ý nàng, cấm túc.” hắn c/ắt ngang lời.

“Mỗi ngày đưa ba bữa, mời bắt mạch bình an, còn lại không cần hỏi han.”

Tôi gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Hắn ngồi một lát, đứng dậy muốn đi, đến cửa lại dừng lại: “A Niệm, hai ngày nữa là ngày giỗ mẹ nàng, ta đã xin nghỉ, đi cùng nàng về phủ họ Thẩm thắp hương.”

Tôi ngước mắt nhìn hắn.

“Nàng nếu không muốn đi, thì thôi.”

“Đi.” tôi vuốt bụng.

“Cũng nên để mẹ xem thử cháu ngoại của bà.”

31.

Xe ngựa chạy về phía phủ họ Thẩm.

Trên đường, Trần Hoài vẫn luôn nắm lấy tay tôi.

Cổng phủ họ Thẩm vẫn như cũ, chỉ là đã cũ đi rất nhiều.

Cha thấy chúng tôi đến, thần sắc phức tạp, muốn nói lại thôi.

Ngược lại là di nương, giờ đã b/éo tốt, thấy tôi, cười hớn hở đón chào.

“A Niệm về rồi? Ôi chao, cái bụng này, sắp sinh rồi nhỉ?”

Tôi không thèm đếm xỉa đến bà ta, đi thẳng đến từ đường.

Bài vị của mẹ đặt ở vị trí cao nhất, màu sơn đã tối đi.

Tôi thắp hương, quỳ xuống dập đầu.

Trần Hoài quỳ xuống bên cạnh tôi, cung kính hành lễ.

“Mẹ vợ ở trên, con rể Trần Hoài, hôm nay cùng A Niệm đến tế bái.” giọng hắn trang nghiêm.

“Ngày trước phụ lòng A Niệm, hôm nay lập lời thề tại đây, kiếp này tuyệt đối không tái phạm, nhất định sẽ trân trọng, giữ gìn, bạc đầu không rời.”

Khói hương nghi ngút, phản chiếu gương mặt nghiêng nghiêm túc của hắn.

Tôi rũ mắt, một giọt nước mắt rơi xuống tấm đệm.

Không phải vì hắn.

Là vì mẹ.

Nếu năm đó bà cũng có thể đợi được một câu trân trọng như vậy, thì tốt biết bao.

32.

Từ phủ họ Thẩm ra, trời vẫn còn sớm.

Trần Hoài bảo xe ngựa vòng về phía Tây thành, dừng lại ở đầu một con hẻm nhỏ.

“Xuống xe đi dạo chút không?” hắn hỏi.

Tôi nghi hoặc, nhưng vẫn để hắn đỡ xuống xe.

Con hẻm hẹp và sâu, cuối đường có một cửa tiệm, bảng hiệu viết “Trần Ký Tiền Trang”.

“Đây là cửa tiệm của hồi môn của mẹ người?” tôi hỏi.

“Ừ.” hắn nói khẽ.

“Sau khi bà đi, vẫn luôn do lão chưởng quỹ quản lý, mấy hôm trước, ta đã chuyển sang tên nàng.”

“A Niệm.” hắn quay người nhìn tôi, ánh mắt trang trọng.

“Ta biết, nói gì cũng là lời sáo rỗng. Cửa tiệm này không là gì cả, nhưng ít nhất là một bằng chứng, sau này nếu ta lại hồ đồ, nàng hãy b/án nó đi, mang theo con đi thật xa.”

Ánh nắng mùa hè chói chang, chiếu lên trán hắn lấm tấm mồ hôi.

Trong đôi mắt ấy có sự bất an, cũng có sự mong đợi.

Tôi không biết trả lời thế nào, chỉ đi vào trong tiệm.

Chưởng quỹ là một cụ già ngoài sáu mươi, thấy tôi, r/un r/ẩy hành lễ: “Phu nhân.”

“Đứng lên đi.” tôi nhìn quanh.

“Việc kinh doanh tốt không?”

Cụ già cười nói: “Lão gia mỗi tháng đều đến kiểm tra sổ sách, chưa bao giờ dám lơ là.”

Tôi nhìn về phía quầy, sổ sách đang mở ra, nét chữ ngay ngắn.

Tiện tay lật ra, chi tiết thu chi rõ ràng: “Ông vất vả rồi.”

Trần Hoài đứng ngoài cửa, không vào.

Ánh nắng kéo dài cái bóng của hắn, vươn tận đến chân tôi.

Tôi khép sổ sách lại, bước đến trước mặt hắn, nói: “Cửa tiệm tôi nhận, nhưng không dùng nó để ràng buộc người.”

Hắn ngước mắt nhìn tôi.

“Trần Hoài, sự ràng buộc tôi muốn, nằm trong lòng người, không nằm trên sổ sách.”

“Được.” hắn chỉ nói một chữ, nhưng giọng như nghẹn lại.

Trên đường về, hắn vẫn luôn nắm ch/ặt tay tôi, không buông ra.

Nơi lòng bàn tay áp vào nhau, ấm nóng, ẩm ướt.

Giống như hai trái tim, đang dần dần tiến lại gần nhau.

33.

Sau khi về phủ, Xuân Đường nói, bên Tĩnh Viên làm lo/ạn rồi.

“Tống di nương đ/ập vỡ bát th/uốc, nói, nói muốn gặp lão gia, nếu không sẽ không uống th/uốc.”

Trần Hoài nhíu mày: “Mặc kệ nàng ta.”

“Nhưng nàng ấy…”

“Ta nói, mặc kệ nàng ta. Đã là cấm túc, thì theo quy củ cấm túc mà làm. Không chịu uống th/uốc, thì bảo đại phu kê mấy thang th/uốc ôn hòa, bảo toàn tính mạng là được.”

Xuân Đường sững sờ, nhìn tôi.

Tôi gật đầu: “Làm theo lời lão gia đi.”

Sau khi người đi, Trần Hoài đi đến bên cạnh tôi, áp tai vào bụng tôi.

“Hôm nay nó có ngoan không?”

“Đạp mạnh lắm.”

“Chắc chắn là một thằng nhóc nghịch ngợm.” hắn cười, cười rồi, vành mắt lại đỏ lên.

“A Niệm, cảm ơn nàng.”

“Lại nói cảm ơn.”

“Phải cảm ơn chứ.” hắn ngẩng đầu, đáy mắt long lanh nước.

“Cảm ơn nàng, vẫn còn chịu cho ta cơ hội, để ta có thể như thế này, nghe nhịp tim của con.”

Gió hè thổi qua hành lang, mang theo hương thơm dịu mát của hồ sen.

Tôi khẽ vuốt mái tóc hắn.

“Trần Hoài.”

“Ừ?”

“Đặt cho con một cái tên đi.”

Hắn suy nghĩ một chút, khẽ nói: “Gọi là Yến đi. Trần Yến.”

“Yến nào?”

“Yến trong “Hải Yến Hà Thanh” (biển lặng sông trong).”

Hắn nắm lấy tay tôi: “Ta muốn nó cả đời này, sống thật sạch sẽ, đường đường chính chính.”

Hoàng hôn buông xuống, cái bóng của chúng tôi chồng lên nhau.

Giống như nhiều năm trước, buổi chiều hôm đó hoa mơ bay lả tả.

Thiếu niên đứng dưới gốc cây, nói: “Cô nương họ Thẩm, đợi ta.”

Mà nay, hắn đã đợi được.

Tôi cũng đã đợi được.

Tuy giữa đường có đi đường vòng, có vấp ngã.

Nhưng cuối cùng, vẫn đi đến bên cạnh nhau.

Đây có lẽ chính là cuộc đời.

Khó tránh khỏi đi sai đường, nhưng may mắn thay, vẫn có thể quay đầu.

May mắn thay, khi quay đầu lại, người đó vẫn ở đó.

Hoàn.