「Giang Hoài, nơi chúng ta đến không giống nhau, con đường cũng khác biệt. Chúng ta chia tay đi."

Cả toa tàu xôn xao, mọi người nhìn tôi với vẻ không thể tin nổi, như thể đang nhìn một kẻ đi/ên.

Giang Hoài trợn tròn mắt, như thể cái bóng luôn nghe lời đi theo sau lưng anh ta bỗng nhiên có thực thể, lại còn muốn phản phệ lại anh ta.

Đôi môi anh ta r/un r/ẩy:

"Cô nói gì? Cô muốn chia tay với tôi? Mạnh Lăng, cô có biết mình đang nói nhảm cái gì không? Chỉ vì chút chuyện nhỏ này thôi sao?"

Tôi không thèm đếm xỉa đến lời chất vấn của anh ta, tiện tay ném vỏ đạn trong tay, ném thẳng vào lòng Tô Mạn.

"Cho cô đấy, thứ đồ bỏ đi này rất hợp với cô, đều thích làm màu."

Tô Mạn luống cuống tay chân đón lấy sợi dây chuyền, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, nhưng vẫn cố tỏ ra vẻ tủi thân.

Tôi đẩy Giang Hoài đang chắn đường ra, xách hành lý chuẩn bị xuống xe.

Giang Hoài đột nhiên nắm ch/ặt lấy cánh tay tôi, khớp ngón tay trắng bệch vì quá sức.

"Mạnh Lăng, nếu cô dám xuống chuyến tàu này, cả đời này đừng hòng quay lại bên tôi! Cô đừng hối h/ận! Sau này có c/ầu x/in tôi cũng vô ích!"

Bàn tay Giang Hoài bóp ch/ặt lấy tôi, như muốn khảm tôi vào toa tàu.

Tôi gắng sức vùng ra, hất tay anh ta.

Cơ thể hơi nghiêng, tôi đưa tay nắm lấy vai Tô Mạn, không đợi cô ta kịp phản ứng, tôi đẩy cô ta vào lòng Giang Hoài.

"Ôm ch/ặt lấy điểm tựa tinh thần của anh đi, đừng làm lỡ chuyến đi của tôi."

Tô Mạn kêu lên một tiếng, lao vào lòng Giang Hoài, hai người va vào nhau thành một khối.

Nhân cơ hội đó, tôi xách hành lý nhảy xuống sân ga.

Gió đêm Lan Châu thổi tung mái tóc tôi.

Phía sau vọng lại tiếng còi tàu, cửa toa đóng lại.

Tôi hòa vào dòng người về thành phố, lắng nghe tiếng tàu hỏa xa dần.

Tạm biệt nhé, Giang Hoài.

Tạm biệt nhé, kiếp trước.

4

Anh trai và chị dâu nhìn thấy tôi xách hành lý về nhà, sắc mặt trầm xuống.

Chị dâu vừa cắn hạt dưa vừa nói:

"Ô kìa, đây chẳng phải vị anh hùng đi chi viện biên cương sao? Sao rồi, chưa đến nơi đã bị trả về à? Tôi đã bảo là cô ta làm gì cũng không xong mà."

Anh trai ngồi xổm ở cửa hút th/uốc, không thèm nhìn thẳng tôi: "Trong nhà không còn phòng cho cô đâu, nhà kho chất đầy đồ rồi."

Tôi không giải thích, lấy số tiền tiết kiệm được những năm qua đi đăng ký ở trường cấp ba trong huyện.

Lớp luyện thi đại học.

Tôi chuyển vào ký túc xá tập thể, nhặt lại những cuốn sách đã bỏ quên bao năm.

Công thức toán lý hóa khó hiểu vô cùng.

Nhưng mỗi tối dưới ánh đèn dầu, tôi làm bài tập đến tận sáng, buồn ngủ thì tự véo đùi mình.

Lần này, tôi vì chính bản thân mình, vì ước mơ trở thành bác sĩ.

Mẹ đến trường thăm tôi, dúi vào tay tôi một xấp phiếu vải và phiếu lương thực.

Bà đỏ hoe mắt, xoa mặt tôi: "Mẹ ủng hộ con, không thi đỗ thì cả đời này mẹ nuôi con."

Tôi gật đầu thật mạnh.

Nhờ nền tảng y học kiếp trước, tôi tiến bộ vượt bậc ở môn Sinh và Hóa.

Vài tháng sau, tôi trở thành người đứng đầu lớp luyện thi, điểm thi thử bỏ xa người thứ hai mấy chục điểm.

Ông bảo vệ gọi tôi, nói có thư của tôi.

Nét chữ trên phong bì là của Giang Hoài.

Trong phong bì kẹp một tấm vé tàu thăm người thân quay lại Tây Bắc.

Giấy viết thư chỉ có một tờ.

【Hết gi/ận chưa? Quậy đủ rồi thì về đi.】

【Căn cứ đang thiếu nhân viên thống kê, Tô Mạn vừa phải vẽ bản vẽ vừa phải thống kê không xuể, sức khỏe không chịu nổi.】

【Cô về giúp cô ấy đi, công việc này nhàn hạ, coi như cho cô một bậc thang để xuống.】

【Đừng có không biết điều, đây là cơ hội tôi đã xin lãnh đạo cho cô đấy.】

Tôi x/é nát lá thư cùng tấm vé tàu, ném vào bếp lò.

Ngọn lửa nuốt chửng những tờ giấy.

Ngày thi đại học, gió lạnh thổi mạnh, trời lất phất tuyết.

Tôi mặc chiếc áo bông mẹ may, quàng khăn, xếp hàng ở cổng điểm thi.

Đột nhiên, một giọng nói vang lên trong đám đông.

"Ôi, đây chẳng phải Mạnh Lăng sao? Thật sự đến thi đại học à?"

Tô Mạn mặc bộ quần áo công nhân không vừa người, đứng đó.

Chỉ vài tháng không gặp, da dẻ Tô Mạn trở nên thô ráp, hai vệt đỏ trên má không cách nào che giấu.

Cô ta nhìn thấy tôi, sững sờ, sắc mặt chìm xuống ngay lập tức.

Tô Mạn liền lớn tiếng:

"Tổng công trình sư Giang đặc biệt bảo tôi đến thành phố m/ua tài liệu ôn tập đấy, chúng tôi còn phải chinh phục dự án cấp quốc gia cơ."

"Không giống một số người, chỉ biết đọc sách ch*t, đọc ra cũng chỉ là mọt sách thôi."

Cô ta nhìn tôi từ trên xuống dưới, khóe miệng nở một nụ cười khẩy.

"Nghe nói cô muốn thi trường Y? Đừng nằm mơ nữa."

"Ở căn cứ cô tiêm cho ngựa còn run tay, thôi thì sớm đi tìm cái nhà máy mà làm đi, đừng lãng phí tiền đăng ký."

Thí sinh xung quanh đổ dồn ánh mắt, hạ thấp giọng bàn tán.

Tôi cười, tháo găng tay, đưa hai bàn tay ra cho cô ta xem.

"Tô Mạn, cô nhìn cho kỹ đi."

"Trước đây run tay là vì luôn có người bắt tôi dùng nước lạnh giặt quần áo cho cả đội, tay bị cước rồi."

"Bây giờ, tay tôi rất vững, không chỉ tiêm được, sau này còn có thể cầm d/ao mổ, làm phẫu thuật mở hộp sọ."

Tôi lấy thẻ dự thi ra, cho cô ta xem.

Mục tiêu nhắm thẳng vào học phủ hàng đầu cả nước - Đại học Y Hiệp Hòa.

Tôi biết rất rõ, Giang Hoài không xuất hiện, Tô Mạn cũng không phải đến m/ua tài liệu.

Cô ta tự mình về thành phố để chữa b/ệnh.

Không có tôi chăm sóc, cơ thể Tô Mạn nhanh chóng suy sụp ở vùng Tây Bắc.

Còn cái thân thể tiểu thư và đôi tay "bị tổn thương" đó của cô ta, trong điều kiện y tế ở Tây Bắc căn bản không thể dưỡng tốt được.

Cô ta không có tiền, trợ cấp của Giang Hoài cũng không đủ cho cô ta phung phí, ngoài việc liều lĩnh b/án tháo vật tư căn cứ để lấy tiền chữa b/ệnh, cô ta chẳng nghĩ ra chiêu nào khác.

Tô Mạn mặt tái xanh, tiến lại gần tôi, định kéo tay tôi, hạ giọng nói:

"Tiểu Lăng, thực ra tôi cũng muốn về thành phố...

"Bây giờ tôi không có chỗ ở, có thể cho tôi chen chúc ở chỗ cô một chút không? Dù sao chúng ta cũng là bạn thân mà."

"Mấy thứ tôi lén mang ra b/án không được giá, tiền căn bản không đủ trả phí đăng ký và nằm viện..."

"Tay tôi đ/au đến mức không chịu nổi, vì chữa b/ệnh nên tôi mới... cô nể mặt Giang Hoài, cho tôi v/ay chút tiền đi..."

Tôi lùi lại một bước, tránh bàn tay cô ta.

"Đây là phòng thi, người lạ vui lòng tránh ra."

"Hơn nữa, tôi không thân với cô, đừng nhận vơ là người thân."

Nói xong, tôi quay người bước vào phòng thi.

Tô Mạn đứng r/un r/ẩy trong gió lạnh, nhìn chằm chằm vào bóng lưng tôi.

Tôi bước vào lớp, trải giấy thi, đặt bút viết xuống chữ đầu tiên.

Tiếng chuông vang lên, giám thị bóc túi đựng đề thi.

Ngoài cửa sổ vọng lại tiếng hét và những bước chân hỗn lo/ạn.

Tôi nghiêng đầu nhìn sang, vài cảnh sát mặc đồng phục đang áp giải Tô Mạn đi ra ngoài.

Tô Mạn vùng vẫy kêu lên:

"Tôi đến m/ua tài liệu! Tôi là cán bộ kỹ thuật! Các người không được bắt tôi!"

Cảnh sát mặt lạnh tanh:

"Có người tố cáo cô tuồn vật tư căn cứ ra ngoài b/án, đi với chúng tôi một chuyến!"

"Vì gom góp chút tiền th/uốc men mà đến thép của nhà nước cũng dám ăn tr/ộm đem b/án, cô đây không chỉ là tham ô, mà còn là phá hoại công trình xây dựng!"

Đầu bút của tôi khựng lại.

5

Ngày giấy báo trúng tuyển gửi đến văn phòng xã, nhân viên bưu điện bấm chuông xe đạp vang dội.

Tôi đang giặt quần áo bên giếng, tay chưa kịp lau khô, phong bì đã được đưa vào tay.

Top 10 khối khoa học kỹ thuật toàn tỉnh, Đại học Y Hiệp Hòa, hệ đào tạo liên thông cử nhân thạc sĩ.

Anh chị dâu nhìn những dòng chữ mạ vàng đó, nụ cười trên mặt cứng đờ.

Lời nịnh nọt chưa kịp thốt ra, tôi đã vào phòng thu dọn hành lý.

Trong giờ thực hành giải phẫu, mùi Formalin khiến nhiều nữ sinh bịt miệng chạy ra ngoài nôn mửa.

Tôi đứng trước bàn giải phẫu, cầm chắc d/ao mổ, rạ/ch da, tách cơ, tránh dây th/ần ki/nh.

Giáo sư già đẩy kính, nhìn chằm chằm vào tay tôi: "Từng luyện qua rồi à?"

Tôi cụp mắt nhìn con d/ao trong tay: "Dạ, từng luyện qua, từng giặt quần áo trong nước lạnh ở Tây Bắc suốt hai năm."

Giáo sư không nói gì, sau đó trao suất học trò cuối cùng cho tôi.

Hai năm sau.

Tôi mặc áo blouse trắng, ôm tập b/ệnh án vội vã đi qua cửa nhà ăn.

Một người đàn ông mặc bộ đồ Trung Sơn cũ kỹ đã sờn tay áo chặn tôi lại, cổ áo còn dính vết dầu mỡ.

Là Giang Hoài.

Hai năm không gặp, Giang Hoài đen đi, g/ầy đi, lưng cũng hơi c/òng xuống.

Anh ta nhìn tôi, ánh mắt sáng lên.

"Mạnh Lăng, nghe nói cô đỗ đại học, tôi đến Bắc Kinh họp, tiện đường ghé thăm cô."

"Sao g/ầy thế? Có phải cơm ở trường không ngon không? Tôi biết ngay là cô không chăm sóc nổi bản thân mà."

Anh ta tự nói, quay người chen vào đám đông trong nhà ăn.

Một lát sau, anh ta bưng một chiếc khay tráng men chen ra, đưa đến trước mặt tôi.

Trong khay là hai chiếc bánh ngô, một đĩa dưa muối, không thấy chút dầu mỡ nào.

Giang Hoài nhét đôi đũa vào tay tôi.

"Tôi đặc biệt m/ua cho cô đấy, tôi biết cô thích món này."

"Trước đây ở căn cứ, th!t cô đều không nỡ ăn, toàn để dành cho tôi."

"Ăn đi, đừng cảm động, chúng ta là đồng hương, giúp đỡ nhau là chuyện nên làm."

Tôi nhìn đĩa dưa muối và bánh ngô đó.

Kiếp trước tôi luôn nói mình không thích ăn đồ tanh, nhường hết th!t cho anh ta, anh ta liền tưởng thật rằng tôi chỉ xứng ăn cám bã.

Tôi đưa tay nhận lấy cái khay, Giang Hoài lộ ra nụ cười hài lòng.

Giây tiếp theo, cổ tay tôi lật ngược.

"Loảng xoảng——"

Bánh ngô và dưa muối đổ vào thùng nước gạo, nước b/ắn tung tóe lên đôi giày da của Giang Hoài.

Nụ cười của Giang Hoài cứng đờ trên mặt, âm lượng đột ngột cao vút.

"Mạnh Lăng! Cô làm cái gì thế! Đây là lương thực đấy! Cô học đại học rồi mà học được thói lãng phí à?"

Tôi lấy phiếu cơm ra, quay người đi đến cửa sổ, gọi một suất th!t kho tàu, một suất cơm trắng.

Tôi bưng cơm quay lại trước mặt anh ta, gắp một miếng th!t cho vào miệng, chậm rãi nhai.

"Tổng công Giang, nhìn cho kỹ đây, bây giờ tôi ăn được th!t, cũng không thích ăn khổ."

"Trước đây tôi không ăn, là vì tôi ngốc, tôi muốn để dành đồ ngon cho kẻ vo/ng ơn bội nghĩa."

"Anh thật sự tưởng đó là khẩu vị của tôi sao?"

Giang Hoài mặt đỏ bừng, gân xanh trên cổ nổi lên.

Tô Mạn từ phía sau anh ta bước ra.

Cô ta mặc bộ váy vải hoa, cổ tay quấn băng gạc treo trước ngựk.

Ánh mắt cô ta rơi vào suất th!t kho tàu trước mặt tôi, yết hầu chuyển động.

"Tiểu Lăng, cô cũng đừng trách Giang Hoài, anh ấy có lòng tốt thôi."

"Đã là cô bây giờ sống khá giả, tiện thể giúp một tay đi."

"Tay tôi bị thương do vẽ bản vẽ ở căn cứ, dây th/ần ki/nh bị tổn thương, nghe nói trường cô có chuyên gia, cô giúp tôi đăng ký một suất khám nhé."

Cô ta đưa bàn tay không bị thương ra, định kéo tay áo tôi.

"Chúng ta là bạn thân nhất mà, tay tôi là vì đất nước mà bị thương, cô đương nhiên phải giúp tôi."

Tôi nghiêng người tránh đi, lạnh lùng nhìn bàn tay quấn đầy băng gạc của cô ta.

06

Tôi không quan tâm đến sự níu kéo của Tô Mạn, quay người định đi.

Tô Mạn lại bước nhanh chặn trước mặt tôi, lớn tiếng la lối.

"Mạnh Lăng, cô còn biết x/ấu hổ không? Lúc đầu nếu không phải Giang Hoài đưa cô đi Tây Bắc, cô có được ngày hôm nay không?"

"Bây giờ cô bay cao bay xa rồi, ngay cả đồng hương cũng không nhận nữa à?"

"Tay tôi phế rồi, làm lỡ dự án quốc gia, cô gánh nổi không?"

Ánh mắt các sinh viên xung quanh đều đổ dồn lại, xì xào bàn tán.

Giang Hoài ưỡn ngựk.

"Mạnh Lăng, làm người không được quên gốc. Tô Mạn là cán bộ kỹ thuật, đôi tay của cô ấy còn giá trị hơn cả mạng sống của cô."

"Cô có năng lực tại sao không giúp? Sao cô lại trở nên ích kỷ, lạnh lùng thế này?"

"Mau đưa chúng tôi đến gặp giáo sư hướng dẫn của cô đi, đừng để chúng tôi đợi lâu."

Tôi dừng bước, "bộp" một tiếng đặt khay cơm xuống bàn.

"Quên gốc? Ích kỷ?"

"Giang Hoài, tay Tô Mạn bị thương thế nào, chính anh không rõ à?"

"Là vì vẽ bản vẽ? Hay là vì cô ta nhất quyết muốn thể hiện, đòi vận hành máy khoan, kết quả thao tác sai lầm bị tấm thép bật ngược lại đ/ập g/ãy gân tay?"