Năm mười tám tuổi, tờ báo cáo xét nghiệm ADN bị ném thẳng vào mặt tôi.

Lúc đó tôi mới biết mình không phải là con ruột của nhà họ Lâm.

Bố mẹ đặt vé máy bay ra nước ngoài ngay trong đêm, bảo là đi cùng con gái ruột để thích nghi với môi trường mới.

Trước khi đi, họ để lại cho tôi một chiếc thẻ, nói rằng mỗi tháng sẽ gửi tiền sinh hoạt phí.

Họ dặn người giúp việc trong nhà là Trương Quế Anh phải chăm sóc tôi.

Thế nhưng ngay sau khi họ đi, bộ mặt của Trương Quế Anh liền thay đổi.

Sự thay đổi ấy, kéo dài suốt ba năm trời.

Bà ta chiếm đoạt tiền sinh hoạt phí mà bố mẹ gửi cho tôi.

Thứ cho tôi ăn là những món thừa thãi đã ôi thiu, những lời m/ắng nhiếc của bà ta còn sắc nhọn hơn cả kim châm.

Tôi chưa từng cãi lại một lời, lẳng lặng chịu đựng suốt ba năm.

Cho đến tận hôm nay, công ty của tôi tuyển dụng vị trí quản lý hành chính.

Ở vòng phỏng vấn cuối cùng, một người phụ nữ ăn mặc tinh tế bước vào.

Cô ta không hề nhận ra tôi chính là đứa con hoang đã bị mẹ cô ta s/ỉ nh/ục suốt ba năm qua.

Tôi mỉm cười nhẹ, cầm lấy hồ sơ của cô ta rồi x/é nát thành từng mảnh.

"Từ hôm nay trở đi, trong cái ngành này sẽ không còn chỗ đứng nào cho cô đâu, tôi nói được là làm được."

1

Đêm đầu tiên sau khi bố mẹ đi, bàn ăn trong nhà đã được phân chia đẳng cấp.

Trương Quế Anh làm món cá kho, rau cải xào và một bát canh trứng cà chua.

Toàn là những món tôi từng thích ăn.

Chỉ là lúc này, những món đó đều bày biện trước mặt bà ta.

Con gái bà ta, Trương Kiều, ngồi bên cạnh, hai mẹ con ăn uống vô cùng ngon lành.

Còn trong bát tôi chỉ có cháo trắng đã nguội ngắt, đến một chút dưa muối cũng không có.

Tôi đứng cạnh bàn ăn, những ngón tay cầm đũa siết ch/ặt lại.

"Dì Trương, bố mẹ nói... họ đã để lại tiền sinh hoạt phí cho cháu."

Giọng tôi rất nhẹ, vẫn chưa thoát khỏi cú sốc vì chuyện bị trao nhầm con.

Trương Quế Anh liếc mắt nhìn tôi một cái, miệng nhai cá, nói một cách ú ớ không rõ ràng:

"Sinh hoạt phí? Chút tiền đó thì làm được gì? Tiền điện, tiền nước, tiền ga, tiền m/ua rau nấu cơm trong nhà, thứ nào mà chẳng tốn tiền? Cô nghĩ nuôi cô dễ lắm sao?"

Lời nói của bà ta như một tảng đ/á đ/è nặng lên tim tôi.

Tôi biết số tiền bố mẹ để lại không hề ít, mỗi tháng mười nghìn tệ, đủ để tôi sống rất tốt ở cái thị trấn nhỏ này.

Nhưng tôi không dám phản bác.

Bố mẹ đã đi rồi, trong căn nhà trống trải này, chỉ còn tôi và hai mẹ con họ.

Tôi bưng bát cháo nguội, đi về góc phòng khách, từng ngụm từng ngụm uống cạn.

Những hạt gạo sống sượng.

Cào vào cổ họng, vậy mà tôi uống đến mức nước mắt chực trào ra.

Trương Kiều liếc nhìn tôi, cố tình gắp một miếng cá lớn:

"Mẹ, cá này ngon thật, hơn hẳn đồ ăn ở căng tin trường con."

"Có vài người, cả đời này chắc chẳng bao giờ được ăn món cá tươi ngon thế này đâu."

Trương Quế Anh cười, vỗ vỗ tay con gái:

"Đúng vậy, con gái mẹ là người sắp thi đỗ đại học danh tiếng, sau này tha hồ ăn ngon mặc đẹp, không giống như mấy đứa con hoang, đến bố mẹ ruột cũng không cần, chiếm tiện nghi nhà họ Lâm mười mấy năm mà vẫn không biết đủ, thật sự tưởng mình là tiểu thư cành vàng lá ngọc sao?"

Bát trong tay tôi chao đảo, nước mắt rơi lã chã trên mu bàn tay.

"Dì Trương, dì đừng nói như vậy..."

"Tao nói sai à?"

Bà ta đ/ập mạnh đũa xuống bàn, giọng cao vút lên:

"Mày vốn dĩ là một đứa con hoang! Đứa trẻ nhặt được, có thể để mày ăn no mặc ấm ở nhà họ Lâm bao nhiêu năm nay đã là phúc đức lớn lắm rồi!"

"Nếu Kiều Kiều nhà tao được hưởng điều kiện giáo dục như mày từ nhỏ, thì đã sớm đỗ vào Thanh Hoa, Bắc Đại rồi!"

"Bản thân không biết cố gắng còn trách người khác nói? Đã nói thì mày phải chịu!"

Trương Kiều đắc ý hất cằm:

"Đúng thế, mẹ, kỳ thi tháng này con lại đứng trong top 3 của khối, không giống như vài người, chiếm giữ điều kiện tốt nhất mà thành tích còn chẳng bằng con, thật là lãng phí tài nguyên."

"Chứ còn gì nữa!"

Trương Quế Anh lườm tôi một cái:

"Con hoang vẫn chỉ là con hoang, cái chất nghèo hèn trong xươ/ng tủy không sửa được đâu, có đưa cho mày bát cơm vàng mày cũng không giữ nổi."

"Kiều Kiều nhà chúng ta sau này sẽ làm nhân viên văn phòng ki/ếm bộn tiền, còn mày? Đợi mày thi đại học xong rời khỏi nhà họ Lâm, mày chỉ là một đứa ăn mày không ai cần, đến xách giày cho Kiều Kiều cũng không xứng!"

Lời nói của họ, từng chữ từng câu, như d/ao găm cắm vào tim tôi.

Tôi cúi đầu, uống cạn bát cháo, lẳng lặng rửa sạch rồi đặt lại vào bếp.

Từ ngày đó, cơm của tôi trở thành cơm thừa canh cặn trong nhà.

Họ ăn đồ tươi, tôi ăn đồ họ để lại.

Họ ăn đồ nóng, tôi ăn đồ để nguội, thậm chí là ôi thiu.

Có một lần, bà ta bưng cho tôi một bát rau cải, đã mốc meo, tỏa ra mùi chua loét.

Tôi bịt mũi, nói:

"Dì Trương, rau này hỏng rồi."

Bà ta giơ tay ném thẳng bát vào người tôi.

Cạnh bát đ/ập vào mu bàn tay tôi, lập tức bầm tím một mảng.

"Hỏng thì không ăn được à? Con hoang mà dám kén chọn sao? Mày tưởng mày vẫn là tiểu thư nhà họ Lâm đó hả? Nói cho mày biết, nhà họ Lâm giờ đây đã sớm không có tên mày rồi! Bố mẹ mày đang ở nước ngoài cùng con gái ruột, mày có cơm thừa mà ăn đã là thắp hương khấn vái rồi!"

Bà ta chống nạnh, nước bọt b/ắn tung tóe lên mặt tôi:

"Cả đời mày cũng chỉ đến thế thôi, số phận con hoang, có vùng vẫy thế nào cũng chẳng làm nên trò trống gì!"

Tôi nhìn vết bầm trên mu bàn tay, không nói thêm lời nào.

Bưng bát rau cải mốc meo đó lên, từng miếng từng miếng nuốt xuống.

Dạ dày cuộn trào như sóng vỗ, nhưng tôi không dám nôn.

Tôi biết, một khi nôn ra.

Ba ngày sau đó, tôi sẽ không được ăn lấy một hạt cơm.

Tiền sinh hoạt phí của bố mẹ luôn được chuyển thẳng vào thẻ của Trương Quế Anh.

Bà ta bảo là giữ hộ tôi, sợ tôi tiêu xài hoang phí.

Tôi tin.

Cho đến một lần, tôi thấy bà ta cầm chiếc vòng vàng mới m/ua nói với Trương Kiều:

"Kiều Kiều, con xem chiếc vòng này, hơn ba mươi nghìn tệ, đẹp không?"

"Mẹ con cả đời này còn chưa từng đeo thứ gì đắt tiền thế này đâu."

Trương Kiều khoác tay bà ta, cười đắc ý:

"Mẹ, mẹ giỏi thật, sau này con tốt nghiệp, ki/ếm được nhiều tiền, sẽ m/ua cho mẹ thứ đắt hơn nữa."

Tôi đứng ở chân cầu thang, toàn thân lạnh ngắt.

Hơn ba mươi nghìn, đó là tiền sinh hoạt phí ba tháng của tôi.

Tôi bước đến trước mặt bà ta, lấy hết can đảm cả đời này:

"Dì Trương, đó là tiền sinh hoạt phí của cháu, sao dì có thể lấy m/ua vòng tay?"

"Cháu sắp thi đại học rồi, cần m/ua tài liệu ôn tập, còn phải đóng học phí nữa."

Nụ cười trên mặt Trương Quế Anh biến mất trong chớp mắt.

"Tiền của mày? Tao nuôi mày, cho mày ăn, cho mày ở, tiêu chút tiền của mày thì sao? Con hoang mà dám đòi hỏi tao cái này cái kia à?"

"Còn thi đại học?"

Bà ta như vừa nghe thấy một câu chuyện cười lớn nhất thế gian, cười phá lên.

"Đứa con hoang như mày mà còn muốn thi đại học? Mày tưởng mày là ai? Cho dù mày đỗ đại học thì sao? Không bố không mẹ, ai đóng học phí cho mày? Ai nuôi mày đi học?"

Bà ta bước đến trước mặt tôi, giơ tay đẩy tôi một cái.

Tôi không đứng vững, ngã xuống cầu thang, lưng đ/ập vào bậc thang, đ/au đến mức không thở nổi.

Bà ta giẫm lên mu bàn tay tôi, đứng từ trên cao m/ắng nhiếc:

"Kiều Kiều nhà chúng ta không cần học thêm cũng đỗ top mười khối, mày dù có cầm tiền nhà họ Lâm thuê mười gia sư, cũng không đuổi kịp một ngón tay con gái tao!"

Trương Kiều đứng bên cạnh bà ta, đ/á vào chân tôi:

"Mẹ, đừng nói nhảm với nó, một đứa con hoang không đáng để mẹ tức gi/ận, sau này con vào đại học danh tiếng, tìm được công việc tốt, để nó đứng nhìn mà gh/en tị."

Trương Quế Anh hung hăng đ/á tôi một cú.

"Gh/en tị? Nó cũng xứng à?"

"Tao nói cho mày biết Lâm Vãn, tiền trong nhà này bây giờ là của tao, mày muốn tiêu, nằm mơ đi!"

"Nếu mày dám không nghe lời, tao sẽ đuổi mày ra ngoài, cho mày ngủ ngoài đường, xem ai sẽ quản cái đứa con hoang như mày!"

Tôi nằm trên cầu thang, nỗi đ/au ở lưng và nỗi đ/au trong lòng đan xen vào nhau, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Tôi muốn gọi điện cho bố mẹ.

Nhưng tôi mở điện thoại ra mới phát hiện họ đã chặn tôi từ lâu.

Thấy tôi không có chỗ để kiện cáo, Trương Quế Anh càng làm tới.

Không chỉ chiếm đoạt tiền sinh hoạt phí, bà ta còn bắt tôi làm hết việc nhà.

Lau nhà, rửa bát, giặt quần áo, chỉ cần làm không tốt một chút là bị mắ/ng ch/ửi.

Có lần, Trương Kiều vứt cốc trà sữa đã uống xong xuống đất, bắt tôi nhặt lên.

Tôi cúi người xuống nhặt, cô ta cố tình duỗi chân cản tôi một cái.

Tôi ngã xuống đất, trà sữa đổ đầy người.

Trương Quế Anh nhìn thấy, không những không nói Trương Kiều.

Ngược lại còn ngồi xổm xuống, túm lấy tóc tôi:

"M/ù à? Đến cái cốc cũng nhặt không xong! Mau đi rửa sạch đi, đừng để làm bẩn sàn nhà!"

"Nhìn cái bộ dạng vô dụng của mày đi, nhìn lại Kiều Kiều nhà chúng ta xem, vừa xinh đẹp, thành tích lại tốt, sau này chắc chắn sẽ lấy được người giàu, sống cuộc sống sung sướng."

Tôi bò dậy, lẳng lặng đi vào nhà vệ sinh giặt quần áo.

Nước lạnh dội vào tay, làm ngón tay tôi đỏ ửng.

Nhưng trong lòng còn lạnh hơn.

Tôi biết, tôi không thể phản kháng, tôi không có tư cách để phản kháng.

Tôi chỉ có thể nhẫn nhịn.

Nhẫn nhịn đến khi thi đại học, nhẫn nhịn đến khi rời khỏi căn nhà này.

Một tháng trước kỳ thi đại học, tôi bị sốt cao.

Sốt đến gần 40 độ, toàn thân nóng ran, ý thức cũng có chút mơ hồ.

Tôi cố gắng bò dậy, đi đến trước mặt Trương Quế Anh, khẩn khoản c/ầu x/in:

"Dì Trương, cháu bị sốt rồi, dì có thể đưa cháu đi b/ệnh viện không? Hoặc m/ua cho cháu ít th/uốc?"

Trương Quế Anh đang gọt táo cho Trương Kiều.

Nghe vậy quay đầu lại, nhìn tôi từ trên xuống dưới, cười khẩy:

"Mày bị sốt mà còn muốn đến b/ệnh viện? Mày xứng sao?"

Trương Kiều cắn miếng táo, nói ú ớ:

"Mẹ, đừng quan tâm nó, biết đâu là giả vờ, muốn lười biếng không làm việc nhà đấy."

"Tao thấy đúng là thế!"

Trương Quế Anh ném lõi táo dưới chân tôi:

"Tưởng mày vẫn là tiểu thư nhà họ Lâm, ốm đ/au có người hầu hạ? Nói cho mày biết, mày bây giờ có ch*t ở ngoài đường cũng không ai quản đâu!"

Bà ta tiến lại gần tôi, hạ thấp giọng nói:

"Bố mẹ mày đang ở nước ngoài cùng con gái ruột ăn ngon mặc đẹp, sớm đã quên sạch cái đứa con hoang như mày rồi, cho dù mày ch*t, họ cũng không về thăm mày đâu!"

Lời nói của bà ta như cây kim tẩm đ/ộc, từng cây từng cây đ/âm vào tim tôi.

Tôi r/un r/ẩy toàn thân, không phải vì lạnh, mà là vì tức gi/ận và tuyệt vọng.

"Dì Trương, cháu c/ầu x/in dì, cháu thực sự rất khó chịu..."

"Cầu tao cũng vô ích!"

Bà ta giơ tay t/át tôi một cái, tiếng động giòn giã vang vọng trong phòng khách:

"Con hoang vẫn là con hoang, cút về phòng cho tao, đừng có ở đây chướng mắt! Nếu dám làm bẩn sàn nhà, tao không tha cho mày đâu!"

Tôi bị đá/nh nghiêng đầu, khóe miệng rỉ m/áu, đầu óc càng choáng váng hơn.

Tôi loạng choạng trở về phòng, nằm trên giường, nước mắt chảy dọc theo khóe mắt vào trong tóc.

Tôi tưởng mình sẽ ch*t ở đây.

Nhưng tôi không thể ch*t.

Tôi vẫn chưa rời khỏi căn nhà này, vẫn chưa khiến họ phải trả giá.

Tôi cố gắng tìm chỗ tiền lẻ giấu dưới gối.

Đó là số tiền tôi tích góp được nhờ giúp bà cụ tầng dưới giao báo.

Tôi dùng hết sức lực gọi điện cho xe cấp c/ứu, báo địa chỉ.

Khi xe cấp c/ứu đến, Trương Quế Anh và Trương Kiều vẫn đang ngồi xem tivi trong phòng khách.

Làm ngơ trước tình cảnh của tôi.

Khi bác sĩ truyền dịch cho tôi, họ nói nếu tôi đến muộn chút nữa, có lẽ đã bị viêm phổi rồi.

Tôi nằm trên giường b/ệnh, nhìn trần nhà, lòng h/ận th/ù trong lòng mọc lên như cỏ dại.

Sau khi xuất viện, tôi càng học tập đi/ên cuồ/ng hơn.

Ngày nào cũng học đến tận nửa đêm, buồn ngủ thì lấy nước lạnh rửa mặt.

Tôi giấu bánh mì trong lớp Iót của cặp sách.

Ngày nào cũng đợi hai mẹ con họ ngủ, lén lấy ra ăn một chút.

Tôi tưởng mình giấu rất kỹ, nhưng vẫn bị Trương Quế Anh phát hiện.

Đêm đó, tôi vừa lấy bánh mì ra, bà ta đã đẩy cửa bước vào.

Trong tay cầm một chiếc sào phơi quần áo.

"Được lắm, còn dám lén lút giấu đồ ăn? Tao thấy mày chán sống rồi đúng không!"

Bà ta dùng sào phơi đá/nh vào lưng, vào cánh tay tôi, từng nhát từng nhát, đ/au đến mức tôi cuộn tròn trên mặt đất.

"Đây là cháu tự m/ua, không phải dùng tiền của dì!"

Tôi nén đ/au, thốt ra câu này.

Bà ta đá/nh càng mạnh hơn:

"Tiền của mày? Mày lấy đâu ra tiền? Chẳng phải là ăn tr/ộm à?"

"Tao nuôi mày, mày còn dám tr/ộm đồ, hôm nay tao sẽ dạy cho mày một bài học, cái đứa con hoang không biết điều này!"

"Nhớ kỹ cho tao, bây giờ cái nhà này tao làm chủ!"

Trương Kiều cũng bước vào, đứng bên cạnh châm dầu vào lửa:

"Mẹ, đá/nh nó! Cho nó biết tay, xem sau này nó còn dám tr/ộm đồ nữa không!"

Cô ta ngồi xổm xuống, cư/ớp lấy bánh mì của tôi ném xuống đất, dùng chân giẫm nát.

Chiếc sào phơi rơi xuống người, đ/au rát như lửa đ/ốt.