“Quản gia Trần, tôi không nghe lầm chứ, ông nói chủ nhà muốn tăng lương cho tôi sao?”

Người đứng trước mặt tôi là quản gia của gia tộc hào môn bậc nhất - nhà họ Trần, đồng thời cũng là cấp trên của tôi.

Tôi đã ở nhà họ Trần ba năm, mọi việc lớn nhỏ trong ngoài đều do một tay tôi quán xuyến.

Bây giờ, chủ nhà lại muốn tăng lương cho tôi.

“Mẹ Vương, bà còn có ý kiến gì về vấn đề lương bổng không?”

Tôi mỉm cười, tháo chiếc tạp dề trên người xuống rồi nhẹ nhàng đặt sang một bên.

“Không có ý kiến gì, tôi định xin nghỉ việc.”

1

Quản gia Trần sững sờ một lúc, liếc nhìn chiếc tạp dề, vẻ mặt đầy khó hiểu.

“Mẹ Vương, bà không hài lòng về mức lương sao?”

Tôi lắc đầu.

“Quản gia Trần, đơn giản là tôi không muốn làm nữa thôi.”

Đã ba năm rồi.

Từ ngày đầu tiên rời quê lên thành phố lớn này cho đến tận bây giờ, tôi đã làm việc ở nhà họ Trần tròn ba năm.

Khi đó, nhà họ Trần không phải như bây giờ, họ luôn là một gia tộc hào môn, không thiếu tiền.

Nhưng ông Trần là con ngoài giá thú, lại cưới một người vợ không có gốc gác, gia thế.

Ngày tôi mới đến, ngay cả một người giúp việc cũng có thể tùy ý lấy đồ của chủ nhà.

Sau đó, tôi thấy chướng mắt nên đã đứng ra chấn chỉnh.

Tôi là người nhà quê, không có kiến thức sâu rộng, nhưng tôi hiểu cách nắm bắt lòng người.

Bộ phương pháp thu phục lòng người mà tôi lập ra, đến tận bây giờ vẫn được áp dụng cho những người giúp việc mới vào nhà họ Trần.

“Mẹ Vương, bà phải biết rằng, sắp đến Tết rồi, là lúc bận rộn nhất trong năm, nếu bà chọn rời đi vào lúc này…”

Quản gia Trần cân nhắc một chút.

“Vậy thì tiền lương của bà chúng tôi chỉ có thể thanh toán đến tháng trước, tiền thưởng Tết và phúc lợi đều sẽ không có.”

“Những thứ đó đối với tôi, có hay không cũng chẳng khác biệt gì mấy.”

Tôi lắc đầu.

“Không cần nữa.”

Sắc mặt quản gia Trần có chút khó coi, ông ta nhìn chằm chằm vào tôi, giọng điệu đầy vẻ nghi hoặc.

“Mẹ Vương, tôi biết mấy hôm trước bà và phu nhân có chút mâu thuẫn, nhưng bà phải biết, bà là người giúp việc được nhà họ Trần thuê, có một số việc, chắc chắn phải lấy ý kiến của chủ nhà làm trọng.”

Tôi cười nhạt, đột nhiên hỏi quản gia Trần một câu.

“Quản gia Trần, ông có biết bình thường tôi phải làm những việc gì không?”

Quản gia Trần rõ ràng là sững người, không nói gì, tôi tự mình tiếp tục.

“Mỗi sáng tôi dậy từ năm giờ, năm giờ rưỡi đi chợ, sáu giờ nấu bữa sáng, sáu giờ rưỡi nhắc ông bà chủ dậy.”

“Bảy giờ mặc quần áo, vệ sinh cho tiểu thư, bảy giờ rưỡi đưa tiểu thư đi học, tám giờ pha sữa, thay tã cho thiếu gia.”

Quản gia Trần á khẩu, muốn lên tiếng nhưng tôi không cho ông ta cơ hội.

“Quản gia Trần, đây chỉ là công việc buổi sáng của tôi thôi, công việc buổi trưa và buổi chiều tôi còn chưa nhắc đến đấy.”

“Mẹ Vương, người có năng lực thì làm nhiều việc, nhà họ Trần dù sao cũng không phải nhà bình thường, việc đúng là nhiều thật…”

Tôi hít một hơi thật sâu.

“Nhưng trong nhà đâu phải chỉ có mình tôi.”

Quản gia Trần im lặng.

Tôi cười khổ một tiếng, quay người định rời đi.

Tiếng của quản gia Trần vang lên phía sau.

“Mẹ Vương, bà đã suy nghĩ kỹ chưa? Cung tên đã b/ắn đi thì không thể thu hồi, nếu sau này bà hối h/ận…”

“Suy nghĩ kỹ rồi.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt quản gia Trần, giọng điệu kiên định.

Quản gia Trần thở dài.

“Bà có biết không? Trước đây phu nhân luôn không đồng ý tăng lương cho bà.”

“Cái gì?”

Lần này đến lượt tôi sững sờ.

Quản gia Trần liếc nhìn tôi.

“Rất lâu trước đây, tôi đã từng đề xuất việc tăng lương cho bà, nhưng phu nhân đã từ chối.”

Tôi không thể tin nổi.

“Tại sao?”

Quản gia Trần sờ mũi, hiếm khi tỏ ra chột dạ.

“Bà ấy nói bà chỉ là một người giúp việc, mức lương hiện tại đã là rất cao rồi, không cần thiết phải làm cho bà trở nên tham lam.”

“Làm cho tôi trở nên tham lam?”

Tôi lẩm bẩm.

Tôi sao?

Người ba năm qua tận tụy làm việc, giúp bà chủ quán xuyến mọi thứ?

Người mỗi khi nửa đêm thiếu gia khóc là bật dậy khỏi giường dỗ dành?

Người luôn bị sai bảo như trâu như ngựa nhưng vẫn cam chịu không một lời oán thán?

Tôi không ngờ rằng, hóa ra lòng tham của mình lại lớn đến mức khiến bà chủ phải đề phòng như vậy?

Tôi đột nhiên bật cười thành tiếng, quản gia Trần sững người.

“Mẹ Vương, bà cười gì vậy?”

Tôi lau giọt nước mắt trào ra.

“Không có gì, quản gia Trần, đã là lời bà chủ nói như vậy, thì hãy để bà ấy xem xem ai mới là kẻ tham lam nhất.”

Quản gia Trần nhìn tôi với ánh mắt không tán thành.

“Mẹ Vương, bà không cần phải gi/ận dỗi…”

Ông ta định nói thêm gì đó, nhưng tôi không cho ông ta cơ hội.

“Quản gia Trần, tôi không gi/ận dỗi, đây đều là suy nghĩ từ tận đáy lòng tôi.”

Tôi mỉm cười với ông ta rồi quay lưng rời đi.

Trong nhà rất yên tĩnh, ông bà chủ đang đi làm, thiếu gia và tiểu thư đều đi học.

Con đường từ phòng khách ra đến cửa chính này, ba năm qua tôi đã đi không biết bao nhiêu lần.

Tôi thu hết mọi thứ vào tầm mắt, khắc ghi vào tâm trí lần cuối cùng.

Khi đang thay giày ở cửa, nhìn thấy những đôi dép lê vứt lung tung bên cạnh tủ giày, tôi cau mày, theo bản năng cúi xuống xếp chúng lại cho ngay ngắn.

Làm xong, tôi đứng thẳng dậy, sững sờ một lúc, đột nhiên cảm thấy thật nực cười.

Hành động theo bản năng này, bao nhiêu năm qua tôi đã làm không biết bao nhiêu lần, nó đã ăn sâu vào xươ/ng tủy rồi.

Tôi nhắm mắt lại, không chút lưu luyến mở cửa lớn.

Ba năm trước khi đến, tôi chỉ có một thân một mình, ba năm sau rời đi, tôi vẫn trắng tay.

Đi ngang qua vườn hoa, tôi nghe thấy hai người giúp việc đang thì thầm.

“Bà có biết lúc nãy quản gia Trần gọi mẹ Vương đi làm gì không?”

“Tôi biết, chủ nhà muốn tăng lương cho mẹ Vương đấy.”

“Thật hay giả? Nhưng sao trước đây tôi nghe nói lương của mẹ Vương bao nhiêu năm nay chưa từng tăng?”

“Không thể nào, vậy chẳng phải lương bà ấy chỉ có ba nghìn một tháng thôi sao? Tôi thấy bình thường bà ấy làm nhiều việc lắm mà…”

Một trong hai người giúp việc cố tình hạ thấp giọng, nhưng tôi vẫn nghe rất rõ.

“Bà nói nhỏ thôi, phu nhân từng nói rồi, mẹ Vương là người ở quê lên, cho bà ấy ba nghìn đã là đề cao bà ấy lắm rồi, nếu cho nhiều nữa, cái đuôi của bà ấy sẽ vểnh lên tận trời đấy…”

Tôi không nghe tiếp nữa, trực tiếp trở về nơi ở của mình.

Nơi tôi ở là một căn phòng tồi tàn nằm ở vườn sau nhà họ Trần.

Ba năm trước, khi mới đến nhà họ Trần, tôi ăn mặc quê mùa, gương mặt đầy vẻ ngơ ngác của người chưa từng biết sự đời.

Người tuyển dụng tôi lúc đó là bà cụ nhà họ Trần.

Tiếng tăm của bà cụ không mấy tốt đẹp, là tình nhân của ông chủ cũ ngày trước, dù là trong hoàn cảnh không biết gì, bà vẫn vấp phải nhiều tranh cãi.

Sau khi sinh ra ông Trần, tình hình mới khá hơn, bà cầm tiền bồi thường của nhà họ Trần rồi mang theo ông Trần ra ở riêng.

Trớ trêu thay, những người con trai khác của ông cụ Trần người thì ch*t, người thì phế, đến tận lúc lâm chung, bên cạnh chỉ còn mỗi ông Trần là tạm coi được.

Cứ như vậy, ông Trần trở thành người thừa kế nhà họ Trần.

Người ngoài đều cảm thán bà cụ Trần số tốt, chỉ có bà mới biết rõ, khối tài sản khổng lồ này rốt cuộc là phúc hay là họa.

Khi đó ông bà Trần đã kết hôn, bà cụ không ngờ cơ hội lại rơi vào con trai mình, nên cứ để mặc cho con trai quyết định.

Phu nhân xuất thân bình thường, đặt vào giới hào môn tự nhiên là không đủ tầm.

Bà cụ này là đồng hương với tôi, thấy nhà họ Trần bị con dâu quản lý lộn xộn, nên đã đặc biệt phái người đến mời tôi.

Tuy tôi chỉ là một người phụ nữ trung niên ở quê, nhưng bà cụ hiểu rằng, đôi khi những đối nhân xử thế mà bọn nhà quê chúng tôi hiểu, không hề kém cạnh gì người thành phố.

“Mẹ Vương, điều duy nhất tôi không yên tâm chính là cô con dâu này, nó chưa từng quản lý một gia đình lớn như vậy, nếu người dưới lừa dối nó, bà hãy giúp tôi trông nom.”

Hình ảnh bà cụ từ bi nhìn tôi nói chuyện, đến giờ tôi vẫn nhớ như in.

“Bà cụ, bà đã tin tưởng tôi, tôi sẽ không làm hỏng việc của bà.”

Ngày đầu tiên đến nhà họ Trần, tôi đã vào vị trí của mình, đứng ở đó suốt ba năm.

Vì câu “trông nom” này, ba năm qua tôi cần mẫn chăm chỉ, tự thấy không hổ thẹn với lòng mình.

Khi đó nhà họ Trần có rất nhiều người giúp việc, nhưng mọi việc đều đổ dồn lên một mình tôi.

“Phu nhân, chúng ta có nên phân công việc trong nhà ra không, như vậy mới có nề nếp?”

Khi tôi rụt rè đề xuất ý kiến với phu nhân lúc bấy giờ, người phụ nữ quý phái đó thậm chí còn không buồn ngẩng đầu nhìn tôi, cứ mải mê ngắm nghía móng tay mình, một lúc lâu sau mới nhạt nhẽo đáp lại một câu.

“Để sau đi, mẹ Vương, bà cứ làm tốt việc của mình là được rồi.”

Cứ thế, tôi làm việc suốt ba năm, công việc trên tay vẫn không hề được chia bớt.

Mọi việc lớn nhỏ trong nhà họ Trần đều phải qua tay tôi.

Những người giúp việc khác trong nhà chỉ xuất hiện khi nhà họ Trần mở tiệc đãi khách, mà điều đó cũng là do phu nhân thấy tôi không đủ sang trọng, không dám để tôi phụ trách vì sợ mất mặt.

Những năm gần đây nhà họ Trần phát triển ổn định, khách khứa qua lại đều là những nhân vật có m/áu mặt.

Theo sự gia tăng các mối qu/an h/ệ xã giao của ông bà chủ, tôi mỗi ngày đều như một con quay, bận rộn xoay vần.

Mỗi khi đêm khuya vợ chồng nhà họ Trần trở về nhà, đón chào họ luôn là nụ cười và những bữa cơm nóng hổi của tôi.

Hình như không biết từ lúc nào, mẹ Vương ở nhà họ Trần đã trở thành một sự tồn tại gọi là có mặt.

Tôi đã không nhớ mình không có thời gian riêng tư bao lâu rồi, đôi khi tôi mơ hồ cảm thấy mình như một người mẹ già của ông bà chủ, nực cười là, dù miệng luôn gọi tôi là mẹ Vương, nhưng hai vợ chồng họ chưa bao giờ đặt tôi vào trong lòng.

Đối với họ, tôi chỉ là một cái máy, tiền lương là động lực của tôi, thúc đẩy tôi phục vụ họ.

Không phải là tôi chưa từng có kỳ nghỉ, năm đầu tiên ăn Tết, ông bà chủ cho tôi một tháng nghỉ ngơi.

Tôi nhớ rất rõ, hôm đó tôi vừa thu dọn đồ đạc định rời đi thì có người giúp việc hốt hoảng tìm đến, nói phu nhân vì sơ ý ngã nên chuyển dạ sớm.

Tôi không kịp suy nghĩ nhiều, vứt đồ đạc lại rồi đưa người vào b/ệnh viện.

Khi đó những người giúp việc nhà họ Trần mỗi người một vẻ hoảng lo/ạn, tôi cũng kinh h/ồn bạt vía, nhưng vẫn cố gắng thu xếp ổn thỏa cho phu nhân, không quên gọi một cuộc điện thoại cho ông chủ.

Cái Tết năm đó, tôi trải qua ở ngoài hành lang lạnh lẽo của b/ệnh viện.

Cách một bức tường là tiếng cười nói vui vẻ của gia đình ba người nhà họ Trần.

Cứ như vậy, tôi bỏ lỡ kỳ nghỉ dài đầu tiên của mình.

Năm thứ hai, tôi đề nghị muốn nghỉ phép, nhưng lại bị phu nhân phản đối.

“Mẹ Vương, tôi đang ở cữ, bà đi lúc này thì tôi và con phải làm sao?”

Tôi nghe vậy có chút lúng túng.

“Phu nhân, bà có thể thuê một người trông trẻ, dù sao tôi cũng không chuyên về lĩnh vực này…”

Ý tôi là có lòng tốt gợi ý cho phu nhân, không ngờ bà ấy hoàn toàn không nghe lọt tai, ngược lại chỉ cho rằng tôi muốn lười biếng.

“Có bà rồi còn cần người trông trẻ làm gì? Mẹ Vương, mẹ chồng tôi mời bà đến đây không phải để bà đến hưởng phúc, nếu ai cũng như bà, lúc nào muốn đi là đi thì ra cái thể thống gì?”

Một câu nói khiến tôi nghẹn lời.

Thật ra tôi rất muốn nói, bất kỳ người giúp việc nào trong nhà này, ngày nghỉ đều nhiều hơn tôi, huống hồ từ khi đi làm đến giờ, tôi chỉ mới đề nghị có một lần này thôi…

Năm thứ ba, phu nhân mang th/ai thiếu gia.

Nhớ lại ba năm qua, tôi bàng hoàng nhận ra mình đã rời xa gia đình tròn ba năm, vậy mà chưa một lần quay về.

Một cảm giác chua xót dâng lên trong lòng, tôi chớp chớp mắt, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.