Mọi sự tà/n nh/ẫn, đều dành cả cho ta.

Ta hạ mi mắt, che đi vẻ lạnh nhạt trong đáy mắt, giọng điệu thản nhiên: "Thẩm Trạm, không cần phải làm vậy."

Chàng sững sờ, dường như không ngờ ta lại phản ứng như thế, vội vàng truy hỏi: "Đường nhi, nàng nói vậy là ý gì? Nàng vẫn không chịu tha thứ cho ta sao? Chỉ cần nàng chịu nguôi gi/ận, nàng muốn thế nào cũng được, ta đều nghe nàng."

"Nghe ta?"

Ta ngước mắt nhìn chàng, khóe môi cong lên một nụ cười nhạt nhẽo: "Vậy ta hỏi chàng, chàng có thể c/ắt đ/ứt mối dây dưa với Khương Nhu, từ nay về sau trong mắt chỉ có mình ta không? Chàng có thể thực hiện tất cả những lời thề non hẹn biển trước kia, không để ta phải lẻ bóng phòng không, không để ta phải đối diện với bàn thức ăn nguội lạnh để trải qua từng dịp lễ tết không? Chàng có thể quên cô ta không?"

Những câu hỏi của ta nối tiếp nhau, từng chữ rõ ràng, như những cây kim nhỏ đ/âm vào góc khuất mà chàng không muốn đối mặt nhất trong lòng.

Sắc mặt chàng dần trở nên tái nhợt, yết hầu chuyển động vài lần nhưng cuối cùng vẫn không nói ra được một câu trả lời khẳng định.

Ta cũng đã sớm đoán trước được kết quả này, trong lòng không chút gợn sóng, chỉ khẽ lắc đầu: "Thẩm Trạm, chàng xem, chàng làm không được."

"Đã làm không được, vậy thì không cần nói xin lỗi, cũng không cần nói bù đắp nữa."

"Hỷ sự của chàng và Khương Nhu ta đã chuẩn bị xong, hôm nay chàng có thể đón cô ta vào phủ, ta sẽ không làm khó cô ta đâu."

Chàng đột ngột ngẩng đầu, giọng nghẹn ngào: "Đường nhi, nàng thật sự không để ý sao?"

Ta mỉm cười lắc đầu, không để ý, đương nhiên là không để ý.

Bởi vì ta cũng đâu còn nhìn thấy cảnh đại hôn của họ nữa, càng không thấy được cảnh gà bay chó sủa, ân oán tình th/ù trong Hầu phủ sau này.

Những thứ đó, đều không còn liên quan gì đến ta nữa.

Ngày hôm sau, Khương Nhu được đón vào phủ. Hầu phủ đã sớm được trang hoàng bằng lụa đỏ, dưới hành lang treo đầy đèn lồng đỏ, hạ nhân bưng trái cây hỷ đi lại tấp nập, một vẻ hỷ khí dạt dào...

Thế nhưng sự náo nhiệt này lại như một bức tường vô hình, ngăn cách ta ra bên ngoài.

Ta đứng dưới hành lang, nhìn Khương Nhu được Thẩm Trạm che chở bên cạnh, cúi người dỗ dành điều gì đó, dáng vẻ dịu dàng ấy ta cũng từng có được.

Có tỳ nữ bưng rư/ợu hợp cẩn đến, đưa tới trước mặt họ. Gò má Khương Nhu đỏ ửng như quả anh đào chín mọng, hai tay đón lấy.

Thẩm Trạm giơ tay, khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào ly rư/ợu, lại đột nhiên khựng lại.

Chàng quay đầu nhìn ta, ánh mắt phức tạp khó phân, mang theo một tia lưu luyến khó nhận ra.

Ta đón lấy ánh mắt chàng, nụ cười trên khóe môi không hề giảm bớt, chỉ nhẹ nhàng giơ tay ra hiệu bảo họ không cần phải bận tâm đến ta: "Uống đi, cảnh đẹp lương thần, chớ nên phụ lòng."

Người hầu xung quanh liên tục nói lời chúc mừng, tiếng nói nối tiếp nhau, đẩy hỷ sự trong phủ lên cao trào.

Ta đứng tại chỗ nhìn cảnh sắc trên trời, đột nhiên, tỳ nữ thân cận bước nhanh tới trước mặt ta, cúi người thì thầm: "Phu nhân, xe ngựa đã chuẩn bị xong, ám vệ cũng đang đợi ngoài thành."

Ta khẽ gật đầu, ánh mắt quét qua lần cuối Hầu phủ quen thuộc này, rồi xoay người rời đi cùng với những tiếng ồn ào náo nhiệt.

Ngoài cửa sổ xe, tuyết đã tạnh, một vầng thái dương ấm áp xuyên qua tầng mây, ta tựa vào thành xe nhắm nghiền đôi mắt.

Khóe miệng cuối cùng cũng cong lên một nụ cười thật sự nhẹ nhõm.

Thẩm Trạm, chúc chàng... được như ý nguyện.

Cũng chúc ta...

Từ nay không niệm, không còn vướng bận.

4

Trong Hầu phủ, Khương Nhu trút bỏ bộ hỷ phục trên người, rụt rè nép vào một bên.

Đầu ngón tay khẽ mân mê tay áo Thẩm Trạm, giọng dịu dàng: "Thế tử..."

Thẩm Trạm quay đầu nhìn Khương Nhu, nhưng lại cảm thấy lòng rối như tơ vò, yết hầu nghẹn ứ, như thể vừa đá/nh mất thứ gì đó vô cùng quan trọng.

Hình bóng mặc y phục giản dị đứng dưới hành lang, mỉm cười nhìn chàng uống cạn ly rư/ợu hợp cẩn cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí, xua mãi không tan.

Chàng đột ngột đứng dậy, tấm gấm trước sập bị kéo làm vang lên tiếng động nhẹ, thậm chí còn nảy sinh ý nghĩ muốn lao ra ngoài.

"Thế tử, chàng sao vậy?" Khương Nhu vội vàng vươn tay nắm lấy tay áo chàng, giữa hàng chân mày đầy vẻ bất an.

Cô ta lại cố tỏ ra dịu dàng dỗ dành: "Có phải chàng vẫn còn nghĩ đến phu nhân?"

"Chàng đừng vội, hôm nay phu nhân đã chịu dung thứ cho ta vào phủ, nghĩa là cơn gi/ận cũng đã vơi đi quá nửa. Người vốn dĩ tâm địa mềm yếu, chẳng qua là gi/ận dỗi chút thôi, hai ngày nữa thấy chàng thành tâm ở bên người, nhất định sẽ không gi/ận nữa đâu."

Thẩm Trạm bị cô ta kéo lại, bước chân khựng lại, sự hoảng lo/ạn trong lòng dường như được vài câu nói của cô ta xoa dịu đi đôi chút.

Chàng giơ tay xoa xoa huyệt thái dương, thấy lời cô ta nói cũng có lý.

Chàng và Tống Đường lớn lên cùng nhau từ nhỏ, nàng không cha không mẹ, bên cạnh chỉ có mỗi mình chàng.

Hơn nữa tính khí nàng tuy kiêu ngạo, nhưng vốn dĩ là người trọng tình cũ, trước kia dù có gi/ận đến đâu, chỉ cần chàng dỗ dành vài ngày là sẽ nguôi ngoai.

Hôm nay chẳng qua là nhất thời tức gi/ận, đợi vài ngày nữa chàng tới tạ lỗi, ở bên nàng nhiều hơn, nàng nhất định sẽ tha thứ cho chàng.

Nghĩ vậy, chàng đ/è nén sự xao động khó hiểu trong lòng xuống.

Vỗ vỗ tay Khương Nhu, trầm giọng nói: "Không sao, chỉ là nhớ tới vài chuyện lặt vặt thôi."

"Nhưng phu nhân dù sao cũng là phu nhân, ta và nàng quen biết từ nhỏ, sau này nàng cũng phải chú ý, chớ làm người không vui."

Khương Nhu rủ mắt gật đầu, nhưng lại siết ch/ặt chiếc khăn thêu trong tay, đầy vẻ không cam tâm.

Cùng lúc đó, ta xuôi dòng về phía Nam, khi tới địa phận Giang Nam đã là bảy ngày sau.

Phong cảnh Giang Nam rất đẹp, trên bờ đê liễu xanh chim hót, gió ấm quyện theo hương hoa thổi tan đi chút lạnh lẽo cuối cùng của phương Bắc.

Xe ngựa dừng trước một tòa trạch viện tinh xảo ven sông, cánh cổng lớn được đẩy ra, một bóng dáng xinh đẹp rực rỡ vội vàng đón ra.

"Đường nhi, cuối cùng cũng đợi được nàng tới rồi."

Ta ngước mắt nhìn người phụ nữ xinh xắn trước mặt, chính là Nhiếp Tang Tang.

Nàng hiện tại mặc một bộ váy Lưu Vân Cẩm, châu ngọc vây quanh, giữa hàng chân mày là vẻ phóng khoáng kiêu sa, sớm đã không còn vẻ dịu dàng thục nữ trong cung ngày nào.

"Đã sớm bảo với nàng, cái tên Thẩm Trạm đó không đáng tin, đàn ông đều là những thứ đa tình, miệng thì thề non hẹn biển, quay đầu lại đã che chở cho người khác rồi, giờ thì lật xe rồi chứ gì."

Vừa nói, nàng vừa kéo ta đi vào cổng lớn.

Tang Tang vốn là phi tần được sủng ái của bệ hạ, cũng là người xuyên không tới, chỉ tiếc bệ hạ năm thê bảy thiếp, tính tình bạc bẽo.

Sau khi tâm lạnh, nàng dứt khoát giả ch*t thoát thân, mang theo tiền bạc tích góp nhiều năm tới Giang Nam, trở thành một phú bà không ai dám đụng vào, sống tiêu d/ao tự tại.

Vào đến phòng, ta tựa vào sập mềm, nhìn dáng vẻ tràn đầy sức sống của nàng, ngay cả nỗi buồn phiền gần đây cũng tan biến quá nửa.

Thấy ta như vậy, Tang Tang dịu giọng, vỗ tay dỗ dành ta:

"Thôi bỏ đi, cái cũ không đi cái mới không tới, đàn ông là cái thứ có cũng được không có cũng chẳng sao, nhưng đôi khi tìm người giải khuây cũng tốt."

"Chị bây giờ toàn là ngân phiếu, trong các kỹ viện của Giang Nam, lang quân tuấn tú nhiều vô kể, hôm nay sẽ đưa nàng đi mở mang tầm mắt."

Chưa đợi ta lên tiếng đã bị nàng không nói không rằng kéo ra cửa, trực tiếp chạy thẳng tới Túy Xuân Lâu nổi tiếng nhất Giang Nam.

5

Trong quán, tiếng đàn sáo du dương, một đám lang quân trẻ tuổi đeo chuông bạc, ai nấy đều mày thanh mắt tú, phong thái khác nhau.

Người thì ôn nhu như ngọc, người thì tuấn tú cao ráo, người thì yêu kiều uyển chuyển, tất cả đều là dáng vẻ bắt mắt.

Ta không nhịn được khẽ ho một tiếng, trong lòng bàng hoàng, cuối cùng cũng hiểu được cảm giác rung động của đàn ông khi thấy mỹ nhân.

Người đẹp thế này, bất kể ai nhìn thấy cũng sẽ ngẩn ngơ si mê.

Ta cũng không ngoại lệ, đến mức nhìn đến ngẩn cả người.

"Đường nhi, có người nào nàng ưng không?"

Giọng nói của Tang Tang c/ắt ngang dòng suy nghĩ của ta, ta ngẩn ra, ngẩng đầu nhìn những người đàn ông anh tuấn trước mặt.

Bảy người đàn ông lần lượt đưa mắt ra hiệu với ta, duy chỉ có góc khuất nhất dưới hành lang, một người đàn ông mặc áo dài trắng như trăng rủ mi mắt xuống.

Từ đầu đến cuối không hề ngước mắt, toàn thân toát ra vẻ lạnh lùng không hòa nhập với xung quanh.

"Người đó."

Ta khẽ ho một tiếng, chỉ vào người đàn ông ở góc, thấy tay anh ta đột nhiên khựng lại.

Nghĩ đến trước kia ở Hầu phủ, giữ gìn tam tòng tứ đức, giữ gìn quy củ của thế tử phi, khiến bản thân phải chịu ấm ức đến nhường này.

Giờ đây ta lẻ loi một mình, không vướng bận điều gì.

Hơn nữa, thế gian này vốn dĩ đã bất công, dựa vào đâu mà chỉ yêu cầu phụ nữ giữ quy củ, còn đàn ông thì có thể năm thê bảy thiếp, tùy ý làm càn.

Lần này, ta quyết không làm kẻ giữ đúng bổn phận đó nữa.

Mặc kệ người khác nói gì thì đã sao? Bản thân vui vẻ tự tại mới là quan trọng nhất.

Tang Tang thấy ta chỉ vào góc, nhướng mày, lập tức gọi người đưa anh ta tới.

Tiếng đàn sáo xung quanh nhỏ đi đôi chút, người đàn ông mặc áo dài trắng như trăng cuối cùng cũng ngước mắt, lông mi khẽ run, để lộ đôi mắt lạnh lẽo như dòng suối.

Chỉ là trong mắt không hề có chút ý tứ lấy lòng, chỉ thản nhiên lướt qua ta, rồi lại rủ mi mắt xuống.

Anh ta vóc người cao ráo, tiếng chuông bạc khẽ vang, khác biệt với những người còn lại.

Sự lạnh lẽo quanh thân giống như làn mưa bụi cuối xuân ở Giang Nam, xa cách nhưng lại đầy lôi cuốn.

Tang Tang ghé sát tai ta cười khẽ: "Mắt nhìn không tệ, Tạ Quan Lan này chính là người đứng đầu Túy Xuân Lâu, tính tình lạnh lùng, người bình thường không mời nổi, hôm nay xem ra lại nể mặt nàng đấy."

Ta ngẩn ra, có chút ngạc nhiên.

Mấy người đàn ông khác thấy vậy lần lượt muốn chen tới bên cạnh ta, liền bị Tang Tang vội vàng đuổi ra ngoài.

Trong phòng chốc lát chỉ còn lại ba người chúng ta.

Ta khẽ ho một tiếng, ngước mắt nhìn anh ta, khóe môi cong lên một nụ cười tùy ý: "Công tử quả là diện mạo xuất chúng."

Tạ Quan Lan rủ mắt, giọng nói lạnh lùng, không nghe ra cảm xúc:

"Phu nhân quá khen."

"Đừng gọi ta là phu nhân nữa." Ta giơ tay gạt những sợi tóc mai bên thái dương, giọng điệu thong dong: "Hiện tại ta không vướng bận điều gì, chẳng qua chỉ là một người phụ nữ bình thường, gọi ta là Tống Đường là được rồi."

Anh ta ngước mắt nhìn ta, dường như ngạc nhiên, nhưng cũng không hỏi thêm, chỉ thản nhiên đáp một tiếng: "Tống cô nương."

Tang Tang bên cạnh cười đến cong cả mắt, vỗ vỗ tay:

"Đã chọn trúng rồi thì tới nhã gian ngồi đi, chị không làm phiền các người nữa, cứ tận hưởng đi."

Nói xong, liền đứng dậy cười rồi lui ra ngoài, chỉ để lại ta và Tạ Quan Lan đứng tại chỗ.

Trong nhã gian xông hương lan thoang thoảng, ngoài cửa sổ là cảnh nước chảy người ở Giang Nam, tiếng đàn sáo văng vẳng vọng lại, lại tăng thêm vài phần thư thái.

Tạ Quan Lan đứng một bên, vẫn vẻ lạnh lùng đó.

Ta giơ tay ra hiệu anh ta ngồi: "Công tử không cần câu nệ, hôm nay chỉ là tìm người bầu bạn, trò chuyện, uống chén rư/ợu thôi."

Tạ Quan Lan ngước mắt nhìn ly rư/ợu đó, cuối cùng vẫn bưng lên, nhấp một ngụm nhỏ, nhưng không nói lời nào.

Ta uống rư/ợu, nhìn cảnh xuân ngoài cửa sổ, đột nhiên cảm thấy lòng sảng khoái.

Trước kia ở Trấn Bắc Hầu phủ, từng bước giữ gìn quy củ, cười sao cho ra dáng, thậm chí uống một chén rư/ợu cũng phải mang thân phận thế tử phi cô đ/ộc.

Giờ đây không cần nữa.

Không cần giữ gìn tam tòng tứ đức, không cần vương vấn tình cảm của ai, không cần ủy khuất bản thân để thành toàn cho người khác.

Ta quay đầu nhìn Tạ Quan Lan, thản nhiên nói:

"Công tử cảm thấy, phụ nữ trên đời này có nên giữ bổn phận sống qua ngày không, giống như ta tìm tiểu quan thế này, là sai sao?"

Anh ta khựng lại, rủ mắt nhìn vành ly trong tay.

Đã lâu, giọng nói lạnh lùng nhẹ nhàng lan tỏa, như làn mưa bụi Giang Nam lướt qua phiến đ/á xanh, lại ẩn chứa vài phần thấu suốt:

"Thế gian vốn không có quy tắc định sẵn, cái gọi là bổn phận chẳng qua chỉ là cái lồng chim do người khác khắc lên thôi."

"Phụ nữ sinh ra vốn dĩ nên sống vì chính mình, tâm hướng về đâu thì đó chính là con đường, sao lại có chỗ sai?"

Anh ta ngước mắt, con ngươi phản chiếu ánh sáng lấp lánh dịu dàng của rư/ợu đào trong ly, giọng điệu bình thản:

"Tâm tự tại, thân tự tại, miệng lưỡi người khác chẳng qua chỉ là phù vân, không đáng nhắc tới."

6

Kể từ ngày ở Túy Xuân Lâu đó, ta thường tìm Tạ Quan Lan trò chuyện.

Có khi là ở đình nghỉ mát ven sông trong trạch viện của Tang Tang, có khi là ở quán trà thanh nhã trong ngõ nhỏ Giang Nam.

Anh ta luôn đến đúng hẹn, một bộ áo dài trắng như trăng, vẫn thanh tú như ngày nào.

Chúng ta không bàn chuyện phong nguyệt, không đụng chạm quá khứ, chỉ trò chuyện thơ ca, bàn luận về mưa bụi Giang Nam, hoặc nghe anh ta gảy một khúc đàn.

Anh ta tài học xuất chúng, khi bàn về kinh sử tử tập thì mạch lạc rõ ràng, khi nói về phong cảnh núi sông thì như đếm từng món bảo vật.

Trong lời nói chưa bao giờ có vẻ phù phiếm, đối nhân xử thế luôn ôn nhu lễ độ, chừng mực nắm bắt vô cùng khéo léo.

Ta chưa bao giờ hỏi anh ta tại sao lại cúi mình ở chốn phong nguyệt, anh ta cũng chưa từng dò hỏi quá khứ của ta, khoảng cách thấu hiểu ngầm này ngược lại khiến chúng ta ở bên nhau ngày càng tự tại.

Ngày tháng cứ thế trôi đi trong những cuộc trò chuyện thanh đạm, trút bỏ sự áp bức của Hầu phủ, chỉ còn lại sự ôn nhu và thoải mái của Giang Nam.