Tôi chỉ là không muốn đối đầu với một tỷ tỷ ốm yếu.

Thắng như vậy thì chẳng vẻ vang gì.

Đúng, chính là như vậy!

07

Ngày thứ hai dùng bữa.

Tôi cầm đũa, nhìn bàn đầy những món ăn đỏ rực, trong lòng thấy khó chịu.

Sườn xào chua ngọt biến thành gà xào cay, tôm viên phù dung đổi thành cá phi lê luộc.

Ngay cả món rau xào thanh đạm cũng bị rắc một nắm ớt khô.

Cả bàn đầy món cay, toàn bộ đều là khẩu vị của Lâm Thanh Ngô.

Tôi bĩu môi, gắp một miếng đậu mầm xào thanh đạm trông có vẻ ít cay nhất.

Kết quả vừa vào miệng, vẫn bị hạt ớt giấu bên trong đ/âm cho đ/au điếng.

Mẹ tôi vội đưa nước: “Ôi chao, nhìn cái trí nhớ của mẹ này, quên mất con không thích ăn cay.”

Những lời an ủi đ/âm thẳng vào tim tôi.

Tôi bĩu môi, bắt đầu châm chọc: “Hôm nay nhà bếp làm toàn món khẩu vị của tỷ tỷ, mà cũng không thấy tỷ tỷ ăn được mấy miếng.”

“Không giống Oản Oản, dù không thích, nhưng vì không muốn phụ tấm lòng của cha mẹ cũng phải cố ăn vài đũa.”

Nhưng Lâm Thanh Ngô căn bản không hề nghe.

Cô ta gắp từng hạt cơm nhỏ trong bát, h/ồn vía lên mây.

Đúng lúc này, quản gia vào bẩm báo: “Hầu gia, phu nhân, Thừa Ân Bá công tử ở ngoài cầu kiến.”

Nghe tin Thừa Ân Bá công tử đến, đôi đũa trong tay Lâm Thanh Ngô rơi xuống bàn cái “khoảng” một tiếng.

Phòng ăn lập tức yên tĩnh.

Cha mẹ nhìn nhau, trên mặt viết đầy vẻ lo lắng.

Tuy không biết chi tiết, nhưng nhìn phản ứng này, chắc chắn hai người họ có chuyện.

Anh trai tôi thì vẫn bình tĩnh, thậm chí còn gắp một miếng th!t cá tươi ngon bỏ vào bát Lâm Thanh Ngô.

“Ăn cơm cho tốt đi, để anh ra tiền sảnh xem sao.”

Nói xong, anh ấy đứng dậy phủi tay áo.

Một dáng vẻ tiêu sái kiểu “Anh đi giải quyết chuyện cho em”.

Anh trai vừa đi, Lâm Thanh Ngô càng trông như kẻ mất h/ồn.

Nhìn bộ dạng này của cô ta, mẹ tôi cuối cùng không nhịn được mà hỏi.

“Thanh Ngô à, nói với mẹ, có phải thằng nhóc họ Trần kia b/ắt n/ạt con không?”

“Con đừng sợ, nhà chúng ta chưa đến mức phải nhìn sắc mặt người khác mà sống!”

“Con là khúc ruột của mẹ, trời có sập xuống, đã có cha con chống đỡ!”

Cha tôi cũng phụ họa: “Con gái, nói cho cha biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nói ra, cha mới giúp con đòi lại công đạo!”

Lâm Thanh Ngô từ từ ngẩng đầu lên.

Nhìn vẻ mặt tràn đầy xót xa của cha mẹ, hốc mắt cô ta lập tức đỏ hoe.

“Cha, mẹ. Con gái bất hiếu.”

Cô ta nói xong, đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, quỳ rạp xuống đất.

Tôi sợ đến mức suýt nhảy dựng lên khỏi ghế.

Đây lại là vở kịch gì thế này? Diễn thêm màn khổ tình kịch à?

Mẹ tôi vội đỡ cô ta: “Đứa trẻ ngoan, mau đứng lên! Có chuyện gì đứng lên rồi nói!”

Lâm Thanh Ngô lại kiên quyết không đứng, dường như phải dùng hết sức lực toàn thân mới nói ra được sự thật.

“Con vốn là y nữ ở biên quan. Có một ngày, đội ngũ do Trần Quân Nhai dẫn đầu bị kẻ địch tập kích.”

“Anh ta trúng đ/ộc nóng, trong lúc thần trí không tỉnh táo đã... cưỡng ép con.”

“Sau sự việc anh ta hứa hẹn. Chiến sự kết thúc sẽ cưới con. Nhưng sau đó đá/nh xong trận, anh ta liền biến mất.”

“Trong quân có người nói, anh ta là con cháu gia tộc cao quý ở kinh thành, ẩn danh đến để ki/ếm quân công.”

“Con không cam tâm, lặn lội cầm tín vật tìm đến Hầu phủ nhận người thân.”

Cô ta ngẩng đầu lên, khóe miệng mang theo vẻ tự giễu.

“Vốn tưởng môn đăng hộ đối như Hầu phủ, coi trọng thể diện nhất, chắc chắn sẽ không dung thứ cho người con gái nhơ nhuốc như con.”

“Nhưng những ngày này, cha mẹ hiền lành, anh trai và muội muội cũng đối xử với con rất tốt.”

Cô ta dập đầu thật mạnh: “Con gái phúc mỏng, không xứng với gia đình tốt như thế này. Xin cha mẹ xóa tên con, sau này con tự đi đòi công đạo, tuyệt đối không liên lụy đến Hầu phủ nửa phần.”

Mẹ tôi không nhịn được nữa, lao tới ôm chầm lấy cô ta.

“Con của mẹ ơi! Con đã chịu bao nhiêu ấm ức rồi!”

“Đều tại cha mẹ năm xưa không bảo vệ tốt cho con, mới để con một mình gánh vác nhiều như vậy.”

Cha tôi càng nổi trận lôi đình, đ/ập mạnh một chưởng xuống bàn.

“Thật là vô lý! Trần Quân Nhai cái tên khốn kiếp này, lão tử còn chưa ch*t mà đã dám làm nh/ục con gái ta như thế!”

Ông tức đến mức râu ria r/un r/ẩy, nhưng vẫn cúi người muốn kéo Lâm Thanh Ngô dậy.

“Đồ ngốc, người sai đâu phải là con. Cha có phải đá/nh đổi cả tước vị này cũng phải l/ột da thằng nhóc đó!”

Tôi ngồi tại chỗ, đầu óc ong ong.

Người Trần ca ca mà tôi thầm thương tr/ộm nhớ suốt mấy năm trời.

Người Trần công tử mà tôi hằng tưởng tượng một ngày nào đó sẽ cưỡi ngựa cao lộng lẫy đến cầu hôn.

Vậy mà lại là một tên đại cặn bã lợi dụng lúc người ta gặp nguy, xong việc liền chạy nhanh như thỏ!

*Rắc, rắc*.

Trái tim thiếu nữ của tôi, vỡ vụn một cách thật giòn giã.

08

Đêm hôm đó, tôi trằn trọc không ngủ được.

Ánh trăng ngoài cửa sổ rất đẹp, sáng rực rỡ đổ vào phòng.

Chiếu rọi sự khó chịu trong lòng tôi không chỗ ẩn nấp.

Tôi dứt khoát bò dậy, cũng không gọi nha hoàn, tự mình đi xuống tiểu trù phòng.

Đầu bếp gi/ật mình.

Tôi bảo: “Hâm nóng bát yến sào đường phèn, phải ấm, cho nhiều đường.”

Ngoài gian phòng phía Đông vẫn còn ánh nến vàng, Lâm Thanh Ngô quả nhiên chưa ngủ.

Tôi bĩu môi, gõ cửa.

“Ai?”

“Là tôi.”

Cửa mở, Lâm Thanh Ngô nhìn thấy là tôi, ánh mắt thoáng kinh ngạc.

“Oản Oản? Đêm muộn thế này mà còn chưa ngủ sao?”

“Này.” Tôi đưa khay đồ ăn ra trước.

“Hôm nay tỷ ăn chẳng được mấy miếng, đừng để đói mà sinh b/ệnh.”

Nói xong, lại vội vàng bồi thêm một câu: “Tôi là sợ mẹ lo lắng, chứ không phải lo cho tỷ đâu nhé!”

Cô ta nhìn khuôn mặt ngượng ngùng của tôi, nghiêng người tránh đường.

“Ngoài trời lạnh, vào đi.”

Phòng ốc bài trí đơn giản, cảm giác sạch sẽ không có dấu vết của người ở.

Trên bàn bày một cuốn y thư cũ, bên cạnh còn vài loại thảo dược đang phơi khô.

Cô ta ngồi đối diện tôi, cầm chiếc thìa sứ, từ từ khuấy bát nước đường.

Sự khó chịu trong lòng lại trỗi dậy.

“Cái đó, tỷ đừng suy nghĩ nhiều. Cha đã nói muốn đòi công đạo cho tỷ, chắc chắn sẽ làm được.”

Cô ta ừ một tiếng, múc một thìa nhỏ đưa vào miệng, lông mày cong cong.

“Rất ngon, đa tạ Oản Oản.”

Tôi bị nụ cười của cô ta làm cho không tự nhiên, bèn đổi chủ đề.

“Trước đây tỷ ở biên quan, ngoài hành y ra còn làm gì nữa?”

Cô ta đặt thìa sứ xuống, suy nghĩ một chút.

“Hái th/uốc, phơi khô, bào chế.”

“Thỉnh thoảng cũng giúp các thím trong quân đội kh//âu vá giặt giũ để đổi lấy gạo lương.”

Giọng cô ta nhạt nhẽo: “Biên quan khổ lạnh, nhưng trời rất cao, mây rất nhạt, đêm xuống có thể thấy rất nhiều sao, sáng hơn kinh thành nhiều.”

Tôi nghe mà không thể tưởng tượng nổi đó là những ngày tháng thế nào.

Thế giới của tôi chỉ có đình đài lầu các của Hầu phủ, hương thơm áo quần, xa nhất cũng chỉ là biệt viện ngoại ô kinh thành.

“Vậy... có vui không?” Tôi hỏi một câu ngớ ngẩn.

“Không nói là vui, nhưng rất thực tế.” Cô ta nói.

“Còn muội? Lúc nhỏ ở Hầu phủ, muội thường làm gì?”

Nhắc đến cái này, tôi lập tức tỉnh táo.

Tôi phấn chấn, đếm trên đầu ngón tay.

“Mùa xuân cùng anh trai đi dã ngoại, thả diều, anh ấy cứ chê muội chạy chậm.”

“Mùa hè ngồi ở đình giữa hồ bóc hạt sen, bảo người hầu chèo thuyền đưa muội đi hái hoa sen, mẹ cứ sợ muội rơi xuống nước.”

“Mùa thu nũng nịu đòi cha đưa đi săn, thực ra muội đến cung còn không kéo nổi, chỉ để góp vui thôi.”

“Mùa đông là nhất, quây quần bên lò sưởi ăn lẩu, nghe cha và anh trai khoác lác về thế giới bên ngoài.”

Tôi kể một cách đầy hào hứng.

Ký ức được yêu thương ùa về, mang theo hơi ấm ngọt ngào.

Lâm Thanh Ngô lặng lẽ lắng nghe, nụ cười trên môi không tan, ánh mắt lại rất tĩnh lặng.

Giống như nhìn pháo hoa trên bờ qua một làn nước xa xôi.

Tôi nắm ch/ặt vạt áo, cổ họng hơi thắt lại: “Thực ra những thứ này... vốn dĩ đều là của tỷ.”

“Nếu không phải năm đó cha vô tình làm lạc mất tỷ, người họ nuôi dưỡng chính là tỷ, người họ yêu thương cũng là tỷ.”

“Là muội đã chiếm chỗ của tỷ, cha mẹ của tỷ, cuộc sống của tỷ.”

Lâm Thanh Ngô lắc đầu.

“Đừng nói vậy, lễ hội đèn lồng người đông như kiến, cha chỉ muốn đưa ta đi xem náo nhiệt thôi.”

“Đây không phải lỗi của ai cả, là mệnh.”

Cô ta dừng lại, nhìn tôi: “Muội được cha mẹ nuôi trong lòng bàn tay, lớn lên rạng rỡ hoạt bát thế này, chính là sự an ủi lớn nhất đối với họ rồi.”

“Họ nhìn thấy muội, giống như nhìn thấy ta vẫn còn bên cạnh, bình an vui vẻ lớn lên vậy.”

Tôi ngẩn ngơ nhìn cô ta, mũi bỗng dưng hơi cay.

Cô ta vậy mà... một chút cũng không h/ận tôi?

Cô ta cầm bát nước đường, lại uống một ngụm, rồi nhẹ nhàng đẩy về phía tôi.

“Nên là, đừng để tâm đến chuyện chiếm chỗ nữa.”

“Bát nước đường này rất ngọt, giống như việc muội đến rất đúng lúc vậy.”

Tôi nhìn bát nước đường đang bốc hơi nghi ngút trước mặt.

Chiến trường vốn dĩ ồn ào khó chịu, bỗng nhiên lặng đi.

Tôi cúi đầu, nhanh chóng chớp đi sự ẩm ướt trong mắt.

Sau đó bưng bát nước đường lên, uống một ngụm lớn như để dỗi.

“Ai, ai cần tỷ an ủi!”

“Đường cho ít quá, chẳng ngọt tí nào!”

09

Cha tôi lần này thực sự tức gi/ận rồi.

Ông lão vốn dĩ hiền hòa, ai cũng cười hì hì như anh em tốt.

Những chuyện cũ mà ông thường nhắm một mắt mở một mắt, đều bị ông lôi ra từ những ngóc ngách.

Ông cũng không tự mình ra trận.

Chuyên chọn những lão Ngự sử khó tính nhất triều đình, đến cả hoàng đế cũng dám cãi lại.

Hôm qua tan triều, ông đối mặt với Lưu Ngự sử vẻ mặt sầu n/ão.

“Ai, lão Lưu à, ông nói xem sổ sách của Binh bộ có phải hơi lạ không?”

“Năm ngoái báo hao hụt ngựa, sao lại nhiều hơn cả thực chiến ở biên quân? Chẳng lẽ ngựa này làm bằng giấy à?”

Hôm nay uống trà, ông lại tình cờ gặp Vương Ngự sử, đầy vẻ lo lắng.

“Vương đại nhân, ông quản lý Hộ bộ là rõ nhất. Số bạc m/ua quân khí năm kia, con số cuối cùng hình như không khớp nhỉ? Chẳng lẽ là bị người ta lừa rồi?”

Ngày kia đi dạo, lại tình cờ gặp Lý Ngự sử.

“Lý công, nghe nói có tên á/c bá chiếm đoạt ruộng dân, người bị hại kiện ba năm rồi mà không có kết quả? Thế này còn có vương pháp không?”

Ông nói chuyện rất khéo, ngay cả tên đối phương cũng không nhắc đến.

Nhưng bằng chứng thì đưa ra cái nào chắc cái nấy.

Còn phải kèm theo vẻ mặt ưu quốc ưu dân, công tâm vô tư.

Các vị Ngự sử vừa nghe, suy nghĩ một lát, mắt sáng rực lên.

Đây đâu chỉ là manh mối, đây chính là gói quà thành tích đưa đến tận tay!

Thế là, mấy tháng tiếp theo.

Bệ hạ liên tục nhận được các tấu chương đàn hặc nhà họ Trần.

Nội dung chi tiết đến mức nhà họ Trần muốn kêu oan cũng không tìm ra từ ngữ.

Cha tôi ung dung đứng trong hàng ngũ, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim.

Một dáng vẻ “Không liên quan đến ta, ta chỉ là đồng liêu nhiệt tình đi ngang qua”.

Mẹ tôi cũng không rảnh rỗi, cứ vài ngày lại vào cung uống trà với Hoàng hậu dì của tôi.

Uống được một lúc, lại đỏ mắt nhắc đến nỗi khổ của con gái ở biên quan.

Hoàng hậu nghe mà nhíu mày, quay đầu liền “tiện thể” trò chuyện với Bệ hạ.

Còn có anh trai tôi, tên mặt cười đó.

Mỗi lần Trần Quân Nhai đến cửa, anh ấy đều đích thân tiếp đãi, pha trà ngon, bày ra dáng vẻ tâm tình.

“Trần huynh đừng vội, tâm b/ệnh của em gái ta vẫn chưa giải được.”

“Chuyện phía cha, đệ chắc chắn sẽ cố gắng hết sức hòa giải.”

“Nỗi khó khăn của Trần huynh, đệ đều hiểu cả, chúng ta là ai với ai chứ.”

Trần Quân Nhai bị anh ấy lừa cho quay cuồ/ng.

Để chứng minh mình thực sự có nỗi khổ, thỉnh thoảng lại để lộ ra vài th/ủ đo/ạn nhỏ mà gia đình dùng để dàn xếp chuyện.

Anh trai tôi bề ngoài gật đầu lắng nghe.

“Ừ ừ, ta đã bảo mà, Trần huynh quả thực có nỗi khổ.”

Sau lưng: “Phụ thân, đây là lời chính miệng hắn nói, mau đi nói với người ở Ngự sử đài tham hắn một bản.”

10

Ngày này tôi đi dự tiệc về phủ.

Xe ngựa vừa rẽ vào ngõ sau, một bóng người liền ló ra.

Trần Quân Nhai mặc áo gấm màu trắng trăng, tóc tai gọn gàng.

Đáy mắt hơi đỏ nhìn thẳng về phía này.

“Oản Oản, bây giờ chỉ có muội mới giúp được ta.”

Khuôn mặt đó tiến lại gần trong bóng chiều.

Vẫn là lông mày ki/ếm mắt sáng, sống mũi cao thẳng.

Nhưng không hiểu sao, tôi bỗng cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.

Lông mày hình như được chỉnh sửa quá mức, trông hơi giả tạo.

Đôi mắt thì sáng thật, nhưng lòng trắng mắt hình như hơi nhiều.

Chậc, khuôn mặt này, trước đây rốt cuộc tôi đã nhìn ra nét tuấn lãng phi phàm ở đâu nhỉ?

Nhớ lại nửa năm trước, cô bạn thân bĩu môi nói.

“Trần công tử cũng chỉ đến thế thôi, mắt tam bạch, nhìn không được sảng khoái cho lắm.”

Tôi lúc đó còn tức đến mức cãi lại: “Cô biết gì! Đó là khí chất của con nhà tướng! Hơn hẳn mấy tên mặt phấn môi son!”

Bây giờ nghĩ lại, con bé đó ánh mắt còn đ/ộc hơn cả tôi.

Tôi chớp chớp mắt, giọng nói trở nên mềm mại và ngọt ngào: “Trần ca ca muốn c/ầu x/in chuyện gì ạ?”

Anh ta thở dài, lông mày hơi nhíu lại.

“Ta và tỷ tỷ của muội là người quen cũ, có chút hiểu lầm.”

“Oản Oản, muội là người lương thiện nhất, giúp Trần ca ca hẹn cô ấy ra ngoài được không?”

Anh ta nói xong, lại tiến thêm nửa bước.

Cố dùng đôi mắt thâm tình đó để quyến rũ tôi.

Một luồng gió lùa qua, mang theo mùi tỏi trong hơi thở của anh ta xộc thẳng vào mũi tôi.

Tôi cố nhịn cơn buồn nôn muốn nôn thẳng vào mặt anh ta, bỗng nghiêng đầu hỏi: “Trần ca ca đến một mình ạ?”

“Tất nhiên.” Anh ta gật đầu lia lịa, ánh mắt thiết tha.

“Chuyên đến đây đợi Oản Oản, không muốn kinh động người khác.”

“Ồ, vậy thì tôi yên tâm rồi.”

“Yên tâm gì?” Anh ta nghi hoặc.

Tôi lùi lại một bước lớn, giơ tay chỉ vào Trần Quân Nhai.

“Người đâu, tên vô lại này sàm sỡ bổn tiểu thư, đá/nh cho ta!”

Trần Quân Nhai còn chưa kịp phản ứng, bàn tay to như cái quạt của phu xe đã t/át thẳng vào mặt anh ta.

Tôi ôm tay đứng bên cạnh xem anh ta bị đá/nh hội đồng.

Cho đến khi anh ta co quắp dưới đất rên rỉ, mới chậm rãi ra lệnh dừng lại.

“Được rồi.” Tôi phủi tay áo, bước tới hai bước.

“Trần Quân Nhai, lần tới diễn trò si tình, nhớ súc miệng trước đã. Còn nữa.”

Tôi cúi người xuống, cười ngọt ngào với anh ta:

“Còn dám đến cửa nhà tôi lảng vảng, gặp một lần, đá/nh một lần.”

Nói xong, tôi quay người lên xe, buông rèm.

“Về phủ.”

Giờ ăn tối.

Cha tôi mặt mày rạng rỡ: “Các con không thấy đâu! Bệ hạ hôm nay trên triều, m/ắng Thừa Ân Bá tơi bời hoa lá!”

“Cái mặt già của lão Trần, xanh như quả dưa chuột héo!”

Mẹ tôi mím môi cười: “Hôm nay ta lại vào cung một chuyến, xin cho hai đứa nhỏ một danh hiệu hương chủ, chắc hai ngày nữa thánh chỉ sẽ đến thôi.”

Anh trai tôi chậm rãi gỡ xươ/ng cá: “Trần Quân Nhai hôm nay còn muốn hẹn ta đến Túy Tiên Lâu, bị ta lừa cho đi rồi.”

“Nhìn cái nghiệp chướng nó gây ra kìa, chắc ngay cả cửa phủ cũng không dám về, sợ bị Thừa Ân Bá dùng gia pháp hầu hạ.”

11

“Hắn đáng đời!” Tôi lập tức tiếp lời.

“Hôm nay tôi về còn gặp hắn đấy!”

“Ồ?” Ba người đồng loạt nhìn tôi.

Tôi đặt đũa xuống, kể lại màn đá/nh kẻ sa cơ một cách đầy sinh động.

“Bảo sao hắn trước đây cứ giả vờ giả vịt lừa con gái nhà lành! đá/nh cho hắn rụng cả răng cửa.”

Cha tôi nghe mà cười ha hả, vỗ bàn kêu: “đá/nh hay lắm!”

Mẹ tôi cũng không nhịn được cười, lấy đũa chỉ vào tôi: “Con bé này, gan ngày càng lớn rồi.”

Anh trai nhướng mày: “Chậc, ra tay nhanh gọn, có tiến bộ.”

Cả nhà người một câu ta một câu, bàn ăn bốc khói nghi ngút, tiếng cười không dứt.

Lâm Thanh Ngô ngồi ngay bên cạnh chúng tôi, lông mày cong cong.

Tôi nhìn ngẩn ra một lúc, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác thành tựu.

Tôi dùng khuỷu tay khẽ chạm vào cô ta: “Này, đừng cười kín đáo thế! Học theo tôi này!”

Nói xong, tôi cố tình há miệng thật to, cười ba tiếng ha ha ha.

Dưới ánh mắt cổ vũ của tôi, cô ta cuối cùng cũng hơi hé miệng.

“Ha, ha”

Tôi tiếp tục cổ vũ: “To lên! Giống tôi này, ha!! ha! ha!!”

Tôi vỗ bàn đ/ập nhịp cho cô ta.

Cô ta cuối cùng cũng bị tôi lây, cười ha ha ha thành tiếng.

Ban đầu còn hơi gượng gạo, dần dần liền buông bỏ.

Cười mãi, giọng cô ta lại trầm xuống.

Đôi mắt dưới ánh nến sáng lấp lánh.

Lần này tôi chuẩn bị sẵn, lập tức lấy khăn tay từ trong tay áo ra nhét vào tay cô ta.

“Cho tỷ, biết ngay tỷ sẽ thế này mà.”

Tôi quay mặt đi, giả vờ chê bai: “Mau lau đi, nước mũi sắp chảy ra kìa, x/ấu ch*t đi được.”

Cô ta nhận lấy khăn, ánh mắt phức tạp: “Làm thế này, có gây rắc rối cho gia đình không?”

“Sợ gì chứ!” Cha tôi vung tay.

“Trời sập xuống đã có cha chống đỡ! Hắn nhà họ Trần giờ thân còn lo chưa xong, còn dám nhảy tường? Nhảy thử xem!”

Anh trai phụ họa: “Đúng vậy! Phụ thân chống một nửa, con chống nửa còn lại.”

“Hai người cứ ở dưới mà quậy phá thoải mái đi.”

Đêm đó, tôi và Lâm Thanh Ngô nằm cạnh nhau trên cùng một chiếc giường.

Một lúc lâu sau, tôi nhỏ giọng hỏi: “Tỷ có nhớ nhà không? Ý tôi là, cái nhà của cha mẹ nuôi tỷ ấy.”

Cô ta im lặng một lát: “Rất nhớ, rất nhớ.”

“Nhưng họ đã mất vào năm ta mười hai tuổi rồi.”

Lòng tôi thắt lại, biết cuộc sống của người nghèo khó khăn, không hỏi thêm nữa.

Lại một lúc sau, cô ta nhẹ nhàng mở lời: “Oản Oản.”

“Ừ?”

“Cảm ơn muội.”

“Lại nữa rồi!” Tôi bực bội đạp lung tung trong chăn.

“Ai cần tỷ cảm ơn!”

Cô ta cười khẽ một tiếng, không nói gì nữa.

Ánh trăng ló ra khỏi tầng mây.

Tôi nghiêng đầu, nhìn gương mặt tĩnh lặng khi ngủ của cô ta.

Bỗng thấy, cô ta trông thực ra... cũng khá xinh đẹp đấy chứ...

Nhưng so với vẻ đẹp chim sa cá lặn của tôi, vẫn kém 0.1 điểm.

Tôi khẽ nhích lại gần cô ta hơn, rồi nhắm mắt lại.

12

Thấy kế hoạch ôn tình không hiệu quả, nhà họ Trần hoàn toàn phát đi/ên.

Người theo dõi về báo, phủ Thừa Ân Bá hai ngày nay bề ngoài đóng cửa từ chối tiếp khách.

Nhưng bên trong lại khiêng ra không ít rương hòm dán giấy đỏ.

Tin tức truyền về phủ, cha tôi nghe xong liền cười.

“Chà, đây là không gặp được người, định trực tiếp đến cửa ép cưới đấy à?”

Mẹ tôi cười lạnh: “Trước đây b/ắt n/ạt Thanh Ngô nhà ta là cô nhi không chỗ dựa, giờ biết là thiên kim Hầu phủ, liền nghĩ đến chuyện ki/ếm chác.”

“Đợi rương đỏ được khiêng đến, trống chiêng nổi lên, cả kinh thành đều biết chuyện cũ của hắn và Thanh Ngô, đến lúc đó Thanh Ngô không gả cũng phải gả.”

Anh trai tôi trầm giọng phân tích: “Tước vị của Thừa Ân Bá đến đời cha hắn là hết rồi, đến Trần Quân Nhai thì phải tự ki/ếm công danh.”

“Đợi bám lấy nhà ta, cũng coi như bắt được dây với Hoàng hậu nương nương, tính toán kỹ thật đấy.”

Ba người người một câu ta một câu, tháo gỡ tâm tư của nhà họ Trần một cách rõ ràng.

Tôi và Lâm Thanh Ngô trốn ngoài cửa nghe lén.

Sắc mặt cô ta không tốt lắm, bỗng đẩy cửa thư phòng.

“Cha mẹ, anh trai, mọi người không cần phí tâm tính toán cho con nữa.”

“Nếu họ thực sự đến cầu hôn, con gả qua đó là được.”

“Con nói bậy gì thế!” Mẹ tôi vội bước tới.

Lâm Thanh Ngô cố nhịn để nước mắt không rơi: “Con vốn là thân phận tàn tạ, được cha mẹ anh trai bảo vệ như vậy đã là phúc phận trời cho rồi. Không thể liên lụy đến mọi người nữa.”

“Lâm Thanh Ngô!”

Tôi không nhịn được nữa, vài bước xông tới trước mặt cô ta.

Chống nạnh, khí thế hung hăng lườm cô ta.

“Sao tỷ nhát gan thế? Cha và anh trai còn chưa nói gì, tỷ đã định rút lui rồi!”

Tôi quay đầu nhìn cha và anh trai, cằm hất lên.

“Cha! Anh! Mọi người chắc chắn có cách mà, đúng không?”

Cha tôi đứng dậy, vỗ vai Lâm Thanh Ngô.

“Đồ ngốc, cha còn chưa lú lẫn đâu.”

“Hắn muốn cầu hôn? Thì cũng phải xem chúng ta có tiếp chiêu này không đã.”

Anh trai tôi cười đầy ẩn ý, để lộ vẻ mặt quen thuộc sắp bắt đầu hố người.

“Họ muốn cầu hôn, tất nhiên là được.”

“Nhưng cầu hôn thế nào, sính lễ nhận ra sao, là do chúng ta quyết định.”

Tôi kéo tay áo Lâm Thanh Ngô: “Thấy chưa? Đã bảo là cha và anh có cách mà!”

“Tỷ cứ yên tâm đi, đợi xem kịch hay thôi!”

13

Nhà họ Trần hành động rất nhanh.

Chọn một ngày hoàng đạo, trời còn chưa sáng hẳn, tiếng trống kèn đã vang dội đến tận cửa phủ An Định Hầu.

Cái trận thế đó, thực sự là trống chiêng ầm ĩ, pháo n/ổ vang trời, cờ đỏ rợp trời, người đông như kiến.

Còn náo nhiệt hơn cả ngày Tết.

“Chà, đây là nhà nào đi sính lễ đấy? Quy mô không nhỏ đâu!”

“Hại, nghe nói là phủ Thừa Ân Bá đi cầu hôn tiểu thư mới nhận lại của phủ An Định Hầu đấy!”

“Ôi chao! Đây đúng là duyên trời định!”

“Nghe nói Trần công tử và vị tiểu thư đó trước đây ở biên quan đã quen biết, nay tiểu thư nhận tổ quy tông, thế tử lập tức đến cầu hôn, đúng là một giai thoại đẹp!”

“Chẳng phải sao! Đây mới gọi là người có tình lại đến được với nhau! Hầu phủ đây là hỷ lại thêm hỷ!”

Tôi nằm bò sau khe cửa nhìn ra ngoài, chậc chậc hai tiếng.

“Nhìn bộ dạng này, chắc là mang cả vốn liếng ra rồi nhỉ? Trông thì có vẻ dọa người thật.”

Anh trai tôi chậm rãi nói: “Quy mô thì đủ, chỉ không biết trong rương chứa bảo vật, hay là đồ nát thôi.”

Đang nói, cửa lớn mở rộng.

Thừa Ân Bá mặt mày rạng rỡ dẫn Trần Quân Nhai bước vào.