【Tiền rõ ràng nằm trong túi kẻ vu khống nó, giáo viên cũng chẳng thèm điều tra cho ra lẽ.】

7

「Trò vẫn không chịu nhận sai, buổi trưa chỉ có trò ngồi vào chỗ của Lý Dương. Không phải trò lấy thì còn là ai?」

Giáo viên nghiêm giọng nói.

Mẹ tôi vuốt lại mái tóc, lạnh lùng hỏi ngược lại:

「Cái đứa tên Lý Dương đâu? Gọi nó ra đây tôi hỏi cho ra lẽ.」

「Thôi bỏ đi, vừa nãy Chu Nhiên đã xin lỗi Lý Dương ngay trong lớp rồi.」

「Tôi gọi cô đến đây là để cô về nhà dạy dỗ lại nó cho đàng hoàng, tránh để sau này đi vào đường lầm lạc.」

Lời giáo viên ẩn ý sâu xa.

「Nó đã xin lỗi rồi sao?」Mẹ nhìn Chu Nhiên, vẻ khó tin.

Chu Nhiên cắn ch/ặt môi, không nói lời nào.

「Con nói con không lấy, đã không lấy thì tại sao phải xin lỗi?」

「Rốt cuộc là có lấy hay không?」

Mẹ nổi cáu.

「Con... con không lấy, cô giáo nói chỉ cần con xin lỗi thì... thì sẽ không gọi phụ huynh.」

「Con đã xin lỗi rồi, tại sao vẫn gọi phụ huynh đến?」

Chu Nhiên nhìn chằm chằm giáo viên, nước mắt rơi lã chã.

「Khóc cái gì mà khóc, nhìn cái bộ dạng không tiền đồ của mày kìa. Chỉ cần tiền không phải do mày lấy là được chứ gì?」

Mẹ nói xong sải bước vào trong lớp, 「Ai là Lý Dương?」

Đám học sinh trong lớp đều nhìn về phía mẹ, một nam sinh ngồi bàn đầu đứng dậy.

「Mày là Lý Dương đúng không?」

「Vâng.」

「Được, mày nói Chu Nhiên lấy tiền của mày, mày có bằng chứng gì không? Hay là camera trong lớp quay lại được rồi?」

Mẹ chỉ vào chiếc camera trên tường.

Lý Dương liếc nhìn giáo viên, giáo viên bước vào:

「Camera quay được Chu Nhiên ngồi vào chỗ của Lý Dương!」

「Vậy tức là không quay được cảnh lấy tiền?」

「Cái đó thì không, nhưng mà...」

Giáo viên còn muốn nói thêm, liền bị mẹ tôi đẩy ra.

「Đừng có nhưng nhị gì nữa, tiền bị mất là chuyện lớn, báo cảnh sát đi.」

Bà vừa nói vừa bắt đầu bấm số.

「Cô đừng manh động, chuyện đã giải quyết xong rồi.」Giáo viên ra vẻ muốn ngăn cản.

Mẹ gạt tay giáo viên ra, giơ cao điện thoại.

「Bố Chu Nhiên là kẻ n/ợ tiền bỏ trốn, chắc chắn là nó lấy.」Lý Dương ngẩng đầu nói.

Các bạn học khác cúi đầu xì xào bàn tán.

Chu Nhiên khóc càng dữ dội hơn, nó lau nước mắt định bỏ chạy thì bị tôi túm ch/ặt lại.

「Mày nói nhảm, tiền rõ ràng nằm trong túi mày, mày vu khống bạn học, mày là đồ nói dối!」

Tôi kéo Chu Nhiên vào lớp.

Mẹ nghe xong lời tôi, nhanh như chớp thò tay vào túi quần Lý Dương.

「Mày còn già mồm không?」Tiền quả nhiên nằm trong túi nó.

「Sao Lý Dương lại là loại người như vậy nhỉ?」

「Đã bảo mà, Chu Nhiên bình thường tốt như thế, sao có thể lấy tr/ộm tiền chứ?」

「Hóa ra là vu khống, lúc nãy nó còn mặt dày bắt Chu Nhiên xin lỗi mình nữa chứ.」

Đám học sinh bàn tán xôn xao.

Giáo viên vội vàng bước ra giảng hòa, 「Hóa ra là hiểu lầm, đã tìm thấy tiền rồi thì không sao nữa. Mọi người tiếp tục tự học đi!」

8

「Lý Dương là con trai cô à?」Mẹ nhìn giáo viên cười lạnh.

Giáo viên giậm chân, 「Sao có thể!」

「Vậy thì cô với bố nó có qu/an h/ệ mờ ám à?」

Đám học sinh bịt miệng.

「Sao cô lại tùy tiện vu khống người khác thế?」Trên mặt giáo viên lộ vẻ gi/ận dữ.

Mẹ cười lạnh, 「Chẳng phải cô cũng tùy tiện vu khống Chu Nhiên nhà tôi đó sao?」

Mẹ nói xong bước lên bục giảng:

「Nói cho các người biết, sau này ai còn dám b/ắt n/ạt Chu Nhiên nhà tôi, tôi sẽ cho kẻ đó biết tay.」

「Bố nó là ai không liên quan đến nó, nó là nó. Ngay cả chút năng lực phân biệt này mà không có thì các người còn đi học làm cái gì?」

「Còn cô nữa, cái đồ già đeo kính màu, không điều tra rõ ràng đã ép đứa trẻ xin lỗi, lại còn ph/ạt nó đứng. Cô cứ đợi đấy!」

Dứt lời, cảnh sát đã đến.

Tôi còn đang muốn xem tiếp thì bị mẹ ném ra khỏi đám đông.

「Cút về lớp học cho tao!」

Nhưng tôi ngồi trong lớp mà nào có học được gì, trong lòng toàn là sự hiếu kỳ.

Đây là lần đầu tiên mẹ miệng cứng mà lời nói ra lại dễ nghe đến thế.

【Người phụ nữ này thay tính đổi nết rồi à? Vậy mà lại giúp tiểu phản phái nói đỡ!】

【Bà ấy cũng gh/ê g/ớm thật, dám bắt giáo viên xin lỗi tiểu phản phái.】

【Không xin lỗi không được, làm lớn chuyện ra là mất bằng sư phạm đấy.】

【Thì đã sao, tiểu phản phái vừa mới có chút cảm kích với bà ta, liền nhìn thấy cuốn sổ ghi n/ợ, người phụ nữ này định mệnh là phải ch*t.】

Tôi đang xem bình luận đầy hứng thú thì bị một dòng khiến cho kinh ngạc.

Sổ ghi n/ợ, sổ ghi n/ợ gì cơ?

9

Suốt mấy ngày liền, Chu Nhiên cứ quẩn quanh bên mẹ tôi.

Ngay cả khi ở nhà ăn dưa hấu, nó cũng phải để dành lại một miếng nhỏ, cầm thìa mang đến bên bàn mạt chược cho mẹ tôi ăn.

「Mày tìm cái gì thế?」

Nó đi nhanh, về cũng nhanh.

Vừa về đến nơi đã chạy vào phòng bố mẹ lục ngăn kéo, bình thường nó vốn chẳng bao giờ vào đó.

「Dì bảo con mang quân Hồng Trung trong ngăn kéo qua, quân của họ rơi xuống đất bị mẻ một miếng không dùng được nữa.」

Chu Nhiên vừa nói vừa lục lọi, tôi cũng chạy đến giúp.

Nhưng khi tôi nhìn thấy cuốn sổ ở đáy ngăn kéo, tôi chợt nhớ đến lời của bình luận.

Mẹ thực sự ghi n/ợ sao?

Tôi mải suy nghĩ, đến mức cuốn sổ rơi xuống đất cũng không hay.

Chu Nhiên cúi người định nhặt lên thì cuốn sổ bị gió thổi mở ra.

【Ngày 3/5, Chu Nhiên ăn một chiếc xúc xích nướng.】

【Ngày 12/5, Chu Nhiên ăn nửa quả táo.】

【Ngày 16/5, Chu Nhiên uống nửa chai coca.】

Mặt Chu Nhiên trắng bệch, nó nhìn chằm chằm vào những dòng chữ trên sổ, cảm giác như giây tiếp theo sẽ bật khóc.

Tôi cũng hoảng lo/ạn, hóa ra mẹ thực sự ghi n/ợ.

Ngay cả nửa quả táo, nửa chai coca cũng ghi, mẹ cũng quá chi li rồi.

「Chu Nhiên, mẹ tớ...」Tôi nhặt cuốn sổ lên, rất ngượng ngùng.

Nếu không phải tại tôi làm rơi thì nó đã không nhìn thấy.

Không nhìn thấy thì sẽ không đ/au lòng.

Chu Nhiên dùng mu bàn tay lau khóe mắt, 「Tớ biết, trên thế giới này vốn chẳng có bữa trưa nào miễn phí cả.」

「Chú dì ki/ếm tiền cũng không dễ dàng, tiền bạc chắc chắn phải tính toán rõ ràng. Sau này tớ lớn lên, nhất định sẽ trả lại cho họ.」

「Không phải đâu, cậu đừng nghĩ thế. Mẹ tớ bà ấy...」

Tôi cũng không biết dỗ dành thế nào, từ nhỏ đến lớn dưới sự hun đúc của bố mẹ, tôi cũng không biết cách nói chuyện cho khéo.

Có lẽ mẹ ghi chép là để sau này dễ đòi tiền nó chăng.

Tôi cúi đầu, cầm cuốn sổ lật lo/ạn lên.

Đến trang cuối cùng, tôi ngây người.

【Ngày 3/5, Trương Nguyên ăn ba chiếc xúc xích nướng.】

【Ngày 12/5, Trương Nguyên ăn một quả rưỡi táo.】

【Ngày 16/5, Trương Nguyên uống hơn nửa chai coca.】

Mẹ tôi là sao đây?

Bà ấy đến cả con gái ruột cũng ghi n/ợ sao?

Tôi tay trái kéo Chu Nhiên, tay phải cầm cuốn sổ chạy đến quán mạt chược tìm mẹ.

「Sao lâu thế mới đến? Hồng Trung đâu?」

Bà chẳng thèm quay đầu, đưa tay đòi quân cờ.

Bộp!

Tôi đ/ập cuốn sổ vào tay bà, tức gi/ận nói:

「Mẹ, sao mẹ lại chi li thế, Chu Nhiên ăn nửa quả táo mẹ cũng ghi n/ợ?」

「Mẹ không chỉ ghi của nó, mà còn ghi của con nữa, con có phải con ruột của mẹ không thế?」

10

Mẹ tôi quay đầu nhìn cuốn sổ trên tay, nheo mắt lại.

「Con ranh này, đây là bằng chứng mẹ ghi lại xem tại sao gần đây mày lại b/éo lên đấy.」

「Mau đưa Hồng Trung cho mẹ, đi chỗ khác chơi đi.」

Mẹ nói xong, mọi người đều cười, bao gồm cả Chu Nhiên.

Tôi thấy mất mặt, tức gi/ận chạy về nhà.

【Hóa ra không phải sổ ghi n/ợ, là nhật ký b/éo phì à, ha ha ha.】

【Cô bé này lần nào cũng tranh đồ ăn của tiểu phản phái, bảo sao mà b/éo thế.】

【Sau này lớn lên nó còn b/éo hơn, b/éo đến mức không dám nhìn.】

Trên đường chạy về nhà, tôi bị những lời bình luận dọa sợ.

「Những thứ này cho cậu hết đấy, cho cậu ăn hết.」

Tôi mang hết đồ ăn vặt của mình cho Chu Nhiên, nó vô cùng ngạc nhiên.

「Cho tớ hết à, chẳng phải cậu thích nhất ăn mấy món này sao?」

Tôi nuốt nước bọt, ngoài miệng nói cứng: 「Cậu quản tớ làm gì, không ăn thì thôi.」

「Tớ ăn, tớ ăn.」Chu Nhiên ôm đống đồ ăn vặt cười hớn hở.

Luôn nghĩ là mẹ không đủ tốt với Chu Nhiên, hóa ra tôi đối xử với nó cũng chẳng ra sao.

Động một tí là tranh đồ ăn của nó, bảo sao sau này nó lớn lên lại b/áo th/ù tôi.

Không biết bây giờ sửa đổi còn kịp không.

Sau khi hiểu lầm về cuốn sổ được giải tỏa, Chu Nhiên sống ở nhà tôi càng thoải mái hơn.

Thêm vào đó, tôi không còn tranh đồ ăn với nó nữa, lại còn đưa hết đồ ăn vặt cho nó, Chu Nhiên b/éo lên trông thấy.

「Vẫn là b/éo lên một chút thì tốt, đỡ để người ngoài nói nhà chúng ta ng/ược đ/ãi mày.」

Thời cấp ba, Chu Nhiên trở thành một cậu nhóc b/éo tròn.

Mỗi lần nó muốn gi/ảm c/ân, mẹ đều nói như thế.

Hè lớp mười, nó nhất quyết đòi đi làm thêm.

「Con mà không gi/ảm c/ân, thật sự thành con lợn mất.」

Chu Nhiên kêu ca ở nhà.

Nhưng tôi biết, nó chỉ muốn ki/ếm tiền m/ua quà sinh nhật cho mẹ thôi.

Bố mẹ không cản được nó, cuối cùng đành đồng ý cho nó đi làm thêm ở quán lẩu gần nhà.

「Người ta ngồi thì nó đứng, người ta ăn thì nó nhìn, cái khổ này cuối cùng cũng để nó nếm trải rồi.」

Bố nhìn về phía phòng Chu Nhiên ở nhà nói.

Mẹ cứ nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ treo tường, không biết đang nghĩ gì.

「Đi, hôm nay chúng ta cũng đi ăn lẩu. Tiện thể xem cái bộ dạng tội nghiệp của ai đó!」

Khi kim đồng hồ chỉ đúng mười một giờ, mẹ vỗ mông đứng dậy.

Tôi và bố theo sau, cả nhà hùng hổ đi đến quán lẩu nơi Chu Nhiên làm việc.

11

「Này, thử xem miếng lá sách này chín chưa? Chưa chín thì tôi không dám ăn đâu đấy.」

「Con tôm này nhìn là biết không tươi, mày ăn nó đi.」

「Lại thêm miếng th!t bò nữa, th!t này dai quá nhai không nổi.」

Chu Nhiên mặc đồng phục của quán, đứng cạnh bàn bị bố mẹ “nhồi nhét” đồ ăn.

Nó tuy ăn mà mắt cứ dáo dác nhìn quanh, nhưng nụ cười trên mặt chưa bao giờ tắt.

Khách bàn bên thấy hành động của chúng tôi, mặt đầy ngơ ngác.

「Chúng tôi... chúng tôi cũng phải thế này à? Quán này bắt buộc phải phục vụ khách như thế sao?」

Họ vươn cổ hỏi.

Mẹ tôi hừ lạnh, 「Đâu có, đây là đứa cứng đầu nhà tôi đấy. Trời nóng thế này cứ đòi đi làm thêm, không thấy qu/an t/ài không rơi lệ mà.」

「Lát nữa khi nó phục vụ các anh chị, nhớ giúp tôi khen nó vài câu trước mặt người khác. Với cái tính này của nó, tôi sợ nó làm không nổi một ngày đã bị ông chủ đuổi việc rồi.」

Mẹ nói xong, Chu Nhiên không cười nổi nữa.

「Thằng bé này thật là cứng nhắc, nhặt được tiền mà cũng không biết giữ lấy cho mình.」

Lúc thanh toán, mẹ tôi không ngừng càm ràm về Chu Nhiên.

「Đúng đúng, chạy nhanh thật đấy, gọi cái là đến ngay. Mày chăm chỉ thế thì đồng nghiệp khác làm sao mà sống?」

Bố tôi cũng phụ họa theo.

Rõ ràng là ông cố tình vứt một trăm tệ xuống đất để Chu Nhiên nhặt.

Chu Nhiên đứng sau lưng chúng tôi, ngượng ngùng che mặt, đi/ên cuồ/ng c/ầu x/in tôi mau đưa họ đi.

【Tuy nhà này miệng vẫn đ/ộc, nhưng tớ dường như cảm nhận được chút ấm áp.】

【Tớ cũng thấy nhà này đáng yêu thật, nói lời cay nghiệt nhất, làm những việc dễ thương nhất.】

【Có yêu thương thì đã sao? Bố của tiểu phản phái sắp quay lại rồi! Lần này quay về còn giàu hơn trước, ông ta chắc chắn sẽ không coi trọng nhà này đâu.】

Khi tôi quay đầu lại, bình luận lại chạy.

Bố Chu Nhiên sắp quay lại rồi sao?

「Nhìn cái gì thế? Về nhà thôi!」Bố kéo tôi.

Mẹ cũng giống tôi, đang quay đầu nhìn lại, nhưng bà ấy là đang nhìn Chu Nhiên.

「Này, hay là mai chúng ta lại đến ăn lẩu đi?」

「Hả?」Tôi và bố mặt đầy kinh ngạc.

12

Chu Nhiên làm ở quán lẩu một tháng, nhà tôi đi ăn lẩu hai mươi lần.

Số tiền ăn lẩu còn nhiều hơn cả số tiền nó ki/ếm được.

Cuối cùng nó chịu không nổi, xin nghỉ việc trước thời hạn.

「Đã bảo là mày làm không nổi mà, hừ.」

Mẹ mỉa mai.

「Con người cứ phải chịu thiệt mới biết hối h/ận, đã bảo đừng đi làm thêm rồi. Không nghe lời người già, chịu thiệt trước mắt thôi.」

Bố cũng không nói ít.

Nhưng khi Chu Nhiên lấy từ trong túi ra một chiếc lắc tay nhỏ, mắt mẹ đỏ hoe.

「Ki/ếm được tí tiền lại tiêu xài hoang phí, thật không biết trời cao đất dày là gì.」Nhưng miệng bà vẫn cứng như vậy.

Chu Nhiên đeo chiếc lắc tay vào cổ tay phải của mẹ, cười nói:

「Dì, tối nay đi đá/nh mạt chược không?」

Mẹ lắc lắc chiếc lắc tay, vẻ kiêu kỳ: 「Cần mày quản à!」

Đêm đó, mẹ đá/nh mạt chược suốt bốn tiếng đồng hồ.