Bà ta ném từng xấp tiền lên bàn, mặt mày đầy phấn khích:

"Tao đã nói là sớm muộn gì tao cũng phát tài mà! Xem ra là mẹ tao ở dưới suối vàng hiển linh, đích thân phù hộ cho tao thắng tiền đấy!"

"Sớm biết thế này, bà già đó cũng chẳng cần phải đi sớm làm gì..."

Lời còn chưa dứt, bà ta chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của tôi, Tạ Mỹ Nga gi/ật b/ắn mình, những lời còn lại cứng họng nuốt ngược vào trong.

Giây tiếp theo, bà ta nhớ ra mình đang thắng tiền, là công thần lớn của cái nhà này, liền đ/ập bàn cái "rầm", chỉ tay vào mũi tôi:

"Con ranh ch*t ti/ệt, trợn mắt cái gì! Giờ tao có tiền rồi! Phát đạt rồi!

Sau này cái nhà này còn phải dựa vào tao nuôi hai chị em chúng mày! Chúng mày đều phải c/ầu x/in tao đấy!"

Bà ta càng nói càng hưng phấn, hí hửng xoay hai vòng trong nhà:

"Đúng là thời tới cản không nổi! Trước là tiền giải tỏa, giờ lại thắng được nhiều tiền thế này! Ông trời cũng đang giúp tao!"

Nói đến đoạn cao trào, bà ta lấy điện thoại ra, gọi cho chủ n/ợ:

"Alo? Là tao đây! Tạ Mỹ Nga! Tao đang ở quê đây!

Trước kia mày thắng của tao hai triệu thì tính là gì? Có bản lĩnh thì đến đây đá/nh với tao vài ván nữa!

Tao nói cho mày biết, bà đây giờ vận đỏ đang lên, nhất định khiến mày thua đến cái quần cũng không còn, tìm đường về cũng không thấy!"

Cúp điện thoại, Tạ Mỹ Nga nghênh ngang ngồi xuống ghế, vắt chéo chân hô hoán:

"Tống Doanh Doanh, đi, nấu cơm cho tao!"

"Tống Kim Bảo, đi nấu ấm nước nóng, ngâm chân cho tao! Đợi tao nghỉ ngơi xong, tiếp tục đi thắng tiền lớn!"

Em trai theo thói quen đáp một tiếng. Tôi túm ch/ặt lấy nó: "Không cần quan tâm đến bà ta."

Em trai hơi do dự: "Không đi bà ấy lại ch/ửi cho xem."

Tôi kéo em trai bước ra ngoài: "Để bà ấy ch/ửi. Đi, đi lấy tiền giải tỏa."

Chúng tôi nhanh chóng nhận được tiền thuận lợi, nhìn con số dư trong điện thoại, tôi biết, chị em tôi cuối cùng đã có thể bắt đầu một cuộc sống mới.

Chúng tôi đi thẳng đến trước m/ộ bà ngoại quỳ lạy:

"Cảm ơn bà ngoại."

"Bà ngoại, chúng cháu nhớ bà nhiều lắm."

Lá cây rơi trên đầu tôi, như cái xoa đầu của bà.

Trở về nhà, Tạ Mỹ Nga lại đi đá/nh bài. Tôi ngồi trên ghế sofa cũ, lặng lẽ đợi bà ta.

Không lâu sau, cửa bị tông mạnh. Tạ Mỹ Nga lảo đảo bước vào, mặt đầy dầu mỡ, quầng mắt thâm đen, cả người như già đi mười tuổi:

"Thua rồi, thua hết rồi, sao lại có thể thua sạch thế này!"

"Mẹ thua bao nhiêu?" Tôi hỏi, không chút ngạc nhiên.

"Bốn triệu."

Bà ta ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào tôi, trong mắt lóe lên tia sáng xanh lét:

"Doanh Doanh, tiền giải tỏa! Tiền giải tỏa đã về tài khoản chưa? Tao nghe hàng xóm bảo họ đều nhận được rồi, đưa tiền cho tao mau!"

Tôi nhìn bà ta, trong lòng chỉ còn sự gh/ê t/ởm lạnh lẽo:

"Tiền giải tỏa là năm triệu. Mẹ n/ợ sáu triệu, còn thiếu một triệu."

Bà ta xua tay:

"Không sao cả! Hôm nay chỉ là vận đen thôi! Đợi lấy được tiền giải tỏa, tao sẽ đi gỡ gạc! Tao có linh cảm, nhất định sẽ thắng lớn!"

Đúng lúc này, cửa chính bị đạp tung, Vương Quân dẫn theo vài tên bạn bài hùng hổ xông vào, chỉ tay vào Tạ Mỹ Nga m/ắng nhiếc:

"Tạ Mỹ Nga, tao tìm mày khổ quá! Hai triệu mày n/ợ chúng tao đâu? Nếu không phải mày gọi điện khoe khoang, tao còn thật sự không tìm ra mày!"

Chưa đợi bà ta lên tiếng, đám người cho v/ay nặng lãi trong thôn cũng ùa vào. Cả căn phòng toàn kẻ hung thần á/c sát, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống.

"Trả tiền! Tạ Mỹ Nga, năm mươi vạn mày n/ợ tao bao giờ đưa?"

"Còn tám mươi vạn của tao nữa! Đừng hòng quỵt n/ợ!"

"Tiền lãi đã lên tới mười vạn rồi, hôm nay không đưa tiền, đừng hòng bước ra khỏi đây!"

Tạ Mỹ Nga ngược lại bình chân như vại:

"Vội gì? Tao có năm triệu tiền giải tỏa cơ mà."

Ngay khi bà ta ngẩng đầu đắc ý, tôi trực tiếp lấy di chúc công chứng của bà ngoại ra, bình tĩnh lên tiếng:

"Năm triệu đó là của tôi, không liên quan gì đến mẹ cả. Tất cả tài sản của bà ngoại đều đã chỉ định để lại cho tôi từ lâu rồi."

Tạ Mỹ Nga sững sờ, sắc mặt trắng bệch, gào thét lao đến cư/ớp:

"Nói láo! Đồ của mẹ ruột tao, dựa vào cái gì là của mày?!!"

Tôi nghiêng người né tránh, nhún vai thản nhiên nói:

"Không phục thì mẹ có thể đi hỏi luật sư."

Vương Quân rút từ sau lưng ra một con d/ao, bước lên đe dọa:

"Hai mẹ con mày đừng có diễn kịch ở đây! Có tiền thì mau đưa ra, hôm nay không đưa tiền, tao ch/ém ch*t mày!"

Tạ Mỹ Nga sợ ch*t khiếp, chỉ vào tôi hét lên:

"Tao có tiền! Thật sự có tiền! Tiền giải tỏa đều trong thẻ con gái tao! Chúng mày tìm nó mà đòi!"

Trong chớp mắt, hàng chục đôi mắt nhìn chằm chằm vào tôi.

"Mau trả tiền! Đừng hòng quỵt!"

"Giao tiền ra đây!"

Tôi đứng dậy, lạnh lùng nói với tất cả bọn họ:

"Pháp luật không quy định con gái phải trả n/ợ cho mẹ, tôi sẽ không đưa cho các người một xu! Ch*t tâm đi."

Vương Quân ba bước thành hai lao đến trước mặt tôi:

"Con đàn bà thối tha, rư/ợu mời không uống lại muốn uống rư/ợu ph/ạt!"

Hắn gào lên một tiếng vung d/ao ch/ém tới, tôi đã lường trước, nghiêng người tránh thoát. Đám người xung quanh hùa theo đẩy tới, ngay lúc con d/ao của Vương Quân ch/ém xuống lần nữa, một loạt tiếng bước chân dồn dập vang lên.

"Buông chị tôi ra!"

Em trai thở hồng hộc dẫn theo cảnh sát ập vào, hét lớn:

"Bọn họ tụ tập đá/nh bạc, còn dùng d/ao gây thương tích!"

Tất cả mọi người đều bị đưa về đồn cảnh sát. Trong phòng khách, vốn đã lắp sẵn camera tôi giấu, mọi chuyện vừa xảy ra đều được ghi lại rõ ràng.

Đến đồn cảnh sát, tôi lấy từ trong túi ra một xấp tài liệu đã in sẵn, đưa qua:

"Đây là thời gian, địa điểm, người tham gia tụ tập đá/nh bạc của bọn họ những năm gần đây, cùng với ghi chép chuyển khoản và ảnh hiện trường tôi chụp được."

Đây đều là những thứ tôi lén chụp lại khi mẹ không để ý. Cảnh sát xem tài liệu, lông mày càng nhíu ch/ặt, số tiền liên quan lớn đến kinh ngạc, mỗi ván vài vạn, một đêm vài chục vạn, thậm chí cả triệu.

"Số tiền vượt xa các vụ án thông thường, đây đã cấu thành tội phạm hình sự."

Tạ Mỹ Nga mắt đỏ ngầu, chỉ vào mũi tôi và em trai ch/ửi bới:

"Hai đứa chúng mày là lũ sói mắt trắng đ/ộc á/c! Tao mang nặng đẻ đ/au, nuôi lớn chúng mày, chúng mày lại hại tao thế này sao? Hả?!!"

Bà ta vừa nói vừa vùng thoát khỏi sự ngăn cản của cảnh sát, nhe nanh múa vuốt lao vào tôi. Hai cảnh sát lập tức tiến lên ấn ch/ặt cánh tay bà ta, bà ta vẫn ra sức vùng vẫy, miệng không ngừng ch/ửi bới.

Tôi lặng lẽ nhìn bà ta gào thét, trong mắt không có gi/ận dữ, chỉ còn một mảnh lạnh lẽo:

"Tại sao mẹ lại thành ra thế này? Con nghe bà ngoại nói, lúc mẹ chưa dính vào mạt chược, rõ ràng là người dịu dàng và đảm đang mà."

Tạ Mỹ Nga khựng lại, rồi gào lên:

"Mày biết cái gì! Đời tao khổ thế nào, chỉ có đá/nh bài mới khiến tao quên được những thứ đó! Chỉ khi đá/nh bài, tao mới không phải nghĩ đến những chuyện phiền muộn, không bị cuộc sống đ/è nén đến không thở nổi!"

"Bố mày cái thằng ch*t ti/ệt kia! Đi sớm để lại ba mẹ con tao! Tao là đàn bà, vừa phải ki/ếm tiền vừa nuôi con, khổ thế nào mày biết không? Ai giúp tao? Ai thấu hiểu cho tao?!!"

Tôi nhìn bà ta, trái tim như bị ai đó bóp nghẹt:

"Bà ngoại biết mẹ không dễ dàng, nên chị em con từ nhỏ đều do bà ngoại nuôi lớn."

"Con biết mẹ không dễ dàng, nên sớm nghỉ học đi làm, đem hết tiền lương cho mẹ."

"Em trai biết mẹ không dễ dàng, nỗ lực học tập, năm nào cũng đứng nhất, chỉ vì muốn lớn lên hiếu thảo với mẹ!"

"Chúng con là người thân của mẹ, chắt chiu tiết kiệm chiều ý mẹ, thế còn mẹ? Mẹ vì đá/nh bài, đá/nh sạch mọi thứ trong nhà, ngay cả tình thân cũng không cần nữa!"

"Tình thân?" Tạ Mỹ Nga đột nhiên cười lớn, "Tình thân có ăn được không? Có tiền là có tất cả! Đợi tao thắng lớn, thành người giàu có, chúng mày chẳng phải vẫn cứ vây quanh tao, răm rắp nghe lời tao sao?"

Khoảnh khắc đó, tôi hoàn toàn hiểu ra, bao nhiêu chất vấn, bao nhiêu ký ức, trong mắt bà ta đều không đáng giá một xu. Bà ta đã sớm bị lòng tham nuốt chửng tâm trí, không thể c/ứu chữa.

Tôi chậm rãi xoay người, nhìn cảnh sát bên cạnh, giọng bình tĩnh nhưng quyết liệt:

"Đồng chí cảnh sát, làm phiền các anh, cứ theo pháp luật mà làm."

Ngoài ra, tôi còn vài bằng chứng bổ sung, là ghi chép đầy đủ về việc Vương Quân và đồng bọn tụ tập đá/nh bạc, thu tiền xâu lâu dài, cùng đoạn ghi âm hắn đe dọa tống tiền tôi.

"Trong này còn có đoạn chat ghi lại cảnh Tạ Mỹ Nga tham gia tổ chức sòng bài, giúp Vương Quân liên lạc với người tham gia."

Tạ Mỹ Nga hoảng lo/ạn, vùng vẫy gào thét:

"Mày nói láo! Tao không có! Con ranh ch*t ti/ệt, mày cố tình tính kế tao!"

Tôi lười nói thêm với bà ta một câu. Cảnh sát gật đầu, nghiêm túc tuyên bố:

"Tạ Mỹ Nga, bà bị tình nghi phạm tội đá/nh bạc, số tiền liên quan rất lớn, không chỉ phải chịu trách nhiệm hình sự, mà còn đối mặt với mức ph/ạt tiền khổng lồ và truy thu lợi bất chính. Toàn bộ tài sản đứng tên bà, chúng tôi sẽ niêm phong theo pháp luật."

Tạ Mỹ Nga sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, toàn thân mềm nhũn, bà ta ngồi bệt xuống đất, ánh mắt vô h/ồn, không nói được lời nào nữa.

Tôi đưa trước mặt bà ta một bản tuyên bố, trịnh trọng nộp cho cảnh sát.

"Đồng chí cảnh sát, đây là tuyên bố từ bỏ qu/an h/ệ mẹ con giữa tôi, em trai và Tạ Mỹ Nga, cùng với ghi âm và báo cáo kiểm tra thương tích về việc bà ta thường xuyên đá/nh bạc, bạo hành chị em tôi nhiều năm qua."

Tạ Mỹ Nga cứng đờ, trên mặt lộ vẻ kinh hãi:

"Mày... mày muốn c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với tao? Doanh Doanh, tao là mẹ mày! Tao sinh ra mày! Mày không thể đối xử với tao như thế!"

Tôi nhìn bà ta, trong mắt không một chút gợn sóng:

"Mẹ sớm đã không còn là mẹ tôi nữa rồi.

Từ khoảnh khắc mẹ đem cả mâm cơm tất niên đi thua sạch, tôi đã không còn mẹ nữa."

Tạ Mỹ Nga bị kết án hai năm. Kết quả này, tôi không hề ngạc nhiên. Nó không dài, không đủ để bù đắp những tổn thương bà ta gây ra cho cái nhà này. Nhưng cũng không ngắn, đủ để bà ta trong môi trường khép kín đó, kiểm điểm lại cuộc đời mình.

Vương Quân cũng bị kết án hai mươi năm vì tội cố ý gây thương tích và đá/nh bạc. Những người bạn bài khác cũng nhận hình ph/ạt tương ứng, những kẻ từng tung hoành trên chiếu bạc đều lần lượt sa lưới.

Hai năm sau.

Em trai đã cao một mét tám, tôi và nó dùng số tiền giải tỏa trả góp, m/ua một căn nhà gần trường học của nó. Không lớn, nhưng rất sạch sẽ. Trên ban công nuôi vài chậu trầu bà, xanh mướt dưới nắng. Trong bếp truyền đến tiếng "xèo xèo", là em trai đang chiên trứng.

"Chị! Bữa sáng xong rồi! Hôm nay em thêm một quả trứng đấy!"

Tôi lau khung ảnh bà ngoại, mỉm cười đi tới, nhìn thiếu niên đã cao một mét tám trước mặt. Sự ngây thơ trên mặt nó đã phai nhạt, trong ánh mắt không còn sự nhút nhát và sợ hãi ngày trước, thay vào đó là sự trong trẻo và tự tin vốn có của một thiếu niên.

Trong nhà không còn mùi th/uốc lá, tiếng ch/ửi bới, tiếng mạt chược, cũng không còn tuyệt vọng.

Còn về Tạ Mỹ Nga, sau khi vào tù, bà ta từng viết vài lá thư, trong thư toàn là hối lỗi, nói rằng mình đã cải tà quy chính, muốn chúng tôi tha thứ, đợi bà ta ra tù. Tôi không hồi âm một lá nào, trực tiếp ném vào thùng rác.

Tôi hiểu, có những người, cả đời này đều không thể gọi tỉnh.

Sự hối lỗi của bà ta, chỉ vì mất đi tự do và người cung phụng, chứ không phải thực sự nhận ra sai lầm.

Ngày giao thừa, tôi và em trai tình cờ gặp một bóng người vừa quen vừa lạ ở chợ.

Tạ Mỹ Nga mặc bộ quần áo cũ đã bạc màu, tóc thưa thớt hoa râm, trông như một bà lão gần đất xa trời. Nhìn thấy chúng tôi, bà ta lảo đảo lao tới, nước mắt nước mũi tèm lem:

"Doanh Doanh, Kim Bảo, mẹ sai rồi! Mẹ thật sự sai rồi!"

"Hai năm nay ở trong đó, ngày nào mẹ cũng nhớ các con, mẹ nghĩ thông suốt rồi, thật sự thông suốt rồi! Sau này mẹ không bao giờ đá/nh bài nữa, mẹ thề!"

"Hôm nay giao thừa, để mẹ ăn với các con bữa cơm đoàn viên, được không?"

Em trai kéo tôi định đi.

"Doanh Doanh!"

Tạ Mỹ Nga thấy chúng tôi định đi, khóc càng dữ dội, ôm ch/ặt cánh tay tôi:

"Mẹ chỉ muốn ăn với các con bữa cơm đoàn viên thôi, mẹ sẽ không làm phiền các con đâu, chỉ một bữa thôi!"

Tôi đẩy bà ta ra:

"Không cần đâu. Chúng tôi với mẹ không phải người một nhà, không có đoàn viên."

Tôi và em trai quay người bỏ đi. Sau lưng truyền đến tiếng gào khóc, mang theo chút hy vọng tàn dư:

"Nghe nói Doanh Doanh giờ tự học lấy bằng, còn mở cửa hàng quần áo, ki/ếm được không ít tiền..."

"Kim Bảo cũng năm nào cũng đứng nhất, giỏi giang quá..."

"Các con sống tốt thế này, sao lại không thể tha thứ cho người mẹ sinh thành dưỡng dục?"

Tôi ngoảnh đầu lại, giọng lạnh lùng:

"Nếu bà ngoại có thể quay về, nếu bà ngoại chịu tha thứ cho mẹ, thì con sẽ tha thứ cho mẹ."

"Sau này, đừng xuất hiện trước mặt chúng tôi nữa."

Qua rất lâu, tôi nghe thấy bà ta lẩm bẩm:

"Tao vốn dĩ có những đứa con ưu tú thế này, vốn dĩ có thể sống cuộc sống rất tốt, là chính tao, đã h/ủy ho/ại tất cả..."

Chúng tôi không ngoảnh đầu lại, cùng em trai bước những bước dài, đi vào trong ánh nắng.

Sợi dây rốn vô hình giữa chúng tôi, cuối cùng đã hoàn toàn c/ắt đ/ứt.

Tôi biết, đây mới là cuộc sống mà chúng tôi thực sự mong muốn, chỉ có những ngày bình yên, và tương lai trong tầm tay.

Tôi và em trai, cuối cùng đã được c/ứu rỗi.