Khi bế Kính nhi, tôi vô cùng cẩn trọng, đứa trẻ nhỏ bé tựa đầu vào vai tôi, làn da mềm mại tựa như mây trời.

Tôi có chút sợ hãi, nhưng vẫn học theo dáng vẻ của Đỗ Thải Vi, không dám dùng lực ở lòng bàn tay.

Không biết có phải do khiến nó không thoải mái hay không, chỉ thấy sau lưng bỗng nóng ran, Kính nhi trớ sữa.

"Nương nương, sao người lại bất cẩn như vậy!"

Đỗ Thải Vi vội vàng cư/ớp đứa trẻ từ trong lòng tôi, móng tay quẹt mạnh một đường trên mặt tôi.

Tôi đ/au đến mức không nhịn được lùi lại, được cung nữ phía sau đỡ lấy. Khi ngẩng đầu lên, Đỗ Thải Vi đã bế vị hoàng tử nhỏ đang khóc ngặt nghẽo ra khỏi cửa, không hề quay đầu nhìn tôi lấy một lần.

"Vú nuôi và thái y đâu? Mau gọi đến xem tiểu hoàng tử đi!"

Tôi ngơ ngác đứng tại chỗ nhìn bà ta rời đi, vẫn chưa kịp phản ứng lại.

Trước đây tôi cũng từng nghe nói trẻ con hay bị trớ sữa, có lẽ là do ăn quá vội, hoặc là do không khỏe, mẹ từng dạy tôi cách xử lý.

Nhưng Đỗ Thải Vi hoàn toàn đổ hết nguyên nhân lên đầu tôi.

Một lát sau, dưới sảnh quỳ ba vú nuôi, phía sau là một đám cung nữ đang r/un r/ẩy.

Đỗ Thải Vi bế tiểu hoàng tử, ánh mắt đầy gh/ê t/ởm: "Thái y nói tiểu hoàng tử thể chất yếu, phải chăm sóc cẩn thận, đều tại những kẻ lòng dạ đen tối này không chăm sóc tử tế cho tiểu hoàng tử."

Tôi không nhịn được định phản bác.

Bà ta cúi đầu nhìn tôi, ánh mắt ấy dường như mang theo chút kh/inh miệt và coi thường. Dù tôi còn nhỏ, nhưng cũng cảm nhận được bà ta đối xử với tôi không hề tốt chút nào.

"Phu nhân đã dặn, mọi việc đều lấy tiểu hoàng tử làm trọng, nương nương đây là đến lời của phu nhân cũng không muốn nghe nữa sao?"

Tôi lúng túng không biết làm sao.

Đỗ Thải Vi đứng từ trên cao nhìn xuống đám tỳ nữ, giọng điệu nhẹ bẫng.

"Ta đã là quản sự m/a m/a bên cạnh nương nương, đương nhiên có quyền dạy dỗ các ngươi. Hôm nay phải cho các ngươi nhớ lấy bài học mới được, thay hết vú nuôi đi, cung nữ chăm sóc tiểu hoàng tử mỗi người trừ một tháng bổng lộc."

Sắc mặt mọi người đều thay đổi.

Nhìn dáng vẻ vênh váo tự đắc của Đỗ Thải Vi, tôi có chút sợ hãi, nhưng luôn cảm thấy có gì đó không đúng.

Kể từ ngày đó, mỗi khi tôi chăm sóc tiểu hoàng tử, Đỗ Thải Vi lại can thiệp nhiều hơn.

Ngày nào tôi cũng phải tận tâm hết mức, nếu có chút sơ suất, bà ta lại nói muốn viết thư cho cha mẹ. Mỗi lần nhắc đến, tôi lại không khỏi nhớ tới cây thước mà mẹ dùng để dạy dỗ tôi mỗi khi phạm lỗi thuở nhỏ.

Rõ ràng bà ta đâu có đối xử với chị cả như vậy.

Rõ ràng lúc mới theo tôi vào cung, Đỗ Thải Vi đâu có như vậy, nhưng từ khi thấy tiểu hoàng tử, bà ta cứ như coi tôi là cung nữ phục vụ tiểu hoàng tử vậy.

Chủ tử của bà ta rốt cuộc là tôi hay là Kính nhi đây?

Thái hậu nghe được chút gió thanh, nhân lúc đến thăm Kính nhi đã cố ý răn đe Đỗ Thải Vi. Thấy bà ta không hề để tâm, bà liền cương quyết bắt tôi mang tiểu hoàng tử dọn vào cung của mình.

Ở bên này, Đỗ Thải Vi cuối cùng cũng biết thu liễm hơn đôi chút.

Ở trong cung được nửa tháng, bệ hạ nói muốn tổ chức tiệc đầy tháng cho Kính nhi.

5

Tiệc đầy tháng của Kính nhi do chính tay Hoàng hậu nương nương đứng ra sắp xếp.

Bà là người vô cùng tỉ mỉ, đối với tôi cũng rất tốt, không những ban thưởng cho Kính nhi rất nhiều thứ, còn đặc biệt may cho tôi y phục mới, kiểu dáng đều là thứ tôi thích.

Chỉ có Đỗ Thải Vi là không vui.

Kính nhi sinh non, bệ hạ và Thái hậu nói nó thể chất yếu, lo rằng nếu làm lớn thì đứa trẻ không gánh nổi phúc phần này, nên chỉ tổ chức một buổi nhỏ, cũng rất náo nhiệt.

Cha mẹ tôi cũng đến.

Trước đây tôi chưa từng rời xa cha mẹ lâu như vậy, thấy cha, tôi liền tươi cười chạy tới: "Cha!"

Kết quả là vồ hụt.

Cha không nhìn tôi lấy một cái, đi thẳng về phía Kính nhi, trên mặt hiện lên vẻ từ ái mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Đỗ Thải Vi cũng cười cười bế Kính nhi lại, khúm núm.

"Tiểu hoàng tử mọi thứ đều tốt, nô tỳ vẫn luôn chăm sóc cẩn thận, đại nhân và phu nhân cứ yên tâm ạ."

Mẹ và cha đứng cùng nhau, vây quanh Kính nhi cùng Đỗ Thải Vi, dường như hoàn toàn không nhận ra còn có một người như tôi ở đây.

Tôi đứng sững tại chỗ, tự dưng sinh ra chút sợ hãi.

Khi quay đầu lại thì chạm đúng ánh mắt của Trang phi, bà dường như có chút thương hại, nhưng vì kiêng dè bệ hạ đang ở đó, cuối cùng cũng không nói gì.

Sau buổi tiệc, thần tử không tiện ở lại trong cung lâu, tôi không nghĩ ngợi gì liền lẻn ra phía sau, thấy họ đang nói chuyện.

Thấy tôi chạy theo, sắc mặt họ cứng đờ lại.

Cha ngồi xổm xuống, chỉnh lại y phục hơi xộc xệch của tôi, kiên nhẫn hỏi:

"Hoàn Nhi, con làm sao vậy?"

Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi, càng muốn hỏi tại sao từ lúc vào cung đến giờ ông không nói chuyện với tôi, nhưng vừa mở miệng, nước mắt đã rơi xuống.

Mẹ nhíu mày, kéo cha lùi lại một bước.

Bà đoan trang quý phái, giọng điệu cung kính, khiến người ta không thể bắt bẻ được nửa điểm: "Vân Tần nương nương giờ là phi tần trong cung, sau này cần chú ý lời ăn tiếng nói, tiểu hoàng tử đành nhờ cậy vào nương nương vậy."

Tôi nén tiếng khóc nhìn về phía cha.

Trong mắt ông thoáng qua tia lệ quang, nhưng rất nhanh đã biến mất, chỉ gật đầu.

"Quân thần có khác biệt, để tránh bị người ta nắm thóp, mong nương nương ghi nhớ."

Tôi nhìn dáng vẻ của họ, trong phút chốc ngỡ như đang thấy cảnh ông ấy nói chuyện với bệ hạ.

Quân thần có khác biệt.

Nhưng không còn là người thân nữa rồi.

Từ xa, bóng dáng họ dần khuất cuối tầm mắt, cho đến khi không còn thấy nữa, tôi mới ngồi thụp xuống, vùi đầu vào đầu gối mà bật khóc.

Trong buổi tiệc đầy tháng này, ai cũng có được thứ mình muốn.

Chỉ riêng tôi, dường như đã đá/nh mất một thứ gì đó mãi mãi không thể tìm lại được.

Trong cung đến tận chạng vạng mới yên tĩnh trở lại.

Tôi chưa ăn no trong tiệc, sau khi sắp xếp cho Kính nhi xong, vừa ra khỏi cửa định đến tiểu trù phòng bảo người nấu cho bát mì, thì nghe dưới gốc cây có người đang nói chuyện.

"Cũng chẳng biết rốt cuộc là ai đang làm chủ, Đỗ Thải Vi đó chẳng qua chỉ là một m/a m/a, vậy mà dám tác oai tác quái trước mặt nương nương."

"Ngươi đừng nói nữa, ta thấy tiểu chủ tử nhà ta cũng là kẻ ngốc, còn coi Đỗ Thải Vi là tâm phúc, bằng không sao người ta lại bảo Lan Lăng điện giờ là Đỗ Thải Vi làm chủ cơ chứ."

Bước chân tôi khựng lại.

Những ngày qua, sự bất an trong lòng cuối cùng cũng hóa thành tảng đ/á lớn đ/è nặng xuống.

Hóa ra là vậy.

Tôi từ nhỏ đã là kẻ ngốc, cha mẹ đều thiên vị chị cả, sau khi chị cả ch*t mới sực nhớ đến tôi, nói là đưa tôi vào cung, tôi còn tưởng họ thương yêu mình.

Nếu họ còn người con gái khác, liệu có bao giờ nghĩ đến tôi không.

Thảo nào Đỗ Thải Vi lại ngang ngược hống hách đến thế, chắc chắn là có lệnh của cha mẹ, nên mới hoàn toàn không coi tôi ra gì, toàn tâm toàn ý chăm sóc Kính nhi.

Họ yêu chị cả, yêu Kính nhi, chỉ riêng không yêu tôi.

"Nương nương!"

Phía sau có người chạy ra như lăn lộn, tôi quay phắt đầu lại, bị m/áu trên người cung nữ làm cho kinh hãi.

Cô ấy hoảng lo/ạn: "Tiểu hoàng tử đột nhiên nôn ra m/áu!"

Tình hình Kính nhi không mấy khả quan, thái y vội vã chạy đến trong đêm. Tẩm điện của Thái hậu nằm ngay sát vách, khi nghe tin bà vội vàng chạy đến, y phục còn chưa kịp mặc chỉnh tề.

Thái y nói, Kính nhi bị trúng đ/ộc.

Đêm gió lạnh, mặt tôi lạnh đến mức gần như mất cảm giác, m/áu trên mặt rút sạch.

Chuyện xảy ra ngay dưới mí mắt Thái hậu, bà gi/ận dữ tột cùng: "Tra cho ta! Tất cả người của Từ Ninh cung đều bị giam giữ, ta muốn xem kẻ nào dám mưu hại hoàng tự!"

Rõ ràng trong Từ Ninh cung đèn đuốc sáng trưng, vậy mà tôi lại thấy rất sợ hãi, sợ đến r/un r/ẩy.

Choang——

Phía sau có tiếng đồ sứ vỡ vụn vang lên đột ngột, trong cung điện yên tĩnh lại càng thêm chói tai.

Thái hậu quay đầu, ánh mắt sắc lẹm.

Chỉ thấy Đỗ Thải Vi đang đứng dưới mái hiên, khay gỗ và chén trà trong tay vỡ tan tành, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, còn r/un r/ẩy hơn cả tôi.

6

Đỗ Thải Vi ban đầu không chịu khai.

Thái hậu nắm giữ tính mạng cả nhà bà ta, sau khi dùng hình, bà ta mới đ/ứt quãng thú nhận hết.

Tôi ngồi bên cạnh, nghe Thái hậu và Hoàng hậu nói chuyện mới hiểu ra ý tứ của họ.

Nhà họ Hạ không muốn tôi và Kính nhi được nuôi dưới gối Thái hậu, lo rằng sau này nảy sinh tình cảm, chúng tôi sẽ quy phục Thái hậu, tiểu hoàng tử sẽ không còn là hoàng tử của nhà họ Hạ nữa.

Thế là họ bảo Đỗ Thải Vi hạ đ/ộc tôi, giả vờ như tôi tự biên tự diễn để Thái hậu chán gh/ét chúng tôi.

Bệ hạ sắc mặt trầm xuống: "Vậy Đỗ Thải Vi đã hạ đ/ộc vào đâu?"

Hoàng hậu nhìn tôi ánh mắt đầy không đành lòng, thở dài: "Vân Tần thích uống sữa dê trong cung, hôm nay trong tiệc cũng có, th/uốc đ/ộc được hạ vào đó."

Đầu óc tôi trống rỗng.

Hôm nay trong tiệc, Kính nhi khóc quấy, vừa hay vú nuôi khác không có ở đó, tôi mới cho nó uống một chút, nhưng nó trớ sữa nên tôi không còn tâm trí uống nữa, bận rộn chăm sóc nó.

Th/uốc đ/ộc đó, vốn dĩ là tôi phải chịu.

Thái hậu đ/ập mạnh xuống bàn, gi/ận đến mức mặt mày tái mét.

"Ngay cả con gái ruột và cháu ngoại ruột mà cũng ra tay được, bọn họ còn chút lương tâm nào không!"

Tôi không muốn nghe tiếp nữa, nhưng cơ thể chẳng còn chút sức lực nào, căn bản không thể đứng dậy nổi.

Trước đây tôi cứ ngỡ họ yêu chị cả, yêu Kính nhi, nhưng sau chuyện hôm nay mới hiểu ra, họ chẳng yêu ai cả, chỉ yêu quyền thế.

Bệ hạ vốn muốn truy c/ứu đến cùng.

Là Hoàng hậu nương nương khuyên can, nói nếu tôi và Kính nhi có gia tộc như vậy, sau này sẽ bị người đời chỉ trích, không nên liên lụy quá rộng, nên mới tạm thời án binh bất động.

Đỗ Thải Vi ngày hôm đó bị trượng gi*t.

Qua mùa hè, mới tìm cớ để xử lý, phán nhà họ Hạ bị giáng chức, thực chất là lưu đày.

Khi họ rời khỏi kinh thành, Thái hậu dẫn tôi đứng từ xa nhìn theo.

Nhà họ Hạ cả gia đình di dời đến nơi xa xôi khổ ải, đầu thu thời tiết có chút lạnh, đoàn người trông thật tiêu điều.

Kính nhi tò mò nhìn quanh, tôi nhìn vào mắt đứa trẻ này, bỗng thấy hơi buồn: "Nếu chị cả biết con làm Kính nhi mất ông bà ngoại, chị ấy có trách con không?"

Thái hậu ôm tôi vào lòng, xoa xoa đỉnh đầu tôi.

Giọng bà rất thấp, giống như giọng điệu dịu dàng của chị cả dỗ tôi ngủ đêm nào: "Sau này nhà của con và Kính nhi chính là trong cung, không phải là đứa trẻ không có nhà đâu."

Từ khi vào cung, ngày nào tôi cũng sợ.

Sợ chăm sóc Kính nhi không tốt, sợ nói sai lời, sợ cha mẹ chán gh/ét, càng sợ phải cô đ/ộc một mình ở nơi này.

Mọi nỗi niềm không thể nói ra đều được Thái hậu bao dung, từ khi chị cả qu/a đ/ời, chưa từng có ai đối xử với tôi tốt như vậy.

Tôi ôm lấy bà mà bật khóc nức nở.

7

Từ khi nhà họ Hạ rời đi, tôi mới dọn ra khỏi cung Thái hậu.

Người trong Lan Lăng điện từ trên xuống dưới đều thay một lượt, việc chăm sóc Kính nhi và tôi càng thêm tận tâm, dường như những ngày tháng bị kiềm tỏa trước kia đều đã qua đi không trở lại.

Trong cung không có nhiều trẻ con, Hoàng hậu nương nương suy nghĩ một hồi liền vung tay đưa tôi đi học chữ cùng các hoàng tự.

Lũ trẻ tụ tập lại với nhau, chẳng qua cũng chỉ là trêu chọc thầy giáo, leo cây xuống nước, làm cả hoàng cung gà bay chó sủa, vì thế mà còn bị Thái hậu ph/ạt chép sách mấy lần.

Ngày tháng trôi qua, Kính nhi đã lớn lên bảy tuổi bên cạnh tôi.

Tính tình Trang phi vẫn nóng nảy như trước, nhưng mấy năm nay nhìn tôi đã thuận mắt hơn nhiều. Tôi phát hiện ra bà ấy chỉ là khẩu xà tâm phật, thực chất là một người rất tốt, nên cũng vui vẻ qua lại với bà ấy.

Các công chúa hoàng tử khác cũng chơi thân với tôi, h/ận không thể ở lì trong Lan Lăng điện. Thái hậu thích nhìn các cháu nô đùa, nên thường hay tụ tập cùng chúng tôi.

Lan Lăng điện náo nhiệt vô cùng.

Ngày đó tuyết rơi lớn, kinh thành trắng xóa mười dặm.

Tôi ngủ trong chăn ấm, nghe cung nữ bẩm báo bên ngoài đang có tuyết, cơn buồn ngủ ập đến, dứt khoát vùi mình vào chăn.

"Tuyết lớn thế này, Hoàng hậu nương nương hàng năm đều miễn thỉnh an, ta không đi đâu."

Tuy tôi không đi, nhưng Kính nhi lại rất chú trọng lễ nghi, bốn mùa chưa từng lơ là học tập. Tôi bảo các cung nữ chăm sóc cẩn thận cho nó, rồi mới chìm vào giấc ngủ sâu.

Đến khi tỉnh dậy, lại là bị người ta gọi dậy.

Kính nhi trên đường về suýt nữa ngã xuống hồ.

Tôi sợ đến mức khoác vội y phục chạy ra ngoài, đến tiền điện thấy nó vẫn ngồi bình yên bên chậu than, mới thở phào nhẹ nhõm.

Người đưa Kính nhi về là Ninh phi.

Từ lúc mới vào cung, ấn tượng của tôi về Ninh phi là bà ấy dường như tính khí không tốt, lại không gần gũi, luôn có cảm giác như một bóng m/a, tôi rất sợ bà ấy.

Giờ đây đành phải lấy hết can đảm để cảm ơn.

Ninh phi chỉ nhẹ nhàng lắc đầu, ánh mắt bà d/ao động, nhìn Kính nhi đầy dịu dàng hiếm thấy, giọng điệu cũng tốt hơn nhiều: "Mùa đông cần cẩn thận hơn, đừng nên hấp tấp như vậy."

Kính nhi nghiêm chỉnh hành lễ, khiến Ninh phi bật cười.

Tôi nhìn dáng vẻ của Ninh phi, cảm thấy bà ấy như đã thay đổi rất nhiều.

Từ ngày đó, Kính nhi và Ninh phi trở nên thân thiết.

Bà ấy rất thích Kính nhi, trước đây vốn không bao giờ ra khỏi cửa, vì Kính nhi mà cũng bắt đầu chạy tới Lan Lăng điện mỗi ngày, và nhanh chóng thân thiết với tôi.

Tuy thỉnh thoảng vẫn đụng mặt Trang phi, hai người không tránh khỏi cãi vã, nhưng cũng may không xảy ra xung đột gì lớn, cãi nhau một hồi lại có thể ngồi thêu hoa cùng nhau một cách bình hòa.

Bệ hạ nghe tin, không nhịn được bật cười.

Thế là năm đó, Lan Lăng điện thực sự trở thành nơi nương náu của hậu cung, náo nhiệt trải qua một cái Tết.

Sau Tết, Trang phi có th/ai.

Bà ấy mong chờ đứa trẻ này suốt nhiều năm, vui mừng đến mức ăn thêm được hai bát cơm.

Hoàng hậu nương nương và Thái hậu đều vô cùng vui mừng, đặc biệt phái một thái y đến chăm sóc. Tôi cũng bảo người chú ý đến việc ăn uống ở Lan Lăng điện, thu dọn hết những đồ vật sắc nhọn trong cung.

Kính nhi tò mò nhìn bụng bà ấy, hỏi tôi: "Trong bụng Ninh nương nương là em trai ạ?"

Mọi người cười ồ lên, bệ hạ vui sướng không thôi, bế bổng nó lên: "Công chúa hay hoàng tử đều tốt cả, sau này Kính nhi có bạn chơi rồi."

Tôi cũng vui, vô tình liếc nhìn Ninh phi bên cạnh, bà ngồi trong góc, không còn nụ cười như trước, sắc mặt u uất cúi đầu, lạnh lùng nhìn chằm chằm bệ hạ.

Dáng vẻ này khiến tôi có chút không yên tâm.

Nhưng mấy ngày sau quan sát kỹ lại, ánh mắt lạnh lùng đó của Ninh phi không phải nhắm vào Trang phi.

Ngược lại, bà ấy còn tận tâm với việc ăn uống của Trang phi hơn bất kỳ ai, đồ ăn vào miệng phải kiểm tra không dưới ba lần, ngay cả tất cả các loại hương liệu dùng trong Lan Lăng điện cũng tự mình tìm thái y đến xem, chim sợ cành cong.

Trong lòng tôi nghi ngờ, bóng gió vài lần, các cung nữ đều ấp úng.

Đêm đến, tôi lén tìm Thái hậu.

Bà gi/ật mình vì tôi, gắt gỏng: "Nửa đêm nửa hôm, ta còn tưởng xảy ra chuyện gì."

Tôi biết Thái hậu coi tôi như con gái mà nuôi, cũng chẳng có gì không thể nói, liền cho người lui ra, thẳng thắn hỏi: "Tại sao Ninh phi nương nương lại sợ hãi như vậy ạ? Con cứ cảm thấy bà ấy còn lo lắng hơn cả Trang phi nương nương."

Thái hậu im lặng hồi lâu.

Bà nói với tôi, Ninh phi trước đây không phải tính cách như vậy, bà ấy h/ận bệ hạ.

Tôi mơ hồ nắm bắt được chút đầu mối: "H/ận bệ hạ ạ?"