Mẹ lo lắng hỏi nó: "Sao thế? Sao lại khóc thành ra thế này?"

"Chị... chị không còn nữa rồi!"

Mẹ dường như không thể chấp nhận kết cục này, lẩm bẩm hỏi: "Thật... sao?"

Quân Quân không chút do dự gật đầu.

Phản ứng của mẹ rất bình tĩnh, không hề suy sụp như Quân Quân tưởng tượng.

Bà ngược lại còn an ủi Quân Quân, vỗ vỗ lưng nó: "Không sao đâu Quân Quân, chị đi đến nơi hạnh phúc vui vẻ rồi, chúng ta cũng phải sống tốt cuộc sống của mình, được không?"

Quân Quân gật đầu lia lịa.

"Vâng!"

Cho dù bàn chải đá/nh răng, khăn mặt, giày dép của tôi đều không còn ai dùng đến nữa.

Nhưng mẹ vẫn bình thản rửa sạch chúng mỗi ngày.

Bố thật sự không nhìn nổi nữa.

"Cô làm cái gì thế hả?"

"Lúc Duyệt Duyệt còn sống thì thiên vị Quân Quân, giờ người mất rồi lại bắt đầu diễn màn thâm tình."

"Đừng rửa nữa! Dọn dẹp rồi vứt đi! Cô không định rửa cả đời đấy chứ?"

Mẹ sững người.

Có một khoảnh khắc như bừng tỉnh khỏi giấc mơ.

"Cô không định rửa cả đời đấy chứ?"

Câu nói này vang vọng trong tâm trí bà...

Vài ngày sau, bà thay đổi hẳn thái độ, đột nhiên đề nghị: "Chẳng phải Quân Quân nói rất muốn đi biển chơi sao? Cuối tuần này chúng ta đi nhé?"

Bố tưởng bà đã thông suốt, liền đồng ý ngay.

"Được chứ! Anh đi chuẩn bị ngay đây!"

Quân Quân cũng reo hò nhảy cẫng lên: "Hay quá!"

Thời gian này không khí trong nhà vô cùng ngột ngạt, đi chơi một chút cũng tốt.

Bố nghĩ như vậy.

Đến bãi biển, bố lấy dụng cụ nướng th!t ra, nhóm lửa, nướng th!t xiên.

Mẹ đề nghị đi nhặt ít cành cây.

Quân Quân nói muốn đi cùng nhưng bị mẹ từ chối.

"Mẹ chuẩn bị diều cho con rồi, ở trong cốp xe đấy, con đi lấy đi."

Nó rất ngoan, đi về phía xe, còn mẹ thì đi về hướng ngược lại.

Trên vách đ/á hoang vắng không một bóng người, mẹ lao mình xuống...

Bà bị những con sóng cuộn trào cuốn vào lòng biển.

Vô số nước biển tràn vào ngũ quan và cơ thể, bà bị lấp đầy đến mức không thể thở nổi.

Khó chịu quá...

Sao lại khó chịu thế này?

Bà nhanh chóng ngạt thở, không còn cảm nhận được gì nữa...

"Mẹ! Mẹ ơi! Tỉnh lại đi mẹ!"

Không biết đã qua bao lâu, mẹ chậm rãi mở mắt, đ/ập vào mắt là gương mặt đẫm lệ của Quân Quân và gương mặt mừng đến phát khóc của bố.

"Lưu Thúy Anh! Sao cô lại ngốc thế hả?! Duyệt Duyệt đi rồi thì thôi! Cô đi rồi thì Quân Quân phải làm sao?"

"Chúng đều là con của cô mà! Sao lại nhẫn tâm đến thế?"

Mẹ mất hết sức lực, bà thở dài rồi lại nhắm mắt.

Kể từ đó, chứng hay quên từng cơn của bà ngày càng nghiêm trọng.

Thường xuyên chỉ vào bức ảnh gia đình bốn người chúng tôi mà hỏi: "Cô bé này là ai vậy?"

Bố không biết mệt mỏi giải thích với bà: "Đây là con gái của chúng ta, Tề Duyệt."

"Con gái? Chúng ta có con gái sao? Bây giờ nó đâu rồi?"

Bố im lặng hồi lâu rồi nói: "Nó ấy à... đi tìm bà ngoại rồi."

"Bà ngoại nó ở đâu?"

"Ở một nơi rất xa, rất xa..."

"Đúng là đứa con bất hiếu."

Quân Quân phản bác bà: "Chị không phải đứa con bất hiếu!"

"Chị sẽ sưởi ấm chăn cho mẹ, làm bữa sáng cho mẹ, thay mẹ chăm sóc con, chị chính là người mẹ thứ hai của con!"

Mẹ nhìn nó đầy b/án tín b/án nghi.

"Thật sao?"

"Thật!"

Khi tỉnh táo, mẹ lại ôm bức ảnh gia đình bốn người.

Nhìn chằm chằm vào một chỗ, lặng lẽ thẫn thờ.

"Haizz."

Bố lắc đầu, không còn cách nào khác.

Mẹ được đưa đến b/ệnh viện điều trị.

Kết quả bị chẩn đoán trầm cảm nặng, cần người chăm sóc, bố chịu trách nhiệm ở bên cạnh canh chừng mẹ để tránh việc bà nghĩ quẩn mà t/ự s*t.

Quân Quân được gửi đến chỗ ông bà nội để học tiểu học.

Nó rất ngoan, những lúc bố mẹ không có nhà, nó cũng có thể tự giác hoàn thành bài tập ở trường.

Nó còn giúp đỡ những bạn nữ bị kẻ b/ắt n/ạt trong trường gây khó dễ.

"Không ai được phép đụng vào bạn ấy!"

Nó chắn trước mặt cô bé, dùng thân hình nhỏ bé của mình đối kháng với những kẻ b/ắt n/ạt.

Sau đó cô bé hỏi nó: "Tại sao cậu lại giúp tớ?"

Em trai tôi thản nhiên nói: "Con trai bảo vệ chị gái là chuyện rất bình thường mà."

Thực ra, nó đang bù đắp cho sự hối tiếc của chính mình.

Nhiều năm trôi qua, không lúc nào nó không nghĩ về đêm giao thừa năm đó, vì sự vui vẻ của bản thân mà đặt chị gái vào nơi nguy hiểm.

Lẽ ra nó đã có cơ hội c/ứu chị!

Ngày đó, lẽ ra nó có thể mở nắp bể cá ra và phát hiện chị gái, như vậy chị đã không phải ch*t!

Họ trở thành những người bạn rất tốt.

"Yên tâm đi chị, sau này em bảo vệ chị!"

Mẹ nhanh chóng xuất viện.

Mỗi năm đến sinh nhật Tề Duyệt, bà đều không ngoại lệ mà chuẩn bị một chiếc bánh kem dâu tây.

"Mau ra đây! Hôm nay là lễ trưởng thành mười tám tuổi của chị con đấy!"

Bà gọi Tề Quân đang ở trong phòng ôn thi trung học phổ thông.

"Con đến ngay!"

Thiếu niên tràn đầy sức sống, phong thái bất phàm.

Nó thành thạo cắm nến sinh nhật lên, nói với mẹ: "Mẹ, mẹ m/ua bánh kem dâu tây mười mấy năm rồi, không đổi vị khác được sao?"

"Chị có ăn bao nhiêu đi nữa, ăn mãi một loại cũng sẽ ngán thôi mà!"

Mẹ cười nói: "Con nói đúng lắm!"

"Bánh kem sẽ đến ngay thôi!"

Bố bí hiểm nói: "Tề Quân, lát nữa nhà mình sẽ có một vị khách, con chuẩn bị tâm lý đi."

Lời vừa dứt, chuông cửa reo.

Nó chạy ra mở cửa, chỉ thấy đứng trước cửa là một thiếu nữ dáng người thanh tú.

"Hello!"

Nó kinh ngạc: "Chị?"

Mẹ đi tới, giới thiệu với nó: "Đây là cô bé mà mẹ bảo trợ, Thích Như Ngọc, nó hơn con một tuổi, sinh nhật cùng ngày với chị con..."

"Con biết! Chị ấy chính là người chị mà con thường nhắc với mọi người!"

Chuyện nó bảo vệ chị gái, cả nhà đều biết.

"Thật là trùng hợp quá!"

Cô bé xách chiếc bánh kem xoài vào nhà.

"Chào chú dì, chào em, cảm ơn mọi người!"

Đêm đó, cô bé ở lại căn phòng của Tề Duyệt.

"Như Ngọc, đây là phòng của con gái dì, sau này nó là phòng của con."

Thích Như Ngọc lần đầu tiên cảm nhận được sự ấm áp của gia đình.

Từ nhỏ cô bé đã sống cùng bà nội, cuộc sống vô cùng khó khăn, việc học hành cũng trở nên gian nan.

Khi mẹ tình cờ gặp Như Ngọc đưa bà nội đi khám b/ệnh ở b/ệnh viện, biết được hoàn cảnh khó khăn nhưng thành tích lại xuất sắc, bà đã chủ động đề nghị bảo trợ cho cô bé.

Bà dạy cô bé những kiến thức cơ bản về phụ nữ, dạy cách sử dụng băng vệ sinh, dạy cách hiểu về "tình dục", nói cho cô bé biết thế nào là tình yêu đích thực.

Bà coi cô bé như con ruột của mình.

Chỉ để bù đắp sự hối tiếc.

Thích Như Ngọc sờ lên mặt bàn học không chút bụi bẩn, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả.

"Chị Tề Duyệt, cảm ơn chị..."

"Mẹ chăm sóc con rất tốt, dì ấy là một người mẹ xứng đáng, giờ bà nội con mất rồi, họ là chỗ dựa duy nhất của con, con sẽ thay chị chăm sóc họ thật tốt..."

Cô bé nằm trên chiếc giường màu hồng mềm mại, chắp tay cầu nguyện, trò chuyện với Tề Duyệt trên thiên đàng.

Ba năm sau, Thích Như Ngọc đỗ vào Thanh Hoa - Bắc Đại, em trai Tề Quân cũng đỗ vào trường 985 tốt nhất địa phương.

B/ệnh tình của mẹ cũng không tái phát nữa.

Bà không còn hay quên, không còn thiên vị.

Hai đứa trẻ đều được đối xử công bằng.

"Cảm ơn con, Tề Duyệt, con đã giúp mẹ hiểu được làm cha làm mẹ phải biết cân bằng hai bát nước như thế nào..."

"Chỉ tiếc là cái giá con phải trả quá lớn..."

Bốn năm sau, trước m/ộ của Tề Duyệt, có thêm hai người nữa.

Ngoài bố mẹ cô, còn có em trai Tề Quân cùng bạn gái, và Thích Như Ngọc cùng bạn trai cô.

Nhộn nhịp hơn hẳn.

Trước bia m/ộ bày đầy những món ăn cô chưa từng thấy bao giờ.

Đủ loại món ngon mà con gái yêu thích.

Bánh su kem, bánh phồng, bánh tuyết mị nương, cả đồ nhắm và xiên chiên, và cả... bún ốc đóng gói.

"Mẹ Lưu, bố Tề, những món này chắc chắn chị ấy thích! Con đảm bảo!"

Bạn trai cô cười cô: "Lớn rồi mà vẫn thích ăn mấy thứ này!"

Mẹ của Tề Duyệt cũng mỉm cười.

Nhưng cười được một lúc, bà lại không kìm được nước mắt.

"Đúng vậy... nếu Duyệt Duyệt còn ở đây, chắc chắn con bé cũng thích ăn những món này..."

"Nhưng mà... nhưng mà con bé không có phúc phận đó!"

Bố Tề Duyệt vội vàng lau nước mắt cho bà: "Bà thật là! Nhắc chuyện này làm gì? Chắc chắn nó đã đầu th/ai vào nhà tử tế rồi! Đồ ăn chắc chắn còn ngon hơn những thứ này nhiều!"

Đúng vậy.

Con người luôn đặt hy vọng vào những ảo tưởng tốt đẹp để giảm bớt cảm giác tội lỗi của chính mình.

Nhưng chúng ta đều phải hiểu rằng, cách duy nhất để đảo ngược thời gian chính là trân trọng hiện tại.

"Bố mẹ ơi, chị chắc chắn đang sống rất tốt ở một nơi nào đó mà chúng ta không biết! Chắc chắn!"

Hai mươi năm sau, tôi đầu th/ai.

"Oa oa oa oa!"

Tôi khóc thét lên, một giọng nói xa lạ mà quen thuộc dỗ dành tôi.

"Ngoan ngoan ngoan ngoan! Bảo bối không khóc!"

Tôi khẽ mở mắt.

Nhìn thấy gương mặt đó, tôi bàng hoàng!

Đây chẳng phải là Tề Quân khi đã trưởng thành sao?!

Ngoài phòng sinh, mẹ và bố lo lắng chờ đợi, cho đến khi tôi xuất hiện.

Họ mừng đến phát khóc: "Con gái? Là con gái kìa!"

"Mình sắp được làm bà rồi!"

"Mình cũng sắp được làm ông rồi!"

Họ không hề có chút biểu cảm chán gh/ét cháu gái nào.

Tôi mãn nguyện mỉm cười với họ.

Hai mươi năm trôi qua, tóc họ đã bạc đi không ít, gương mặt phủ đầy nếp nhăn, không còn vẻ hăng hái của năm nào, năm tháng đã mài mòn những góc cạnh sắc bén của họ, ánh mắt cũng dịu dàng hơn nhiều.

Kiếp này, mẹ sẽ nghiêm túc chuẩn bị ba bữa cơm cho tôi, mọi dịp lễ đều có quà nhỏ và bất ngờ nhỏ, tôi ốm bà sẽ đút th/uốc cho tôi, tôi khó chịu bà sẽ cõng tôi đi b/ệnh viện.

Lưng bà, ấm áp quá.

Người bà của kiếp này, cũng chính là mẹ của kiếp trước, đối với tôi cũng tốt như vậy.

Lo tôi không có tiền tiêu vặt, bà cứ nhét tiền vào túi tôi.

Bà còn thẫn thờ nhìn tôi: "Nhã Nhã, con trông giống cô của con quá..."

"Cô ấy là một cô bé rất hiểu chuyện, nếu giờ cô ấy còn sống, con của cô ấy chắc cũng đã mấy tuổi rồi nhỉ!"

Tôi không nói tôi chính là Tề Duyệt.

Tôi muốn giữ bí mật này mãi trong lòng.

Năm tôi bốn tuổi, ngày Tết, nhà cửa nhộn nhịp vô cùng.

Tôi nắm lấy tay bà, đòi mọi người chơi trốn tìm cùng mình.

Nghe câu này, toàn thân bà chấn động, đôi môi mấp máy, khẽ r/un r/ẩy.

Bà mở to mắt, không thể tin nổi: "Con nói gì cơ?"

Tôi bình thản lặp lại: "Bà ơi, con muốn chơi trốn tìm!"

Ba chữ "trốn tìm" là nỗi ám ảnh không thể xua tan của mọi người, kể từ khi tôi qu/a đ/ời không ai dám nhắc đến.

Tôi ghé vào tai bà thì thầm: "Tin con đi, lần này con sẽ không sao nữa đâu."

Bà trong phút chốc như bị sét đá/nh ngang tai: "Tề... Tề Duyệt!"

"Bắt đầu thôi!"

"Lần này con đi tìm, mọi người đi trốn nhé!"

Tôi nhắm mắt đếm ngược: "59, 58, 57... 3, 2, 1!"

"Trốn xong chưa?! Con tới đây!"

Tất cả mọi người đều để lộ dấu vết, chỉ có bà, cuộn mình trong chiếc bể cá duy nhất trong nhà mà nước mắt đầm đìa...

Đây là bí mật giữa tôi và bà.

Sau này, bà ốm nặng, trước lúc lâm chung, bà gọi tôi đến trước giường. Tự miệng xin lỗi tôi.

"Duyệt Duyệt, năm đó là mẹ không tốt, không trực tiếp xin lỗi con, đó là nỗi tiếc nuối cả đời của mẹ."

"Mỗi ngày sau đó, mẹ đều rất đ/au khổ, dùng mọi cách để chuộc tội, không ngờ con lại quay về."

"Mẹ sắp đi rồi, nhưng mẹ muốn nói, mẹ yêu con..."

Khóe mắt bà lăn xuống giọt nước mắt cuối cùng.

Còn tôi, lau đi vệt nước mắt cho bà: "Mẹ, đi đường bình an."

Toàn văn hoàn!